Wissenschaftler diskutieren seit weit über einem Jahrhundert den Klimawandel. 1896 schrieb der schwedische Physiker Svante Arrhenius einen Artikel, in dem er vorhersagte, dass sich ändernde Kohlendioxidwerte in der Atmosphäre und der daraus resultierende Treibhauseffekt das Erdklima beeinflussen könnten. Rund vierzig Jahre später brachte der englische Dampfingenieur und Amateurwissenschaftler Guy Callendar die Erderwärmung mit Kohlendioxidemissionen in Verbindung. In den 1950er Jahren warnte anschließend der kanadische Physiker Gilbert Plass davor, dass anthropogene Kohlendioxidemissionen die Erdoberflächentemperatur um 1,5 °F pro Jahrhundert erhöhen würden.
Trotz der vorausschauenden Warnungen von Wissenschaftlern wie Plass begannen bedeutende globale Bemühungen um die Bekämpfung des Klimawandels erst in den späten 1980er Jahren. Die Vereinten Nationen gründeten 1988 den IPCC, als die UN-Generalversammlung den Klimawandel als dringendes Problem bezeichnete. Knapp ein Jahrzehnt später, im Jahr 1997, wurde das Kyoto-Protokoll zum ersten internationalen Vertrag, der rechtlich verbindliche Ziele für die Industrieländer zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen festlegte.
Das Pariser Abkommen von 2015 umfasste auch Entwicklungsländer und erweiterte die Emissionsziele für alle Länder. Das Abkommen zielte darauf ab, zu verhindern, dass die globale Durchschnittstemperatur um mehr als 2 °C über das vorindustrielle Niveau steigt. Fast 200 Länder haben das Pariser Abkommen unterzeichnet.
2015 verabschiedeten die Mitglieder der Vereinten Nationen außerdem 17 Nachhaltigkeitsziele für das Jahr 2030 (was den Zielen den Beinamen Agenda 2030 verleiht) mit Schwerpunkten wie der Einführung nachhaltiger Energiesysteme, einer nachhaltigen Waldbewirtschaftung und der Senkung der Emissionen.
In seinem sechsten Sachstandsbericht aus dem Jahr 2023 prognostiziert der IPCC zuversichtlich, dass „eine tiefgreifende, schnelle und nachhaltige Eindämmung und eine beschleunigte Umsetzung von Anpassungsmaßnahmen“ die negativen Auswirkungen des Klimawandels auf Menschen und Ökosysteme verringern würden. Das Gremium stellte zwar fest, dass seit seinem fünften Sachstandsbericht aus dem Jahr 2014 die Richtlinien und Gesetze zur Eindämmung des Klimawandels ausgeweitet wurden. Letztendlich kam jedoch zu dem Fazit, dass diese bisherigen Maßnahmen wahrscheinlich nicht verhindern werden, dass die Erderwärmung im laufenden Jahrhundert 1,5 °C übersteigen wird.