Cos'è un server di applicazioni?

I server di applicazioni sono diventati uno strumento critico per molte aziende moderne, poiché consentono ai team di creare e avviare applicazioni web, ottimizzare le prestazioni delle app e creare esperienze utente finali più forti per i propri clienti.

I server di applicazioni svolgono un ruolo importante nello sviluppo delle applicazioni software, collegando l'interfaccia utente alle informazioni critiche contenute nei database di backend. La maggior parte delle applicazioni ad alte prestazioni dipende dai server di applicazioni per l'esecuzione della logica applicativa e per migliorare l'efficienza e la gestione.

Il mercato globale dei server di applicazioni web è cresciuto notevolmente negli ultimi 30 anni e dovrebbe continuare a crescere nel prossimo decennio. Secondo Straits Research, la dimensione del mercato è stata valutata a 14,9 miliardi di dollari nel 2020 e si prevede che raggiungerà i 52,12 miliardi di dollari entro il 2030, un tasso di crescita annuo composto (CAGR) del 13,34%.¹

È anche diventato più diversificato, includendo piattaforme open source gratuite come Apache, che fino al 2014 alimentava più siti web di qualsiasi altro server al mondo ², e soluzioni più complesse di livello aziendale di IBM e Oracle.

Poiché il mercato dei server di applicazioni è così vasto e vario, le aziende devono prendere in considerazione un'ampia gamma di fattori per scegliere quello più adatto alle loro esigenze. Le considerazioni più importanti sono le esigenze dell'applicazione che si desidera costruire, le risorse disponibili, le necessità aziendali e il linguaggio di programmazione preferito.

Oggi, i server di applicazioni svolgono un ruolo importante nello sviluppo di molte applicazioni software, collegando l'interfaccia utente alle informazioni critiche contenute nei database backend, come il codice dell'applicazione lato server.

In un'applicazione aziendale, come ad esempio un'app per i servizi finanziari o di monitoraggio dell'attrezzatura, il codice dell'applicazione contiene la logica aziendale che consente all'app di funzionare nel modo in cui è stata progettata.

La logica di business è la logica applicata per consentire a un'applicazione di eseguire operazioni critiche, ad esempio transazioni o calcoli basati su regole di business. In genere definisce le attività di calcolo e l'ordine in cui vengono eseguite. 

Più in generale, i server di applicazioni consentono di semplificare lo sviluppo delle applicazioni, migliorare le prestazioni e la sicurezza delle applicazioni e consolidare l'approccio di gestione. Diamo uno sguardo più da vicino ad alcuni dei benefici:

Gli app server aiutano a ottimizzare molte caratteristiche delle applicazioni più utilizzate, come la memorizzazione nella cache e la request/response (r/o), che aiutano ad aumentare l'efficienza complessiva di un'applicazione.

I server di applicazioni facilitano la creazione di applicazioni da parte dei programmatori, offrendo molti servizi integrati e librerie di codice per gestire le attività più comuni e riducendo il time-to-market.

Gli app server offrono agli sviluppatori gli strumenti e le interfacce di cui necessitano per creare e implementare un'ampia gamma di applicazioni aziendali da un'unica piattaforma.

Grazie alla loro capacità di gestire richieste simultanee, i server di applicazioni sono considerati delle soluzioni aziendali altamente scalabili. Molti server di applicazioni dispongono di funzionalità di bilanciamento del carico che consentono loro di distribuire le attività di calcolo su più nodi e di garantire prestazioni ottimali anche in caso di traffico elevato.

I server di applicazioni sono spesso collegati a sistemi di gestione degli accessi, il che offre alle aziende la possibilità di controllare le autorizzazioni utilizzando un'ampia gamma di funzionalità di sicurezza, tra cui autorizzazione, autenticazione e crittografia dei dati.

La maggior parte dei server di applicazioni è altamente flessibile e può supportare più linguaggi di programmazione. I principali linguaggi di programmazione supportati dai server di applicazioni web sono Java, ASP, .NET, PHP e molti altri.

Di base, i server di applicazioni forniscono la funzione e l'ecosistema in cui viene eseguita un'applicazione web dinamica. Parte della funzione del server riguarda l'hosting di parti di un'applicazione note come middleware, ovvero un software che collega i componenti in una rete distribuita. I server di applicazioni e il middleware che ospitano aiutano a semplificare lo sviluppo delle applicazioni e ad abbreviare i cicli di sviluppo, collegando piattaforme che inizialmente non erano state progettate per connettersi.

I server di applicazioni lavorano a stretto contatto con i server web, ovvero server che forniscono contenuti statici, come pagine HTML, immagini e video. Spesso, un server web riceve una richiesta di protocollo di trasferimento ipertestuale (HTTP) da una pagina web o da un browser web che la indirizza a un server di applicazioni per elaborare la logica aziendale. Per aumentare la loro scalabilità, i server di applicazioni si affidano a una funzionalità nota come multithreading, in modo da poter gestire più richieste dei clienti contemporaneamente.

Il multithreading è un processo che aiuta di garantire che le applicazioni mantengano prestazioni elevate nei periodi di traffico elevato. Le operazioni di un server sono suddivise in percorsi noti come thread. Il multithreading consente a un server di creare ed eseguire più thread per soddisfare una richiesta simultaneamente.

Ad esempio, se un utente invia una richiesta che richiede l'accesso a una risorsa esterna, come un database, il server di applicazioni utilizza thread (o operazioni) separati per rispondere alla richiesta, consentendogli di soddisfare più di una richiesta del cliente alla volta. Poiché la maggior parte dei server web non supporta il multithreading, i server di applicazioni svolgono un ruolo critico nel rendere scalabile lo sviluppo delle applicazioni web moderne.

Poiché lo sviluppo di applicazioni web è un ambiente molto complesso, è essenziale che tutti gli aspetti e i processi siano altamente monitorabili. Dai runtime engine come Java e .NET ai workload e alla reattività dei singoli componenti, il monitoraggio è aspetto critico della funzionalità del server di applicazioni. Ecco alcuni modi in cui il monitoraggio dei server di applicazioni aiuta a garantire funzionalità e prestazioni elevate.

Risoluzione dei problemi: il monitoraggio dei server di applicazioni rileva le modifiche nei tempi di risposta, nell'utilizzo della CPU e della memoria, nel throughput della rete e molto altro per individuare i problemi affinché possano essere risolti prima che disturbino la disponibilità di un'applicazione.

Allocazione delle risorse: il monitoraggio delle applicazioni aiuta gli sviluppatori a individuare le opportunità di messa a punto delle configurazioni e di regolazione dell'allocazione delle risorse per ottenere prestazioni ottimali.

Forecasting: con il monitoraggio continuo, i server di applicazioni possono prevedere il fabbisogno di risorse aggiuntive che saranno necessarie durante i periodi di traffico elevato, contribuendo a evitare interruzioni.

I server di applicazioni sono strettamente correlati ai server web e spesso i due termini vengono usati in modo intercambiabile. Tecnicamente, questo non è corretto, in quanto i server web sono in realtà un sottoinsieme dei server di applicazioni. Tuttavia, le differenze tra server web e server di applicazioni sono diventate meno importanti via via che le tecnologie continuano a fondersi.

Molti server di applicazioni utilizzano attualmente le funzionalità dei server web e viceversa, utilizzando HTTP e le sue varianti comuni come protocollo di comunicazione principale. Di fatto, molti server web (e anche alcuni server di applicazioni) sono ora chiamati server di applicazioni web. Ecco alcune somiglianze e differenze tra i due che vale la pena prendere in considerazione quando si valuta il loro valore per la tua attività:

Poiché lo sviluppo di app è diventato un elemento critico della trasformazione digitale, molte aziende si rivolgono ai server di applicazioni web per aiutarle a costruire, avviare ed eseguire applicazioni aziendali. Ecco cinque dei server di applicazioni più utilizzati e le funzionalità principali che li rendono interessanti per le aziende.

Apache Kafka HTTP Server, più comunemente noto come "Apache", è un server di applicazioni web open source rilasciato per la prima volta nel 1995, quando gli smartphone e le esigenze di sviluppo di applicazioni per dispositivi mobili erano ancora lontani almeno un decennio. I numerosi punti di forza di Apache includono usabilità, caratteristiche aggiuntive facili da installare, codice personalizzabile e alte prestazioni.

Come Apache, anche NGINX è un server web open source gratuito e condivide molte delle stesse funzionalità, come facilità, personalizzazione e alte prestazioni. Tuttavia, NGINX è unico in quanto funge da bilanciatore del carico, reverse proxy, server web, cache dei contenuti e API gateway tutto in uno. Ad esempio, NGINX dispone di uno stack di connettività per la nota piattaforma di orchestrazione dei container Kubernetes, che aiuta gli sviluppatori a scalare, monitorare e gestire le applicazioni nel cloud.

Come Apache e NGINX, Glassfish è un altro server di applicazioni open source. Lanciato nel 2006 da Sun Microsystems, Glassfish è un server di applicazioni esclusivamente Java Enterprise Edition (EE), ovvero implementa le API della piattaforma Java EE e fornisce servizi standard Java EE. Glassfish supporta Java Servlets, Enterprise JavaBeans (EJB) e altri. Funziona bene anche come server web, fornendo contenuti in risposta alle richieste HTTP di un browser web. Utilizzando Glassfish, gli sviluppatori possono costruire applicazioni aziendali altamente scalabili ed efficienti, che funzionano perfettamente con le tecnologie legacy.

Come altri server di applicazioni web di livello aziendale, IBM WebSphere supporta molte applicazioni ad alte prestazioni che migliorano la logica aziendale e aiutano a fornire più valore ai clienti. IBM WebSphere accelera la distribuzione delle app e consente agli sviluppatori di concentrarsi maggiormente sul codice e sulla logica di business piuttosto che sulla gestione dell'infrastruttura. Oltre a questi benefici, WebSphere aiuta anche ad aumentare le prestazioni, ridurre i costi e migliorare il time-to-value delle applicazioni aziendali. WebSphere consente ai team di costruire nuove app cloud-native e di modernizzare quelle esistenti, il tutto mantenendo l'infrastruttura WebSphere tradizionale.

Come WebSphere, WebLogic è una piattaforma creata per lo sviluppo di applicazioni aziendali. Il server fornisce una solida implementazione di Java EE e Jakarta EE e può supportare ecosistemi locali e cloud. Anche Oracle WebLogic è stato creato pensando a Kubernetes. WebLogic Kubernetes ToolKit è un set di strumenti open source che aiuta a semplificare l'esecuzione delle app su Kubernetes, indipendentemente dal fatto che il server sia locale o nel cloud.