Cos'è la gestione del codice sorgente?

Man mano che progetti e prodotti software crescono, il relativo codice sorgente potrebbe diventare complesso e ingombrante. L'SCM aiuta a trasformare complessità e ingombro in un sistema più gestibile, favorendo agilità e scalabilità.

La gestione del codice sorgente comprende queste caratteristiche principali:

• Repository

• Controllo versione

• Ramificazione

• Commit

• Unificazione

Un repository, detto anche repo, contiene il codice sorgente di un progetto e altri artefatti correlati, come script di compilazione, file di configurazione, script di database, documentazione, test di integrazione e test unitari. Pensa ai repository come a spazi di storage organizzati o warehouse per prodotti software.

Questo repository condiviso e centralizzato può essere ospitato on-premise o nel cloud. I repository privati vengono generalmente utilizzati per software proprietario o a codice chiuso, mentre il software open source si avvale di repository pubblici.

I team di sviluppo software possono scegliere tra due architetture di repository principali:

• Monorepo: un monorepo contiene più progetti all'interno di un unico repository. In genere si applica ai componenti strettamente accoppiati.

• Polyrepo: i polyrepo mantengono i progetti separati nei repository. Questa architettura è comunemente utilizzata per componenti debolmente accoppiati, come i microservizi.

Il controllo delle versioni consente ai team di mantenere una cronologia della codebase. Tiene traccia di varie versioni di file di codice sorgente e artefatti in modo da rendere possibile il tracciamento delle modifiche e la retention permanente. Gli sviluppatori possono confrontare il codice sorgente corrente con la cronologia delle versioni, ripristinando le versioni precedenti se necessario e contribuendo con il debug. Questa cronologia delle versioni può inoltre costituire la base delle note di rilascio, che vengono pubblicate insieme ai lanci o agli aggiornamenti software.

Una ramificazione è una copia separata del repository del codice sorgente che può essere prelevata e clonata nell'ambiente locale dello sviluppatore. Un repository può essere suddiviso in diverse ramificazioni modificabili singolarmente senza influenzare il repository centrale. Grazie alla ramificazione, i membri del team possono lavorare simultaneamente su diverse parti della codebase, facilitando lo sviluppo parallelo.

Un ramo principale funge da "tronco" da cui tutti i rami hanno origine e si fondono di nuovo. Contiene l'ultima versione stabile o la versione del codice pronta per la produzione.

I team di ingegneria del software possono adottare una strategia di ramificazione adatta alle loro esigenze. Ad esempio, possono creare una ramificazione dedicata per ogni nuova caratteristica e un'altra ramificazione solo per le correzioni, oppure seguire un workflow che si dirama dalle modifiche precedenti in modo che le modifiche al codice si costruiscano una sopra l'altra.

Un commit registra una serie di modifiche al codice sorgente e alla cronologia del repository. Come best practice, i commit atomici rappresentano una singola modifica logica che riguarda un solo compito specifico, supera tutti i test richiesti e viene compilata o creata senza errori, lasciando la codebase in uno stato valido. I commit devono essere accompagnati da messaggi chiari e significativi che descrivano cosa è cambiato e perché.

L'unificazione si riferisce all'incorporazione di modifiche di codice revisionate e approvate da un ramo al ramo principale. La maggior parte delle modifiche può essere automaticamente unificata. In caso di conflitti, ad esempio quando due modifiche distinte interessano le stesse righe di codice, l'operazione di unificazione dovrà essere eseguita manualmente per risolvere i conflitti.

La gestione del codice sorgente e il controllo delle versioni sono spesso usati in modo intercambiabile, ma riflettono scopi diversi.

Il controllo delle versioni costituisce solo una parte della gestione del codice sorgente. Si concentra sul monitoraggio e sulla gestione della cronologia delle versioni, conferendole un ambito ristretto.

Nel frattempo, la gestione del codice sorgente include il controllo delle versioni ma coinvolge anche i workflow e l'organizzazione del codice. Ha una portata più ampia e tocca diverse fasi del ciclo di vita dello sviluppo del software (SDLC).

La gestione del codice sorgente è vitale per la maggior parte delle fasi del ciclo di vita dello sviluppo software. L'SCM promuove una gestione adeguata del codice durante tutto il ciclo di vita dello sviluppo software (SDLC).

Questa fase prevede la definizione del progetto, che include anche la scelta e la configurazione dell'architettura del repository. I team tracciano una struttura preliminare per il repository basandosi su componenti, funzionalità o tappe definite nel documento di progettazione o nel documento di specifica dei requisiti. La prototipazione può aiutare i team a comprendere e visualizzare come il codice sorgente del progetto e i file di supporto verranno memorizzati e organizzati.

La fase di sviluppo è quella in cui vengono creati i rami. Gli sviluppatori scrivono ed eseguono il commit del codice quindi creano delle pull request per segnalare le modifiche suggerite per la revisione del codice. I revisori valutano le modifiche prima di unificarle per mantenere la qualità del codice.

L'SCM funziona in sinergia con l'integrazione continua (CI), la prima parte della pipeline CI/CD e uno dei tratti distintivi della metodologia DevOps. Quando il codice sorgente viene inviato al repository, i server CI come CircleCI, GitHub Actions, GitLab CI/CD e Jenkins attivano il processo di build, automatizzando la compilazione e il packaging del codice. Gli strumenti CI eseguono dei test automatizzati per garantire che le modifiche non compromettano la codebase e per identificare eventuali problemi prima ancora che vengano propagati in produzione.

La gestione del codice sorgente si integra con la distribuzione continua (CD), che riprende da dove termina il CI. Gli strumenti SCM aiutano a garantire che vengano implementate solo versioni del codice sorgente stabili e valide, mentre gli strumenti CD automatizzano la distribuzione delle modifiche al codice che è possibile distribuire dopo aver superato i test automatizzati.

Attraverso l'implementazione continua, le modifiche validate con successo vengono automaticamente implementate in produzione. Nel caso in cui una distribuzione presenti degli errori, tutti questi sistemi (SCM, CI/CD e distribuzione continua) si aggregano per tornare senza problemi a una versione stabile precedente.

L'SCM facilita cicli più fluidi per le future versioni. È parte integrante della gestione delle codebase man mano che si evolvono con correzioni di bug, miglioramenti, nuove caratteristiche, patch, ottimizzazioni delle prestazioni, refactoring e altri aggiornamenti.

I team di ingegneria del software possono ottenere questi vantaggi dai sistemi SCM:

• Controllo degli accessi e audit

• Backup della codebase

• Miglioramenti della qualità del codice

• Collaborazione efficiente

• Rapidi rilasci del software

La gestione del codice sorgente può limitare l'accesso a un repository, assicurando che solo gli utenti autenticati e autorizzati possano apportare delle modifiche. Questo approccio aiuta a proteggere la proprietà intellettuale di un'organizzazione e si rivela particolarmente prezioso per settori come la finanza e la sanità, in cui la tutela dei dati sensibili rimane cruciale.

Questi sistemi sono utili anche per le attività di audit. L'SCM conserva una cronologia completa delle versioni di tutte le modifiche al codice, fornendo una traccia di audit chiara. In questo modo gli sviluppatori riescono a capire cosa è stato cambiato e perché (tramite messaggi di commit), chi l'ha implementato e quando è stato applicato, rendendo il debug più semplice e veloce.

Alcuni strumenti SCM e sistemi di controllo della versione offrono funzionalità per il backup dei repository, offrendo un modo per ripristinare le codebase in caso di guasti critici o interruzioni improvvise ed evitando ai team di dover ricominciare da zero.

La gestione del codice sorgente ne semplifica i miglioramenti della qualità. Le pull request fungono da checkpoint, assicurandosi che i commit vengano approvati prima di essere uniti al ramo principale. I sistemi SCM possono anche funzionare con i linter per verificare la presenza di problemi di formattazione o stilistici, con strumenti di analisi statica del codice per individuare difetti logici ed errori di sintassi e con strumenti CI per svolgere scansioni di sicurezza e assicurarsi che le modifiche al codice superino i test.

Con la gestione del codice sorgente, più sviluppatori possono contribuire a progetti software. Non devono aspettarsi l'uno con l'altro per finire prima di iniziare il loro compito. Tutte le loro modifiche vengono infine unificate, risolvendo eventuali modifiche contrastanti.

I team distribuiti in diverse località possono costruire sul lavoro degli altri senza il timore di sovrascrivere le modifiche apportate. I membri possono condividere le modifiche tra loro tramite pull request, mentre le recensioni tra pari favoriscono la trasmissione di conoscenze e di feedback.

Tramite l'SCM, ogni membro del team può lavorare separatamente ma contemporaneamente. E poiché la gestione del codice sorgente si integra perfettamente con le pipeline CI/CD, i cicli di consegna diventano più rapidi. I team di sviluppo possono rispondere rapidamente ai problemi di produzione e rilasciare le patch prima.

Una delle prime iterazioni degli strumenti SCM è stata il codice sorgente Control System (SCCS), sviluppato da Marc Rochkind, programmatore informatico dei Bell Labs negli anni '70. L'SCCS ha applicato un rigoroso meccanismo di blocco, consentendo a una sola persona alla volta di modificare un file, con le revisioni memorizzate come copie complete. Il suo successore, il Revision Control System (RCS), ha migliorato l'SCCS, mantenendo l'ultima versione di un file ma memorizzando solo le differenze tra le versioni precedenti.

Negli anni '80 è emerso il sistema di versioni concorrenti (CVS). È stato costruito su RCS e adottava un modello di repository client-server che introduceva la concorrenza e il merging.

Subversion (SVN) è nato all'inizio degli anni 2000 con l'obiettivo di essere un "CVS migliore". Ha mantenuto gran parte delle funzionalità di CVS, aggiungendo funzionalità come i commit atomici e le directory versionate. Ufficialmente noto come Apache Subversion, è attualmente gestito come progetto open source dalla Apache Software Foundation e continua ad essere ampiamente utilizzato.

La metà degli anni 2000 ha visto l'ascesa dei sistemi di controllo delle versioni decentralizzati. Linus Torvalds, il creatore di Linux, ha guidato lo sviluppo di Git, un sistema di controllo di versione distribuito e open source originariamente creato per il kernel Linux. Invece di memorizzare i file e le relative modifiche, Git salva istantanee dello stato di un progetto nel tempo. Può essere utilizzato da solo eseguendo i comandi Git sulla riga di comando, ma ha anche un ricco ecosistema di strumenti, tra cui GUI e integrazioni IDE.

Git funge da base per alcuni degli strumenti di gestione del codice sorgente attualmente più diffusi, tra cui Bitbucket, GitHub e GitLab. Tuttavia, dato che gli agenti AI ora generano grandi quantità di codice, alcune aziende stanno ripensando all'SCM. Ad esempio, Cursor's Origin si definisce "una fucina Git per l'era agentica", mentre il DeltaDB di Zed collega i cambiamenti di codice alla conversazione degli agenti che li ha generati. Allo stesso modo, GitLab sta lavorando a quella che definisce "gestione del codice sorgente di nuova generazione" per flotte di agenti di codifica.