O que é software como serviço (SaaS)?

O provedor de SaaS é responsável por operar, gerenciar e manter o software e a infraestrutura na qual ele é executado. O cliente apenas cria uma conta, paga uma taxa e acessa o software.

Alguns historiadores do setor remontam as origens do SaaS à década de 1950, quando aplicações executadas em mainframes eram distribuídos em terminais remotos. Mas o SaaS como conhecemos hoje começou em 1999, quando a Salesforce lançou seu sistema de gerenciamento de relacionamento com o cliente (CRM) como softwares hospedados na nuvem entregues aos navegadores da web.

Hoje, o SaaS é o serviço de computação em nuvem pública mais comum e o modelo de entrega de software dominante. Grande parte do software que as forças de trabalho usam, desde ferramentas diárias como Slack (para mensagens) e Dropbox (para armazenamento de arquivos), até aplicações de negócios principais como planejamento de recursos corporativos (ERP), recursos humanos e plataformas de otimização da força de trabalho, é entregue com o modelo SaaS.

Empresas de grande porte (com mais de 5 mil funcionários) usaram uma média de 131 aplicações de SaaS em 2024.¹ Analistas do setor estimaram que o tamanho do mercado global de aplicações de SaaS em quase USD 400 bilhões (USD 399,1 bilhões) em 2024, com expectativa de crescimento para US$ 819,23 bilhões até 2030.²

Em comparação com o software tradicional, o SaaS oferece às empresas de todos os tamanhos, de startups a grandes organizações globais, facilidade de acesso, menor tempo de retorno, despesas de gerenciamento reduzidas e custos previsíveis.

O SaaS utiliza a infraestrutura de computação em nuvem e as economias de escala para oferecer aos clientes uma abordagem mais simplificada para adotar, usar e pagar por um software. Todas as aplicações de SaaS têm essas mesmas características:

As aplicações de SaaS são criadas para serem hospedadas na nuvem. Os fornecedores de SaaS podem hospedar a aplicação na sua própria infraestrutura de nuvem ou com um provedor de serviços de nuvem. A hospedagem com um provedor estabelecido pode ajudar as empresas a alcançar maior escalabilidade e acessibilidade global.

As aplicações de SaaS podem ser acessadas por qualquer cliente com uma conexão à internet e um dispositivo de usuário conectado à internet. As aplicações de SaaS normalmente são executadas em qualquer navegador da web e em qualquer computador ou dispositivo móvel, mas geralmente são executados com mais eficiência em tablets e em celulares. Em alguns casos, as aplicações de SaaS podem oferecer ou exigir um "thin client" dedicado, um dispositivo de computação leve executado remotamente em recursos armazenados em um servidor central.

As aplicações de SaaS utilizam arquitetura multilocatário, em que uma única instância de uma aplicação de software (e seu banco de dados e hardware subjacentes) atende a vários locatários (ou contas de usuário). Para manter a segurança e a privacidade dos dados, os dados de aplicação, os dados do usuário, os dados do sistema e as configurações personalizadas de cada locatário são separados dos de outros clientes.

As aplicações de SaaS exigem pouco ou nenhum gerenciamento e nenhuma manutenção por parte do cliente. O fornecedor de SaaS é responsável por provisionar, gerenciar e manter todos os servidores e a infraestrutura necessários para executar a aplicação e por aplicar upgrades de funcionalidade e patches de segurança quando necessário. Eles oferecem balanceamento de carga e funcionalidades de backup de dados, redundâncias de infraestrutura e serviços de recuperação de desastres para evitar interrupções e cumprir os contratos de nível de serviço (SLAs).

Muitos fornecedores de SaaS também oferecem interfaces de programação de aplicativos (APIs) que seus clientes podem usar para integrar a aplicação SaaS com outras aplicações de software SaaS ou tradicionais.

Computação em nuvem refere-se ao acesso sob demanda a recursos — servidores físicos ou virtuais, armazenamento de dados, recursos de rede de networking, ferramentas de desenvolvimento de aplicação, software, plataformas analíticas impulsionado por IA e outros serviços — pela internet.

A computação em nuvem disponibiliza uma estrutura ampla para oferecer uma variedade de Recursos de TI e serviços baseados na web e o SaaS é um subconjunto específico da computação em nuvem. Embora o SaaS concentre-se especificamente no fornecimento de aplicação de software, a computação em nuvem também inclui outros modelos de serviço, como infraestrutura como serviço (IaaS), que oferece acesso sob demanda a recursos de infraestrutura e rede e plataforma como serviço (PaaS), que oferece ambientes baseados em nuvem para desenvolvimento e teste de software.

Além disso, os serviços de nuvem podem ser usados de forma independente uns dos outros. As empresas optam por adotar a PaaS sem adotar a IaaS ou adotar o SaaS sem depender das soluções IaaS ou PaaS. No entanto, o SaaS não pode existir sem a infraestrutura de nuvem subjacente que hospeda e entrega o software aos usuários; portanto os serviços de computação em nuvem são essenciais às aplicações de SaaS. 

Embora muitas empresas optem por usar os três modelos de serviço de nuvem, cada modelo é projetado para necessidades diferentes do cliente e oferece níveis diferentes de responsabilidade de TI ao provedor.

A infraestrutura como serviço (IaaS) oferece uma alternativa baseada em nuvem à infraestrutura de computação em locais, disponibilizando recursos de computação física e virtual (hospedados em data centers pelos provedores de IaaS) aos usuários.   

A IaaS é uma solução versátil adequada para organizações de qualquer tamanho. Ele dá às empresas controle total sobre suas infraestruturas de TI e oferece uma solução de data center flexível e escalável capaz de se expandir ou reduzir conforme as mudanças nas necessidades do negócio.

No entanto, a IaaS é o mais prático dos três modelos. Disponibiliza somente a infraestrutura básica. As equipes de TI ainda são responsáveis por gerenciar sistemas operacionais, aplicações, middleware e ambientes de tempo de execução. Em comparação com os outros modelos, a IaaS oferece menos componentes pré-configurados, de modo que até mesmo as equipes de TI qualificadas podem achar a carga de trabalho e os custos associados extensos, se não estiverem preparadas para lidar com as responsabilidades adicionais de gerenciamento.

Digamos que uma organização queira oferecer uma aplicação de gerenciamento de relacionamento com o cliente (CRM) aos consumidores. Com a IaaS, os desenvolvedores podem criar a infraestrutura de TI de back-end na nuvem e, em seguida, usar a infraestrutura personalizada para criar sua própria plataforma de desenvolvimento e aplicação. A equipe de TI teria controle total sobre os sistemas operacionais e as configurações do servidor, mas também arcaria com o ônus de gerenciá-los e mantê-los com a plataforma de desenvolvimento e a aplicação.

Mas assim como outras soluções como serviço, a IaaS pode ser atraente para empresas que desejam se afastar das demandas de gerenciamento de hardware no local.

O modelo de preços pré-pago da IaaS (atualmente o modelo de preços mais popular para IaaS) pode acomodar organizações com uma variedade de orçamentos. E para empresas com cargas de trabalho imprevisíveis ou startups em rápido crescimento, a personalização dos serviços de IaaS pode ser ideal, especialmente se os departamentos de TI não tiverem recursos para grandes investimentos em infraestrutura.

A plataforma como serviço (PaaS) disponibiliza uma plataforma baseada em nuvem para desenvolver, executar e gerenciar aplicações.

A PaaS atua como a camada intermediária no stack de computação em nuvem, fazendo a ponte entre a IaaS e o SaaS. Combina as opções de flexibilidade e personalização do IaaS com os fluxos de trabalho simplificados e os benefícios da rápida implementação do SaaS, tornando-o a opção mais eficiente e econômica para os desenvolvedores que criam aplicações personalizadas.

A PaaS baseia-se no modelo da IaaS, não apenas disponibilizando a infraestrutura básica, como também oferecendo sistemas operacionais gerenciados, middleware e ambientes de tempo de execução. Esses Recursos facilitam a implementação de aplicações e a construção de pipelines de CI/CD para os desenvolvedores, mas também limitam as opções de personalização e o controle do usuário sobre o ambiente.

Continuando com o exemplo de CRM, os desenvolvedores podem usar a PaaS para criar uma aplicação de CRM personalizada. Nesse caso, a empresa transfere o gerenciamento de recursos de desenvolvimento e infraestrutura para o provedor de serviços e mantém o controle sobre as funcionalidades da aplicação. Mas a empresa também assume a responsabilidade de gerenciar a aplicação e seus dados associados.

No entanto, as plataformas PaaS são essenciais para gerenciar práticas de desenvolvimento de software de nível empresarial. Eles aliviam os desenvolvedores de tarefas rotineiras (como integração de código e gerenciamento de banco de dados), mas ainda possibilitam inovação e personalização de aplicativos, um nível de flexibilidade não disponível no SaaS.

Geralmente o PaaS é mais adequado para empresas que desejam um ambiente de desenvolvimento abrangente e para equipes geograficamente dispersas que operam em diversas plataformas e regiões. Também pode ser útil para empresas que trabalham com orçamentos de TI limitados, pois a PaaS possibilita que as equipes criem aplicativos sem os custos significativos que podem surgir com a criação de plataformas de desenvolvimento internas.

Com o SaaS, o provedor de nuvem faz tudo, desde o desenvolvimento de aplicações até a manutenção da infraestrutura. Os usuários apenas acessam a aplicação usando um navegador da web, sem precisarem instalar nem manter nada e sem restrições quanto ao tipo de dispositivo ou local. Embora o usuário possa definir determinadas configurações e gerenciar permissões, o provedor de SaaS lida com todos os aspectos de manutenção, segurança e atualizações.

As aplicações de SaaS são mais adequadas para empresas que buscam aplicações de software prontas para uso que funcionem de maneira confiável com o mínimo de esforço por parte delas.

Por exemplo, vamos considerar uma aplicação de agenda. Os usuários querem a ter a possibilidade de adicionar eventos, reuniões e compromissos sem o incômodo de definir as configurações nem se preocupar em manter o software atualizado. Se um servidor falhar devido a uma configuração incorreta ou a uma violação de segurança, os usuários esperam que o provedor de SaaS lide com o problema e restaure seu acesso à aplicação (de preferência sem interrupções no serviço).

Muitos dos aplicativos de software atuais são aplicações de SaaS, inclusive plataformas de entretenimento (como Netflix e Spotify), ferramentas de e-mail e comunicação (como Slack e Gmail) e ferramentas de gerenciamento de projetos (como Salesforce e HubSpot).

No entanto, a praticidade do SaaS vem com vantagens e desvantagens. Os usuários têm pouco ou nenhum controle administrativo ou capacidade de personalizar o software, e as opções de integração podem ser limitadas. Usar o SaaS também significa que o usuário não é o proprietário do software. O provedor mantém o controle sobre a plataforma e seus dados, o que limita a supervisão do usuário.

Vamos rever o exemplo do CRM. Nesse caso, a empresa selecionaria uma solução de CRM SaaS pronta para uso, transferindo todo o gerenciamento diário, mas cedendo o controle (sobre recursos e funcionalidades, armazenamento de dados, acesso do usuário e segurança) ao provedor de nuvem.

Se uma empresa exigir maior controle ou personalização, PaaS ou IaaS combinados com software proprietário podem ser opções melhores. Mas como as aplicações de SaaS são fáceis de implementar e não exigem configuração mínima, ainda são as preferidas entre as empresas que dependem de equipes distribuídas e remotas.

O modelo como serviço (MaaS) oferece modelos de aprendizado de máquina (ML) e inteligência artificial (IA) treinados previamente e hospedados na nuvem para os usuários por meio de APIs. Ele possibilita que as empresas integrem continuamente modelos de ML atualizados e tecnologia de IA em suas aplicações para utilizarem ML sem gastar os recursos financeiros e humanos necessários para criar e treinar modelos desde o início.

As soluções MaaS ajudam os desenvolvedores a automatizar e otimizar tarefas como detecção de anomalias, reconhecimento de fala, análise de sentimentos e visão computacional (o que possibilita que sistemas com recursos de IA "vejam" e derivem informações significativas de entradas visuais).

Embora MaaS e SaaS sejam diferentes em finalidade, as ferramentas MaaS podem aprimorar a funcionalidade das aplicações de SaaS. Os desenvolvedores podem usar APIs MaaS para adicionar funcionalidades baseadas em ML (como recomendações personalizadas, chatbot e detecção de fraude) a programas SaaS. E como os provedores de MaaS lidam com todas as atualizações e melhorias do modelo, as aplicações de SaaS com recursos de MaaS funcionam com os avanços de ML mais recentes e disponibilizam aos usuários o acesso imediato às funcionalidades de ML mais recentes.

Apesar de suas vantagens, o SaaS apresenta riscos e desafios potenciais que os clientes, especialmente os clientes corporativos, precisam conhecer.

A facilidade de adoção e uso de aplicativos SaaS pode resultar na expansão do SaaS — a proliferação descontrolada de aplicações de SaaS dentro de uma organização. Normalmente a expansão de SaaS não é intencional. Em vez disso, a aquisição descentralizada e a falta de orientação e política em toda a empresa podem levar a portfólios de SaaS inchados que desperdiçam dinheiro, complicam os fluxos de trabalho e criam silos de dados.

Os amplos ecossistemas SaaS também contribuem para um fenômeno conhecido como “TI invisível”, em que as aplicações de software são usadas em uma rede corporativa sem a aprovação, o conhecimento ou a supervisão do departamento de TI. A TI invisível pode representar riscos consideráveis à segurança.

Se a equipe de TI não souber qual software os usuários estão usando, não poderá garantir que o software seja seguro. A TI invisível exacerba as más práticas de segurança na nuvem, como o uso da mesma senha para várias aplicações, aumentando a vulnerabilidade geral da organização aos invasores.

As aplicações de SaaS também exigem que as empresas abram mão do controle sobre o gerenciamento de dados. Com outros modelos de computação em nuvem, os usuários têm mais controle sobre como os dados dos clientes são armazenados, gerenciados e protegidos, para as equipes poderem personalizar suas configurações para atender às necessidades específicas de negócios e computação. O modelo de negócios SaaS exige que os usuários confiem seus dados — e seu gerenciamento — a um provedor terceirizado. 

Outro risco em potencial é o lock-in com fornecedor. Os aplicativos de SaaS não podem ser transferidos para outro fornecedor se o fornecedor atual não atender mais à aplicação do fornecedor atual e não atender mais aos requisitos de desempenho, funcionalidade ou negócios do cliente. Em vez disso, o usuário deve encontrar um novo aplicativo com a mesma finalidade, o que pode ser difícil em alguns casos. 

Os benefícios e vantagens do SaaS são mais bem compreendidos em comparação com o software tradicional — software instalado e gerenciado na infraestrutura local:

• O SaaS oferece adoção e tempo de benefício mais rápidos, até mesmo instantâneos. Os clientes podem comprar e começar a usar aplicações de SaaS imediatamente, às vezes em poucos minutos, por um custo inicial mínimo (normalmente o preço da assinatura do primeiro mês). Em comparação, o software tradicional pode exigir a compra e o provisionamento de servidores, a instalação de software em cada dispositivo do usuário e o orçamento e a compra de uma licença integral para cada usuário.

• O SaaS oferece acesso a novos recursos e versões assim que são disponibilizados. Os provedores de SaaS atualizam funcionalidades e adicionam funções em tempo real, várias vezes por semana, muitas vezes sem que os clientes percebam. Podem até mesmo atualizar a interface e a experiência do usuário sem interromper o trabalho dos clientes. Com o software tradicional no local, as atualizações frequentes são tão caras e disruptivas que os clientes podem esperar meses até que a funcionalidade apareça em uma nova versão (se não optarem por ignorar algumas atualizações completamente).

• O SaaS possibilita escalabilidade econômica e sob demanda. Os clientes podem ajustar a aplicação de SaaS conforme a necessidade, bastando fazer upgrade ou rebaixar as versões ou adquirindo mais capacidade. O software tradicional exige que os usuários comprem mais capacidade em antecipação aos picos de uso, capacidade essa que geralmente fica ociosa até ser necessária.

• O SaaS oferece custos previsíveis e despesas gerais drasticamente menores. Com o SaaS, não há necessidade de orçar a infraestrutura para executar o software, para fazer atualizações de software (e a infraestrutura para suportá-las) ou para a equipe interna de TI instalar, atualizar e manter o software. A maior parte das despesas vai diretamente para o uso do software.

As aplicações de SaaS estão disponíveis em vários modelos de preços baseados em assinatura e pagos conforme o uso que diferem do licenciamento de software tradicional.

O software tradicional depende de um modelo baseado em propriedade. Os usuários pagam custos iniciais significativos, mas fixos (e talvez uma taxa de manutenção contínua) por uma licença perpétua que disponibiliza acesso a software e serviços relacionados por um período específico. Essa estrutura de pagamento dificulta a ampliação ou o ajuste dos recursos de software sem comprar novamente a aplicação nem aplicar atualizações significativas.

As aplicações de SaaS utilizam um modelo baseado em acesso, em que os usuários pagam taxas recorrentes por uma licença por assinatura que disponibiliza um número específico de recursos ou acesso a um conjunto específico de funcionalidades. Os provedores de SaaS oferecem preços flexíveis que possibilitam aos usuários escalar Recursos à medida que suas necessidades mudam. Entre eles:

Preços fixos são a abordagem mais direta: um plano, um preço. Um modelo de taxa fixa disponibiliza o acesso a todas as funcionalidades por um preço único e fixo. O usuário paga uma taxa mensal ou anual para uso ilimitado, independentemente de usar o serviço pouco ou muito.

Modelos de preços fixos podem alienar clientes conscientes do orçamento que sentem que o plano excede suas restrições orçamentárias e necessidades comerciais, mas esse modelo pode ser atraente para empresas que buscam preços coerentes e previsíveis de SaaS.

Modelos de preços baseados no uso, ou pagamento conforme o uso, possibilitam que os clientes paguem pelo acesso ao SaaS com base nos recursos que usam. Quanto mais recursos o cliente precisar, mais ele pagará pelo serviço. Por exemplo, uma aplicação de e-mail pode cobrar dos usuários com base no número de e-mails que enviam por mês.

Os modelos baseados no uso podem dificultar a previsão consistente dos custos de SaaS, mas como os modelos de SaaS baseados no uso podem ser dimensionados de acordo com o usuário, eles são uma boa opção para vários tipos de clientes.

Os fornecedores de SaaS oferecem "níveis" de preços com base no acesso à funcionalidade, na contagem de usuários ou no uso de recursos. Por exemplo, uma solução SaaS de marketing por e-mail pode oferecer um nível “standard” para até 5 mil contatos por USD 250 por mês, um nível “pro” para até 20 mil contatos por USD 500 por mês e um nível “business” para 100 mil contatos mais design e hospedagem de landing page por USD 600 por mês.

Para grandes empresas, os fornecedores de SaaS podem oferecer um nível “corporativo” que possibilita uma seleção mais detalhada de recursos, suporte prioritário, termos de SLA especiais e até mesmo preços negociáveis.

Os preços escalonados possibilitam que os clientes escolham o melhor plano para suas necessidades funcionais e orçamento, e tornam a escalabilidade tão fácil quanto mudar para o próximo nível. A maioria dos preços de assinatura em escala oferece um desconto para os clientes que pagam um ano inteiro de uma só vez e um ajuste de preço proporcional para os clientes que mudam de nível no meio da assinatura.

Os modelos de preços baseados no usuário possibilitam que os clientes paguem "por assento" pelo acesso ao SaaS. Os custos aumentam com base no número de usuários que precisam acessar a aplicação.

Com modelos baseados no usuário, os clientes podem ver uma relação clara e linear entre os custos de SaaS e o valor agregado, mas esse modelo pode às vezes limitar a adoção do produto. Se o usuário não quiser pagar mais, poderá optar por não adicionar mais lugares ou atribuir um único login a vários usuários.

A maioria dos fornecedores de SaaS oferece uma versão do software que os clientes podem experimentar por um período curto, normalmente uma semana ou um mês) sem custo inicial. Essas avaliações gratuitas possibilitam que os usuários acessem todas as funcionalidades do software, mas limitam o número de vezes ou a extensão em que essas funcionalidades podem ser usadas.

Algumas empresas de SaaS oferecem versões “freemium” de suas aplicações. As versões Freemium são sempre gratuitas. Oferecem um subconjunto limitado, mas útil, das funcionalidades completas do produto ou funcionalidades ilimitadas que exigem que os usuários vejam anúncios periodicamente para poderem continuar trabalhando.

O setor de SaaS está passando por uma rápida transformação, impulsionada por tecnologia emergente e abordagens inovadoras de entrega. Esses avanços não estão apenas melhorando a funcionalidade e o alcance dos produtos SaaS, como também estão redefinindo a forma como as empresas e os usuários finais interagem com o software. Alguns exemplos são: