Was ist nachhaltige IT?
Nachhaltige IT ist ein Ansatz in der Unternehmensinformationstechnologie, der darauf abzielt, die Umweltauswirkungen des IT-Betriebs und dessen Beitrag zum Klimawandel zu minimieren.
Nachhaltige IT, auch bekannt als grüne IT, beinhaltet die Suche nach Möglichkeiten, IT-Equipment (Laptop- und Desktop-Computer, Server und zugehörige Systeme) auf umweltfreundliche Weise zu entwerfen, herzustellen, zu verwenden und zu entsorgen. Dazu gehört auch ein Verständnis der Auswirkungen des gesamten IT-Betriebs, um Möglichkeiten zur Reduzierung von CO2-Emissionen und zur Schaffung von Energieeffizienz identifizieren zu können.
Mit der zunehmenden Bedeutung unternehmerischer Verantwortung in Unternehmen verfolgen IT-Führungskräfte und Chief Information Officer (CIO) nun nachhaltige IT-Praktiken. Ihr Ziel besteht darin, die IT-Infrastruktur im Hinblick auf mehr Nachhaltigkeit zu optimieren, gleichzeitig die Gesamtfunktionalität aufrechtzuerhalten und potenzielle Kosteneinsparungen aufzudecken.
Was ist Nachhaltigkeit?
Nachhaltigkeit bezieht sich auf den verantwortungsvollen Umgang mit Ressourcen, um die heutigen Bedürfnisse zu befriedigen, ohne die Fähigkeit künftiger Generationen zur Befriedigung ihrer eigenen Bedürfnisse zu gefährden. Im IT-Kontext bedeutet es die Implementierung von Strategien, Technologien und Verfahren, die Unternehmensziele unterstützen und gleichzeitig die Umweltauswirkungen des IT-Betriebs minimieren. Die Nachhaltigkeitspraktiken eines Unternehmens werden in der Regel anhand von ESG-Metriken (Environmental, Social and Governance) gemessen.
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Angesichts der zunehmenden Digitalisierung ist die CO2-Bilanz der IT-Infrastruktur ein wichtiges Thema. Der Informations- und Kommunikationstechnologiesektor (IKT) ist für 1,8 % bis 3,9 % der weltweiten Treibhausgasemissionen1 verantwortlich – der Hauptursache für die Erderwärmung. Insbesondere Rechenzentren geben Anlass zur Sorge, da der weltweite Bedarf an gespeicherten Informationen weiter zunimmt. Die International Energy Agency schätzt, dass Rechenzentren im Jahr 2022 460 Terawattstunden (TWh) verbrauchten – 2 % des gesamten weltweiten Stromverbrauchs. Die Organisation prognostiziert, dass sich die Zahl bis 2026 mehr als verdoppeln wird.2
Die Beschleunigung des technologischen Fortschritts und die Nachfrage nach IT-Produkten und -Dienstleistungen führen auch zu mehr Elektroschrott. Die Vereinten Nationen schätzen, dass die Welt jährlich etwa 54 Millionen Tonnen Elektroschrott erzeugt,3 wovon nur 20 % recycelt werden. Die unsachgemäße Entsorgung von Elektroschrott kann schädliche Giftstoffe in die Umwelt freisetzen und Böden und Wasserquellen kontaminieren.
Unternehmen können ihren IT-Betrieb durch die Implementierung verschiedener Strategien und Praktiken nachhaltiger gestalten. Zu den zu berücksichtigenden Faktoren gehören Folgende:
Eine der wichtigsten Methoden für nachhaltige IT ist die Reduzierung des Stromverbrauchs von Rechenzentren, Servern und anderem IT-Equipment durch ein besseres Energiemanagement. Beispielsweise verbraucht energieeffiziente Hardware weniger Strom und erzeugt weniger Wärme, was den Kühlbedarf reduziert. Und eine Stromverwaltungssoftware kann den Prozess des Abschaltens von nicht genutzten Geräten automatisieren und so weiter Energie sparen. Neue Technologien wie Prozessoren mit geringem Stromverbrauch, Solid-State-Laufwerke und energieeffiziente Kühlsysteme können auch den Betrieb effizienter gestalten.
Durch den Wechsel zu erneuerbaren Energiequellen wie Solarenergie, Windenergie oder Wasserkraft lässt sich der CO2-Fußabdruck des IT-Betriebs erheblich verringern. Die Umstellung verringert die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen, die einen erheblichen Beitrag zu den Treibhausgasemissionen und dem Klimawandel leisten, und könnte die Gesamtenergiekosten senken. Viele Technologieunternehmen haben sich verpflichtet, ihre Rechenzentren und den Betrieb zu 100 % mit erneuerbarer Energie zu betreiben.
Durch die Verlagerung von IT-Workloads in die Cloud verringert sich der Bedarf an physischer Infrastruktur. Dies spart Energie und reduziert den Elektroschrott. Cloud-Provider haben häufig Zugang zu erneuerbaren Energiequellen und können fortschrittliche Kühltechniken implementieren, wodurch ihre Rechenzentren energieeffizienter sind als On-Premises-Versionen. Und die Skalierbarkeit von Cloud-Services bedeutet, dass ein Unternehmen, wenn es wächst, nicht mehr Server physisch produzieren und installieren muss, was die Herstellungsemissionen reduziert.
Bei der Virtualisierung handelt es sich um einen Prozess, bei dem mehrere Virtual Machines auf einem einzigen physischen Server laufen können, wodurch sich der Bedarf an zusätzlicher Hardware reduziert. Weniger Server bedeuten weniger Strom für die Stromversorgung und Kühlung.
Die verantwortungsvolle Beschaffung von IT-Produkten und -Dienstleistungen von Lieferanten, die Wert auf Nachhaltigkeit legen, kann dazu beitragen, die Umweltauswirkungen der IT-Lieferkette zu reduzieren. Dabei sind häufig die umfassenderen Auswirkungen auf die Lieferkette zu berücksichtigen. Das beinhaltet die Gewinnung von Rohstoffen und natürlichen Ressourcen, Herstellungsverfahren und Transporte, die zu Scope-3-Emissionen beitragen.
Eine nachhaltige IT-Strategie berücksichtigt den gesamten Produktlebenszyklus, von der Konstruktion und Herstellung bis hin zur Entsorgung am Ende der Nutzungsdauer. Diese Strategie umfasst die Entwicklung von Produkten, die auf Langlebigkeit, Wiederverwendung, Reparaturfähigkeit und Recycling ausgerichtet sind, sowie die Umsetzung effektiver Programme für die Verwaltung von Elektroschrott, um eine ordnungsgemäße Entsorgung und das Recycling von IT-Equipment zu gewährleisten und so die Nutzung von Deponien zu reduzieren.
Nachhaltige Softwareentwicklung konzentriert sich auf effiziente Codierungspraktiken, die die benötigte Rechenleistung und den Speicherbedarf reduzieren, was wiederum den Energieverbrauch senkt. Zu den umweltfreundlichen Codierungspraktiken gehören die Optimierung von Algorithmen im Hinblick auf Effizienz, die Reduzierung von Redundanzen im Code und das Entwerfen von Software, die im Leerlauf in einen Energiesparmodus übergeht. Nachhaltige Software ist außerdem so konzipiert, dass sie langlebig ist und sich an künftige Änderungen anpassen lässt, so dass sich der Bedarf an häufigem Austausch oder Updates verringert.
Künstliche Intelligenz (KI) kann Prozesse optimieren, Systemausfälle vorhersagen und Routineaufgaben automatisieren, wodurch Energieverbrauch und Verschwendung reduziert werden. Algorithmen des maschinellen Lernens (ML) können Muster in Daten analysieren, um die Energieeffizienz zu verbessern. Und Geräte aus dem Internet der Dinge (IoT) überwachen den Energieverbrauch in Echtzeit, um effizienter zu arbeiten. So können intelligente Thermostate in Rechenzentren beispielsweise die Kühlung anhand des tatsächlichen Bedarfs optimieren und so Verschwendung reduzieren.
Neben der Verringerung negativer Auswirkungen auf die Umwelt bietet die Einführung nachhaltiger IT-Praktiken viele Vorteile. Eine höhere Energie- und Ressourceneffizienz kann zu Kosteneinsparungen in einem Unternehmen führen. Sie hilft auch bei der Unterstützung der Ziele für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen (SGDs) und bei der Einhaltung neuer globaler Vorschriften und Anreize.
Nachhaltigere IT-Systeme machen Unternehmen widerstandsfähiger gegen Störungen, die durch den Klimawandel verursacht werden, wie z. B. extreme Wetterereignisse oder Ressourcenknappheit. Solche Initiativen verbessern den Ruf der Marke, da Verbraucher und Investoren Wert auf ökologische Nachhaltigkeit legen. Nachhaltigkeitsbemühungen können Innovationen vorantreiben und einen Wettbewerbsvorteil schaffen, wenn Unternehmen neue Technologien und Geschäftsmodelle entwickeln, um die Zukunft nachhaltiger zu gestalten.
Nachhaltige IT bietet zwar viele Vorteile, bringt aber auch einige Herausforderungen und Einschränkungen mit sich. Die Kosten können ein Problem darstellen, da Änderungen möglicherweise Vorabinvestitionen in neue Technologien, Infrastruktur und Schulungen erfordern. Große Unternehmen könnten auf Hürden stoßen, wenn es darum geht, nachhaltige Praktiken in große und komplexe Systeme zu integrieren oder sich von älteren Systemen zu verabschieden. Außerdem kann das rasante Tempo des technologischen Wandels es für Unternehmen schwierig machen, mit den neuesten nachhaltigen IT-Lösungen Schritt zu halten.