¿Qué es la automatización de redes?

Esta práctica reduce la cantidad de tiempo, esfuerzo y dinero que los desarrolladores dedican a administrar y aprovisionar redes informáticas, lo que les permite implementar actualizaciones y despliegues de servicios con más rapidez. A pesar de la considerable evolución de la tecnología de redes, las prácticas de gestión de redes se han mantenido prácticamente sin cambios durante décadas, dependiendo en gran medida de procesos manuales.

Sin embargo, la configuración y gestión manual de las redes es una práctica engorrosa y propensa a errores que es insuficiente para manejar las demandas de las cargas de trabajo dinámicas e impredecibles asociadas con las redes modernas.

La automatización de las redes aborda estos problemas ejecutando automáticamente procesos como la configuración y las pruebas de la red, el aprovisionamiento de recursos, el equilibrio de la carga y el despliegue de flujos de trabajo. La automatización de las tareas repetitivas de las redes ayuda a las organizaciones a minimizar las demandas de personal, lo que reduce los costos operativos y permite que el personal de TI se centre en la innovación (en lugar de en el tedioso mantenimiento manual).

Los procesos automatizados también garantizan que las configuraciones y políticas de red se apliquen de manera uniforme en todo el ecosistema, de modo que las empresas puedan minimizar las interrupciones de la red y los problemas de seguridad que a menudo son causados por errores humanos. Con la automatización de redes, los departamentos de TI pueden mejorar la conectividad de la red, su rendimiento, resiliencia, agilidad, uso de recursos y mucho más.

La automatización de redes puede funcionar a través de argumentos estándar de interfaz de línea de comandos (CLI, sigla en inglés de command line interface) o mediante el uso de una capa de software aplicada en los dispositivos de red (incluidos enrutadores, conmutadores, cortafuegos, servidores y otros dispositivos).

Las CLI son interfaces de usuario que ejecutan programas e interactúan con el sistema operativo de una computadora mediante el uso de líneas de texto llamadas líneas de comando. Si un administrador de red desea crear un flujo de trabajo de automatización, puede usar operadores (símbolos o caracteres especiales que inician acciones específicas) para crear y ejecutar secuencias de eventos en función del éxito o fracaso de los comandos anteriores. También puede compilar listas de comandos en archivos de texto, conocidos como scripts de shell, que permiten que la CLI ejecute varios comandos simultáneamente usando una sola línea de comandos.

El software de automatización de redes optimiza las tareas de red en programas listos para usarse que se pueden seleccionar, programar y desplegar fácilmente desde la interfaz de usuario. Se basa en interfaces de programación de aplicaciones (API) para facilitar la comunicación con hardware y dispositivos de red en centros de datos on premises, nubes públicas y privadas  y entornos híbridos y multinube.  

Las soluciones de software pueden, por ejemplo, automatizar los permisos de red y las configuraciones de dispositivos organizando inventarios, módulos, complementos y puntos finales de API en playbooks de automatización desplegables y con capacidad de búsqueda que se pueden emplear en todos los proveedores de servicios.

Y con la integración de tecnologías de inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático (ML), las herramientas de automatización de redes pueden ayudar a los equipos a aumentar significativamente la velocidad de la red y la eficiencia operativa.

Un motor de automatización impulsado por IA puede evaluar el rendimiento de las redes y aplicaciones, ajustando automáticamente las configuraciones según sea necesario. Con las características de ML, las herramientas de automatización de redes pueden analizar el uso del ancho de banda y las tendencias de rendimiento para configurar los recursos de red físicos y virtuales en función de parámetros establecidos y métricas de rendimiento. Las características de automatización basadas en ML también aprenden de las experiencias pasadas, por lo que el sistema se vuelve cada vez más hábil y rápido para resolver problemas con el tiempo.

La mayoría de las estrategias de automatización de redes aprovechan los beneficios tanto de las automatizaciones basadas en software como de las automatizaciones basadas en CLI (en diversas medidas) para ayudar a las empresas a construir redes informáticas ultrarrápidas y de alta disponibilidad.

La automatización de redes puede aplicarse a cualquier tipo de red, entre ellas, las redes de centros de datos, las redes en la nube, las redes inalámbricas, las redes de área local (LAN) y las redes de área extensa definidas por software (SD-WAN). Básicamente, cualquier recurso de red que dependa de una CLI o una API puede automatizarse.

Los administradores también pueden desplegar varios tipos de flujos de trabajo de automatización. Por ejemplo:

La automatización de la orquestación se centra en automatizar procesos complejos que requieren la colaboración de múltiples sistemas y dispositivos. Despliega y gestiona servicios de red, aplicaciones (a menudo para redes virtuales), balanceadores de carga y cortafuegos. Los flujos de trabajo de orquestación automatizados pueden, por ejemplo, conectar aplicaciones distribuidas en la red, acelerando el flujo de datos y minimizando los errores del sistema.

La automatización del aprovisionamiento ayuda a los equipos de TI a agregar perfectamente nuevos dispositivos a una red informática. Permite la integración rápida y automática de nuevos dispositivos y componentes junto con todas las configuraciones, ajustes y recursos necesarios, eliminando la necesidad de intervención del personal.

La automatización basada en scripts utiliza scripts escritos en lenguajes de programación para realizar tareas en respuesta a activadores específicos. Tradicionalmente, estos flujos de automatización se escribían en lenguajes como Perl y Tcl, pero los scripts actuales tienden a depender de lenguajes de código abierto (Python, por ejemplo), que son más flexibles y fáciles de usar.

La automatización basada en software, también conocida como automatización inteligente de redes, utiliza un portal administrativo para agilizar la ejecución de tareas sin necesidad de scripting manual. El software de automatización también proporciona a los equipos de desarrollo plantillas para crear y ejecutar tareas basadas en políticas de red simplificadas.

La automatización basada en intenciones ofrece a los desarrolladores un enfoque más sofisticado para la automatización de redes. Utiliza IA y ML para comprender mejor la intención del usuario y de la empresa, ajustando automáticamente la aplicación de políticas de red en función de sus conclusiones. Específicamente, los administradores de red establecen niveles de servicio de rendimiento y la red se ajusta para mantener estos niveles, o para alcanzarlos cuando no se cumplen.

La automatización de la seguridad utiliza IA, ML y otras herramientas de seguridad para automatizar las tareas de seguridad (entre ellas, el análisis de vulnerabilidades, la aplicación de políticas, la detección de intrusiones, la respuesta a incidentes y la aplicación de parches). Ayuda a los desarrolladores a mantener el cumplimiento normativo y a proteger las redes contra amenazas de seguridad.  

Para que una red funcione de manera óptima, las cargas del servidor de aplicaciones deben equilibrarse en toda la arquitectura. Automatizar el proceso de equilibrio de carga, en lugar de depender de los esfuerzos de equilibrio manuales, ayuda a garantizar que los servidores de conmutación por error respondan rápidamente cuando surgen problemas y que las aplicaciones rindan al máximo.

Muchas de las principales herramientas de automatización de redes se basan en los principios de AIOps, utilizando algoritmos avanzados para evaluar las condiciones de las redes en tiempo real. Sin embargo, las herramientas de automatización abarcan una amplia gama de características y tecnologías que pueden ayudar a las empresas a optimizar las prácticas de gestión de redes, entre ellas:

• Gestión de la configuración. Las herramientas de automatización pueden desplegar, actualizar y hacer copias de seguridad automáticamente de las configuraciones para cada dispositivo de red, creando coherencia de extremo a extremo en todos los dispositivos y permitiendo reversiones rápidas cuando es necesario.

• Aprovisionamiento. Las soluciones de automatización de redes permiten el aprovisionamiento sin contacto, donde los dispositivos se configuran automáticamente cuando se conectan a la red, lo que acelera el despliegue de nuevos servicios.

• Automatización de flujos de trabajo. Las herramientas de automatización pueden automatizar tanto tareas rutinarias como flujos de trabajo complejos, incluidos diagnósticos de red y actualización de software.

• Monitoreo y alertas. Los servicios de automatización rastrean continuamente el uso del ancho de banda, el estado del dispositivo, los patrones de tráfico y otras métricas de rendimiento, enviando alertas cuando el sistema alcanza un umbral predefinido o detecta una anomalía. Este enfoque proactivo ayuda a los equipos a detectar y solucionar problemas antes de que afecten a los usuarios finales.

• Análisis de datos y resolución predictiva de problemas. Las plataformas de automatización de redes analizan las condiciones de las redes en tiempo real, utilizando algoritmos de IA y ML para identificar e interpretar patrones. Los insights del análisis de datos permiten que las herramientas de automatización comprendan mejor el comportamiento normal de las redes y prevean los problemas de red. Si, por ejemplo, un algoritmo predictivo prevé un pico en el tráfico de datos, puede redireccionar preventivamente los flujos de datos a otros servidores para distribuir mejor la carga del servidor. 

• Implementación de soluciones autónoma. Las soluciones de automatización de redes pueden ayudar a que las redes informáticas se corrijan de forma autónoma, solucionando problemas basados en el feedback respecto de la automatización de bucle cerrado. Si el sistema detecta un problema, puede ajustar automáticamente las configuraciones, aplicar parches y redireccionar el tráfico de red. Las redes de autocorrección ayudan a las empresas a mantener y optimizar la infraestructura de red y a minimizar el tiempo de inactividad de la red para los usuarios. 

• Aprendizaje continuo y adaptación. A medida que evoluciona el entorno de las redes, el software de automatización de redes evoluciona junto con él. Las herramientas de automatización aprenden de cada acción y reacción en la red, refinando continuamente sus algoritmos y estrategias para mejorar el rendimiento futuro. El aprendizaje continuo ayuda a que las redes se mantengan resilientes, ágiles y listas para satisfacer las demandas siempre cambiantes de las empresas modernas.

La automatización de redes abarca diversos casos de uso y aplicaciones para empresas que buscan crear redes más robustas y rápidas, que incluyen:

En entornos con numerosos sensores y dispositivos del IoT, la automatización de las redes puede optimizar el proceso de gestión. Las herramientas de automatización pueden implementar la detección, el aprovisionamiento y la configuración automáticos de dispositivos, lo que reduce las complejidades que conlleva la integración de diversos dispositivos del IoT en una red informática.

En entornos DevOps, los administradores de red pueden incorporar flujos de trabajo de automatización en pipelines de integración continua/entrega continua (CI/CD). Este proceso habilita a los sistemas para realizar pruebas automatizadas y despliegues de configuración junto con las actualizaciones de las aplicaciones, de modo que los cambios en la red se mantengan sincronizados con las modificaciones de las aplicaciones durante todo el ciclo de vida del desarrollo.

Para las organizaciones con redes informáticas que transmiten y almacenan datos confidenciales o privados (como instituciones educativas, instalaciones médicas y agencias gubernamentales), la automatización de redes puede ayudar a los administradores a mantener protocolos de seguridad estrictos.

Estas redes a menudo manejan grandes volúmenes de usuarios y dispositivos, y mantenerse al día con las actualizaciones de seguridad puede ser un desafío.

La automatización permite el despliegue automático de parches de seguridad, por lo que todos los dispositivos de red permanecen actualizados y protegidos contra las amenazas más recientes. Además, las herramientas de automatización pueden automatizar las tareas de diligencia debida (como comprobaciones de cumplimiento y auditorías de seguridad), rastreando los cambios en las configuraciones y las actividades de los usuarios para ayudar a las empresas a mantener la conformidad normativa.

Para crear una red virtualizada y automatizada, los administradores de red pueden combinar redes definidas por software con NFV.

Las SDN emplean superposiciones virtuales controladas por API para gestionar la infraestructura física, lo que permite a los administradores crear redes de software virtual entre máquinas virtuales (VM) y supervisar varias redes físicas simultáneamente. Las NFV son procesos de arquitectura de red que mueven las funciones de red (como el equilibrio de carga y el cifrado) del hardware físico a las máquinas virtuales.

Usadas en combinación, las SDN y las NFV pueden configurar y ajustar dinámicamente la red en función de las metas comerciales y los objetivos de servicio.

Mientras que la SDN centraliza el control de la red para la configuración y optimización, la NFV desacopla las funciones del hardware, facilitando una mayor rapidez para el despliegue y la escalabilidad del servicio. La combinación es particularmente útil en entornos con patrones de tráfico impredecibles, ya que los flujos de trabajo de automatización pueden redireccionar automáticamente el tráfico a servicios con menos demanda durante los picos de tráfico.

La automatización de redes puede ser una tarea compleja, especialmente cuando se considera la compatibilidad e interoperabilidad de los dispositivos en toda la red . Sin embargo, la automatización ofrece a las empresas varios beneficios para optimizar la arquitectura de red. Por ejemplo:

• Mayor eficiencia de la red. La automatización reduce significativamente el tiempo y el esfuerzo necesarios para el aprovisionamiento y la gestión de la red. Los procesos de configuración, despliegue y prueba se implementan de forma rápida y automática, lo que ayuda a que toda la red funcione de manera más eficiente. Los equipos de TI pueden dedicar menos tiempo a las tediosas tareas de mantenimiento y más tiempo a los objetivos estratégicos.

• Aplicación continua de políticas. Las herramientas de automatización de redes pueden implementar y hacer cumplir automáticamente políticas en toda la infraestructura, garantizando políticas operativas y de seguridad coherentes y actualizadas para cada dispositivo conectado a la red.

• Escalado más sencillo. A medida que las empresas se expanden, sus redes deben crecer en consecuencia. La automatización permite una escalabilidad perfecta. Ayuda a las redes a gestionar mayores cargas sin un aumento proporcional de la carga de trabajo administrativo.

• Menores costos de operación. Al automatizar las tareas repetitivas, las organizaciones pueden reducir la dependencia en el trabajo manual, lo que ayuda a los equipos de TI a reducir los costos de las operaciones de red.

• Mayor seguridad de la red.  Más allá del monitoreo de las redes, las herramientas de automatización pueden contribuir a una mayor seguridad a través de la automatización de la detección, la respuesta a incidentes y la gestión de parches. Los flujos de trabajo de seguridad automatizados pueden ayudar a promover el cumplimiento de las políticas de seguridad y reforzar la postura de seguridad.

A medida que se acelere la transformación digital, las empresas necesitarán redes informáticas más rápidas y dinámicas que puedan adaptarse a los requisitos empresariales en constante evolución. Las empresas con visión de futuro buscan tecnologías de automatización emergentes para abordar estas necesidades y asegurarse de que sus redes puedan mantener el ritmo de la demanda de los usuarios.

Utilizando IA y ML, por ejemplo, las empresas pueden crear redes de autocorrección que resuelvan problemas de forma proactiva y se adapten a las condiciones cambiantes de la red, mejorando el rendimiento de la red en entornos informáticos tradicionales, nativos de la nube y perimetrales.

Otras tendencias de automatización que están impulsando el futuro incluyen:

El crecimiento y la evolución de la computación edge y los dispositivos del IoT significan que las redes a menudo procesarán los datos más cerca de donde se generan. Las herramientas de automatización de próxima generación pueden gestionar estos entornos descentralizados, acelerando el procesamiento de datos y mejorando la capacidad de respuesta de la red.

La IaC utiliza un lenguaje de programación descriptivo de alto nivel para automatizar el aprovisionamiento de la infraestructura de TI, lo que permite a los equipos establecer y gestionar la infraestructura de red, sus configuraciones y automatizaciones a través de código. Entre otros casos de uso, los ingenieros de redes utilizan IaC para optimizar los flujos de trabajo de automatización y los sistemas de control de versiones, y para crear redes informáticas ágiles, con capacidad de autogestión y altamente escalables. 

La automatización de redes se inclina por soluciones más flexibles e independientes del proveedor que pueden integrarse con herramientas de terceros y adaptarse a arquitecturas de múltiples proveedores. Estas herramientas permiten la automatización centralizada y la fácil adopción de nuevas tecnologías como AIOps, que utiliza IA para predecir y prevenir amenazas de ciberseguridad.

Un enfoque independiente del proveedor libera a las empresas de los límites de compatibilidad de la infraestructura patentada y facilita la integración perfecta con una gama más amplia de tecnologías.

Las amenazas cibernéticas van en aumento y cada vez son más sofisticadas, pero los principios de seguridad de confianza cero pueden ayudar a que las redes informáticas grandes, distribuidas y automatizadas permanezcan protegidas. Las arquitecturas de confianza cero aplican estrictos controles de acceso, reglas de autenticación y protocolos de cifrado para garantizar que solo los usuarios y dispositivos autorizados accedan a los recursos, independientemente de su ubicación.

El despliegue de redes 5G ofrece nuevas posibilidades de automatización, especialmente en términos de segmentación de la red (que segmenta o “corta” una única infraestructura física en múltiples redes virtuales) y gestión de recursos dinámicos.

La automatización desempeña un papel vital en la gestión de las complejas demandas de las redes 5G (como la comunicación ultraconfiable y de baja latencia, el procesamiento de datos para diversos formatos de datos y los despliegues masivos de IoT) y las soluciones de automatización de redes permiten a los proveedores de servicios ofrecer servicios a medida a diferentes industrias y organizaciones.