Un VPS, o Virtual Private Server, è una forma di cloud hosting multi-tenant in cui le risorse server virtualizzate sono rese disponibili a un utente finale su Internet tramite un provider di servizi cloud o di hosting.

Ogni VPS è installato su una macchina fisica, gestita dal provider di servizi cloud o di hosting, che esegue più VPS. Tuttavia, sebbene i VPS condividano un hypervisor e l'hardware sottostante, ogni VPS esegue il proprio sistema operativo e le proprie applicazioni e si riserva la propria porzione di risorse della macchina (per memoria, calcolo, ecc.).

Un VPS offre livelli di prestazioni, flessibilità e controllo a metà strada tra quelli offerti dall'hosting condiviso multi-tenant e dall'hosting dedicato single-tenant. Sebbene potrebbe sembrare un controsenso che le soluzioni VPS multi-tenant siano chiamate "private", specie quando sono disponibili opzioni single-tenant, il termine "VPS" è più comunemente usato dai provider di hosting tradizionali per distinguerlo dall'hosting condiviso, un modello di hosting dove tutte le risorse hardware e software di una macchina fisica sono condivise nella stessa misura tra più utenti.

Genericamente, alcuni provider di servizi cloud (tra cui IBM) offrono un livello di isolamento dell'hosting (e di privacy) che va oltre quello di un server cloud multi-tenant. Due modelli comuni includono host dedicati e istanze dedicate. In entrambi questi modelli, l'utente finale ha accesso alle risorse virtuali e probabilmente sta usufruendo di un hypervisor gestito, ma lo sta facendo su un hardware dedicato e single-tenant.

Le prossime sezioni forniscono confronti più dettagliati tra hosting VPS, condiviso e dedicato.

Quando si considerano i casi d'uso per i server virtuali, le differenze tra i provider possono essere davvero significative. Per i provider di hosting tradizionali, un VPS rappresenta un buon equilibrio tra costo, flessibilità, scalabilità e controllo tra hosting condiviso e dedicato. Queste qualità lo rendono adatto per e-commerce, applicazioni che hanno traffico moderato o con picchi, server di e-mail, CRM, ecc.

Ma, al di là di questo, i server virtuali dei principali provider di cloud pubblico sono significativamente più robusti e ricchi di funzionalità, sono l'elemento costitutivo di base per gran parte di ciò che è considerato "cloud" oggi e possono gestire un insieme molto più eterogeneo di carichi di lavoro.

Basandosi sul concetto di "tenancy" (ossia "locazione"), l'analogia più prossima alle differenze tra hosting condiviso, VPS e hosting dedicato la si trova nelle differenze tra i diversi tipi di sistemazione:

• L'hosting condiviso è paragonabile all'abitare in palazzine di appartamenti, dove gli inquilini condividono servizi come il parcheggio, una lavanderia, una piscina e così via.
• L'hosting dedicato è più simile ad una casa monofamiliare, dove tutto, compresa la proprietà stessa, appartiene ed è riservato a un unico proprietario.
• L'hosting VPS si colloca in una posizione intermedia, paragonabile ad una casa a schiera o ad un condominio, dove ogni occupante ha più servizi propri (lavanderia, parcheggio, ecc.), ma condivide comunque le zone a verde cittadine, il centro benessere e altre infrastrutture fisiche comuni più ampie.

Hosting condiviso

L'hosting condiviso è la forma più elementare ed economica di hosting. Nell'hosting condiviso, le risorse di una macchina fisica sono messe a disposizione di tutti i tenant in proporzioni uguali. L'hosting condiviso è ideale per siti web e applicazioni web di livello base e personali che hanno poco traffico, pochi requisiti tecnici e requisiti di prestazioni o sicurezza limitati.

In un modello di hosting condiviso, poiché a tutti i tenant viene assegnata una quantità finita di capacità di un singolo server, i provider non permettono ai siti web di crescere oltre i limiti previsti dal piano. Tuttavia, l'hosting condiviso è il modello più suscettibile al fenomeno dei "vicini rumorosi", in cui le applicazioni di alcuni tenant consumano inaspettatamente più della loro quota di risorse assegnate, causando problemi di prestazioni per gli altri tenant. (Per maggiori informazioni sull'hosting condiviso, vedi "Cos'è l'hosting su cloud?" e "Hosting su web: introduzione.")

Hosting VPS

Come già detto, l'hosting VPS può essere considerato un'opzione premium rispetto all'hosting condiviso. Nell'hosting VPS, le risorse condivise sono messe a disposizione di un utente finale che ha un maggiore controllo sulle specifiche di sistema, sui sistemi operativi guest e sullo stack software complessivo rispetto al caso dell'hosting condiviso.

È importante notare che mentre l'hosting VPS si colloca tra l'hosting condiviso e quello dedicato in termini di controllo, prezzo e semplicità, rimane il più scalabile dei tre modelli ed è il parente più prossimo delle VM e/o dei server virtuali offerti dalla maggior parte dei provider di cloud pubblico.

Hosting dedicato

A differenza dell'hosting condiviso e VPS, l'hosting dedicato offre agli utenti finali l'accesso a tutte le risorse hardware di un dato server. L'hosting dedicato offre i maggiori livelli di isolamento, sicurezza, prestazioni e controllo rispetto all'hosting VPS e condiviso.

L'hosting dedicato è anche il più costoso dei tre modelli a causa del livello di risorse hardware allocate a un singolo cliente. È anche un po' più complicato da scalare rispetto al VPS, perché la scalabilità richiede al provider di configurare e fornire nuove risorse hardware fisiche.

Il termine "server bare metal" è talvolta usato in modo intercambiabile con "server dedicati", ma i provider che offrono bare metal offrono di norma caratteristiche più simili al cloud nei loro server dedicati, come il provisioning in minuti (invece che in ore), la fatturazione in incrementi orari (invece che mensili) e la fornitura di hardware di fascia più alta, comprese le  GPU (graphic processing unit). (Vedi "Server dedicati e bare metal spiegati" per un approfondimento completo delle due opzioni).

Un VPS è comunemente inteso come una singola VM su un componente hardware fisico condiviso con altre VM. Le istanze e gli host dedicati portano un altro livello di isolamento, controllo e visibilità all'hosting VPS collocando le VM su un hardware dedicato e a single-tenant.

Un host dedicato noleggia un'intera macchina fisica e mantiene un accesso continuo e il controllo della macchina, del suo hardware e di qualsiasi software installato su di essa. Questo modello fornisce il massimo livello di flessibilità e trasparenza dell'hardware e di controllo e posizionamento del carico di lavoro, e offre anche alcuni vantaggi per determinati software con licenza bring-your-own.

 Un'istanza dedicata offre lo stesso isolamento single-tenant e lo stesso controllo sul posizionamento del carico di lavoro, ma non è associata a una macchina fisica specifica. Ciò significa che si tratta di un'istanza. Quindi, ad esempio, se un'istanza dedicata viene riavviata, potrebbe essere associata a una nuova macchina fisica, una macchina dedicata al singolo account, ma pur tuttavia un'altra macchina, potenzialmente in un'ubicazione fisica diversa.

Gli host dedicati e le istanze dedicate variano leggermente nelle loro opzioni di gestione, nei modelli di prezzo e nella visibilità.