Veröffentlicht: 30. November 2023
Mitwirkende: Tom Krantz, Alexandra Jonker
Nachhaltigkeit ist das langfristige Ziel der Menschen, auf der Erde zusammenzuleben, ohne ihre natürlichen Ressourcen zu erschöpfen. Ziel ist es, eine nachhaltigere Zukunft für die Menschen und den Planeten zu schaffen.
Während sich nachhaltiges Leben und nachhaltige Praktiken bis zu den frühesten Zivilisationen zurückverfolgen lassen, sind das Konzept und die Terminologie selbst noch relativ jung. Daher werden viele Aspekte – von der Definition von Nachhaltigkeit bis hin zu ihrer Messung und Gültigkeit – diskutiert.
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Das Ausmaß des Klimawandels und seine Auswirkungen sowohl auf globale Ökosysteme als auch auf lokale Gemeinschaften sind in den letzten Jahren zu einem wachsenden Problem geworden.
Die zunehmenden Umweltprobleme, die Erschöpfung der natürlichen Ressourcen und die ständig steigenden Anforderungen an unsere Energie- und Nahrungsmittelversorgung führen zu einer existenziellen Krise für die Menschen und auch für die Unternehmen, die mit zunehmenden Störungen ihrer Betriebsabläufe und Lieferketten konfrontiert sind.
Die Bedrohung durch den Klimawandel und der Gedanke an Umweltschutz und die Bewältigung von Umweltproblemen reichen Jahrhunderte zurück. Aber erst im späten 19. Jahrhundert – als die Ängste vor der industriellen Revolution zunahmen – wurden sie zum Anlass für öffentlichen Aktivismus.
Mitte des 20. Jahrhunderts, im Jahr 1969, hatte die Environmental Protection Agency den National Environmental Protection Act verabschiedet, der die USA zu nachhaltigem Handeln verpflichtete.1 Das Gesetz erklärte es zu einer nationalen Politik, „Bedingungen zu schaffen und zu erhalten, unter denen Mensch und Natur in produktiver Harmonie existieren können, die es erlauben, die sozialen, wirtschaftlichen und anderen Anforderungen heutiger und zukünftiger Generationen zu erfüllen“.
Später im Jahrhundert wurde das Konzept der Nachhaltigkeit von der Brundtland-Kommission, einer Unterabteilung der Vereinten Nationen, die versuchte, die Länder durch das Streben nach Nachhaltigkeit zu vereinen, weithin bekannt gemacht. Im Jahr 1987 veröffentlichte die Brundtland-Kommission den Bericht „Unsere gemeinsame Zukunft“, in dem „nachhaltige Entwicklung“ definiert wurde als „die Befriedigung der Bedürfnisse der Gegenwart, ohne die Fähigkeit künftiger Generationen zu gefährden, ihre eigenen Bedürfnisse zu befriedigen“.2
Seitdem werden die Begriffe „Nachhaltigkeit“ und „nachhaltige Entwicklung“ trotz leichter Unterschiede synonym verwendet. Betrachten Sie die Trope „Reise und Ziel“: Nachhaltigkeit ist das langfristige Ziel oder der Zielort, während nachhaltige Entwicklung der Weg oder die Reise dorthin ist.
Im Jahr 2000 luden die Vereinten Nationen die Staats- und Regierungschefs der Welt zum Millenniumsgipfel nach New York ein, um ihre neue Rolle im neuen Jahrtausend zu diskutieren. Im Anschluss an das Gipfeltreffen wurden die Millenniums-Entwicklungsziele (MDGs) ins Leben gerufen, die acht internationale Entwicklungsziele festlegen, die bis 2015 erreicht werden sollen. Die MDGs reichten von der Beseitigung der extremen Armut und des Hungers bis zur Sicherung der ökologischen Nachhaltigkeit.
Im Jahr 2016 haben die Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDGs) die Millenniums-Entwicklungsziele abgelöst und siebzehn konkrete Nachhaltigkeitsziele formuliert. Die SDGs legen eine globale Agenda für nachhaltige Entwicklung fest, mit der Hoffnung, die Lebensqualität der Menschen zu verbessern und bis 2030 eine nachhaltigere Zukunft zu erreichen. Was die SDGs von den MDGs unterscheidet, ist, dass die SDGs breiter angelegt und stärker auf die drei Dimensionen der Nachhaltigkeit ausgerichtet sind.
Experten sind sich im Allgemeinen einig, dass es drei Dimensionen oder Säulen der Nachhaltigkeit gibt: Umwelt, Soziales und Wirtschaft.
Normalerweise spielen Gespräche über Nachhaltigkeit auf die Umweltdimension an und konzentrieren sich auf die Bekämpfung von Umweltproblemen wie Klimawandel, Treibhausgasemissionen und den Rückgang der Artenvielfalt. Eine Möglichkeit, diese Probleme zu bekämpfen, ist die kollektive Abkehr von endlichen Ressourcen wie fossilen Brennstoffen und die Hinwendung zu erneuerbaren, emissionsfreien Energiequellen. Dies ist eine Taktik, die viele Organisationen auf ihrem Weg zu Netto-Null-Emissionen anwenden.
Die soziale Nachhaltigkeit ist noch nicht so klar definiert. Einige Wissenschaftler sagen, dass der Begriff alle menschlichen Aktivitäten umfasst und dass alle Bereiche der Nachhaltigkeit auf eine soziale Komponente zurückgehen. Eine Gesellschaft ist dann nachhaltig, wenn ihre Menschen nicht mit strukturellen Hindernissen wie Ungleichheiten zwischen den Geschlechtern, dem Wohlstand und der Rasse konfrontiert sind und stattdessen die soziale Gerechtigkeit im Vordergrund steht. Das bedeutet, dass die Bürger Zugang zu Gesundheitsversorgung, Wohnraum und anderen Mitteln der sozialen Entwicklung haben. Kurz gesagt, die soziale Nachhaltigkeit erkennt an, dass das Wohlergehen aller Menschen die Langlebigkeit, Effizienz und Nachhaltigkeit einer Gesellschaft diktiert.
Die ökonomische Nachhaltigkeit konzentriert sich darauf, dass Unternehmen nachhaltig (d. h. profitabel) sind. Manchmal scheint die ökonomische Nachhaltigkeit im Widerspruch zur ökologischen Nachhaltigkeit zu stehen. Daher rührt auch das Konzept der schwachen und starken Nachhaltigkeit. Schwache Nachhaltigkeit spielt auf die Idee an, dass von Menschen gemachte Technologie natürliche Systeme ersetzen kann. Zum Beispiel die Idee, dass die Technologie zur CO2-Abscheidung effektiver sein könnte als die Fähigkeit eines Baumes, CO2 in Sauerstoff zu verwandeln. Andererseits legt eine starke Nachhaltigkeit nahe, dass die natürlichen Systeme besser in der Lage sind, die Umwelt zu schützen. Daher sollte die Technologie diesen Systemen weichen, da die wirtschaftliche Entwicklung die Natur nicht ersetzen kann. In jedem Fall liegt die Formel für ökonomische Nachhaltigkeit in der Balance zwischen Profit und unserem Planeten.
Heute dienen die SDGs den Nationen als Leitrahmen für eine nachhaltige Entwicklung, obwohl sie als zu weit gefasst, ehrgeizig und schwer zu verfolgen kritisiert wurden. Kritiker haben darauf hingewiesen, dass einige Ziele nur eine kurzfristige Lösung darstellen und Kompromisse erfordern (z. B. geht die Bekämpfung des Hungers auf Kosten der ökologischen Nachhaltigkeit). Andere haben Synergien zwischen den Zielen festgestellt, was die Idee unterstützt, dass die Schaffung einer nachhaltigen Zukunft einen umfassenderen Ansatz erfordert, bei dem alle Dimensionen der Nachhaltigkeit berücksichtigt werden.
Im Jahr 2019 veröffentlichte das Sustainable Development Solutions Network, eine von der UNO ins Leben gerufene gemeinnützige Organisation, ein Papier mit dem Titel Six Transformations to Achieve the Sustainable Development Goals (SDGs)." " Ziel war es, einen systemischen Strategieansatz zur Erreichung der einzelnen SDGs zu liefern, indem die sechs notwendigen Transformationen skizziert wurden.
Über die SDGs hinaus gibt es eine Reihe von nachhaltigen Praktiken, die die Menschen in ihrem täglichen Leben umsetzen können, wie z. B. die Reduzierung von Lebensmittelabfällen, die Nutzung erneuerbarer Energiequellen und die Verringerung ihres CO2-Fußabdrucks. Der Ausdruck „Reduzieren, wiederverwenden, recyceln“ („reduce, reuse, recycle“) taucht oft auf, wenn wir im Alltag über Nachhaltigkeit sprechen.
Für Unternehmen wurden verschiedene Gremien eingerichtet, die Standards festlegen und Orientierungshilfen geben, damit Unternehmen ein Gleichgewicht zwischen wirtschaftlichem Wachstum, Umweltschutz und sozialem Nutzen herstellen können. Ein Beispiel ist das Sustainability Accounting Standards Board (SASB), eine gemeinnützige Organisation, die branchenspezifische Standards aufstellt und pflegt, um die Offenlegung von Nachhaltigkeitsinformationen durch Unternehmen gegenüber Investoren und anderen finanziellen Interessengruppen zu unterstützen.
In ähnlicher Weise hat das International Sustainability Standards Board (ISSB) branchenspezifische Standards für die Nachhaltigkeitsberichterstattung entwickelt, damit die Unternehmen über eine umfassende globale Grundlage für die Offenlegung von Nachhaltigkeitsdaten verfügen. Sowohl das SASB als auch das ISSB spielen in der heutigen Unternehmenslandschaft eine entscheidende Rolle, da die Stakeholder mehr Transparenz bei den ESG-Initiativen (Environmental, Social and Governance) der Unternehmen fordern.
Nachhaltigkeit in der Wirtschaft bezieht sich auf die Strategie eines Unternehmens, negative Auswirkungen seiner Geschäftstätigkeit auf Umwelt und Gesellschaft zu reduzieren oder zu vermeiden. Die Nachhaltigkeitspraktiken eines Unternehmens werden in der Regel anhand von ESG-Metriken analysiert, die im Rahmen der ESG-Berichtserstellung an die Öffentlichkeit weitergegeben werden. Wie ein Unternehmen seine ESG-Berichterstattung gestaltet, hängt von Faktoren wie dem geografischen Standort und der Branche ab. Aus diesem Grund gibt es mehrere ESG Reporting Frameworks.
Nachhaltige Unternehmen erkennen sowohl die Herausforderungen als auch die Chancen, die sich aus der Einführung nachhaltiger Geschäftspraktiken ergeben. Es gibt zwar kein Patentrezept für die Reduzierung von CO2-Emissionen oder die Neugestaltung einer Lieferkette, aber es gibt klare Beispiele dafür, was Unternehmen tun können, um eine nachhaltigere Zukunft zu gestalten.
Beispielsweise können Organisationen ihre Energieeffizienz verbessern, indem sie Energiemanagementpraktiken einsetzen und alternative Energiequellen nutzen. Unternehmen können beispielsweise auch auf intelligente Asset-Management-Praktiken zurückgreifen,wenn sie sich für den Einsatz von Infrastruktur und Geräten entscheiden, die weniger CO2-Emissionen verursachen. Auf diese Weise können sie oft Geld sparen und ihre Auswirkungen auf das Klima reduzieren. Darüber hinaus sind Unternehmen, die effiziente und intelligente Lieferketten schaffen, besser in der Lage, eine Kreislaufwirtschaft zu fördern, die Wiederverwendung zu unterstützen, Abfall zu vermeiden, nachhaltigen Konsum zu fördern und natürliche Ressourcen zu schützen.
Viele Unternehmen erkennen, dass sie ihr Endergebnis nicht opfern müssen, um ein nachhaltiges Unternehmen zu werden. Tatsächlich erzielen einige Unternehmen durch nachhaltige Entwicklung größere Margen. Darüber hinaus sind Unternehmen, die effiziente und intelligente Lieferketten schaffen, besser in der Lage, eine Kreislaufwirtschaft zu fördern, die Wiederverwendung zu unterstützen, Abfall zu vermeiden, nachhaltigen Konsum zu fördern und natürliche Ressourcen zu schützen.
Genauer gesagt ist die Richtlinie zur Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen (Corporate Sustainability Reporting Directive, CSRD) eine Gesetzgebung der Europäischen Union, die Unternehmen dazu verpflichtet, über die ökologischen und nachhaltigen Auswirkungen ihrer Geschäftstätigkeit sowie über ihre ESG-Initiativen zu berichten. Die Sustainable Finance Disclosure Regulation zielt darauf ab, durch die Standardisierung der Berichterstattung über ESG-Metriken das Gleiche zu tun.
Nachhaltigkeit im Geschäft bezieht sich auf die Strategie und Maßnahmen eines Unternehmens zur Beseitigung der negativen ökologischen und sozialen Auswirkungen, die durch den Geschäftsbetrieb verursacht werden.
Das Sustainable Accounting Standards Board (SASB) ist eine Organisation, die Standards für die Offenlegung von Nachhaltigkeitsrisiken und -chancen entwickelt.
Die Richtlinie zur Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen verlangt von den Unternehmen, über die ökologischen und sozialen Auswirkungen ihrer Geschäftstätigkeit sowie über die geschäftlichen Auswirkungen ihrer ESG-Bemühungen und -Initiativen zu berichten.
Net Zero ist der Punkt, an dem ein Gleichgewicht zwischen den in die Atmosphäre abgegebenen und den aus der Atmosphäre entfernten Treibhausgasen erreicht wird.
ESG-Frameworks werden von Organisationen verwendet, um detaillierte Umwelt-, Sozial- und Governance-Metriken des Unternehmens zu veröffentlichen.
Das Energiemanagement hilft Unternehmen bei der Überwachung und Optimierung des Energieverbrauchs, um die Energiekosten zu senken.
Fußnoten
1 Learn About Sustainability (Link befindet sich außerhalb von ibm.com), Environmental Protection Agency, 16. Oktober 2023
2 Unsere gemeinsame Zukunft (Link befindet sich außerhalb von ibm.com), World Commission on Environment and Development, Oktober 1987