Cos'è l'integration testing?

Il concetto di integration testing solleva diversi quesiti. Il primo è se l'integration testing sia necessario. La risposta dipende almeno in parte dall'azienda in questione. Le organizzazioni più piccole con un'interazione pubblica limitata possono essere esentate dalla necessità di integration testing.

Tuttavia, per qualsiasi azienda che lavora molto con il pubblico, l'integration testing diventa sempre più cruciale. Inoltre, se si tratta di un'azienda tecnologica che si impegna a rilasciare nuove applicazioni e strumenti software, l'integration testing è ancora più vitale.

Dice un proverbio che una persona non ha mai una seconda possibilità di fare una buona prima impressione. Lo stesso concetto vale per le aziende moderne. La maggior parte è impegnata nel disperato tentativo di attirare gli utenti, trasformarli in abbonati o clienti regolari e mantenere con loro un redditizio rapporto continuativo. Queste aziende non possono permettersi di fare molti passi falsi quando presentano nuovi programmi o applicazioni.

I consumatori si aspettano che la tecnologia in questione funzioni come pubblicizzato, dalla sua installazione al modo in cui interagisce con altri programmi e sistemi. Per questo motivo, per molte organizzazioni, l'integration testing è una fase necessaria per il business.

In breve, l'obiettivo dell'integration testing è quello di assicurarsi che le parti e i sistemi lavorino insieme in modo affidabile. Ma dal punto di vista delle pubbliche relazioni, un altro obiettivo dell'integration testing è quello di aiutare a proteggere l'identità dell'organizzazione come azienda responsabile, in grado operare il proprio business in modo affidabile in un contesto moderno.

Il termine "integration testing" è stato sviluppato nel tempo per descrivere alcune metodologie "a cascata". In passato, i moduli software e i progetti correlati venivano creati in un vuoto, lasciando ai team di controllo qualità l'arduo compito di testare i pezzi della base di codice individualmente e di analizzare i risultati dei test prima di introdurli in un sistema software.

L'integration testing viene effettuato attraverso la creazione e la valutazione di casi di test. La prima fase prevede l'identificazione corretta dei punti di integrazione, che sono le aree all'interno di un'applicazione in cui i diversi moduli interagiscono. Una volta stabiliti i punti di integrazione, vengono progettati dei casi di test intorno a essi. Questi casi di test sono creati per mostrare come funzionano i punti di integrazione, a seconda dei vari scenari di input, delle situazioni del mondo reale e degli esiti previsti.

Con i dati raccolti dai test condotti, gli stakeholder del progetto possono apportare le modifiche necessarie alla base di codice, dove tutti i dati del progetto sono memorizzati.

I casi di test utilizzati nei test di integration testing aiutano gli sviluppatori a concentrarsi su diverse aree operative specifiche:

Un altro aspetto dell'integration testing che ne aumenta la complessità complessiva riguarda le dipendenze, ovvero le relazioni esistenti tra moduli e/o componenti. Le dipendenze tipiche richiedono che, affinché un componente funzioni, un componente correlato debba prima funzionare in base alle necessità. Queste dipendenze devono essere prese in considerazione quando si tenta di risolvere potenziali problemi nell'esecuzione del programma.

Esiste una sequenza standard per le singole fasi di test condotte durante l'esecuzione dell'integration testing, perché una sequenza così ordinata offre agli sviluppatori un modo per valutare sistematicamente diversi pezzi di codice in modo strutturato. La sequenza di test inizia in genere con il controllo dei singoli componenti più semplici, correggendo i bug nei moduli di livello inferiore prima che abbiano un impatto negativo sulle operazioni successive. Quindi, il test passa a integrazioni più elaborate e ne valuta le prestazioni.

Oltre alla diagnosi precoce dei bug, la normale sequenza di test utilizza la progressione logica per imitare il flusso di dati del codice, assicurandosi che le interazioni dei componenti siano testate nell'ordine corretto. Inoltre, la sequenza di test assegna una priorità inferiore ai test meno critici riguardanti moduli di basso livello, consentendo agli sviluppatori di dedicare la propria attenzione alle operazioni più essenziali.

In una sequenza di test tradizionale, i formati di test sono esaminati nel seguente ordine:

1. Test unitari, che valutano singole funzioni.
2. Integration testing, per vedere come interagiscono i componenti.
3. Test di sistema, per determinare le funzioni complessive di sistemi completi.
4. Test di accettazione, che verifica le funzioni dal punto di vista dell'utente.

L'integration testing non è la fase iniziale di test in questa sequenza standard. L'integration testing compare nel processo perché il test delle interazioni tra i singoli componenti è già stato realizzato attraverso i test unitari. Il livello successivo, il test di sistema, sposta ulteriormente il senso di scalabilità orizzontale per offrire ai tester una visione più macro dell'intero sistema e di come tutto funziona bene insieme.

Esistono numerose tecniche di integration testing: queste sono le più utilizzate per valutare i sistemi software.

L'approccio top-down, dall'alto verso il basso, è uno dei due tipi principali di integration testing. Si concentra sul modulo principale e sul suo funzionamento prima di valutare le routine e i moduli secondari. Una delle migliori caratteristiche di questo approccio è che può essere utilizzato nelle prime fasi del processo, anche prima che i moduli di livello inferiore siano stati completamente identificati. I tester possono utilizzare i placeholder (chiamati stub) al posto dei moduli di basso livello.

Un altro esempio di integration testing è il bottom-up, dal basso verso l'alto, che cambia l'ordine della sequenza di test. Nell'approccio bottom-up, i le routine e i moduli secondari sono i primi a essere valutati. Questo approccio passa quindi al test del modulo principale. Proprio come i test top-down utilizzano gli stub come placeholder quando necessario, l'integration testing bottom-up utilizza moduli temporanei chiamati driver come sostituti di componenti di alto livello che non sono ancora stati identificati.

L'integrazione mista (a volte chiamata integrazione a sandwich) combina i metodi top-down e bottom-up. Il vantaggio principale dell'integrazione mista è il superamento della sequenza forzata dei processi, che limita i test top-down e bottom-up (in modo direttamente opposto). Con l'integrazione mista, il test può iniziare con il modulo principale o con le routine e i moduli secondari, a seconda delle esigenze dell'utente.

Un altro metodo fondamentale per condurre l'integration testing è il Big Bang. Qui, tutte le singole unità e tutti i componenti e moduli presenti all'interno di un sistema vengono integrati e testati contemporaneamente, come se si trattasse di una singola unità. I test Big Bang possono fornire una risposta rapida quando il sistema funziona con tutte le sue parti.

Tuttavia, questa forma di test è limitata. Se il processo rivela che il sistema non funziona come previsto, il test Big Bang non può rivelare quali singole parti non funzionano all'unisono.

Quelli che seguono sono alcuni dei metodi di integration testing più diffusi. Poiché tutti potrebbero rappresentare la metodologia corretta per un'azienda di software, a seconda delle sue esigenze, non sono elencati in ordine d'importanza:

• Test d'integrazione API: le application programming interface (API) sono elementi essenziali dell'informatica e consentono alle applicazioni software di interfacciarsi tra di loro e di condividere correttamente i dati. L'API testing è una modalità di test del software che verifica il modo in cui le diverse API all'interno di un sistema lavorano insieme. L'obiettivo è quello di vederle funzionare perfettamente, come se queste API facessero parte di un'unica unità organizzata. Più le API funzionano l'una con l'altra, migliore è il funzionamento dell'intero sistema.

• Integration testing automatizzato: una parte essenziale del processo di sviluppo del software, il testing automatizzato è un altro metodo che valuta il modo in cui i componenti software funzionano insieme. Questo processo di integration testing esegue casi di test basati sul lavoro di strumenti e script di test specializzati. In questo modo, i problemi di integrazione possono essere rilevati e risolti prima dell'implementazione. Poiché è automatizzato, l'intero sistema diventa più efficiente e agile. Il testing automatizzato è un elemento chiave dell'integrazione continua, ovvero la pratica DevOps che si basa su un archivio condiviso per garantire il costante aggiornamento delle modifiche apportate al codice.

• Test black box: l'analogia della black box può essere applicata a qualsiasi situazione in cui si capisce che il funzionamento interno della black box (sia che si tratti di codice informatico o di qualche altro aspetto operativo, come gli utili aziendali dichiarati) non è soggetto alla piena comprensione. Nel caso dell'integration testing in modalità black box, significa che i tester non vogliono esaminare attentamente i codici specifici utilizzati all'interno dei diversi moduli, preferendo invece una risposta più semplice e rapida sul funzionamento armonioso dei sistemi, dei componenti e dei moduli.

• Test end-to-end: come suggerisce il nome, il test end-to-end (a volte chiamato test E2E) consente ai tester di verificare le funzioni dell'intero sistema, dall'inizio alla fine. Oltre a questo, i test E2E possono imitare scenari di test reali e porre le basi per l'integration testing incorporando piani di test che determinano quali unità debbano essere testate. I test E2E in genere compaiono più avanti nel processo di integration testing, dopo il completamento dell'integration testing ma prima dei test di accettazione da parte degli utenti.

• Functional testing: tra tutti i tipi di test del software, quello più dedicato all'apprendimento della pura funzione di un sistema è l'integration testing funzionale (FIT). Il FIT fornisce la convalida che i diversi moduli o componenti possono interagire come necessario ed è utile per individuare i difetti nelle prime fasi del ciclo di vita dello sviluppo del software, prima che questi problemi possano diventare problemi gravi. I tester eseguono generalmente il functional testing dopo avere condotto i test unitari, ma prima di iniziare il test completo del sistema.

• Test di regressione: un altro framework di test sono i test di regressione, che fungono da ambiente di test definitivo per verificare se le modifiche apportate durante il processo di integrazione hanno inavvertitamente introdotto problemi in altre parti del sistema. Quando vengono introdotte nuove funzionalità, come nuove modalità di pagamento online, vengono utilizzati i test di regressione per garantire che le aggiunte non facciano deragliare i sistemi che già funzionano correttamente.

• Test white box: in diretto contrasto con i test black box, i test white box presuppongono che i tester vogliano esaminare il codice rilevante durante il processo di test, nella speranza di individuare le aree problematiche e apportare modifiche correttive al codice per eseguire il debug dei problemi, anche se tale approccio sarà quasi certamente più dispendioso in termini di tempo. L'espressione "white box" riflette questo desiderio di chiarezza nel funzionamento interno del sistema, anche se l'espressione "clear box" potrebbe essere una descrizione più accurata di ciò che i tester cercano.

Anche in questo caso, questa nicchia di mercato è servita da numerosi strumenti e framework di integration testing. Ecco alcuni dei più popolari:

• Citris: Citris serve l'enorme base di utenti di Java (che lo rende uno dei linguaggi di programmazione più diffusi al mondo) con un framework JavaTM open source. Citris può gestire l'utilizzo delle API (ad esempio le transazioni) e generare messaggi di test.

• Katalon: il software di test di automazione di Katalon Studio incorpora il framework open source Selenium, uno strumento basato su browser che consente ai tester di scrivere script di test in vari linguaggi di programmazione, tra cui JavaScript, NodeJS e Python.

• Postman: l'integration testing API è ben servito da Postman. Lo strumento eccelle anche nel modo in cui consente la collaborazione e favorisce l'automazione. Inoltre, gli utenti possono scrivere un test senza doverlo inserire in una raccolta o addirittura salvarlo. Il tester effettua una richiesta in Postman e riceve un URL corrispondente.

• SoapUI: SoapUI fornisce uno strumento open source in grado di testare le applicazioni web e di eseguire l'integration testing. I tester ottengono un'interfaccia grafica che supporta la creazione di casi di test e consente agli utenti di lavorare facilmente con i dati dei test.

Sia che la tua azienda necessiti di una chiamata per la valutazione e la correzione front-end o back-end, l'integration testing offre i mezzi per valutare il successo delle connessioni che ora sono di vitale importanza per far funzionare le aziende con la massima efficienza e massimizzare la redditività.

Come accennato in precedenza, esiste una grande varietà di metodi di integration testing, poiché i creatori di software lavorano per identificare e sviluppare un metodo di integration testing per ogni possibile esigenza e per tutte le configurazioni pertinenti. Questo approccio sta funzionando, perché la maggior parte delle società di sviluppo software comprende la necessità di questi test. Secondo alcune stime circa il 70% delle aziende impegnate in DevOps utilizza già una qualche forma di integration testing.

Quindi, qual è lo strumento di integrazione giusto per la tua azienda? Grazie a un marketplace ricettivo, è probabile che tu riesca a trovarne uno che soddisfi le esigenze della tua azienda. Per capire esattamente quali siano queste esigenze, ti suggeriamo di prendere spunto da un altro famoso vecchio detto: "Conosci te stesso". È ancora un consiglio utile, anche in un mondo postmoderno.