Cos'è l'infrastruttura iperconvergente?

Mentre un data center tradizionale utilizzerà hardware diversi per funzioni diverse, i sistemi iperconvergenti utilizzano le macchine virtuali (VM) per creare astrazioni di ogni componente necessario, il tutto contenuto in hardware di base disponibile in commercio. In questo modo, le soluzioni di infrastruttura IT che utilizzano l'iperconvergenza possono semplificare le operazioni per un'alternativa on-premise, ad alte prestazioni e conveniente ai data center tradizionali e/o al cloud computing pubblico.

Per comprendere meglio l'infrastruttura iperconvergente, è utile confrontare le differenze tra HCI e infrastruttura convergente (CI):

Per combinare funzionalità di elaborazione, rete e storage in un unico sistema gestibile, i data center che adottano una metodologia convergente integrano vari componenti, come server, storage e rete, in soluzioni singole e pre-ingegnerizzate costituite da hardware modulare o realizzato appositamente.

I sistemi CI semplificano la distribuzione e la gestione rispetto ai sistemi non convergenti, ma non riescono a utilizzare al meglio la virtualizzazione del software. Sebbene alcuni elementi dell'infrastruttura convergente siano combinati, questi sistemi richiedono ancora più componenti hardware unici (che possono essere specializzati e costosi) e il supporto IT per integrare e gestire l'intero sistema.

I sistemi iperconvergenti portano la convergenza a un livello superiore. Invece di integrare vari componenti hardware specializzati, i sistemi iperconvergenti creano versioni virtuali di ogni componente del data center (elaborazione, storage e rete) all'interno di un x86 server.

Una soluzione di infrastruttura iperconvergente fornisce l'accesso amministrativo e l'automazione delle risorse attraverso un livello software noto come hypervisor, un unico sistema in grado di integrare tutti i componenti virtuali in un'unica piattaforma iperconvergente.

Sia l'infrastruttura iperconvergente (HCI) che le forme più tradizionali di infrastruttura IT come l'infrastruttura convergente (CI) e l'infrastruttura non convergente utilizzano componenti diversi per consentire operazioni aziendali fluide. Tuttavia, mentre i modelli di infrastruttura precedenti utilizzano componenti hardware fisici diversi per eseguire attività diverse, l'hardware HCI crea astrazioni virtualizzate di ciascun componente all'interno di un singolo componente hardware. La potenza, lo storage e la capacità dell'hardware HCI sono progettati per essere scalabili. L'HCI può essere scalata verticalmente per aumentare le risorse totali dell'infrastruttura o per aumentare le prestazioni dei singoli componenti all'interno di un singolo componente hardware.

L'HCI virtualizza i componenti dell'infrastruttura tradizionale, come i componenti di elaborazione, rete e storage, e aggiunge anche alcuni nuovi componenti per abilitare l'iperconvergenza. Di seguito sono riportati i principali componenti software dell'HCI:

• Hypervisor: un hypervisor è un livello software specializzato che gestisce i workload dei sistemi iperconvergenti creando macchine virtuali (VM), che funzionano come rappresentazioni digitali di componenti hardware unici.
  
  
• Nodi: all'interno di un ambiente HCI, un nodo è un'unità autonoma che comprende risorse di elaborazione, storage e rete. I nodi lavorano insieme per creare un'infrastruttura IT unificata e virtualizzata. 
  
  
• Elaborazione: i componenti di calcolo eseguono VM e app all'interno di piattaforme iperconvergenti. 
  
  
• Rete definita dal software: il componente di rete di ciascun nodo utilizza la rete definita dal software (SDN) per consentire la comunicazione tra i nodi e facilitare il trasferimento dei dati all'interno dell'HCI.
  
  
• Storage definito dal software (SDS): astrae e virtualizza lo storage fisico sottostante dei componenti del data center, eliminando la necessità di storage array specializzati e consentendo un partizionamento più efficiente delle risorse di storage totali, utilizzando solid state drive (SSD) tradizionali o storage nonvolatile memory express (NVMe).

Sebbene l'infrastruttura iperconvergente (HCI) non sia adatta a tutte le applicazioni, offre molti benefici rispetto ai tipi di infrastruttura IT più tradizionali. In particolare, l'HCI aumenta l'efficienza dell'IT raggruppando automaticamente le risorse e allocandole dinamicamente in base alle esigenze. Attraverso l'automazione, l'HCI può contribuire a ridurre l'onere per i team IT ed eliminare le operazioni manuali o in silos. Alcuni ulteriori vantaggi offerti dall'HCI comprendono quanto segue:

Il potere trasformativo dell'infrastruttura iperconvergente (HCI) offre ampi benefici potenziali a numerosi settori. Una forma altamente adattabile di infrastruttura IT, l'HCI può essere adatta a un'ampia gamma di applicazioni ed è l'ideale per la maggior parte delle organizzazioni che hanno bisogno di una soluzione IT agile, efficiente e scalabile, in grado di gestire workload impegnativi e grandi quantità di data storage. Dalle operazioni governative e di servizio civile ai lavori pubblici e alle utility su larga scala, dalle transazioni commerciali internazionali alla ricerca scientifica avanzata, la capacità di semplificare in modo efficiente l'infrastruttura, adattando al tempo stesso la crescita organizzativa, ha reso l'HCI una scelta preferenziale in una vasta gamma di casi d'uso.

Nel difficile campo dell'assistenza sanitaria, l'HCI è diventata una pietra miliare dell'infrastruttura dei data center modernizzata e ottimizzata. Facendo convergere sistemi eterogenei, l'HCI ottimizza la gestione delle cartelle cliniche elettroniche, garantendo al contempo la conformità in un ambiente normativo rigoroso. I sistemi HCI semplificano la salvaguardia dei dati sensibili dei pazienti, rendendoli al contempo più facili da archiviare e da accedere. Per gli istituti di istruzione che studiano il campo della medicina, l'HCI consente a studenti, docenti e ricercatori un accesso costante agli ambienti di apprendimento virtuali alimentati da infrastrutture ad alte prestazioni.

Altrove, l'HCI è emerso come una risorsa preziosa anche nel settore dei servizi finanziari ad alto rischio. Favorita per la sua scalabilità e agilità, le istituzioni finanziarie stanno sfruttando l'HCI per implementare rapidamente applicazioni critiche, tra cui piattaforme bancarie online, sistemi di trading e strumenti di gestione del rischio. Mentre la scalabilità delle forme tradizionali di infrastruttura può comportare un aumento dei costi sia in termini di tempo che di denaro, l'HCI migliora l'efficienza operativa per una rapida scalabilità senza hardware costoso e costruito appositamente.

Il retail è un altro settore che utilizza l'HCI per integrare vari sistemi eterogenei. L'allocazione dinamica delle risorse di HCI consente ai rivenditori di gestire in modo dinamico attività complesse come la gestione dell'inventario, la gestione delle relazioni con i clienti (CRM) e la gestione della supply chain, nonché di unificare le operazioni aziendali online e fisiche. Con la potenza dell'HCI, i rivenditori possono offrire meglio esperienze del cliente personalizzate per convertire in modo efficiente più vendite spendendo meno sforzi ed energie.

L'HCI si è dimostrata molto preziosa anche nel settore manifatturiero, dove la semplificazione di attività impegnative come la produzione, la gestione dell'inventario e la logistica è un beneficio apprezzato. L'HCI fornisce ai produttori una soluzione ottimizzata che offre maggiore efficienza, capacità e scalabilità delle risorse, adatta a soddisfare le mutevoli condizioni di mercato.

Al di là di questi settori chiave, la natura versatile dell'HCI eccelle in una serie di applicazioni aziendali moderne e indipendenti, che forniscono valore in molti tipi diversi di settori. Alcune applicazioni aziendali generali che beneficiano dell'efficiente adattabilità di HCI sono le seguenti:

• Virtual Desktop Infrastructure (VDI): la natura efficiente e scalabile dell'HCI la rende la scelta migliore per le implementazioni VDI. L'HCI è una scelta popolare per la VDI per migliorare l'esperienza dell'utente finale e semplificare il provisioning dei desktop virtuali. 
  
  
• Applicazioni ad alte prestazioni: i sistemi HCI sono progettati per soddisfare anche i workload più impegnativi. Le attività che richiedono hardware ad alte prestazioni, come l'analytics dei dati o le simulazioni avanzate, beneficiano della capacità dell'HCI di fornire risorse di elaborazione e di storage flessibili. 
  
  
• Edge computing: compatto, scalabile e virtualizzato per natura, l'HCI è adatto per lo sviluppo di un'infrastruttura di edge computing, che cerca di ridurre la latenza elaborando i servizi cloud fisicamente più vicini all'utente finale effettivo.
  
  
• Ambienti multicloud: il consolidamento dei componenti di HCI è altamente compatibile con vari ambienti cloud, consentendo alle organizzazioni di adottare una strategia di hybrid cloud che incorpora un'infrastruttura cloud privata on-premise e servizi cloud pubblici.