Che cos'è iPaaS (integration-platform-as-a-service)?

iPaaS consente alle aziende di creare e implementare flussi di integrazione che connettono applicazioni e dati ospitati in cloud pubblici e privati e tra il cloud e i data center on-premise. iPaaS è emerso come soluzione a un problema crescente nelle aziende moderne: l'espansione del software as a service (SaaS).

Le applicazioni SaaS sono generalmente progettate per essere facili da configurare, utilizzare e distribuire, il che le rende un'opzione interessante per le aziende che desiderano soddisfare specifiche esigenze aziendali e amministrative. Tuttavia, la loro facilità d'uso incoraggia anche i team e i reparti aziendali ad acquistare app SaaS per soddisfare le esigenze dei team e dei dipartimenti, fattore che può creare un ecosistema spesso ingombrante di applicazioni aziendali basate sul cloud. Le moderne aziende di dimensioni aziendali (quelle con 10.000 dipendenti o più) utilizzano circa 470 applicazioni SaaS.¹

Prima dell'iPaaS, le aziende integravano applicazioni e processi aziendali utilizzando implementazioni di programmazione personalizzata,middleware aziendale o  integrazione delle applicazioni aziendali (EAI), come l' enterprise service bus (ESB) nelle architetture orientate ai servizi (SOA).

Queste soluzioni di integrazione funzionavano, ma spesso erano costose e richiedevano molto tempo per la creazione e la manutenzione. Inoltre hanno lasciato le aziende suscettibili ai silos di dati (in cui una parte dell'organizzazione non ha visibilità su un'altra) e a più ampie inefficienze di processo, soprattutto con l'espansione dell'uso di app cloud, microservizi, edge computing e dispositivi Internet of Things (IoT).

I servizi di integrazione cloud iPaaS offrono una soluzione alla crescente sfida posta dall'integrazione di app, fonti di dati e servizi in ambienti IT sempre più complessi (come gli ambienti hybrid cloud e multi-cloud). Affrontano le problematiche dell'integrazione aziendale e della gestione dei dati fornendo strumenti come connettori, mappe e trasformazioni predefiniti, che aiutano le aziende a orchestrare i flussi di integrazione e ad aumentare al massimo l'interoperabilità tra sistemi eterogenei.

Le soluzioni iPaaS possono anche facilitare l'integrazione B2B, l'integrazione IoT, l'integrazione cloud, l'integrazione di event streaming, il trasferimento gestito di file, l'integrazione tra varie piattaforme aziendali e altri tipi di integrazione.

I servizi iPaaS possono aiutare le aziende a creare e mantenere workflow automatizzati, con una sincronizzazione dei dati in tempo reale che mantiene i dati centralizzati e le analisi aggiornate. Questi servizi consentono ai team di semplificare le attività di integrazione e sicurezza. Gli strumenti a uso limitato di codice che supportano sia gli specialisti dell'integrazione che i dipendenti non IT aiutano a risparmiare tempo prezioso e a scalare l'integrazione.

Le soluzioni iPaaS si basano su diverse funzionalità e componenti chiave di integrazione per condividere i dati tra gli ambienti IT. Tra le caratteristiche comuni delle soluzioni iPaaS troviamo:

Prima di scegliere e implementare una soluzione iPaaS, i leader aziendali valutano le esigenze e gli obiettivi di integrazione. Le aziende possono utilizzare le piattaforme iPaaS per una serie di integrazioni, tra cui app, storage dei dati, microservizi, event stream e molto altro. Poiché le organizzazioni hanno architetture IT uniche (e i diversi servizi iPaaS sono progettati per soddisfare esigenze di integrazione diverse), raramente c'è una soluzione iPaaS pronta all'uso che funzioni per tutti.

Una volta identificati i casi d'uso dell'integrazione, i team possono scegliere un fornitore di iPaaS che soddisfi le esigenze dell'organizzazione e iniziare il processo di configurazione. I processi iniziali di configurazione dell'iPaaS varieranno in base al servizio iPaaS utilizzato da un team e in base ai tipi di integrazioni che si vogliono creare, tuttavia questo è un esempio di come potrebbe funzionare un'integrazione dei dati iPaaS.

Innanzitutto, l'utente deve collegare i sistemi che devono essere integrati utilizzando i connettori e i modelli disponibili nella piattaforma iPaaS. Ad esempio, un rivenditore potrebbe scegliere di collegare un sistema di pianificazione delle risorse aziendali (ERP), un sistema di gestione delle relazioni con i clienti (CRM) e un servizio di storage cloud.

Quando i sistemi sono connessi, l'utente può progettare i flussi di integrazione, ognuno dei quali definisce la sequenza di azioni (come estrarre dati da un sistema, trasformarli e migrarli su un altro sistema). In questa fase, gli utenti specificano anche i processi di conversione, aggregazione e arricchimento che regoleranno il modo in cui i dati vengono trasformati e mappati tra i vari sistemi.

La piattaforma iPaaS orchestra quindi lo scambio di dati, garantendo una distribuzione sicura dei dati end-to-end alle applicazioni che li utilizzano o ai data warehouse e ai data lake per un'analisi successiva. Se le integrazioni dipendono dalle application programming interface (API), l'iPaaS gestirà le chiamate API e le autenticazioni, oltre ad assicurarsi che i dati vengano scambiati in modo sicuro.

Una volta che le integrazioni sono attive e funzionanti, i team possono visualizzare dashboard, ricevere avvisi e analizzare i registri dei dati per garantire che le integrazioni funzionino in modo ottimale e che eventuali problemi vengano diagnosticati e risolti tempestivamente. Inoltre, molte soluzioni iPaaS sono progettate per adattarsi alle esigenze dell'organizzazione: la piattaforma può essere configurata per distribuire nuove risorse man mano che aumentano i volumi di dati o vengono aggiunti nuovi sistemi.

Le aziende possono anche scegliere di affidare ai reparti IT interni la creazione di integrazioni personalizzate. Potrebbe essere necessario un certo livello di personalizzazione, a seconda delle esigenze aziendali, tuttavia, spesso è più facile ed economico affidarsi a offerte iPaaS di terze parti quando possibile.

Le tecnologie di gestione iPaaS, ESB e API management svolgono tutte importanti funzioni di integrazione aziendale. Tuttavia, la gestione dell'ESB e API management variano nell'ambito e nell'approccio all'integrazione.

ESB è un modello di architettura per la creazione e l'orchestrazione della comunicazione tra app software reciprocamente interattive in sistemi legacy come le architetture orientate ai servizi (SOA), che si basano sui servizi per creare applicazioni. Utilizza un'infrastruttura simile a un bus per fornire una piattaforma centralizzata per l'integrazione di app e servizi. Le infrastrutture ESB di oggi sono in grado di gestire applicazioni SaaS, come iPaaS, ma sono più adatte per l'integrazione di applicazioni interne e on-premise per le organizzazioni che lavorano con dati minimi e pochi workload esterni.

L'API management è il processo di creazione, pubblicazione, documentazione, monitoraggio e pubblicazione delle API. Il suo obiettivo principale è la gestione e il controllo dell'accesso alle API e l'ottimizzazione delle prestazioni delle API, ed è comunemente utilizzato dalle organizzazioni che espongono dati e servizi tramite endpoint API. L'API management da solo è adatto per i pochi ambienti aziendali in cui tutte le applicazioni dell'ecosistema condividono la stessa API.

Tuttavia, poiché il cloud computing dipende quasi interamente dalle API per il trasferimento e il controllo dei dati, la maggior parte delle aziende trae vantaggio dall'utilizzo sia di soluzioni iPaaS che di soluzioni di API management per gestire le pratiche di integrazione aziendale. Molte piattaforme iPaaS includono soluzioni di API management.

Sia iPaaS che platform as a service (PaaS) sono soluzioni di elaborazione basate sul cloud, ma svolgono funzioni diverse.

Mentre iPaaS si concentra sull'abilitazione dell'integrazione di app, dispositivi e sistemi, PaaS fornisce alle organizzazioni una piattaforma per creare, eseguire e gestire le applicazioni. Include i sistemi operativi (OS) necessari ai team per sviluppare e distribuire app, strumenti di sviluppo come debugger, meccanismi di controllo delle versioni, editor di codice e middleware (se necessario) per facilitare la comunicazione tra sistemi operativi e applicazioni.

PaaS è spesso più adatto per le organizzazioni più piccole che cercano un ambiente di sviluppo completo e per i team geograficamente dislocati che operano su piattaforme e in aree geografiche differenti. Può anche essere utile per le aziende che lavorano con budget IT limitati, poiché consente ai team di creare app senza i costi importanti che possono derivare dalla creazione di piattaforme di sviluppo interne.

In generale, iPaaS si adatta meglio alle grandi organizzazioni e alle aziende che gestiscono architetture complesse e dinamiche. Tuttavia, i servizi iPaaS spesso funzionano di concerto con altri servizi cloud, incluso PaaS.

Come l'iPaaS, l'iPaaS integrato (EiPaaS) offre una miriade di vantaggi alle aziende che cercano soluzioni di integrazione avanzate. EiPaaS, tuttavia, è stato progettato specificamente come soluzione white-label e software-native per integrazioni scalabili con i clienti.

I servizi EiPaaS facilitano le integrazioni rivolte ai clienti tra applicazioni di terze parti e la piattaforma di un fornitore, in modo che i clienti possano collegare facilmente le loro app con i servizi del fornitore. Con eIPaaS, i clienti possono creare e implementare le proprie integrazioni all'interno del software del fornitore, oppure i fornitori possono creare integrazioni per conto del cliente e consentire loro di scegliere quali integrazioni adottare.

Ad esempio, uno sviluppatore di app potrebbe fornire un'integrazione che consente agli utenti di ricevere notifiche e aggiornamenti dall'app in Slack o in un'altra app di messaggistica utilizzata dai team per comunicare.

L'IPaaS richiede ai team IT di creare e implementare ogni flusso di integrazione. Inoltre, si concentra interamente sull'automazione del workflow interno e dell'integrazione, rendendola la soluzione preferita per le aziende che danno priorità all'ottimizzazione dell'architettura interna.

Le soluzioni iPaaS sono progettate per semplificare e accelerare il processo di integrazione tra gli ambienti, rendendo più facile per le organizzazioni gestire scenari di integrazione complessi senza una codifica personalizzata o un investimento in infrastrutture. Queste funzionalità possono rivelarsi utili per la visibilità dei dati e l'integrazione IT in una vasta gamma di casi d'uso.

Le soluzioni iPaaS possono fornire un'unica piattaforma per tutte le esigenze di scambio e integrazione dei dati di un'azienda. Le piattaforme sono ospitate e gestite da un provider di cloud e offerte come servizio, e l'utente può semplicemente abbonarsi alla piattaforma, scegliere gli strumenti e i servizi di cui ha bisogno per l'integrazione e iniziare a lavorare. Il fornitore del servizio gestisce il resto, tra cui il provisioning di strumenti di integrazione,  la governance dei dati, la sicurezza, il multi-tenancy, la manutenzione hardware e gli aggiornamenti delle funzioni.

Ma l'implementazione dell'iPaaS non è priva di sfide.

L'implementazione dell'iPaaS può spesso richiedere molto tempo e lungimiranza, soprattutto in vasti ambienti di livello aziendale. Le aziende con ambienti IT sufficientemente grandi da garantire i servizi iPaaS dovranno in genere fare affidamento su dipendenti qualificati e su ampie pratiche di configurazione e manutenzione per ottimizzare le integrazioni. E più app e servizi utilizza un'organizzazione, maggiore sarà l'impegno che la trasformazione dei dati e dei protocolli richiederà ai team IT.

Nonostante le complessità, tecnologi aziendali, sviluppatori cittadini e professionisti e specialisti dell'integrazione possono utilizzare le soluzioni iPaaS per creare flussi di integrazione per la condivisione dei dati all'interno di un'organizzazione o con più aziende.

Rispetto ai sistemi legacy, le soluzioni iPaaS offrono alle aziende diversi altri benefici:

iPaaS consente alle organizzazioni di compilare i propri dati in una posizione centralizzata e di ridurre al minimo le interruzioni del servizio causate dalle incompatibilità di app e dati tra i sistemi.

Sfruttando il cloud computing, iPaaS può aiutare a ridurre o eliminare la necessità di hardware di integrazione on-premise, diminuendo sia la spesa in conto capitale che la complessità operativa.

iPaaS è inoltre specificamente progettato per facilitare l'integrazione. Altri servizi cloud, come SaaS, PaaS e IaaS potrebbero offrire funzionalità di integrazione come parte della loro suite di funzionalità, tuttavia la funzione principale delle soluzioni iPaaS è l'integrazione.

I processi e i dati vengono aggiornati e sincronizzati tra le applicazioni in tutta l'organizzazione, in modo che gli utenti possano ottenere i dati di cui hanno bisogno quando servono.

Le soluzioni iPaaS possono essere utilizzate per creare workflow  per connettere le applicazioni, semplificare i processi e automatizzare le attività ripetitive, così che i team possano dedicare più tempo ai lavori di maggior valore.

Poiché offre una piattaforma virtuale centralizzata per connettere app, servizi, API e risorse di dati in tutti gli ambienti IT, iPaaS semplifica l'adozione e l'implementazione rapida di iniziative di trasformazione digitale.

iPaaS elimina la necessità di pubblicare API personalizzate o di combinare API di altri servizi. È tutto nella piattaforma iPaaS, per cui le aziende ottengono una soluzione più scalabile e sicura per la gestione delle API durante l'intero ciclo di vita.

I servizi iPaaS si basano in genere su un modello di prezzi basato su abbonamento, in cui gli utenti pagano in base all'utilizzo o al numero di integrazioni, rendendo l'iPaaS più conveniente e scalabile rispetto alle soluzioni di integrazione tradizionali.