Cos'è l'integrazione delle applicazioni?

La maggior parte delle aziende si affida a una serie di applicazioni software per gestire le funzioni aziendali, da ITOps e FinOps al servizio clienti. Sebbene ogni applicazione aziendale abbia uno scopo unico all'interno dello stack tecnologico di un'azienda, ogni applicazione genera anche i propri dati. E molti workflow aziendali si basano sul flusso di dati in tempo reale tra app e sistemi che comunicano tra loro sulla rete. Senza l'integrazione delle app, i team IT dovrebbero incaricare il personale dell'inserimento manuale dei dati, un'attività molto laboriosa, per integrare i dati provenienti da diversi software e fonti di dati. Ciò eliminerebbe la possibilità di trasmissione e condivisione dei dati in tempo reale.

L'integrazione delle app (chiamata anche integrazione software) automatizza e semplifica i processi di trasferimento dei dati per evitare silos di dati tra team e applicazioni e garantire l'integrazione continua in tutta l'azienda.

Con le applicazioni integrate, i team possono creare workflow senza interruzioni tra app e piattaforme e facilitare la condivisione dei dati senza attriti tra i reparti aziendali dell'organizzazione. L'integrazione delle app può anche aiutare a colmare il divario tra le applicazioni e i sistemi on-premise e le applicazioni cloud in rapida evoluzione.

Pertanto, gli strumenti di integrazione delle applicazioni che uniscono i dati tra le applicazioni aziendali possono aiutare le aziende a modernizzare le proprie infrastrutture IT e a garantire operazioni aziendali più agili.

Esistono diverse tecnologie che le aziende possono utilizzare (singolarmente o in combinazione) per creare e automatizzare workflow di integrazione. Queste tecnologie includono:

Un'API è un insieme di regole o protocolli che consente alle applicazioni software di comunicare tra loro per condividere dati, caratteristiche e funzioni. Le API semplificano e accelerano lo sviluppo del software consentendo agli sviluppatori di integrare dati, servizi e funzionalità di altre applicazioni, anziché svilupparli da zero.

Il middleware è un software che abilita la comunicazione e la connettività tra applicazioni o componenti in una rete distribuita, creando essenzialmente un "collante software" che lega insieme diversi sistemi. Utilizzando una serie di funzioni intelligenti (message broker, enterprise service buses (ESB) e web app server, per esempio), il middleware snellisce lo sviluppo delle app facilitando la comunicazione tra piattaforme che non sono state progettate per connettersi organicamente.

A differenza dell'integrazione basata su API, che dipende dalle richieste di dati basate su codice, le integrazioni webhook sono callback HTTP che dipendono da eventi per l'integrazione dell'applicazione e la trasmissione dei dati.

Un "evento" è una struttura dati fondamentale che registra gli eventi che si verificano nel sistema o nell’ambiente. Quando si verifica un evento di sistema, un webhook attiverà automaticamente lo scambio di dati tra i dispositivi di rete. I webhook facilitano i workflow di integrazione automatizzati e basati su eventi in grado di trasmettere dati in tempo reale (o quasi in tempo reale).

L'integrazione delle applicazioni si basa su una rete di processi interconnessi e scambi di dati che consentono agli strumenti di integrazione di orchestrare varie funzioni in un'infrastruttura e migliorare l'efficienza operativa. Tuttavia, ci sono diversi modi in cui le aziende possono affrontare il processo di integrazione, tra cui:

L'integrazione di sistemi point-to-point comporta la creazione di connessioni dirette tra singoli sistemi o applicazioni software, dopodiché ogni sistema comunica direttamente con un altro utilizzando una logica di integrazione personalizzata.

È la strategia di integrazione più semplice e le connessioni dirette rendono l'implementazione delle integrazioni un processo relativamente semplice ed economico. Tuttavia, più ampia è la rete di app e processi, più integrazioni point-to-point dovranno configurare e gestire. Questa limitazione rende le strategie point-to-point più adatte a progetti di integrazione su piccola scala.

In un'EAI (chiamata anche integrazione "hub-and-spoke"), un hub centrale funge da intermediario per tutte le comunicazioni tra i sistemi. Ogni sistema si collega all'hub, che gestisce l'instradamento dei messaggi agli spoke appropriati, eliminando la necessità di connessioni dirette.

Le integrazioni hub-and-spoke forniscono un unico punto di monitoraggio e controllo insieme alle funzionalità di orchestrazione dei messaggi, in modo che i team IT possano aggiungere e rimuovere più facilmente i sistemi senza interrompere le integrazioni esistenti.

Tuttavia, l'hub rappresenta anche un singolo punto di errore: se l'hub si arresta in modo anomalo o riscontra problemi di disponibilità, l'intero sistema integrato potrebbe risentirne. Inoltre, man mano che le aziende ampliano le operazioni e l'hub cresce per ospitare più sistemi (spoke), le EAI possono diventare proibitive in termini di costi e complessità di gestione.

Un ESB è una soluzione middleware che fornisce una piattaforma di integrazione altamente flessibile. Utilizza un framework architetturale a bus, in cui un componente software centralizzato si occupa dell'integrazione tra le diverse applicazioni. Gli ESB ricevono messaggi su un endpoint API, utilizzano la logica aziendale per trovare gli indirizzi degli endpoint di destinazione e poi inviano il messaggio alla destinazione.

Le soluzioni ESB possono supportare una varietà di protocolli di comunicazione e formati di dati, consentendo integrazioni più diversificate. L'ESB consente inoltre ai team IT di riutilizzare i componenti di integrazione in diversi progetti, il che può ridurre al minimo i tempi di sviluppo del software. E poiché le integrazioni ESB sono debolmente accoppiate, possono essere più facili da aggiornare e gestire rispetto ad altre soluzioni.

Tuttavia, con l'ascesa degli ecosistemi cloud-native, gli strumenti ESB stanno diventando obsoleti come strumenti di integrazione.

Il message-oriented middleware facilita la comunicazione asincrona tra i sistemi utilizzando le code di messaggi. Disaccoppia i processi di invio e ricezione, in modo che sistemi diversi possano comunicare senza essere collegati direttamente.

Quando un'applicazione invia un messaggio, il MOM aggiunge il messaggio a una coda, dove rimane fino a quando il server dell'applicazione è pronto a recuperarlo. Nessuna delle due applicazioni dipende direttamente dall'altra per la comunicazione.

Le integrazioni MOM possono migliorare la scalabilità, l'affidabilità e la resilienza del sistema, consentendo ai processi di rete di funzionare in modo indipendente. Nonostante i loro vantaggi, le integrazioni MOM richiedono un monitoraggio vigile in tempo reale per garantire che le code di messaggi e i broker continuino a funzionare in modo ottimale.

Le architetture di microservizi suddividono le applicazioni in piccoli servizi indipendenti che comunicano su una rete. Ogni servizio è progettato per svolgere una funzione specifica e può essere sviluppato, implementato e scalato in modo indipendente.

Un livello di microservizi può sfruttare i vantaggi dei sistemi esistenti (ESB e integrazioni point-to-point, ad esempio) per gestire l'integrazione dei dati delle app. I microservizi non utilizzano nodi intermedi per instradare i dati; invece, si basano su protocolli come WebSocket e HTTP per la connessione diretta alle app e sugli indirizzi dei servizi per l'integrazione delle API.

Sebbene le integrazioni di microservizi richiedano pratiche di monitoraggio efficaci (che possono essere costose), consentono alle aziende di personalizzare le integrazioni e di costruire ambienti IT più resilienti.

iPaaS è una suite di strumenti self service basati su cloud che aiuta le aziende a costruire e implementare flussi di integrazione, in grado di collegare le applicazioni con dati del cloud pubblico e privato e di connettere il cloud con i data center on-premise.

Le piattaforme iPaaS utilizzano connettori e modelli precostituiti per orchestrare lo scambio e l'integrazione dei dati. Ciò garantisce una trasmissione end-to-end sicura dei dati alle applicazioni che li utilizzano o ai data warehouse e ai data lake per l'analisi successiva. Se, ad esempio, un'integrazione dipende dalle API, l'iPaaS gestirà le chiamate API, gestirà l'autenticazione e garantirà che i dati siano scambiati in modo sicuro.

L'implementazione di iPaaS può richiedere molto tempo e lungimiranza, soprattutto in complessi ambienti di livello enterprise. Tuttavia, le soluzioni iPaaS forniscono un'unica piattaforma per tutte le esigenze di scambio e integrazione dei dati di un'azienda.

Nelle discussioni sull'importazione di applicazioni e servizi web integrati in ambito aziendale, i termini "integrazione delle applicazioni" e "integrazione dei dati" sono talvolta usati in modo intercambiabile. Tuttavia, questi concetti e i loro casi d'uso sono molto diversi.

L'integrazione dei dati è la pratica di individuare e recuperare informazioni da diverse fonti e di combinare tali informazioni in una struttura e in una vista unificate. Nota anche come elaborazione dei dati basata su batch, l'integrazione dei dati comporta la raccolta di un'ampia quantità di dati nel tempo, la loro memorizzazione e la loro eventuale elaborazione in batch.

L'integrazione dei dati non è un processo in tempo reale: viene generalmente utilizzata dopo che i processi sono stati completati. Tuttavia, può fornire agli amministratori la portabilità dei dati di cui hanno bisogno per analizzare le prestazioni delle applicazioni nel tempo, eliminare le ridondanze e garantire la coerenza e la qualità dei dati.

A differenza dell'integrazione dei dati, l'integrazione delle applicazioni collega direttamente più applicazioni a livello funzionale. I dati delle applicazioni possono essere collegati quasi in tempo reale, consentendo alle organizzazioni di creare applicazioni e servizi dinamici e altamente adattabili.

Queste connessioni dati consentono ai team IT di creare trigger di eventi che avviano i flussi di integrazione da un'applicazione all'altra. Inoltre, le interazioni quasi in tempo reale aiutano le aziende a rimanere agili, rispondendo ai nuovi feed di dati e ai problemi di prestazioni non appena si verificano.

Le aziende possono avvalersi di una serie di metodi di integrazione, implementati in modo indipendente o in combinazione. La moderna integrazione basata su API, ad esempio, consente ai team di individuare gli asset IT in modo rapido e sicuro, mentre una tradizionale architettura orientata ai servizi (SOA) utilizza un livello di comunicazione (bus) per integrare rapidamente nuove applicazioni.

Esistono diverse soluzioni di integrazione delle applicazioni di alta qualità sul mercato e offrono una serie di funzioni e vantaggi, tra cui trasformazione e orchestrazione dei dati, gestione del ciclo di vita dei dati, mediazione dei protocolli, gestione delle API e analytics.

Le aziende che desiderano investire in una soluzione di integrazione tendono a considerare i seguenti fattori chiave:

• Esigenze aziendali. È importante condurre una valutazione completa dei sistemi e dei processi attuali. Trova eventuali punti deboli, problemi di compatibilità, inefficienze e altre aree in cui i progetti di integrazione potrebbero aggiungere valore.

• Scalabilità. La scelta di una soluzione software che tenga conto delle potenziali esigenze future può garantire che l'ambiente IT non diventi troppo grande per la soluzione di integrazione.

• Facilità d'uso. Un'interfaccia user-friendly può ridurre la curva di apprendimento e aumentare i tassi di adozione tra il personale. Anche investire in formazione e supporto può essere utile, se l'azienda adotta una soluzione di integrazione con un'interfaccia utente più complessa.

• Personalizzazione. Le organizzazioni spesso prendono in considerazione piattaforme modulari che consentono ai team IT di aggiungere e rimuovere funzioni in base alle necessità.

• Sicurezza. Molte delle soluzioni più importanti offrono controlli di accesso completi e funzionalità di crittografia per proteggere dai criminali informatici i dati sensibili dei clienti e prevenire gli accessi non autorizzati degli utenti. Se un'azienda deve rispettare degli standard normativi (HIPAA, ad esempio), è importante trovare una soluzione con caratteristiche di sicurezza che soddisfino tali standard.

Poiché sempre più organizzazioni danno priorità a strategie di integrazione agile, modernizzare i sistemi legacy e l'infrastruttura IT aziendale per tenere il passo con le iniziative di trasformazione digitale diventa sempre più essenziale per rimanere competitivi. L'integrazione delle applicazioni può semplificare la trasformazione per le aziende che operano in tutti i settori. Esempi di casi d'uso includono:

• Sistemi ERP: i sistemi ERP (Enterprise Resource Planning), come SAP, fungono da hub per tutte le attività aziendali di un'organizzazione. Integrando l'ERP con le applicazioni e i servizi di supporto, le organizzazioni possono semplificare e automatizzare i processi aziendali cruciali, come elaborazione dei pagamenti, fatturazione, gestione della supply chain, monitoraggio dei lead di vendita e molto altro.

• Piattaforme CRM: se combinate con altri strumenti e servizi, le piattaforme di gestione delle relazioni con i clienti (CRM), come Salesforce, possono massimizzare la produttività e l'efficienza dell'e-commerce, sincronizzando e automatizzando le funzioni di vendita, marketing, assistenza clienti e sviluppo prodotti.

• Sistemi HRIS: i sistemi informativi per le risorse umane (HRIS) aiutano le aziende a raccogliere, elaborare e archiviare le informazioni sui dipendenti. Utilizzando i workflow di integrazione, i team possono collegare i dati della piattaforma HRIS con gli strumenti di gestione dei servizi IT aziendali (ITSM) in modo che i nuovi assunti vengano aggiunti automaticamente a tutti i servizi necessari e alle attività di onboarding relative all'IT.

L'integrazione delle applicazioni può aiutare a risolvere una miriade di complessità per le organizzazioni che desiderano semplificare l'automazione dei processi, la creazione di workflow e la gestione dei dati. Il giusto strumento di integrazione può anche produrre importanti benefici operativi in termini di risparmi di tempo, riduzione dei costi e miglioramento delle prestazioni, tra cui:

• Workflow aziendali ottimizzati
• Dati aziendali sincronizzati
• Adozione più rapida della tecnologia
• Accesso universale ai dati
• Allineamento degli endpoint
• Strategia e amministrazione migliorate