¿Qué es la ciencia forense digital?

El análisis forense digital es un campo de la ciencia forense. Se emplea para investigar delitos cibernéticos, pero también puede ayudar con investigaciones penales y civiles. Los equipos de ciberseguridad pueden utilizar el análisis forense digital para identificar a los delincuentes cibernéticos detrás de un ataque de malware, mientras que los organismos encargados de hacer cumplir la ley pueden utilizarlo para analizar los datos de los dispositivos de un sospechoso de asesinato.

El análisis forense digital tiene amplias aplicaciones porque trata la evidencia digital como cualquier otra forma de evidencia. Los funcionarios siguen procedimientos específicos para recopilar pruebas físicas de la escena del crimen. Del mismo modo, los investigadores forenses digitales se adhieren a un estricto proceso forense, conocido como cadena de custodia, para garantizar el manejo adecuado y la protección contra la manipulación.

A menudo, se hace referencia indistintamente al análisis forense digital y a la informática forense. Sin embargo, el análisis forense digital técnicamente implica recopilar pruebas de cualquier dispositivo digital, mientras que la informática forense implica recopilar pruebas específicamente de dispositivos informáticos, como computadoras, tabletas, teléfonos móviles y dispositivos con CPU.

El análisis forense digital y la respuesta a incidentes (DFIR) es una disciplina emergente de ciberseguridad que combina la informática forense y las actividades de respuesta a incidentes para mejorar las operaciones de ciberseguridad. Ayuda a acelerar la corrección de las amenazas cibernéticas, al tiempo que garantiza que cualquier evidencia digital relacionada permanezca intacta.

El análisis forense digital surgió a principios de la década de 1980 con el auge de las computadoras personales y cobró importancia en la década de 1990.

Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XXI que países como Estados Unidos formalizaron sus políticas de análisis forense digital. El cambio hacia la estandarización se debió al aumento de los delitos informáticos en la década de 2000 y a la descentralización de las fuerzas del orden en todo el país.

A medida que aumentaron los delitos relacionados con dispositivos digitales, más personas se involucraron en el enjuiciamiento de dichos delitos. Para garantizar que las investigaciones penales manejaran las pruebas digitales de una manera que fuera admisible en los tribunales, los funcionarios establecieron procedimientos específicos.

Hoy en día, el análisis forense digital es cada vez más relevante. Para entender por qué, considere la abrumadora cantidad de datos digitales disponibles sobre prácticamente todos y todo.

A medida que la sociedad depende cada vez más de los sistemas informáticos y las tecnologías de computación en la nube, las personas realizan más actividades en línea. Este cambio abarca un número creciente de dispositivos, incluidos teléfonos móviles, tabletas, dispositivos IoT, dispositivos conectados y más.

El resultado es una cantidad sin precedentes de datos de diversas fuentes y formatos. Los investigadores pueden utilizar esta evidencia digital para analizar y comprender una gama cada vez mayor de actividades delictivas, incluidos ciberataques, filtraciones de datos e investigaciones tanto penales como civiles.

Al igual que todas las pruebas, físicas o digitales, los investigadores y los organismos encargados de hacer cumplir la ley deben recopilarlas, manipularlas, analizarlas y almacenarlas correctamente. De lo contrario, los datos pueden perderse, alterarse o hacerse inadmisibles en los tribunales.

Los expertos forenses son responsables de realizar investigaciones forenses digitales y, a medida que crece la demanda del campo, también las oportunidades laborales. La Oficina de Estadísticas Laborales estima que las vacantes de trabajo en informática forense aumentarán en un 31 % hasta 2029.

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de EE. UU. describe cuatro pasos en el proceso de análisis forense digital. Estos pasos incluyen:

Cuando surgió la tecnología forense digital a principios de la década de 1980, había pocas herramientas forenses digitales formales. La mayoría de los equipos forenses se basaron en el análisis en vivo, una práctica notoriamente complicada que representaba un riesgo significativo de manipulación.

A fines de la década de 1990, la creciente demanda de evidencia digital condujo al desarrollo de herramientas más sofisticadas como EnCase y kit de herramientas (FTK). Estas herramientas permitieron a los analistas forenses examinar copias de medios digitales sin depender de análisis forenses en vivo.

Hoy en día, los expertos forenses emplean una amplia gama de herramientas forenses digitales. Estas herramientas pueden estar basadas en hardware o software y analizar fuentes de datos sin alterar los datos. Los ejemplos comunes incluyen herramientas de análisis de archivos, que extraen y analizan archivos individuales, y herramientas de registro, que recopilan información de sistemas informáticos basados en Windows que catalogan la actividad del usuario en registros.

Ciertos proveedores también ofrecen herramientas de código abierto dedicadas para fines forenses específicos, con plataformas comerciales, como Encase y CAINE, que ofrecen funciones integrales y capacidades de generación de informes. CAINE, específicamente, cuenta con una distribución de Linux completa adaptada a las necesidades de los equipos forenses.

El análisis forense digital contiene ramas discretas basadas en las diferentes fuentes de datos forenses.

Algunas de las ramas más populares del análisis forense digital incluyen:

• Informática forense (o cómputo forense): combinar la informática y la ciencia forense legal para recopilar evidencia digital de dispositivos informáticos.

• Análisis forense de dispositivos móviles: investigación y evaluación de pruebas digitales en teléfonos inteligentes, tabletas y otros dispositivos móviles.

• Análisis forense de bases de datos: examen y análisis de bases de datos y sus metadatos relacionados para descubrir evidencias de delitos cibernéticos o filtraciones de datos.

• Análisis forense de redes: monitoreo y análisis de datos encontrados en el tráfico de redes informáticas, incluida la navegación web y las comunicaciones entre dispositivos.

• Análisis forense del sistema de archivos: examen de los datos encontrados en archivos y carpetas almacenados en dispositivos endpoint, como computadoras de escritorio, computadoras portátiles, teléfonos móviles y servidores.

• Análisis forense de la memoria: análisis de datos digitales encontrados en la memoria de acceso aleatorio (RAM) de un dispositivo.

Cuando la informática forense y la respuesta a incidentes(la detección y mitigación de los ciberataques en progreso se llevan a cabo de forma independiente) pueden interferir entre sí e impactar negativamente en una organización.

Los equipos de respuesta a incidentes pueden alterar o destruir la evidencia digital mientras eliminan una amenaza de la red. Los investigadores forenses pueden retrasar la resolución de amenazas mientras cazan y capturan evidencia.

El análisis forense digital y la respuesta a incidentes, o DFIR, integran la informática forense y la respuesta a incidentes en un flujo de trabajo unificado para ayudar a los equipos de seguridad de la información a combatir las amenazas cibernéticas de manera más eficiente. Al mismo tiempo, garantiza la preservación de la evidencia digital que, de otro modo, podría perderse en la urgencia de la mitigación de amenazas.

• Recopilación de datos forenses junto con la mitigación de amenazas: el personal de respuesta a incidentes utiliza técnicas forenses informáticas para recopilar y preservar datos mientras contienen y erradican la amenaza. Garantizan que se siga la cadena de custodia adecuada, evitando que se alteren o destruyan pruebas valiosas.

• Revisión posterior al incidente, incluido el examen de la evidencia digital: además de preservar la evidencia para acciones legales, los equipos de DFIR la utilizan para reconstruir incidentes de ciberseguridad de principio a fin. Este proceso les ayuda a determinar qué sucedió, cómo ocurrió, el alcance del daño y cómo prevenir ataques similares en el futuro.
  

El DFIR puede conducir a una mitigación de amenazas más rápida, a una recuperación de amenazas más sólida y a evidencias mejoradas para investigar casos penales, ciberdelitos, reclamaciones de seguros y otros incidentes de seguridad.