Cos'è un server Apache?

Apache controlla le interazioni tra server web e browser, consentendo agli utenti di trovare pagine web, pagine HTML, immagini, testo, video e altri tipi di contenuti su Internet. Rilasciato per la prima volta nel 1995, Apache ha svolto un ruolo critico nello sviluppo iniziale di Internet, consentendo alle persone di tutto il mondo di creare e ospitare i propri siti web.

Apache Software Foundation (ASF) gestisce Apache. Questa organizzazione senza scopo di lucro aggiorna regolarmente il software per risolvere una vasta gamma di problemi, tra cui sicurezza, compatibilità con nuove tecnologie, risoluzione dei problemi e molto altro. La capacità di Apache di fornire rapidamente contenuti statici e dinamici e di potenziare interazioni complesse con gli utenti lo rende un leader di mercato nel web hosting.

Apache è attualmente uno dei server web più diffusi. Molte aziende utilizzano Apache per potenziare i loro processi aziendali principali e garantire il successo del proprio sito web e delle applicazioni web. Secondo un recente rapporto di W3Techs, poco più di un quarto dei siti web del mondo (26%) si affida ad Apache per le proprie esigenze di hosting.¹

I server web sono sistemi che forniscono contenuti web agli utenti tramite Internet. Si tratta in genere di una combinazione di hardware e software in grado di gestire le richieste degli utenti per un'ampia gamma di contenuti, tra cui immagini, testo, video e molto altro. Insieme ai server di applicazioni, ovvero i server che supportano le applicazioni aziendali, i server web sono diventati una parte importante delle funzioni core business di molte aziende moderne.

I server web fanno da ponte tra i client e il World Wide Web. Consentono il trasferimento dei dati tramite una serie di protocolli come Hypertext Transfer Protocol (HTTP) e Hypertext Transfer Protocol 2 (HTTP/2). Il server web attende una richiesta del client, ad esempio l'inserimento di un indirizzo web nella barra degli indirizzi di un browser web, e risponde con un contenuto.

Negli ambienti Apache, il programma che viene eseguito in background e facilita queste richieste è noto come "daemon" e viene chiamato HTTPd (Hypertext Transfer Protocol daemon).

La maggior parte dei server web moderni è progettata per generare contenuti dinamici, come consigli personalizzati, pubblicità e persino dashboard personalizzabili dagli utenti. Per svolgere questo compito, sono progettati per essere compatibili con un'ampia gamma di linguaggi di programmazione, tra cui PHP, Perl, Python e altri.  

Il server web Apache è progettato per facilitare la comunicazione tra un browser web (comunemente noto come "client") e il server in cui sono conservati i file di un sito web. Il suo scopo fondamentale è quello di elaborare le richieste di contenuti fornendo pagine web, HTML, CSS e altro attraverso un browser web. In sostanza, il software che sta alla base di Apache funge da intermediario, ascoltando costantemente le richieste degli utenti e rispondendo con i contenuti.

L'approccio di Apache alla gestione delle richieste dei client e alla generazione di contenuti lo distingue dagli altri server web in diversi modi importanti.

Un altro aspetto importante della funzionalità del server Apache è la progettazione. Apache è una parte critica dei moderni stack di applicazioni web, noti anche come stack tecnologici, ovvero raccolte di strumenti hardware e software che eseguono le moderne applicazioni web. Apache è un componente fondamentale di LAMP (Linux, Apache, MySQL, PHP), uno degli stack tecnologici più potenti e utilizzati sul mercato.

Diamo uno sguardo più da vicino a ciascuno dei componenti di LAMP: 

• Linux: Linux è il sistema operativo (OS) open source più diffuso al mondo, responsabile della gestione delle risorse e delle applicazioni in tutti i casi d'uso LAMP.

• Apache: in uno stack tecnologico LAMP, Apache ascolta ed elabora le richieste HTTP in arrivo, affidandosi a Linux per controllare le risorse hardware e software.

• MySQL: MySQL è uno dei sistemi di gestione di database relazionali (RDBMS) open source più diffusi ed efficaci per la gestione dei dati in un formato strutturato. In uno stack tecnologico LAMP, Apache si affida a MySQL per potenziare le applicazioni e i contenuti dinamici.

• PHP: PHP è un linguaggio di scripting lato server che si integra con Apache nei casi d'uso LAMP e aiuta a generare contenuti web dinamici.

La funzione principale di Apache è rispondere alle richieste del client con contenuti, ovvero una funzionalità fondamentale di tutti i siti web e delle applicazioni web. Ha un'ampia gamma di caratteristiche e capacità che abilitano questa funzionalità.

A differenza dei server web proprietari, rilasciati da aziende come Microsoft, Google e Oracle, Apache è un software open source. In altre parole, è gratuito e supportato da una vasta comunità di esperti. Anche gli usi commerciali di Apache sono gratuiti e gli sviluppatori ne modificano costantemente il codice per adattarlo a uno scopo aziendale unico.

Quando nuove tecnologie come l'intelligenza artificiale (AI) e l'AI generativa (gen AI) cambiano il modo in cui le aziende creano e memorizzano contenuti, la comunità open source risponde rapidamente, garantendo che Apache rimanga compatibile.

Apache è compatibile con molti tipi di piattaforme, tra cui Linux, Unix, Windows e MacOS. La sua architettura modulare, un approccio che dà priorità alla flessibilità e alla personalizzazione, consente di aggiungere nuove caratteristiche e funzionalità in modo rapido e semplice.

Ad esempio, i sistemi AIX di IBM, preferiti dalle grandi aziende, spesso distribuiscono Apache in ambienti difficili. L'approccio open source di Apache garantisce che possa essere facilmente integrato in AIX e costantemente iterato via via che arrivano nuove tecnologie e casi d'uso.

Apache è ideale per la pratica dell'hosting virtuale, che consiste nell'eseguire più siti web su un unico server anziché su un server dedicato per ogni istanza. L'hosting virtuale di Apache è conveniente e altamente scalabile, consente alle aziende di gestire più domini senza costi aggiuntivi e di avviare rapidamente le istanze virtuali in base alle necessità.

Apache offre due approcci, a seconda dell'ambiente di elaborazione di un'organizzazione e delle esigenze specifiche.

• Hosting virtuale basato su IP: ogni sito ospitato ha il proprio indirizzo IP univoco.

• Hosting virtuale basato sul nome: più siti web condividono lo stesso indirizzo IP e si distinguono solo per i loro nomi host.

Le organizzazioni possono configurare Apache regolando le sue impostazioni di crittografia e autenticazione e il modo in cui utilizza i firewall, un approccio noto come configurazione Apache.

• Crittografia: il server Apache supporta i protocolli di crittografia SSL/TLS (Secure Sockets Layer/Transport Layer Security), un insieme di protocolli crittografici che regolano il modo in cui i computer comunicano su Internet. Apache consente agli utenti di personalizzare il proprio livello di crittografia in ogni istanza utilizzando un modulo noto come mod_ssl.  

• Autenticazione: Apache supporta un'ampia gamma di potenti strumenti di autenticazione e autorizzazione che consentono agli utenti di monitorare e limitare le risorse. Gli esempi includono la protezione avanzata con password, l'inserimento nell'elenco di indirizzi IP consentiti, LDAP (Lightweight Directory Access Protocol) e molto altro.

• Firewall: Apache può essere configurato per utilizzare diversi tipi di firewall in base alle esigenze di un ambiente di calcolo specifico. ModSecurity, ad esempio, è un web application firewall (WAF) open source che aiuta a proteggere le applicazioni web sensibili dagli attacchi informatici che hanno come obiettivo il livello applicativo.

Le funzionalità di bilanciamento del carico del server Apache consentono di ottimizzare le risorse in situazioni di traffico elevato su siti web e applicazioni popolari. Può distribuire le richieste dei clienti su server diversi in modo che nessun server riceva troppe richieste, rallentando funzionalità e prestazioni.

I server Apache sono anche efficaci nella memorizzazione nella cache, nell'archiviazione e nel riutilizzo delle pagine richieste di frequente per ridurre il workload sui server e gestire efficacemente la larghezza di banda. Apache può anche funzionare come proxy inverso, un server che funge da intermediario tra altri server e le richieste dei client, aiutando a ottimizzare le prestazioni e la distribuzione delle risorse.

Apache si confronta favorevolmente con altri tipi di software per server web, principalmente grazie al suo design modulare, alla natura open source e alla compatibilità con altre piattaforme e tecnologie. Sebbene non goda più del predominio che aveva alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, è ancora considerata un'ottima opzione per varie esigenze di web hosting e di web application hosting. Ecco come si comporta rispetto ai suoi due concorrenti più diretti: NGINX e Microsoft IIS.

NGINX (pronunciato engine-x) ha recentemente superato Apache come server web più popolare al mondo, con il 33% della quota di mercato secondo un rapporto del 2025.²

La più grande differenza tra Apache e NGINX è nella loro architettura: il server Apache utilizza un'architettura basata sui processi che crea un nuovo processo chiamato thread per ogni richiesta del cliente. In alternativa, NGINX utilizza un'architettura basata su eventi, che consente di gestire molte richieste contemporaneamente nello stesso thread.

NGINX è anche leggermente più veloce di Apache nel fornire contenuti statici grazie alle sue funzionalità di caching più efficienti. In termini di distribuzione di contenuti dinamici, NGINX utilizza processori esterni, come PHP-FPM per PHP, mentre Apache elabora internamente i contenuti dinamici, sul lato server.

Microsoft IIS è un altro popolare server web che, come Apache, è stato progettato per ospitare siti web e applicazioni web e fornire contenuti in risposta alle richieste degli utenti. A differenza di Apache, Microsoft IIS è una soluzione proprietaria appositamente creata per funzionare con altre soluzioni software e di supporto Microsoft. Uno dei punti di forza di Microsoft IIS è che semplifica lo sviluppo e l'implementazione dei framework .NET e ASP.NET, ambienti ampiamente utilizzati per la creazione di applicazioni web.

Per le aziende che gestiscono siti e applicazioni su server Windows, Microsoft IIS è una soluzione efficace, che offre un'integrazione semplice e potente con altri strumenti Microsoft come Active Directory ed Exchange Server. È noto anche per la sua facile configurazione e gestione e per l'interfaccia utente grafica (GUI) semplice e diretta.

Grazie alla sua vasta gamma di caratteristiche, alla natura open source, alle caratteristiche di sicurezza e alla compatibilità con le nuove tecnologie, Apache ha molti casi d'uso aziendali. Ecco alcuni dei più comuni.

• Siti web e applicazioni web: la compatibilità di Apache con i linguaggi di scripting più utilizzati al mondo, come Python e PHP, lo rende la scelta preferita per l'hosting di siti web e applicazioni web. Molti sistemi di gestione dei contenuti (CMS) come WordPress e Drupal sono basati su Apache e su applicazioni CRM come Salesforce. Inoltre, anche molti dei media e dei siti di notizie con le prestazioni più elevate, come The Guardian e Spotify, si affidano a questa tecnologia.

• Applicazioni enterprise: Apache è considerata una scelta valida per l'hosting di applicazioni enterprise complesse e impegnative, ovvero sistemi software progettati per facilitare le operazioni e i processi aziendali delle grandi organizzazioni. Supporta molte delle principali app di servizi finanziari, piattaforme di analytics e siti di e-commerce utilizzati dalle aziende mondiali di maggior successo. Walmart, ad esempio, si affida ad Apache per facilitare le migliaia di transazioni giornaliere su walmart.com e fornire un'esperienza utente ottimale.

• Contenuto: Apache aiuta le più grandi organizzazioni del mondo a fornire contenuti alle loro vaste basi di utenti, tra cui pagine web statiche, immagini, video e molto altro. Apache ottimizza le prestazioni, rispondendo alle richieste dei clienti in pochi secondi e gestendo le risorse web per garantire tempi di caricamento velocissimi per siti e applicazioni.

• Intranet e siti web interni: molte organizzazioni si affidano ad Apache per ospitare le proprie intranet e i siti web interni, reti private e sicure che consentono ai dipendenti all'interno delle organizzazioni di condividere dati e risorse in modo sicuro e riservato. Apache può essere facilmente configurato per servire solo contenuti all'interno di una rete specifica, garantendo controlli di accesso rigorosi e un'ampia gamma di opzioni di sicurezza personalizzabili.

• DevOps: Apache svolge un ruolo importante negli ambienti DevOps moderni, supportandone numerose funzionalità d'importanza critica. I server Apache fungono spesso da reverse proxy, ovvero sistemi di bilanciamento del carico e server di backend per applicazioni web complesse ed esigenti su cui gli sviluppatori fanno affidamento.