¿Qué es la modernización de aplicaciones?

La modernización de aplicaciones es el proceso de convertir sistemas obsoletos en aplicaciones más actuales, eficientes, mantenibles y escalables. Incluye mejoras en la arquitectura, el código o la infraestructura de una aplicación.

La modernización de aplicaciones suele formar parte de los esfuerzos más amplios de transformación digital de una empresa. Según una encuesta realizada por el IBM Institute for Business Value (IBV), el 83 % de los ejecutivos de alto nivel afirmaron que la modernización de las aplicaciones y los datos es fundamental para la estrategia empresarial de su organización.

La modernización de aplicaciones implica una preparación cuidadosa y una implementación cuidadosa, especialmente para sistemas críticos. El proceso se puede dividir en estos pasos clave:

• evaluación
  
  
• Planificación
  
  
• Implementación
  
  
• Pruebas
  
  
• Monitorización

El primer paso es hacer un inventario de las aplicaciones existentes y analizar su estado actual. Los criterios de evaluación pueden variar en función de lo que importe a una empresa, pero algunos comunes incluyen el valor empresarial, los riesgos de cumplimiento y seguridad, la contribución a la deuda técnica, el coste y la complejidad de la modernización, y los problemas de rendimiento y experiencia del usuario.

Cada factor tendrá su propio peso, con puntuaciones calculadas para cada sistema. Estas puntuaciones se pueden utilizar para clasificar y priorizar las aplicaciones para la modernización.

Durante la planificación, las organizaciones describen sus objetivos y alcance y determinan el método de modernización que mejor se adapta a una aplicación. El plan traza presupuestos, riesgos probables y formas de mitigarlos, recursos y plazos.

Esta fase puede ser complicada y abrumadora, especialmente para las empresas que buscan modernizar aplicaciones heredadas grandes o múltiples. Algunos podrían optar por contratar servicios de modernización de aplicaciones de terceros, apoyándose en su experiencia para ayudar a elaborar la estrategia adecuada.

La etapa de implementación es cuando las empresas ponen su plan en acción. Esto incluye llevar a cabo el enfoque de modernización que han seleccionado.

Las empresas deben realizar pruebas exhaustivas y rigurosas para asegurarse de que todas las características y funcionalidades necesarias de la aplicación no se ven afectadas. Considere la posibilidad de realizar pruebas en un entorno de ensayo para aislar y corregir cualquier problema antes de una implementación completa en producción.

Llevar un control del rendimiento de una aplicación y otras métricas puede ayudar a identificar cuellos de botella y oportunidades de optimización. Los resultados también pueden informar los esquemas de modernización para otras aplicaciones.

Modernizar aplicaciones a menudo implica una combinación estratégica de métodos, en lugar de un enfoque único para todos los casos. Aquí presentamos algunas de las técnicas más comunes, también conocidas como las "R de la modernización", algunas de las cuales se han tomado prestadas de las "R de la migración a la nube ":

• Reubicar
  
  
• Replatform
  
  
• Refactor
  
  
• Rearquitecto
  
  
• Reconstruir
  
  
• Reemplazar

El realojamiento, también llamado lift and shift, mueve una aplicación a un nuevo entorno, haciendo pocos o ningún ajuste significativo en el código y la funcionalidad. Es una forma rápida de modernizarse aplicando el menor número de cambios posible, pero el nuevo entorno debe seguir teniendo acceso a los mismos datos.

El cambio de plataforma, a veces denominado "lift and shape", adapta un sistema a una plataforma diferente, que puede ser otro proveedor de servicios en la nube o la última versión de un marco o sistema operativo. Requiere cambios de código para ejecutarse en la nueva plataforma, por lo que una planificación adecuada es vital para evitar el aumento del alcance.

Larefactorización reestructura el código fuente de una aplicación sin alterar su comportamiento y funcionalidad principales. Contribuye a un software más eficiente y a tiempos de ejecución más rápidos, mejora la capacidad de mantenimiento y ayuda a reducir la deuda técnica. Este método puede llevar más tiempo que el realojamiento o la replataforma y requiere desarrolladores de software expertos, especialmente cuando se trata de código heredado.

La rearquitectura modifica el diseño subyacente de un sistema. Podría parecer, por ejemplo, transformar una aplicación monolítica grande y estrechamente acoplada en una arquitectura de microservicios compuesta por muchos servicios más pequeños e independientes.

Este enfoque brinda la oportunidad de adoptar patrones arquitectónicos modernos y ofrece una mayor flexibilidad y escalabilidad. Sin embargo, al igual que la refactorización, se necesita tiempo y experiencia para rediseñar un sistema y, al mismo tiempo, conservar su comportamiento esperado.

Reconstruir significa empezar de cero, desechar el código base existente y reescribir la aplicación desde cero. Los equipos de desarrollo de software tienen la oportunidad de utilizar la última pila y seguir las prácticas actuales de diseño y desarrollo.

Esta técnica abre la puerta a la innovación, con más control sobre la funcionalidad. También permite a las organizaciones conservar su propiedad intelectual y adaptar la aplicación a las necesidades de su negocio. Pero una reconstrucción puede ser más costosa e intensiva que otros enfoques debido a la cantidad de tiempo, esfuerzo y recursos necesarios.

Para sistemas heredados que han llegado a su fase de retirada, un reemplazo completo podría ser la opción más adecuada. Un reemplazo puede venir en forma de un producto comercial listo para usar o una aplicación SaaS, siempre que esta nueva solución empaquetada contenga las funcionalidades necesarias del sistema que se va a retirar.

Puede ser más sencillo y menos costoso que la reconstrucción, pero las empresas también pueden tener menos control sobre las características futuras y tendrán que lidiar con el vendor lock-in.

Las empresas pueden elegir entre una amplia gama de tecnologías para agilizar la modernización de las aplicaciones. Estos son algunos de los más populares que funcionan de la mano para respaldar el proceso:

• API
  
  
• cloud computing
  
  
• contenerización
  
  
• DevOps
  
  
• Microservicios
  
  
• Informática sin servidor

Las organizaciones pueden preferir dejar una aplicación en su lugar mientras exponen de forma segura sus datos o funciones a través de API. Estos protocolos sirven de puente entre los sistemas heredados y las aplicaciones modernas, facilitando el flujo de datos y la interacción para una conectividad y comunicación fluidas. La creación de API para las aplicaciones antiguas elimina la necesidad de refactorizar, rediseñar o reconstruir, al tiempo que las integra con los servicios modernos.

Las plataformas cloud computing proporcionan acceso bajo demanda a los Recursos informáticos a través de internet, ofreciendo mayor escalabilidad que la infraestructura tradicional en las instalaciones. Permiten una implementación y actualizaciones rápidas y ofrecen servicios gestionados.

Entidades como instituciones financieras, organismos de gobierno y organizaciones de salud suelen optar por una nube privada para cumplir con los requisitos regulatorios sobre cargas de trabajo que contienen datos sensibles. Otras empresas optan por una estrategia de migración a la nube más flexible que implica una arquitectura híbrida para mantener algunas cargas de trabajo locales mientras trasladan otras a la nube. Algunas empresas adoptan un entorno multicloud para una mejor personalización, una selección más amplia de funciones y servicios, y para evitar el bloqueo de proveedores.

La contenerización encapsula el código de la aplicación junto con sus bibliotecas y dependencias en unidades ejecutables autónomas llamadas contenedores. Estos contenedores son ligeros y portátiles, lo que les permite ejecutarse de forma rápida y coherente en diferentes entornos informáticos. Docker es una de las herramientas de contenerización de código abierto más populares, mientras que Kubernetes es una plataforma de orquestación de contenedores ampliamente utilizada.

DevOps automatiza y acelera cómo se construyen, prueban e implementan las aplicaciones. Sus características distintivas incluyen la integración continua y la entrega continua (conocidas conjuntamente como CI/CD). En el pipeline de CI/CD, los desarrolladores envían código a un sistema de control de versiones, y ese código se empaqueta, prueba y lanza automáticamente a producción.

Esta arquitectura nativa de la nube se utiliza normalmente para desacoplar sistemas monolíticos en una colección de componentes más pequeños y poco acoplados. Se pueden añadir nuevas características o funcionalidades sin afectar a toda la aplicación, y los componentes se pueden actualizar o escalar independientemente unos de otros. Los microservicios pueden ayudar a las empresas a realizar una transición gradual de los sistemas heredados a servicios modernos.

La informática sin servidor permite a los equipos crear y ejecutar aplicaciones sin aprovisionar ni gestionar servidores y otras infraestructuras de back-end. Funciona bien para el procesamiento de transmisiones y las cargas de trabajo basadas en eventos.

La IA generativa puede transformar la modernización de las aplicaciones, haciéndola más fácil, rápida y asequible. Según la guía del CEO sobre IA generativa, un informe del IBV, casi un tercio de los costes de modernizar aplicaciones heredadas se deben a la traducción y desarrollo de código.

Pero las herramientas de IA generativa pueden generar componentes y código de aplicaciones y automatizar las pruebas, lo que ayuda a reducir esos costes. Por ejemplo, IBM Bob, un socio de desarrollo con IA, ofrece paquetes premium con modos, habilidades y flujos de trabajo para la modernización, desde la actualización de aplicaciones Java a las últimas versiones hasta el desarrollo de mainframe con COBOL.

El informe también reveló que algunas organizaciones están aplicando IA generativa para refactorizar aplicaciones o crear flujos de trabajo para la migración de sistemas heredados a versiones SaaS. Pero el IBV recomienda buscar oportunidades que antes estaban fuera de los límites porque eran demasiado difíciles o daban demasiado miedo incluso para intentar modernizarlas, como los sistemas de programación de vuelos en las aerolíneas o los sistemas de Product Lifecycle Management en la fabricación. Los procesos dentro de estos sistemas de actividad principal, junto con los proyectos de modernización de aplicaciones en servicio de atención al cliente, seguridad de la información y marketing, son donde se espera que la IA generativa ofrezca el mayor impacto y los resultados más estratégicos, señala el IBV.

Juntas, la modernización de las aplicaciones y la IA generativa impulsan un ciclo de mayor agilidad y crecimiento de los ingresos. Según el informe del IBV, el 77 % de los ejecutivos afirmaron que el uso de la IA generativa en los proyectos de modernización de aplicaciones aumentará la agilidad empresarial, y los CEO que adoptan prácticas ágiles tienen un 49 % más de probabilidades de superar a sus homólogos en crecimiento de ingresos.

Modernizar las aplicaciones ofrece estas ventajas para las empresas:

• Agilidad
  
  
• Mejor experiencia de usuario
  
  
• Eficiencia
  
  
• Reducción de los costes operativos

La modernización permite a las empresas responder rápidamente a los cambios del mercado y satisfacer las necesidades cambiantes de los clientes. Pueden ofrecer nuevas características y funcionalidades mejoradas sin el tiempo de inactividad que conllevan los sistemas heredados.

La empresa de aviación Lufthansa Group, por ejemplo, modernizó sus operaciones terrestres fusionando múltiples aplicaciones móviles en una única solución basada en la web llamada Turnaround Companion (TAC). Basada en tecnologías web modernas, la estructura modular de la plataforma nativa de la nube permite una adaptación flexible a los nuevos requisitos. Las versiones actualizadas de TAC también tienen un tiempo de inactividad de solo unos minutos en comparación con los casi 45 minutos de las aplicaciones móviles heredadas, con el objetivo de cero tiempo de inactividad para futuras versiones.

Actualizar aplicaciones antiguas y lentas generalmente implica actualizar también sus interfaces de usuario. Las interacciones intuitivas, receptivas, fluidas y fluidas con las aplicaciones crean una experiencia de usuario positiva que puede mejorar la satisfacción del cliente.

En el caso de Lufthansa Group, el nuevo diseño de TAC produjo una experiencia de usuario coherente en diferentes dispositivos. La interfaz intuitiva de la plataforma y la clara visualización de datos permitieron al personal de tierra captar rápidamente información importante y responder eficazmente incluso en situaciones estresantes.

La modernización de las aplicaciones suele conllevar tiempos de procesamiento más rápidos y una baja latencia, con sistemas que pueden gestionar cargas de trabajo variables sin que disminuya el rendimiento. Los entornos de nube, en particular, pueden aumentar y reducir la capacidad en función de los picos y caídas del tráfico en tiempo real.

Para Lufthansa Group, su plataforma unificada mejoró significativamente la eficiencia de sus operaciones en tierra, con un seguimiento en tiempo real del proceso de rotación de aeronaves. Todos los datos y la comunicación también se consolidan en una sola pila de soluciones, lo que facilita una rápida coordinación entre el personal del aeropuerto y de la aerolínea.

Las aplicaciones heredadas suelen ser costosas de mantener. Modernizarlos puede reducir los costes de mantenimiento y, en cambio, las empresas invierten estos fondos en innovación. Las plataformas de cloud computing también ofrecen un modelo más rentable gracias a los precios de pago por uso y a la reducción de los gastos generales de infraestructura.

El grupo stc de la marca Telecom, por ejemplo, adoptó una arquitectura de nube híbrida. El cambio de plataforma a una solución de alto rendimiento supuso una reducción de casi un tercio en los costes de contenerización, una reducción del 30% en los gastos de capital y una reducción de los costes operativos relacionados con el hardware.

Aunque la modernización de aplicaciones ofrece beneficios significativos, el proceso también tiene sus inconvenientes. Estos son algunos obstáculos comunes que las empresas pueden encontrar a medida que modernizan las aplicaciones:

• Complejidad
  
  
• Coste
  
  
• Migración de datos
  
  
• Falta de competencias

Los grandes sistemas heredados pueden ser difíciles de modernizar debido a su naturaleza monolítica y a su acumulación de deuda técnica. Pero incluso los sistemas más antiguos con un alcance más pequeño pueden convertirse en un obstáculo debido a sus complejas dependencias.

A las empresas les puede resultar más fácil empezar por etapas, dividiendo los proyectos de modernización en fases más manejables. En lugar de abordar una aplicación de una vez, pueden centrarse primero en un aspecto menos crítico y perfeccionar su enfoque para las siguientes etapas.

La modernización puede parecer un gasto único considerable, y las limitaciones presupuestarias pueden descarrilar estos esfuerzos. El enfoque por fases mencionado anteriormente puede ayudar, junto con un análisis integral de costes-beneficio y la priorización de sistemas de alto impacto que ofrezcan un valor claro y un ROI medible.

La migración de datos es un aspecto a menudo pasado por alto de la modernización. Cuando no se hace correctamente, puede provocar la pérdida o corrupción de datos y puede introducir riesgos de seguridad.

Antes de la migración, las empresas deben cifrar todos sus datos y prepararse para la copia de seguridad y la restauración para mantener la integridad de los datos. Otros factores a tener en cuenta son el tipo de carga de trabajo, el volumen de datos, el tiempo que tardará y cómo minimizar el tiempo de inactividad o las interrupciones.

Las empresas suelen carecer de los conocimientos y habilidades en las tecnologías que han elegido para la modernización. Deben estar preparados para invertir en programas de formación y mejora de habilidades, dotando a sus equipos de las capacidades necesarias para implementar y mantener sistemas modernizados. Colaborar con proveedores externos que puedan guiar y apoyar a las organizaciones durante su proceso de modernización puede ser una opción alternativa.