تتكون الشبكات العصبية من عقد مترابطة تحاكي الخلايا العصبية في الدماغ البشري. وعند التعلم، يُنشئ الدماغ نقاط الاشتباك العصبي، أو الروابط بين الخلايا العصبية في القشرة المخية الجديدة، وهي منطقة الدماغ المسؤولة عن الإدراك المعرفي عالي المستوى. وفي الوقت ذاته، يتولى الحصين مسؤولية تحويل الذكريات قصيرة المدى إلى ذكريات طويلة المدى مع الحفاظ على المعرفة.
في حين أن مجال علم الأعصاب لا يزال في طور اكتشاف أسرار الدماغ، فإننا نعلم يقينًا أن الدماغ يتفوق في التحسين الداخلي. وتشير المرونة العصبية، أو مرونة الدماغ، إلى قدرة الدماغ على إعادة هيكلة نفسه للتعلم المستمر. وغالبا ما قوة التشابكات العصبية التي تُستخدم بشكل متكرر، بينما تذبل الوصلات المشبكية المستخدمة بشكل أقل وتختفي في نهاية المطاف
المرونة العصبية هي التي تسمح للأشخاص باستعادة القدرات المفقودة، مثل الكلام أو الحركة، بعد تعرضهم لإصابة دماغية مؤلمة، فبدون المرونة العصبية، لن يتمكن البشر من التعلم أثناء نموهم، حيث تتمتع أدمغة الرضع والأطفال الصغار بقدر أكبر من المرونة، وهذا هو السبب في تمكنها من تعلم اللغات بسهولة مقارنة بالبالغين العاديين.
تعمل الشبكات العصبية بشكل مشابه من حيث أنها تعمل على تعديل أوزانها استجابةً للبيانات الجديدة، تماماً كما يعمل الدماغ على تشكيل وصلات عصبية جديدة. ويمكن أن تنتقل الطبقات المخفية بين مدخلات ومخرجات الشبكة العصبية بمرور الوقت، فعندما تفرط الشبكات العصبية في تفضيل البيانات الجديدة على حساب المعرفة السابقة، فإنها قد تفرط في تعديل أوزانها: فبدلاً من توسيع معرفتها، تستبدل المعلومات القديمة بالبيانات الجديدة.