L'application integration è il processo che consente alle singole applicazioni, ciascuna progettata per il proprio scopo specifico, di funzionare l'una con l'altra. Unendo e ottimizzando dati e flussi di lavoro tra più applicazioni software, le organizzazioni possono ottenere integrazioni che modernizzano le proprie infrastrutture e supportano l'agilità delle operazioni aziendali.

L'application integration aiuta a colmare il divario tra i sistemi on-premises esistenti e le applicazioni aziendali basate su cloud in rapida evoluzione. Attraverso processi e scambi di dati perfettamente interconnessi, l'application integration consente alle aziende di organizzare diverse di funzioni nell'intera infrastruttura, consentendo alle aziende di operare in modo più efficace ed efficiente.

Quando un'organizzazione prende in considerazione l'idea di procedere con l'application integration, sono necessari vari componenti per orchestrare correttamente i processi tra due o più applicazioni.

API (Application Programming Interface)

Un'API si compone di un insieme di funzioni e procedure che specificano come devono interagire i componenti software. Consentono agli sviluppatori di accedere facilmente e rapidamente alle funzionalità di altri software attraverso strutture di dati ben definite e, di conseguenza, negli ultimi anni, sono diventate un modo popolare di integrare applicazioni, dati e servizi.

Eventi e azioni

Un evento è un avvenimento  che si verifica nelle applicazioni connesse, ad esempio la ricezione di un pagamento. Un evento quindi attiva un'azione o una serie di azioni, che possono includere funzionalità standard, quali la creazione, il recupero o l'aggiornamento di dataset, ed essere specifiche dell'applicazione, come ad esempio la creazione di un nuovo caso in Salesforce.

Mappatura dei dati

La Mappatura dei dati specifica lo scambio di informazioni da prevedere. Ad esempio, quando si compilano e si inviano moduli di contatto in un'applicazione, questo evento può attivare azioni che mappano i campi del modulo ad altri dataset corrispondenti su altre applicazioni, classificando le informazioni immesse in nome, cognome, stato, ecc. Ciò semplifica il processo di esportazione dei dati, semplificandone il raggruppamento e l'analisi.

Nelle discussioni sull'importanza delle applicazioni e dei servizi integrati in un ambiente aziendale, i termini "application integration" e "data integration" sono talvolta usati in modo intercambiabile. Tuttavia, l'idea e gli use case alla base di ciascuno di questi processi sono molto diversi.

Cosa si intende per data integration?

La data integration è una pratica che consiste nell'individuare e recuperare informazioni da varie fonti combinando tali informazioni in una struttura e una vista unificate. Definita anche elaborazione dei dati basata su batch, l'integrazione dei dati comporta la raccolta di una grande quantità di dati nel tempo, la loro memorizzazione e infine l'elaborazione in batch. La data integration non è necessariamente condotta in tempo reale. Viene comunemente utilizzata una volta completati i processi, in modo da consentire agli amministratori la portabilità dei dati di cui hanno bisogno per analizzare le prestazioni delle applicazioni nel tempo, eliminare le ridondanze e garantire la consistenza e la qualità dei dati.

In cosa differisce l'application integration

L'application integration è diversa dall'integrazione dei dati in quanto collega direttamente più applicazioni a livello funzionale. I dati delle applicazioni possono essere collegati quasi in tempo reale, consentendo alle organizzazioni di creare applicazioni e servizi dinamici e altamente adattabili.

Esistono numerosi stili comprovati di application integration utilizzabili in modo indipendente o in combinazione, dalla moderna integrazione basata su API, in cui le risorse IT aziendali possono essere presentate e rilevate in modo rapido e sicuro, alle più tradizionali SOA (Service Oriented Architectures),  dove diverse applicazioni vengono integrate inserendo tra di loro un livello di comunicazione o "bus". Ciò consente alle aziende di organizzare i flussi di integrazione che si attivano dopo il verificarsi di eventi in un'applicazione. Grazie a queste interazioni in tempo reale, le aziende riescono a rimanere agili, rispondendo ai nuovi problemi sui feed di dati  o di prestazioni non appena questi si verificano.

L'integrazione può risolvere molte complessità, ma quali sono gli altri vantaggi? Se si sceglie lo strumento di integrazione giusto, l'integrazione fornisce valore sia a livello organizzativo che operativo. 

Vantaggi organizzativi

L'application integration su vari cloud è un passo importante verso la sincronizzazione dei dati. Tuttavia, è necessario uno strumento di integrazione che consenta l'implementazione di runtime di integrazione all'interno di più cloud. Ciò ti consente di eseguire distribuzioni che siano prossime alle proprie applicazioni, con conseguente riduzione dei tempi di latenza, poiché i processi vengono eseguiti direttamente nel cloud, e con minori costi perché non sarà necessario spostare i dati all'interno e all'esterno delle piattaforme.

Vantaggi operativi

Lo strumento applicativo giusto può anche produrre importanti vantaggi operativi in termini di risparmio di tempo, riduzione dei costi e miglioramento delle prestazioni:

• Accedi a qualsiasi dato ovunque: con le organizzazioni che diversificano il proprio panorama applicativo (ad es. adottando applicazioni SaaS, creando nuove soluzioni nel cloud) i dati sono sempre più dispersi in più ambienti. Gli strumenti di integrazione che vengono distribuiti in questi ambienti consentono l'accesso da qualsiasi sistema verso qualsiasi tipo di dati in qualsiasi formato.
  
  
• Risolvi le 'peculiarità dell'endpoint': ogni sistema o applicazione ha le proprie idiosincrasie che devono essere prese in considerazione in qualsiasi integrazione: gestione degli errori, protocolli di autenticazione, gestione del carico, ottimizzazione delle prestazioni e altro ancora. Gli strumenti di integrazione che gestiscono questi fattori 'pronti all'uso' producono enormi guadagni in termini di produttività della codifica e un livello più elevato di resilienza di classe enterprise.
  
  
• Consente agli integratori di concentrarsi sull'integrazione: gli strumenti appositamente progettati possono aiutare gli integratori a concentrarsi meno sull'infrastruttura circostante e più sulla definizione della logica di business. Affrontando il ripristino degli errori, la fault tolerance, l'acquisizione dei log, l'analisi delle prestazioni, la traccia dei messaggi e l'aggiornamento e il ripristino delle transazioni, uno strumento di integrazione consente agli utenti di creare più flussi di integrazione senza richiedere una conoscenza approfondita delle varie piattaforme e domini.

Poiché sempre più organizzazioni si concentrano sull'implementazione di strategie di integrazione agili, la modernizzazione dei sistemi legacy è un obiettivo primario. Esempi specifici del settore includono i seguenti:

• Servizi bancari: integrando i conti dei clienti, i servizi di domanda di prestito e altri sistemi di back-end con la propria app mobile, una banca può fornire servizi tramite un nuovo canale digitale e attirare nuovi clienti.
  
  
• Produzione: le fabbriche utilizzano centinaia o addirittura migliaia di dispositivi per monitorare tutti gli aspetti della linea di produzione. Collegando i dispositivi ad altri sistemi (ad esempio, inventari di parti, applicazioni di pianificazione, sistemi che controllano l'ambiente di produzione), i produttori possono scoprire informazioni che li aiutano a identificare i problemi di produzione e bilanciare meglio qualità, costi e produttività.
  
  
• Assistenza sanitaria: integrando la cartella clinica di un paziente ospedaliero con un sistema di cartella clinica elettronica (electronic health record, EHR), chiunque tratti il paziente ha accesso alla storia del paziente, ai trattamenti e alle cartelle cliniche del medico di base e degli specialisti, degli assicuratori e altro ancora. Man mano che il paziente si sposta nelle diverse aree dell'ospedale, gli operatori sanitari interessati possono accedere facilmente alle informazioni di cui hanno bisogno per trattare il paziente nel modo più efficace.

Le organizzazioni di qualsiasi settore possono sfruttare i sistemi mission-critical attraverso l'integrazione:

• Sistemi ERP: I sistemi ERP (Enterprise resource planning) fungere da hub per tutte le attività commerciali dell'organizzazione. Integrando l'ERP con applicazioni e servizi di supporto, le organizzazioni possono semplificare e automatizzare i processi aziendali mission-critical, come l'elaborazione dei pagamenti, le funzioni della supply chain, il monitoraggio delle campagne di vendita e altro ancora.
  
  
• Piattaforme CRM: se combinate con altri strumenti e servizi, le piattaforme di gestione delle relazioni con i clienti (customer relationship management, CRM) possono massimizzare la produttività e l'efficienza automatizzando una serie di funzioni di vendita, marketing, assistenza clienti e sviluppo del prodotto.