¿Qué es una pasarela de API?

Una interfaz de programación de aplicaciones (API) es un conjunto de reglas o protocolos que permiten a las aplicaciones de software intercambiar datos, características y funcionalidades. Las API ayudan a las empresas a utilizar servicios internos y de terceros sin tener que crear integraciones personalizadas para cada uno. Según el informe "2025 State of the API Report" de Postman, más de ocho de cada diez empresas han adoptado en cierta medida una estrategia centrada en las API, mientras que el 25 % se considera totalmente centrado en ellas.

Las API Gateway desempeñan un papel clave en los entornos de TI modernos al optimizar las interacciones de las API y ayudar a las aplicaciones cliente a acceder a una amplia variedad de servicios (a través de las respectivas API de esos servicios), incluso servicios desarrollados en diferentes lenguajes de programación, alojados en diversas plataformas o implementados a través de entornos de nube, edge o locales.

Las pasarelas API pueden servir tanto a usuarios internos que acceden a una aplicación propia o de terceros como a usuarios externos, tales como clientes o business partners. En los sistemas federados, las empresas utilizan varias puertas de enlace para aplicar diferentes protocolos y estándares de seguridad en función del grupo de API o del tipo de usuario.

Las pasarelas API suelen presentar dos capas arquitectónicas principales:

• El plano de control se encarga de la configuración y la gestión: establecer políticas de seguridad, información de registro y monitorizar las solicitudes de API y definir reglas de enrutamiento.
   

• El plano de datos enruta las solicitudes de API en tiempo real al tiempo que aplica las directrices de enrutamiento, los protocolos de seguridad y las restricciones de datos establecidas por el plano de control.

Una solicitud de datos de un cliente a una API se conoce como llamada a la API. La pasarela de API recibe una llamada a la API (a veces llamada solicitud API), la dirige a uno o más servicios backend, recopila los datos solicitados y los entrega al cliente en una única respuesta combinada. De lo contrario, el cliente tendría que interactuar directamente con varias API para acceder a cada servicio o fuente de datos relevante.

Por ejemplo, un sistema sanitario podría utilizar una pasarela API para ayudar a los pacientes a conectarse a varios servicios backend a través de una aplicación. Con un ordenador portátil o un teléfono, los pacientes pueden revisar los registros médicos, programar citas, realizar pagos y enviar mensajes. La API gateway actúa como un único punto de entrada (o endpoint), por lo que los usuarios no necesitan navegar entre varias plataformas para acceder a cada servicio. También admite el cifrado, la aplicación de autorizaciones y otras medidas de seguridad para ayudar a proteger los datos confidenciales de los pacientes.

Antes de explorar cómo se implementan las pasarelas API, es importante comprender en qué se diferencian de las propias API. Las API son conjuntos de reglas y protocolos que permiten que diferentes aplicaciones de software se comuniquen, a menudo a través de los protocolos basados en web HTTP o HTTPS. Son como los pisos dentro de un edificio de oficinas, donde cada piso representa un servicio específico. Para recuperar los datos, el cliente debe visitar el piso correspondiente para acceder al servicio interno.

Mientras tanto, una pasarela API es como la puerta principal del edificio de oficinas: el único punto de paso que los clientes deben usar para llegar a cada piso. En muchas configuraciones, la pasarela también actúa como asistente de puerta: comprueba las credenciales de los visitantes para determinar a qué plantas tienen permiso de acceso. Y en lugar de permitir que los clientes exploren cada piso por su cuenta, recupera la información o los servicios solicitados en su nombre y se los devuelve como un solo paquete.

Las pasarelas API ayudan a las organizaciones a ofrecer a los usuarios una experiencia de API coherente, segura y eficiente. Las funciones y responsabilidades clave incluyen:

Actuando como un endpoint unificado, la pasarela recibe las llamadas entrantes, las autentica, las procesa en función de las políticas de la organización y las enruta a los servicios de backend adecuados. A continuación, la puerta de enlace agrega y devuelve los resultados al cliente de la API (a menudo una aplicación o sitio web orientado al usuario) en forma compuesta. Este proceso permite a los usuarios realizar varias solicitudes con una sola llamada a la API y recibir una respuesta cohesiva. En algunas configuraciones, la puerta de enlace funciona junto con una capa de orquestación de flujos de trabajo que puede coordinar tareas automatizadas de varios pasos para agilizar las funciones empresariales.

La gestión de API es el proceso escalable de crear, publicar y gestionar API dentro de una empresa. Según la empresa de nube f5, las organizaciones modernas suelen gestionar miles de API de forma simultánea, lo que hace que la visibilidad, el control y el gobierno sean un reto continuo. Las pasarelas API simplifican esta complejidad centralizando tareas de gestión como el enrutamiento de solicitudes, el control de versiones, el equilibrio de carga y la gestión del tráfico. También mejoran la observabilidad de las API generando registros de llamadas a las API e integrándose con herramientas de análisis, lo que proporciona a los equipos un conocimiento más profundo de los patrones de uso de las API.

La seguridad de las API se refiere a las prácticas y procedimientos que protegen las API del uso indebido, los ataques maliciosos y otras amenazas de ciberseguridad . Las pasarelas API ayudan a aplicar los protocolos de seguridad API por medio de la gestión de la autenticación, la autorización y otros controles de permisos y acceso. Utilizan protocolos de cifrado como la seguridad de la capa de transporte (TLS) y la autorización abierta (OAuth) para ayudar a mantener una red segura y facilitar conexiones seguras.

La limitación de velocidad, o permitir un cierto número de solicitudes por usuario, puede proteger contra los ataques DDoS (denegación de servicio distribuido). Por último, la pasarela API gestiona el gobierno y la supervisión de cada API del sistema, protegiendo contra desalineaciones, API en la sombra y otras vulnerabilidades de seguridad.

Las pasarelas de API pueden monitorizar y registrar solicitudes, respuestas y errores de API. A continuación, las empresas utilizan estos datos de analytics para comprender mejor el tráfico y el rendimiento de las API, mejorar la resolución de problemas y reforzar la seguridad. Los registros y las métricas no solo mejoran la visibilidad, ayudando a los equipos a identificar rápidamente errores y amenazas de seguridad, sino que también proporcionan contexto sobre cómo y por qué surgen los errores, lo que contribuye a la salud del sistema a largo plazo.

Las pasarelas API pueden mejorar la eficiencia dentro de una empresa, ayudar a los servicios de backend a lograr un alto rendimiento y una alta disponibilidad, y contribuir a una experiencia más fiable y receptiva para los usuarios. La compresión de respuestas permite a la pasarela transformar respuestas grandes en archivos más pequeños, lo que reduce el consumo de ancho de banda y los tiempos de carga. El almacenamiento en caché ayuda a las empresas a almacenar localmente los datos de referencia habitual, lo que mejora el rendimiento y minimiza los costes y la carga del servidor. Por último, aunque las empresas suelen implementar la limitación de velocidad por motivos de seguridad, la táctica también promueve la estabilidad, evita que los servidores se sobrecarguen y ayuda a garantizar que el acceso a la API se distribuya de manera justa.

Aunque comparten funciones básicas, las implementaciones de pasarelas API pueden variar en función de la arquitectura y la implementación. Entre los marcos comunes se incluyen:

Una arquitectura de microservicios es un enfoque de desarrollo de software de alto nivel que divide las aplicaciones en partes más pequeñas que funcionan de forma independiente. Cada microservicio es responsable de una única función y puede implementarse y escalarse de forma autónoma. Al mismo tiempo, los servicios pueden comunicarse fácilmente a través de API, y sirven como bloques de construcción modulares para programas más grandes. Casi tres cuartas partes de las organizaciones utilizan microservicios, mientras que un 23 % adicional planea implementar el marco en el futuro, según un informe de Gartner de 2023.

En un entorno de microservicios, las pasarelas API suelen gestionar el tráfico de norte a sur y enrutar las llamadas de API de clientes externos al servicio de backend adecuado. A menudo trabajan junto con mallas de servicios, que gestionan principalmente el tráfico este-oeste o las comunicaciones entre servicios dentro del entorno de microservicios. Hay algunas excepciones: una pasarela API se puede configurar para enrutar el tráfico interno, especialmente en entornos modernos. Pero la pasarela tiende a ubicarse en una capa arquitectónica separada, mientras que las mallas de servicios se implementan junto con cada servicio o se integran con él para facilitar y administrar las conexiones internas.  

En un entorno de microservicios, la pasarela API desempeña un papel fundamental, ya que permite a las organizaciones devolver los recursos solicitados mediante una única llamada API. Por ejemplo, una empresa de comercio electrónico puede tener servicios separados para información de productos, precios e inventario. Con una pasarela API, la empresa puede obtener información o acceder a funciones de cada servicio a través de una única solicitud. Este flujo de trabajo es especialmente útil a medida que los entornos de microservicio se vuelven más complejos, y las empresas agregan nuevos servicios y API con el tiempo.

Kubernetes es un sistema de orquestación de código abierto que ayuda a las empresas a implementar, escalar y gestionar servicios dentro de entornos en contenedores, donde las aplicaciones se empaquetan como contenedores ligeros agrupados con sus dependencias. Kubernetes se utiliza con frecuencia en arquitecturas de microservicios, aunque también puede admitir monolíticos, sin servidor y otros marcos. La plataforma de orquestación juega un papel crítico en la infraestructura de nube moderna, lo que permite a los desarrolladores construir aplicaciones una vez e implementarlas en cualquier lugar.

Las pasarelas API pueden interactuar con un clúster Kubernetes en contenedores de múltiples maneras:

• Cuando se implementa frente a más de un clúster de Kubernetes, una pasarela API puede integrarse con un equilibrador de carga y dirigir el tráfico al clúster correcto para que ninguna instancia se sobrecargue.
   

• Cuando se implementa en el edge de un clúster Kubernetes, una pasarela API puede actuar como un controlador de entrada. Los controladores de entrada dirigen el tráfico a un clúster Kubernetes, a los servicios solicitados y luego de vuelta a la salida.
   

• Cuando se implementa en un clúster de Kubernetes, una pasarela API puede complementar y funcionar junto con una malla de servicios que gestiona la comunicación entre los servicios internos contenedorizados. Esta integración puede mejorar el equilibrio de carga, el descubrimiento de servicios, el enrutamiento de tráfico y el cifrado de extremo a extremo.

En un modelo sin servidor, los desarrolladores no interactúan directamente con los servidores que alimentan sus aplicaciones. En cambio, los proveedores de servicios en la nube son responsables de aprovisionar y administrar servidores, por lo que los desarrolladores pueden centrarse únicamente en escribir e implementar código.

En un contexto sin servidor, las pasarelas API funcionan de manera similar a las pasarelas en entornos de microservicios. Pero en lugar de recuperar datos de servicios de larga duración, activan eventos (instrucciones que inician acciones particulares) en función de las solicitudes de los clientes. Este enfoque ayuda a garantizar que las aplicaciones se ejecuten solo cuando sea necesario, lo que mejora la seguridad y la eficiencia.

Los servicios sin servidor y los microservicios se pueden combinar para formar una arquitectura híbrida en la que cada servicio funciona como una implementación sin servidor (en lugar de una implementación en contenedores o máquinas virtuales), lo que puede reducir costes y mejorar la escalabilidad, especialmente para cargas de trabajo variables.

No todas las implementaciones de gestión de API son iguales. Los componentes pueden variar en función de la complejidad del sistema, el enfoque arquitectónico y el caso de uso previsto. No obstante, las diferencias no siempre son claras, ya que algunos componentes comparten roles y funciones que se solapan.

Un controlador de entrada es un componente nativo de Kubernetes que actúa como un proxy inverso y enrutador de tráfico HTTP externo a los servicios dentro de un clúster de Kubernetes, basándose en un conjunto de reglas de entrada. Los controladores de entrada suelen incluir equilibrio de carga, que distribuye el tráfico de manera inteligente entre diferentes servicios para ayudar a garantizar la estabilidad de la red. También pueden ajustar dinámicamente su comportamiento de enrutamiento para adaptarse a nuevas implementaciones y actualizaciones de la configuración.

Aunque los controladores de entrada de Kubernetes realizan algunas funciones similares a las de las pasarelas API, estas últimas suelen tener un alcance más amplio, ya que incorporan herramientas de gestión de nivel superior, como auditoría, registro, control de acceso y seguridad. Además, mientras que las pasarelas API pueden admitir diversas configuraciones, los controladores de entrada están diseñados específicamente para entornos Kubernetes.

Una malla de servicios es una capa de infraestructura que facilita la comunicación entre los servicios internos y les permite compartir datos y funciones de manera eficiente. El plano de control, que establece configuraciones y políticas, está centralizado, mientras que el plano de datos se distribuye entre todos los servicios a través de proxies sidecar ligeros. Estos proxies, situados junto a cada instancia de servicio, ejecutan las políticas del plano de control, incluidas las de seguridad, registro, enrutamiento y cifrado. Por el contrario, las pasarelas API suelen existir en el edge de la red, en una capa arquitectónica separada tanto del cliente como de las API que gestionan.

Aunque la malla de servicios ayuda a los servicios internos a intercambiar datos e información, estos necesitan una forma de interactuar con el tráfico externo. En este caso, un componente especial denominado puerta de enlace de entrada actúa como punto de entrada de la malla, gestionando el enrutamiento del tráfico externo y manteniendo al mismo tiempo las políticas de seguridad y rendimiento. Las pasarelas API y las mallas de servicios suelen utilizarse conjuntamente: la pasarela API gestiona las interacciones con el público y las mallas de servicios facilitan las conexiones entre los servicios.

Cuanto más complejo es un entorno API y mayor es el tráfico que reciben las API, más valor puede aportar una pasarela API. Además de enrutar el tráfico a los servicios backend, las pasarelas API también pueden:

Las pasarelas API pueden optimizar el enrutamiento del tráfico, lo que se traduce en una baja latencia y mejora la experiencia del usuario. La limitación de velocidad establece un límite en el número de solicitudes que un cliente puede realizar y bloquea las solicitudes excesivas. La regulación de solicitudes gestiona los picos de tráfico al ralentizar, retrasar o poner en cola las solicitudes. Y el equilibrio de carga ayuda a las empresas a determinar el estado de un servidor en función de métricas en tiempo real y a ajustar las rutas de enrutamiento en consecuencia. Juntas, estas estrategias protegen los servicios backend de la sobrecarga o el compromiso, minimizan los tiempos de respuesta y contribuyen a un servicio más rápido y fiable.

Las pasarelas API ayudan a las organizaciones a equilibrar el tráfico y las cargas de trabajo a medida que crecen. Estas pasarelas pueden integrarse con sistemas de automatización para añadir o eliminar instancias en tiempo real según la demanda de tráfico, lo que permite a los desarrolladores centrarse en la lógica empresarial básica y en el desarrollo de API, en lugar de en la administración.

Las pasarelas también pueden acelerar las implementaciones de DevOps al definir y aplicar políticas y seguridad coherentes y aprovisionar el tráfico en toda la red. Este control centralizado proporciona a los equipos la autonomía necesaria para escalar o actualizar los servicios de forma independiente sin afectar al ecosistema en general, lo que mejora la asignación de recursos y la velocidad de innovación.

Por último, dado que las pasarelas pueden gestionar eficazmente varias versiones de una API, los desarrolladores pueden probar varias iteraciones antes de la implementación o mantener una instancia de una versión anterior de la API para un caso de uso específico.

Aunque las API tienen funciones y responsabilidades distintas, a menudo comparten algunos flujos de trabajo comunes. Por ejemplo, muchas llamadas a la API pasan por un proceso idéntico de autorización y validación para cumplir con los protocolos de seguridad. Cada API puede estar sujeta a las mismas políticas de información de registro y monitorización, que se utilizan para obtener conocimiento sobre las tasas de uso y el tráfico. Por último, si se monetizan las API, es posible que cada llamada deba dirigirse a un servicio de facturación. Una pasarela API puede coordinar y automatizar cada una de estas tareas, de modo que los desarrolladores no tengan que realizarlas manualmente en cada llamada API.

Las pasarelas API también admiten la terminación de la capa de sockets seguros (SSL), un método que se utiliza para descifrar datos confidenciales, como contraseñas y números de tarjetas de crédito, en la propia puerta de enlace, y así descargar esta tarea de alto rendimiento de las API individuales. Por último, cuando se implementan múltiples iteraciones de una aplicación en el mismo servidor, las pasarelas API pueden dirigir el tráfico de manera fluida a la versión adecuada leyendo los encabezados, las rutas URL y los parámetros de consulta.

Dado que las API son fundamentales en la infraestructura informática moderna, suelen ser objeto de ciberataques, incluidos los ataques DDoS, la manipulación de parámetros, las inyecciones y otras amenazas. Las pasarelas API pueden ayudar a protegerse de estas amenazas al limitar la velocidad, autenticar las API, autorizar las solicitudes y aplicar otras técnicas.

Las pasarelas API suelen contar con sistemas integrados de gestión de identidades y accesos (IAM), que proporcionan visibilidad sobre qué usuarios intentan interactuar con qué servicios. También pueden monitorizar el uso de las API, registrar el tráfico y analizar métricas para identificar comportamientos sospechosos o vulnerabilidades antes de que se produzca un ataque. Por último, las pasarelas API pueden utilizarse junto con herramientas como los firewalls de aplicaciones web (WAF), que monitorizan, filtran y bloquean el tráfico HTTP malicioso.

Las pasarelas admiten arquitecturas de cloud híbrido, lo que permite a los usuarios interactuar con servicios de backend que utilizan diferentes protocolos y formatos de datos, como la transferencia de estado representacional (API REST), SOAP, gRPC y WebSocket.

Sin una pasarela API, las API podrían tener dificultades para transformar manualmente las llamadas API en un formato accesible. Las puertas de enlace solucionan este problema realizando la conversión de datos y protocolos, y transformando automáticamente las solicitudes y respuestas en formatos comprensibles para clientes y servicios.

Las empresas también pueden sincronizar la documentación y las claves de acceso entre la pasarela API y el developer portal (el repositorio central donde estos pueden descubrir e implementar nuevas API) para que el entorno de desarrollo refleje con precisión las últimas implementaciones y actualizaciones de la API.

Las aplicaciones heredadas pueden ser una barrera para el progreso, especialmente cuando son incompatibles con las implementaciones de API modernas, como SaaS o IoT. Sin embargo, a menudo vale la pena conservar las aplicaciones heredadas porque contienen datos y funciones esenciales que no se pueden reemplazar fácilmente.

Las pasarelas permiten a las empresas reutilizar y reproporcionar aplicaciones heredadas para entornos de nube modernos, en lugar de abandonarlas o reconstruirlas desde cero. Las capacidades de conversión de la puerta de enlace permiten a las empresas conservar el código y el formato originales de una aplicación heredada, incluso cuando el resto de la empresa ha cambiado a sistemas más nuevos.

El desacoplamiento, que implica dividir los servicios en partes más pequeñas, permite a las pasarelas API aplicar limitaciones de velocidad, estrangulamiento y otras herramientas a las aplicaciones heredadas para ayudar a modernizar su funcionalidad y ampliar su ciclo de vida. Esta estrategia también ayuda a las empresas a mantener los servicios en línea incluso cuando los actualizan entre bastidores.

Al actuar como centro de control del tráfico entrante de una aplicación, las pasarelas API pueden proporcionar una visión completa del uso y el rendimiento de las API. Los gráficos y paneles de control personalizados ayudan a las empresas a visualizar patrones de tráfico, rendimiento, tiempos de respuesta y otras métricas. Las notificaciones alertan a los equipos sobre posibles errores e infracciones antes de que afecten al rendimiento o la seguridad de las aplicaciones.

Si bien las pasarelas API pueden ayudar a resolver problemas de enrutamiento complicados, también pueden causar nuevos problemas. Entre los retos más comunes se incluyen:

Las pasarelas API suelen ayudar a optimizar la comunicación, la asignación de recursos y las solicitudes de enrutamiento. Sin embargo, si la configuración no es la adecuada o la capacidad es insuficiente, puede ocurrir lo contrario, lo que aumenta el riesgo de cuellos de botella y añade una carga adicional al sistema. Para evitar interrupciones y ralentizaciones del servicio, las empresas pueden aprovisionar más recursos a medida que incorporan nuevos clientes y amplían su oferta de servicios.

Las pasarelas API añaden una capa más al ecosistema API de una empresa, lo que requiere más mantenimiento, capacidad de cálculo y conocimientos técnicos. A los desarrolladores les puede resultar más difícil probar nuevas implementaciones, ya que las pasarelas API pueden ser difíciles de recrear con precisión en un entorno virtual. Esta limitación dificulta que los equipos sepan de antemano cómo pueden afectar las implementaciones al sistema.

Una práctica DevOps llamada infraestructura como código (IaC) puede ayudar a dirigirse a estos desafíos mediante el uso de archivos de configuración para automatizar la gestión y la estandarización de la infraestructura. Este enfoque simplifica el mantenimiento y el aprovisionamiento, lo que ayuda a los equipos de TI a maximizar la eficiencia de la pasarela API y a reducir la complejidad arquitectónica.

Dado que las pasarelas API actúan como un único punto de entrada, pueden convertirse en un vector potencial para ciberataques o infiltraciones. Las amenazas y los errores también pueden propagarse con mayor facilidad a través de múltiples servicios backend, lo que podría interrumpir el tráfico API y dañar aplicaciones que, de otro modo, funcionarían correctamente.

Para reducir este riesgo, las empresas pueden mantener varias instancias de puerta de enlace en distintos entornos y zonas de disponibilidad, de modo que, si una se desconecta, otra pueda sustituirla temporalmente. Del mismo modo, las organizaciones pueden utilizar diferentes tipos de pasaerlas, como las periféricas y las de malla de servicios, para distribuir las responsabilidades de enrutamiento y gestión entre múltiples puntos de entrada.

Una vez que una organización elige una pasarela API que satisface sus necesidades específicas y crea su entorno API en torno a ella, cambiar a otro proveedor puede resultar costoso y llevar mucho tiempo. En algunos casos, la organización puede optar por alojar ella misma una pasarela de código abierto en lugar de utilizar un servicio gestionado para tener un mayor control sobre las configuraciones. Sin embargo, si una organización opta por alojar ella misma una pasarela de código abierto, en lugar de utilizar un servicio gestionado, este enfoque puede resultar más costoso para el equipo de desarrollo.