تتحكم كل خلية عصبية في مدى قوة تأثير جزء من الشبكة في الجزء الآخر. وتحدِّد الأوزان قوة الروابط بين الخلايا العصبية: أي درجة تأثير ناتج إحدى الخلايا العصبية على إدخال الخلية العصبية التالية.
أثناء التدريب، تتلقى الشبكة المدخلات. لمواصلة مثال أسعار المنازل، قد تشمل المدخلات مساحة المنزل، وسنة البناء وبيانات ديموغرافية عن الحي وعشرات المدخلات الأخرى.
يتم تمرير ميزات الإدخال هذه إلى الطبقة الأولى من الخلايا العصبية. يتم ضرب كل إدخال من المدخلات في وزنه، وهو أفضل تقدير للشبكة لأهمية تلك الخلية العصبية، ثم يُضاف انحياز لتحسين المرونة، ما يمنح الخلايا العصبية بعض الاستقلالية عن تأثير مجموع المدخلات المرجَّح من الخلايا العصبية في الطبقة السابقة. تحدِّد دالة التنشيط مدى قوة "إطلاق" الخلية العصبية ونقل المعلومات إلى الطبقة التالية كمدخلات لدالات التنشيط لكل خلية عصبية في تلك الطبقة. لكل رابط من هذه الروابط بين الخلايا العصبية وزن خاص بها.
تشكّل الأوزان مصفوفة، وتشكِّل التحيّزات متجهًا، وتحسب الطبقة التركيبات الخطية للمدخلات مضافًا إليها التحيّز، ثم تمرِّر الناتج عبر دالة تنشيط، مثل sigmoid أو tanh أو ReLU أو softmax. وظيفة هذه الدالة هي إدخال اللاخطية، ما يمكِّن الشبكة من تعلُّم ونمذجة الأنماط المعقدة بدلًا من الاقتصار على العلاقات الخطية فقط.
تنتقل البيانات عبر الطبقات "المخفية" اللاحقة. قد تجمع الطبقة المخفية الأولى بين المساحة المربعة للمنزل وعدد غرف النوم للوصول إلى "مساحة المعيشة الإجمالية". قد تجمع طبقة أخرى بين موقع المنزل الجغرافي وتقييم منطقة المدارس لتحديد "جاذبية الحي". لا يمتلك النموذج فهمًا بشريًا لماهية "جاذبية الحي"، بل يقتصر على التعرُّف على الأنماط في أرقام بيانات التدريب وإجراء الترابطات بينها.
من طبقة إلى أخرى، تبدأ الشبكة في "فهم" الأنماط الأكثر صلة. تحوِّل طبقات المجموعات هذه العمليات البسيطة إلى شبكة قوية قادرة على تعُّلم أنماط هرمية معقدة.