Qu’est-ce qu’un serveur Apache ?

Apache contrôle les interactions entre les serveurs et les navigateurs, permettant aux utilisateurs de trouver des pages Web, des pages HTML, des images, du texte, des vidéos et d’autres types de contenu sur Internet. Lancé pour la première fois en 1995, Apache a joué un rôle essentiel dans les débuts du développement d’Internet, permettant à des personnes du monde entier de créer et d’héberger leurs propres sites Web.

Apache est géré par l’Apache Software Foundation (ASF). Cette organisation à but non lucratif met régulièrement à jour le logiciel afin de résoudre un large éventail de problèmes, notamment en matière de sécurité, de compatibilité avec les nouvelles technologies et de dépannage. La capacité d’Apache à fournir rapidement du contenu statique et dynamique et à prendre en charge des interactions utilisateur complexes en fait un leader du marché de l’hébergement Web.

Aujourd’hui, Apache est l’un des serveurs les plus populaires. De nombreuses entreprises utilisent Apache pour alimenter leurs processus métier clés et garantir le bon fonctionnement de leur site et de leurs applications Web. Selon un récent rapport de W3Techs, un peu plus d’un quart des sites Web dans le monde (26 %) s’appuient sur Apache pour leurs besoins d’hébergement.¹

Les serveurs Web sont des systèmes qui fournissent du contenu Web aux utilisateurs via Internet. Généralement composés d’une combinaison de matériel et de logiciels, ils peuvent traiter les demandes des utilisateurs pour un large éventail de contenus, notamment des images, du texte, des vidéos et bien plus encore. Associés aux serveurs d’applications, qui sont des serveurs permettant le fonctionnement des applications métier, les serveurs Web sont devenus un élément essentiel des fonctions de cœur de métier de nombreuses entreprises modernes.

Les serveurs Web font office de pont entre les clients et l’Internet. Ils permettent le transfert de données via une série de protocoles tels que les protocoles HTTP (Hypertext Transfer Protocol) et HTTP/2 (Hypertext Transfer Protocol 2). Le serveur Web attend une requête d’un client (par exemple, la saisie d’une adresse dans la barre d’adresse d’un navigateur) et répond en fournissant le contenu demandé.

Dans les environnements Apache, le programme qui s’exécute en arrière-plan et facilite ces requêtes est appelé « démon » et est désigné par le terme HTTPd (Hypertext Transfer Protocol daemon).

La plupart des serveurs Web modernes sont conçus pour générer du contenu dynamique, comme des recommandations sur mesure, des publicités et même des tableaux de bord que les utilisateurs peuvent personnaliser. Pour accomplir cette tâche, ils sont conçus pour être compatibles avec un large éventail de langages de programmation, notamment PHP, Perl, Python et bien d’autres encore.  

Le serveur Web Apache est conçu pour faciliter la communication entre un navigateur (communément appelé « client ») et le serveur sur lequel sont stockés les fichiers d’un site. Son objectif fondamental est de traiter les demandes de contenu en fournissant des pages Web, du HTML, du CSS et bien plus encore via un navigateur. Essentiellement, le logiciel qui sous-tend Apache agit comme un intermédiaire, écoutant en permanence les demandes des utilisateurs et y répondant avec du contenu.

L’approche d’Apache en matière de traitement des demandes des clients et de génération de contenu le distingue des autres serveurs Web à plusieurs égards importants.

La conception est un autre aspect important de la fonctionnalité du serveur Apache. Apache est un élément essentiel des piles d’applications Web modernes, également appelées piles technologiques, qui sont des ensembles d’outils matériels et logiciels permettant d’exécuter des applications modernes. Apache est un composant central de LAMP (Linux, Apache, MySQL, PHP), l’une des piles technologiques les plus puissantes et les plus utilisées sur le marché.

Voici un aperçu plus détaillé de chacun des composants de LAMP : 

• Linux : Linux est le système d’exploitation (OS) open source le plus populaire au monde. Il est chargé de gérer les ressources et les applications dans tous les cas d’utilisation de LAMP.

• Apache : dans une pile technologique LAMP, Apache écoute et traite les requêtes HTTP entrantes, en s’appuyant sur Linux pour contrôler les ressources matérielles et logicielles.

• MySQL : MySQL est l’un des systèmes de gestion de bases de données relationnelles (SGBDR) open source les plus populaires et les plus efficaces pour gérer les données dans un format structuré. Dans une pile technologique LAMP, Apache s’appuie sur MySQL pour alimenter son contenu dynamique et ses applications.

• PHP : PHP est un langage de script côté serveur qui s’intègre à Apache dans les cas d’utilisation LAMP et aide à générer du contenu Web dynamique.

La fonction principale d’Apache est de répondre aux demandes des clients avec du contenu, une capacité essentielle de tous les sites et applications Web. Il dispose d’un large éventail de fonctionnalités et de capacités qui permettent cette fonction.

Contrairement aux serveurs Web propriétaires, commercialisés par des entreprises telles que Microsoft, Google et Oracle, Apache est un logiciel open source. En d’autres termes, il est gratuit et bénéficie du soutien d’une vaste communauté d’experts. Même l’utilisation commerciale d’Apache est gratuite, et les développeurs modifient constamment son code afin de l’adapter à des besoins commerciaux spécifiques.

Lorsque de nouvelles technologies telles que l’intelligence artificielle (IA) et l’IA générative modifient la manière dont les entreprises créent et stockent le contenu, la communauté open source réagit rapidement pour garantir la compatibilité d’Apache.

Apache est compatible avec de nombreux types de plateformes, notamment Linux, Unix, Windows et macOS. Son architecture modulaire, une approche qui privilégie la flexibilité et la personnalisation, permet d’ajouter rapidement et facilement de nouvelles fonctionnalités.

Par exemple, les systèmes AIX d’IBM, privilégiés par les grandes entreprises, déploient souvent Apache dans des environnements complexes. Grâce à son approche open source, Apache peut être facilement intégré à AIX et constamment amélioré à mesure que de nouvelles technologies et de nouveaux cas d’utilisation apparaissent.

Apache est idéal pour la pratique de l’hébergement virtuel, qui consiste à exécuter plusieurs sites Web sur un seul serveur au lieu d’un serveur dédié pour chaque instance. L’hébergement virtuel d’Apache est rentable et hautement évolutif, ce qui permet aux entreprises de gérer plusieurs domaines sans coûts supplémentaires et de lancer rapidement des instances virtuelles selon les besoins.

Apache propose deux approches, en fonction de l’environnement informatique et des besoins spécifiques de l’entreprise.

• Hébergement virtuel basé sur l’IP : chaque site hébergé dispose de sa propre adresse IP unique.

• Hébergement virtuel basé sur le nom : plusieurs sites Web partagent la même adresse IP et se distinguent uniquement par leur nom d’hôte.

Les entreprises peuvent configurer Apache en ajustant ses paramètres de chiffrement et d’authentification ainsi que son utilisation des pare-feux, une approche connue sous le nom de configuration Apache.

• Chiffrement : le serveur Apache prend en charge les protocoles de chiffrement SSL/TLS (Secure Sockets Layer/Transport Layer Security), un ensemble de protocoles cryptographiques qui régissent la manière dont les ordinateurs communiquent sur Internet. Apache permet aux utilisateurs de personnaliser leur niveau de chiffrement dans chaque instance à l’aide d’un module appelé mod_ssl.  

• Authentification : Apache prend en charge un large éventail d’outils d’authentification et d’autorisation puissants qui permettent aux utilisateurs de surveiller et de restreindre les ressources. Ceux-ci incluent la protection avancée par mot de passe, les listes blanches d’adresses IP, le protocole LDAP (Lightweight Directory Access Protocol), et plus encore.

• Pare-feux : Apache peut être configuré pour utiliser différents types de pare-feux en fonction des besoins d’un environnement informatique spécifique. ModSecurity, par exemple, est un pare-feu d’application Web (WAF) open source qui aide à protéger les applications sensibles contre les cyberattaques visant la couche applicative.

Les capacités d’équilibrage de charge du serveur Apache lui permettent d’optimiser les ressources lors de pics de trafic sur les sites et les applications populaires. Il peut répartir les demandes des clients entre différents serveurs afin qu’aucun serveur ne reçoive trop de demandes, ce qui ralentirait les fonctionnalités et les performances.

Les serveurs Apache sont également efficaces pour mettre en cache, stocker et réutiliser les pages fréquemment demandées afin de réduire la workload des serveurs et de gérer efficacement la bande passante. Apache peut également fonctionner comme un proxy inverse, un serveur qui sert d’intermédiaire entre d’autres serveurs et les demandes des clients, contribuant ainsi à optimiser les performances et la distribution des ressources.

Apache se distingue favorablement des autres types de logiciels de serveur Web, principalement en raison de sa conception modulaire, de sa nature open source et de sa compatibilité avec d’autres plateformes et technologies. Bien qu’il ne jouisse plus de la domination qu’il avait à la fin des années 1990 et au début des années 2000, il est toujours considéré comme une option de qualité pour divers besoins d’hébergement et d’applications Web. Voici un aperçu de ses performances par rapport à ses deux concurrents les plus proches : NGINX et Microsoft IIS.

NGINX (prononcé « engine-x ») a récemment dépassé Apache en tant que serveur Web le plus populaire au monde, avec 33 % de part de marché selon un rapport de 2025.²

La plus grande différence entre Apache et NGINX réside dans leur architecture : le serveur Apache utilise une architecture pilotée par des processus qui crée un nouveau processus appelé « fil d’exécution » pour chaque requête client. NGINX, quant à lui, utilise une architecture orientée événements, qui lui permet de traiter plusieurs requêtes simultanément dans le même fil d’exécution.

NGINX est également légèrement plus rapide qu’Apache pour servir du contenu statique grâce à ses capacités de mise en cache plus efficaces. En termes de service de contenu dynamique, NGINX utilise des processeurs externes, tels que PHP-FPM pour PHP, tandis qu’Apache traite le contenu dynamique en interne, côté serveur.

Microsoft IIS est un autre serveur Web populaire qui, comme Apache, a été conçu pour héberger des sites et des applications et servir du contenu en réponse aux demandes des utilisateurs. Contrairement à Apache, Microsoft IIS est une solution propriétaire conçue spécifiquement pour fonctionner avec d’autres solutions logicielles et le support Microsoft. L’un des points forts de Microsoft IIS est qu’il simplifie le développement et le déploiement des cadres .NET et ASP.NET, des environnements largement utilisés pour la création d’applications Web.

Pour les entreprises qui exploitent des sites et des applications sur des serveurs Windows, Microsoft IIS est une solution performante qui offre une intégration simple et puissante avec d’autres outils Microsoft tels qu’Active Directory et Exchange Server. Il est également réputé pour sa facilité de configuration et de gestion, ainsi que pour son interface graphique simple et intuitive.

Grâce à ses nombreuses fonctionnalités, sa nature open source, ses dispositifs de sécurité et sa compatibilité avec les nouvelles technologies, Apache présente de nombreux cas d’utilisation en entreprise. Voici quelques-uns des plus courants :

• Sites et applications Web : la compatibilité d’Apache avec les langages de script les plus utilisés au monde, tels que Python et PHP, en fait un choix privilégié pour l’hébergement de sites et d’applications Web. De nombreux systèmes de gestion de contenu (CMS) tels que WordPress et Drupal sont alimentés par Apache, tout comme des applications CRM telles que Salesforce. De nombreux sites d’actualités et de médias parmi les plus performants, tels que The Guardian et Spotify, s’appuient également sur Apache.

• Applications d’entreprise : Apache est considéré comme un choix de qualité pour l’hébergement d’applications d’entreprise complexes et exigeantes, des systèmes logiciels conçus pour faciliter les opérations et les processus métier fondamentaux des grandes organisations. Il prend en charge de nombreuses applications de services financiers, plateformes d’analyse de données et sites de commerce électronique parmi les plus utilisés par les entreprises les plus prospères au monde. Walmart, par exemple, s’appuie sur Apache pour faciliter les milliers de transactions quotidiennes sur walmart.com et offrir une expérience utilisateur fluide.

• Contenu : Apache aide les plus grandes entreprises mondiales à fournir du contenu à leurs nombreuses bases d’utilisateurs, notamment des pages statiques, des images, des vidéos et bien plus encore. Apache optimise les performances, répond aux demandes des clients en quelques secondes et gère les ressources Web afin de garantir des temps de chargement ultra-rapides pour les sites et les applications.

• Intranets et sites Web internes : de nombreuses organisations s’appuient sur Apache pour héberger leurs intranets et leurs sites internes, des réseaux privés et sécurisés qui permettent aux employés au sein des entreprises de partager des données et des ressources en toute sécurité et confidentialité. Apache peut être facilement configuré pour ne servir que le contenu d’un réseau spécifique, garantissant ainsi des contrôles d’accès stricts et un large éventail d’options de sécurité personnalisables.

• DevOps : Apache joue un rôle important dans les environnements DevOps modernes, en soutenant de nombreuses fonctionnalités essentielles. Les serveurs Apache agissent souvent comme des proxys inversés, des équilibreurs de charge et des serveurs back-end pour les applications complexes et exigeantes sur lesquelles s’appuient les développeurs.