Qu'est-ce qu'un serveur d'applications ?

Les serveurs d’applications sont devenus des outils essentiels pour de nombreuses entreprises modernes, permettant aux équipes de développer et de lancer des applications web, d’optimiser les performances applicatives et d’offrir une meilleure expérience utilisateur à leurs clients.

Les serveurs d’applications jouent un rôle important dans le développement des logiciels, en connectant l’interface utilisateur aux informations critiques contenues dans les bases de données en back-end. La plupart des applications hautement performantes s’appuient sur des serveurs d’applications pour exécuter la logique applicative et améliorer l’efficacité ainsi que la gestion.

Le marché mondial des serveurs d’applications web a considérablement progressé au cours des 30 dernières années et devrait continuer à croître au cours de la prochaine décennie. Selon Straits Research, sa valeur était estimée à 14,9 milliards USD en 2020 et devrait atteindre 52,12 milliards USD d’ici 2030, avec un taux de croissance annuel moyen (CAGR) de 13,34 %.¹

Le marché est également devenu plus diversifié, incluant des plateformes open source gratuites comme Apache, qui a alimenté plus de sites web que tout autre serveur dans le monde jusqu’en 2014², et des solutions plus complexes de niveau entreprise proposées par IBM et Oracle.

Le marché des serveurs d’applications étant très vaste et varié, les entreprises doivent prendre en compte de nombreux facteurs pour choisir celui qui correspond à leurs besoins. Les considérations les plus importantes sont les exigences de l’application qu’elles souhaitent développer, les ressources disponibles, les besoins métier et le langage de programmation préféré.

Aujourd’hui, les serveurs d’applications jouent un rôle important dans le développement des logiciels, en connectant l’interface utilisateur aux informations critiques contenues dans les bases de données en back-end, notamment le code applicatif côté serveur.

Dans une application métier, telle qu’une application de services financiers ou de surveillance des équipements, le code contient la logique métier qui permet à l’application de fonctionner comme elle a été conçue.

La logique métier est la logique appliquée pour permettre à une application d’exécuter des opérations essentielles telles que des transactions ou des calculs fondés sur des règles métier. Elle définit généralement les tâches de calcul et leur ordre d’exécution. 

Plus généralement, les serveurs d’applications permettent de faciliter le développement d’applications, d’améliorer les performances et la sécurité des applications et de permettre une approche de gestion plus centralisée. Parmi leurs principaux avantages :

Les serveurs d’applications permettent d’optimiser de nombreuses fonctionnalités applicatives couramment utilisées, comme la mise en cache et le traitement des requêtes/réponses (r/o), ce qui contribue à accroître l’efficacité globale de l’application.

Ils facilitent le travail des programmeurs en leur fournissant de nombreux services intégrés et bibliothèques de code pour gérer les tâches courantes, réduisant ainsi les délais de mise sur le marché.

Les serveurs d’applications offrent aux développeurs les outils et interfaces nécessaires pour créer et déployer un large éventail d’applications métier à partir d’une seule plateforme.

Grâce à leur capacité à gérer des requêtes simultanées, les serveurs d’applications sont considérés comme des solutions métier hautement évolutives. Nombre d’entre eux disposent de capacités d’équilibrage de charge, leur permettant de répartir les tâches de calcul entre plusieurs nœuds pour garantir des performances optimales, même en cas de trafic élevé.

Les serveurs d’applications sont souvent connectés à des systèmes de gestion des accès, offrant aux entreprises la possibilité de contrôler les autorisations grâce à de nombreuses fonctionnalités de sécurité, notamment l’autorisation, l’authentification et le chiffrement de données.

La plupart des serveurs d’applications sont hautement flexibles et peuvent prendre en charge plusieurs langages de programmation. Parmi les langages les plus populaires pris en charge par les serveurs d’applications web figurent Java, ASP, .NET, PHP, entre autres.

Dans leur forme la plus simple, les serveurs d’applications fournissent la fonctionnalité et l’écosystème dans lesquels une application web dynamique s’exécute. Une partie de cette fonctionnalité consiste à héberger ce qu’on appelle les middlewares, des logiciels qui connectent les composants d’un réseau distribué. Les serveurs d’applications et les middlewares qu’ils hébergent aident à rationaliser le développement applicatif et à raccourcir les cycles de développement, en connectant des plateformes qui n’étaient initialement pas conçues pour interagir.

Les serveurs d’applications travaillent en étroite collaboration avec les serveurs web, qui livrent du contenu statique comme des pages HTML, images et vidéos. Souvent, un serveur web reçoit une requête HTTP d’une page ou d’un navigateur web, qu’il redirige vers un serveur d’applications pour le traitement de la logique métier. Pour augmenter leur évolutivité, les serveurs d’applications s’appuient sur une capacité appelée multithreading, leur permettant de gérer plusieurs requêtes clients simultanément.

Le multithreading est un processus garantissant des performances élevées même en cas de trafic intense. Les opérations du serveur sont divisées en routes appelées threads. Le multithreading permet à un serveur de créer et d’exécuter plusieurs threads pour satisfaire une requête en parallèle.

Lorsqu’un utilisateur envoie une requête nécessitant l’accès à une ressource externe (par exemple une base de données), le serveur d’applications utilise des threads (ou processus) distincts pour y répondre. Il peut ainsi traiter plusieurs requêtes client simultanément. Comme la plupart des serveurs web ne prennent pas en charge le multithreading, les serveurs d’applications sont essentiels pour garantir l’évolutivité des applications web modernes.

Le développement d’applications web étant un environnement très complexe, il est essentiel que tous les aspects et processus soient hautement surveillables. Des moteurs d’exécution comme Java et .NET aux workloads et à la réactivité des composants individuels, la surveillance est une fonction essentielle des serveurs d’applications. Voici quelques façons dont la surveillance des serveurs d’applications contribue à garantir la fonctionnalité et des performances élevées :

Résolution des problèmes : la surveillance des serveurs d’applications détecte les variations de temps de réponse, l’utilisation du processeur et de la mémoire, le débit réseau, etc., pour repérer les problèmes avant qu’ils ne perturbent la disponibilité de l’application.

Allocation des ressources : la surveillance des applications aide les développeurs à identifier des opportunités pour affiner les configurations et ajuster l’allocation des ressources pour des performances optimales.

Prévision : avec une surveillance continue, les serveurs d’applications peuvent anticiper les besoins en ressources supplémentaires lors de pics de trafic, évitant ainsi les interruptions.

Les serveurs d’applications sont étroitement liés aux serveurs web, et les deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable. Techniquement, cela n’est pas exact, car les serveurs web sont en réalité un sous-ensemble des serveurs d’applications. Cependant, les différences entre les deux sont devenues moins importantes à mesure que les technologies se sont rapprochées.

Aujourd’hui, de nombreux serveurs d’applications utilisent des fonctions de serveur web, et inversement, avec HTTP et ses variantes comme protocole de communication principal. En fait, de nombreux serveurs web (et même certains serveurs d’applications) sont désormais appelés serveurs d’applications web.Voici quelques similitudes et différences à considérer pour évaluer leur valeur pour votre entreprise :

Avec l’essor du développement applicatif comme élément clé de la transformation numérique, de nombreuses entreprises se tournent vers les serveurs d’applications web pour construire, lancer et exécuter leurs applications métier. Voici cinq des serveurs d’applications les plus utilisés et les fonctionnalités clés qui les rendent attractifs pour les entreprises :

Apache Kafka HTTP Server, plus connu sous le nom de « Apache », est un serveur d’applications web open source lancé en 1995, à une époque où les smartphones et les besoins du développement mobile étaient encore loin. Les points forts d’Apache incluent sa facilité d’utilisation, ses fonctionnalités additionnelles faciles à installer, son code personnalisable et ses performances élevées.

Comme Apache, NGINX est un serveur web open source et gratuit, qui partage de nombreuses capacités similaires (simplicité, personnalisation, performance). Toutefois, NGINX se distingue en agissant comme un équilibreur de charge, proxy inverse, serveur web, cache de contenu et passerelle API tout-en-un. Par exemple, NGINX intègre une pile de connectivité pour la plateforme populaire d’orchestration de conteneurs Kubernetes, aidant les développeurs à faire évoluer, surveiller et gérer leurs applications dans le cloud.

Comme Apache et NGINX, Glassfish est un autre serveur d’applications open source. Lancé en 2006 par Sun Microsystems, Glassfish est un serveur exclusivement dédié au serveur d’applications Java Enterprise Edition (EE), c’est-à-dire qu’il implémente les API de la plateforme Java EE et fournit des services standard Java EE. Il prend en charge Java Servlets, Enterprise JavaBeans (EJB), entre autres. Il fonctionne également comme serveur web, délivrant du contenu en réponse aux requêtes HTTP d’un navigateur. Avec Glassfish, les développeurs peuvent créer des applications métier hautement évolutives et efficaces, qui s’intègrent parfaitement aux technologies héritées.

À l’instar des autres serveurs d’applications web de niveau entreprise, IBM WebSphere permet de faire fonctionner de nombreuses applications performantes, ce qui renforce la logique métier et apporte davantage de valeur aux clients.IBM WebSphere accélère la livraison des applications et permet aux développeurs de se concentrer sur le code et la logique métier plutôt que sur la gestion de l’infrastructure. En complément de ces avantages, WebSphere améliore les performances, réduit les coûts et optimise le time-to-value des applications métier. WebSphere offre aux équipes la possibilité de développer de nouvelles applications cloud-native tout en modernisant les existantes, sans renoncer à l’environnement WebSphere traditionnel.

Comme WebSphere, WebLogic est une plateforme créée pour le développement d’applications d’entreprise. Le serveur propose une implémentation robuste de Java EE et Jakarta EE et peut prendre en charge des écosystèmes sur site comme dans le cloud. Oracle WebLogic a également été conçu en tenant compte de Kubernetes. Le WebLogic Kubernetes ToolKit est un ensemble d’outils open source qui permet de simplifier l’exécution d’applications sur Kubernetes, que le serveur soit sur site ou dans le cloud.