IaaS, PaaS y SaaS son los tres tipos de soluciones de servicios en la nube más populares. A veces se denominan modelos de servicio en la nube o modelos de servicio de computación en la nube.

• IaaS, o infraestructura como servicio, es acceso por consumo a servidores, almacenamiento y redes físicos y virtuales alojados en la nube: la infraestructura de TI de backend para ejecutar aplicaciones y cargas de trabajo en la nube.
  
  
• PaaS, o plataforma como servicio, es acceso por consumo a una plataforma completa, lista para usar y alojada en la nube para desarrollar, ejecutar, mantener y gestionar aplicaciones.
  
  
• SaaS, o software como servicio, es acceso por consumo a software de aplicaciones alojado en la nube y listo para usar.

IaaS, PaaS y SaaS no son mutuamente excluyentes. Muchas empresas medianas utilizan más de un modelo y la mayoría de las grandes empresas utilizan los tres.

"Como servicio" se refiere a la forma en que se consumen los activos de TI en estas soluciones, y a la diferencia esencial entre computación en la nube y la TI tradicional. En la TI tradicional, una organización consume activos de TI (hardware, software del sistema, herramientas de desarrollo, aplicaciones) comprándolos, instalándolos, gestionándolos y manteniéndolos en los centros de datos de sus propias instalaciones. En la computación en la nube, el proveedor del servicio en la nube posee, gestiona y mantiene los activos. El cliente los consume a través de una conexión a Internet y paga por ellos a través de una suscripción o por lo que consume.

De modo que la principal ventaja de IaaS, PaaS, SaaS o cualquier solución "como servicio" es económica: un cliente puede acceder y escalar las funcionalidades de TI que necesita por un costo predecible, sin el desembolso y los gastos generales de comprar y mantener todo en su propio centro de datos. Pero existen ventajas adicionales específicas para cada una de estas soluciones.

IaaS es el acceso por consumo a infraestructura informática alojada en la nube: servidores, capacidad de almacenamiento y recursos de red, que los clientes pueden suministrar, configurar y usar de la misma manera que usan el hardware en las instalaciones. La diferencia es que el proveedor de servicios en la nube aloja, gestiona y mantiene el hardware y los recursos informáticos en sus propios centros de datos. Los clientes de IaaS utilizan el hardware a través de una conexión a Internet y pagan por ese uso a través de una suscripción o por lo que consumen.

Por lo general, los clientes de IaaS pueden elegir entre máquinas virtuales (VM) alojadas en hardware físico compartido (el proveedor de servicios en la nube gestiona la virtualización) o servidores bare metal en hardware físico dedicado (no compartido). Los clientes pueden suministrar, configurar y operar los servidores y los recursos de infraestructura por medio de un panel de control gráfico o programáticamente por medio de interfaces de programación de aplicaciones (API).

IaaS se puede considerar como la oferta original "como servicio": todos los principales proveedores de servicios en la nube, (Amazon Web Services, Google Cloud, IBM Cloud, Microsoft Azure) comenzaron ofreciendo alguna forma de IaaS.

Ventajas de IaaS

En comparación con la TI tradicional, IaaS brinda a los clientes más flexibilidad para desarrollar recursos informáticos cuando se necesitan, y para ampliarlos o reducirlos en respuesta a picos o ralentizaciones en el tráfico. IaaS permite a los clientes evitar los gastos iniciales y los gastos generales de comprar y mantener sus propios centros de datos en las instalaciones. También elimina la constante compensación entre el desperdicio de adquirir capacidad excedente en las instalaciones para adaptarse a los picos, frente al rendimiento deficiente o las interrupciones que son consecuencia de no tener la capacidad suficiente para aumentos o ráfagas de tráfico imprevistos.

Otras ventajas de IaaS incluyen:

• Mayor disponibilidad: con IaaS, una empresa puede crear servidores redundantes fácilmente e incluso crearlos en otras zonas geográficas para garantizar la disponibilidad durante cortes locales o desastres físicos.
  
  
• Menos latencia, rendimiento mejorado: dado que los proveedores de IaaS normalmente operan centros de datos en múltiples zonas geográficas, los clientes de IaaS pueden ubicar aplicaciones y servicios más cerca de los usuarios para minimizar la latencia y maximizar el rendimiento.
  
  
• Capacidad de respuesta mejorada: los clientes pueden suministrar recursos en cuestión de minutos, además de probar y lanzar rápidamente nuevas ideas para más usuarios.
  
  
• Seguridad integral: con un alto nivel de seguridad en el sitio, en los centros de datos y mediante el cifrado, las organizaciones a menudo pueden aprovechar la seguridad y protección más avanzadas que podrían proporcionar si alojaran la infraestructura de la nube internamente.
  
  

• Acceso más rápido a la mejor tecnología: los proveedores de la nube compiten entre sí al proporcionar las últimas tecnologías a sus usuarios, los clientes de IaaS pueden aprovechar estas tecnologías mucho antes (y a un costo mucho menor) de lo que pueden implementarlas en las instalaciones

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Casos de uso de IaaS

Los usos comunes de IaaS incluyen: 

• Recuperación de desastres: en lugar de configurar servidores redundantes en varias ubicaciones, IaaS puede implementar su solución de recuperación de desastres a la infraestructura existente dispersa geográficamente del proveedor de la nube.
  
  
• Comercio electrónico: IaaS es una excelente opción para los minoristas en línea que suelen experimentar picos de tráfico. La capacidad de escalar durante períodos de alta demanda y la seguridad de alta calidad son esenciales en la industria minorista actual, que ofrece servicios las 24 horas día, los 7 días de la semana.
  
  
• Internet de las cosas (IoT), procesamiento de eventos, inteligencia artificial (IA): IaaS facilita la configuración y la ampliación del almacenamiento de datos y los recursos informáticos para estas y otras aplicaciones que trabajan con grandes volúmenes de datos.
  
  
• Empresas emergentes: las empresas emergentes no pueden permitirse invertir capital en infraestructura de TI en las instalaciones. IaaS les da acceso a funcionalidades de centros de datos de nivel empresarial sin la inversión inicial en hardware y gastos generales de gestión.
  
  
• Desarrollo de software: con IaaS, la infraestructura para entornos de prueba y desarrollo se puede configurar mucho más rápidamente que en las instalaciones. (Sin embargo, este caso de uso se adapta mejor a PaaS, como lo verá en la siguiente sección).

PaaS proporciona una plataforma basada en la nube para el desarrollo, ejecución y gestión de aplicaciones. El proveedor de servicios en la nube aloja, gestiona y mantiene todo el hardware y software incluidos en la plataforma: servidores (para desarrollo, prueba e implementación), software de sistema operativo (SO), almacenamiento, redes, bases de datos, middleware, tiempos de ejecución, marcos, herramientas de desarrollo, así como servicios relacionados para la seguridad, actualizaciones de sistema operativo y software, copias de seguridad, entre otros.

Los usuarios acceden a PaaS a través de una interfaz gráfica de usuario (GUI), donde los equipos de desarrollo o DevOps pueden colaborar en todo su trabajo durante todo el ciclo de vida de la aplicación, incluida la codificación, la integración, las pruebas, la entrega, la implementación y la retroalimentación. 

A continuación, mencionamos algunos ejemplos de soluciones de PaaS: AWS Elastic Beanstalk, Google App Engine, Microsoft Windows Azure y Red Hat OpenShift en IBM Cloud.

Ventajas de PaaS

La principal ventaja de PaaS es que permite a los clientes crear, probar, implementar, ejecutar, actualizar y escalar aplicaciones de manera más rápida y rentable de lo que podrían si tuvieran que desarrollar y gestionar su propia plataforma local. Otras ventajas son:

• Tiempo de comercialización más rápido: PaaS permite a los equipos de desarrollo poner en marcha entornos de desarrollo, prueba y producción en minutos, en lugar de semanas o meses.
  
  
• Pruebas de riesgo bajo o nulo y adopción de nuevas tecnologías: las plataformas PaaS generalmente incluyen acceso a una amplia variedad de los recursos más recientes del lote de aplicaciones. Esto también permite a las empresas probar nuevos sistemas operativos, lenguajes y otras herramientas sin tener que realizar inversiones sustanciales en ellos ni en la infraestructura necesaria para ejecutarlos.
  
  
• Colaboración simplificada: como servicio basado en la nube, PaaS proporciona un entorno de desarrollo de software compartido, dando a los equipos de desarrollo y operaciones acceso a todas las herramientas que necesitan, desde cualquier lugar con conexión a Internet.
  
  
• Un enfoque más escalable: con PaaS, las organizaciones pueden adquirir capacidad adicional para crear, probar, preparar y ejecutar aplicaciones cuando lo necesiten.
  
  
• Menos carga de gestión: PaaS traslada la gestión de la infraestructura, los parches, las actualizaciones y otras tareas administrativas al proveedor de servicios en la nube.

Casos de uso de PaaS

PaaS puede promover una serie de iniciativas de TI y de desarrollo que incluyen:

• Desarrollo y gestión de API: con sus infraestructuras integradas, PaaS facilita a los equipos la tarea de desarrollar, ejecutar, gestionar y asegurar las API para compartir datos y funcionalidades entre aplicaciones.
   

• Internet de las cosas (IoT): PaaS admite una variedad de lenguajes de programación (Java, Python, Swift, etc.), herramientas y entornos de aplicaciones utilizados para el desarrollo de aplicaciones de IoT y el procesamiento en tiempo real de datos desde dispositivos de IoT.
   

• Desarrollo ágil y DevOps: las soluciones de PaaS normalmente cubren todos los requisitos de una cadena de herramientas de DevOps y proporcionan automatización integrada para respaldar la integración continua y la entrega continua (CI/CD).
   

• Desarrollo nativo de la nube y estrategia de nube híbrida: las soluciones PaaS admiten tecnologías de desarrollo nativas de la nube (microservicios, contenedores, Kubernetes, computación sin servidor) que permiten a los desarrolladores crear una vez, luego implementar y gestionar de manera consistente en entornos de nube privada, nube pública y locales.

SaaS (a veces denominado servicios de aplicaciones en la nube) es un software de aplicaciones alojado en la nube y listo para usar. Los usuarios pagan una tarifa mensual o anual para usar una aplicación completa desde un navegador web, cliente local o aplicación móvil. La aplicación y toda la infraestructura necesaria para entregarla: servidores, almacenamiento, redes, middleware, software de aplicaciones, almacenamiento de datos, son alojados y gestionados por el proveedor de SaaS. 

El proveedor gestiona todas las actualizaciones y parches del software, normalmente de forma invisible para los clientes. Normalmente, el proveedor garantiza un nivel de disponibilidad, rendimiento y seguridad como parte de un contrato de nivel de servicio (SLA). Los clientes pueden agregar más usuarios y almacenamiento de datos por consumo con costo adicional.

Hoy en día, es casi seguro que cualquier persona que utilice un teléfono celular utilice algún tipo de SaaS. Las soluciones de e-mail, redes sociales y almacenamiento de archivos en la nube (como Dropbox o Box) son ejemplos de aplicaciones SaaS que muchas personas usan todos los días en sus vidas personales. Entre las soluciones SaaS empresariales más populares destacan Salesforce (software de gestión de relaciones con los clientes), HubSpot (software de marketing), Trello (gestión de flujos de trabajo), Slack (colaboración y mensajería) y Canva (gráficos). Muchas aplicaciones diseñadas originalmente para computadoras de desktop (p. ej., Adobe Creative Suite) ahora están disponibles como SaaS (p. ej., Adobe Creative Cloud).

Ventajas de SaaS

La principal ventaja de SaaS es que traslada toda la gestión de la infraestructura y las aplicaciones al proveedor de SaaS. Todo lo que el usuario tiene que hacer es crear una cuenta, pagar la tarifa y comenzar a usar la aplicación. El proveedor se encarga de todo lo demás, desde el mantenimiento del hardware y el software del servidor hasta la gestión del acceso y la seguridad de los usuarios, pasando por el almacenamiento y la gestión de datos, la implementación de actualizaciones y parches, y más.

Otras ventajas de IaaS incluyen:

• Riesgo mínimo: muchos productos de SaaS ofrecen un período de prueba gratuito o tarifas mensuales bajas que permiten a los clientes probar el software para constatar si satisface sus necesidades, con poco o ningún riesgo financiero.
  
  
• Productividad en cualquier momento y lugar: los usuarios pueden trabajar con las aplicaciones de SaaS en cualquier dispositivo con un navegador y una conexión a Internet. 
  
  
• Escalabilidad sencilla: agregar usuarios es tan simple como registrarse y pagar por asientos nuevos. Los clientes pueden comprar más almacenamiento de datos por un cargo mínimo.

Algunos proveedores de SaaS incluso permiten la personalización de su producto proporcionando una solución PaaS complementaria. Un ejemplo bien conocido es Heroku, una solución PaaS para Salesforce. 

Casos de uso de SaaS

Hoy en día, casi cualquier aplicación de productividad personal o de empleados está disponible como SaaS. Los casos de uso específicos son demasiado numerosos para mencionarlos (algunos se enumeran arriba). Si un usuario final o una organización puede encontrar una solución SaaS con la funcionalidad necesaria, en la mayoría de los casos proporcionará una alternativa considerablemente más simple, escalable y económica al software local.

Los modelos SaaS, Paas e IaaS no son mutuamente excluyentes. La mayoría de las organizaciones usan más de uno y, hoy en día, muchas organizaciones más grandes usan los tres, a menudo en combinación con la TI tradicional.

Obviamente, la solución como servicio que elige un cliente depende primero de la funcionalidad que el cliente requiera y de la experiencia que tenga su personal. Por ejemplo, una organización sin la experiencia de TI interna para configurar y operar servidores remotos no se adapta bien a IaaS y una organización sin un equipo de desarrollo no necesita PaaS. 

Pero en algunos casos, cualquiera de los tres modelos "como servicio" ofrecerá una solución viable. En estos casos, las organizaciones suelen comparar las alternativas en función de la facilidad de gestión que ofrecen en contraste con el control al que renuncian. 

Por ejemplo, imagine que una organización grande desea entregar una aplicación de gestión de relaciones con el cliente (CRM) a su equipo de ventas. Podría:

• Elegir una solución de CRM como SaaS, trasladando toda la gestión del día a día al proveedor externo, pero también renunciando a todo el control sobre las características y funcionalidades, el almacenamiento de datos, el acceso de los usuarios y la seguridad.
  
  
• Elegir una solución PaaS y crear una aplicación de CRM personalizada. En este caso, la empresa trasladaría la gestión de la infraestructura y los recursos de desarrollo de aplicaciones al proveedor de servicios en la nube. El cliente mantendría el control total sobre las características de la aplicación, pero también asumiría la responsabilidad de administrar la aplicación y los datos asociados.
  
  
• Desarrollar una infraestructura de TI de backend en la nube con el uso de IaaS, y utilizarla para crear su propia plataforma y aplicación de desarrollo. El equipo de TI de la organización tendría el control total sobre los sistemas operativos y las configuraciones de servidor, y además asumiría la responsabilidad de administrarlos y mantenerlos, junto con la plataforma de desarrollo y las aplicaciones que se ejecutan en ellas.

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