Was ist nachhaltige Technologie?

Nachhaltige Technologien verfolgen zwei Ziele: die Entwicklung neuer Technologien unter Verwendung nachhaltiger Prozesse und Materialien und die Nutzung von Technologien zur Lösung von Problemen im Bereich Umwelt, Soziales und Governance (Environmental, Social and Governance, ESG). Nachhaltige Technologien können von physischen Technologien wie Solaranlagen bis hin zu ESG-Berichterstattung und Software für die ESG-Leistungsbewertung reichen.

Bei der nachhaltigen Entwicklung von Technologien können Unternehmen Faktoren wie die für die Entwicklung der Technologie verwendeten Ressourcen, den Anbieter dieser Materialien und potenzielle negative Ergebnisse während des gesamten Lebenszyklus der Technologie, wie Emissionen oder Elektroschrott, berücksichtigen. In diesem Sinne beschreibt nachhaltige Technologie eine Denkweise oder Philosophie bei der Entwicklung und Implementierung von Technologien.

Wenn Unternehmen ein nachhaltiges Produkt oder eine nachhaltige Technologie einführen, wollen sie damit oft Fortschritte bei ESG-bezogenen Zielen erzielen. Zum Beispiel können Unternehmen Technologien wie Elektrofahrzeuge entwickeln, die den Verbrauch fossiler Brennstoffe reduzieren, oder Abfall durch Dekarbonisierungsinitiativen beseitigen.

Nachhaltige Technologien werden auch von Unternehmen genutzt, um die eigene CO2-Bilanz zu reduzieren. So kann zum Beispiel künstliche Intelligenz (KI) genutzt werden, um Diagnosen durchzuführen und festzustellen, in welchen Bereichen des Unternehmens der meiste Abfall anfällt. Mit diesen Erkenntnissen wird dann die Kohlenstoffbilanzierung genutzt, um Möglichkeiten zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen zu finden oder sich für die Einführung erneuerbarer Energien einzusetzen.

Nachhaltigkeit bedeutet das langfristige Bestreben der Menschen, miteinander auf der Erde zu existieren, ohne die natürlichen Ressourcen zu erschöpfen. Letztendlich geht es darum, eine bessere Zukunft für die Menschen und den Planeten zu schaffen. Experten sind sich im Allgemeinen einig, dass es drei Dimensionen oder Säulen der Nachhaltigkeit gibt: Umwelt, Soziales und Wirtschaft.

Viele Führungskräfte sind sich dieser Dimensionen bewusst, da sie mit dem Drei-Säulen-Modell (Triple Bottom Line) übereinstimmen, einem Framework für Nachhaltigkeit, das sich um die drei Ps dreht: People (Menschen), Planet und Profit. Durch die Maximierung aller drei Säulen erreichen Unternehmen mit höherer Wahrscheinlichkeit Nachhaltigkeit in ihrem Betrieb.

Unternehmen erkennen, dass sie ihr Geschäftsergebnis nicht opfern müssen, um zu einem nachhaltigen Unternehmen zu werden und ihre Umweltauswirkungen zu reduzieren. Einige Unternehmen erzielen durch die Entwicklung und den Einsatz nachhaltiger Technologien sogar größere Gewinnspannen. Dadurch finden sie neue Wege, um Risiken zu bewerten und ihre Resilienz zu verbessern, während sie gleichzeitig externe Vorschriften und Entwicklungsziele in ihre Entscheidungsfindung einbeziehen.

Technologien sind fest in unserer Gesellschaft und unserem Leben verankert und beeinflussen die Art und Weise, wie wir mit der Welt um uns herum interagieren. Gleichzeitig stehen Menschen und Unternehmen vor einer Vielzahl ernsthafter, beispielloser Herausforderungen: die anhaltenden Auswirkungen der COVID-19-Pandemie, die zunehmenden Folgen des Klimawandels und die Erschöpfung der natürlichen Ressourcen sowie die ständig steigenden Anforderungen an die Energieressourcen und die Nahrungsmittelversorgung weltweit. Diese Herausforderungen führen zu zunehmenden Beeinträchtigungen, sowohl im Alltag der Menschen auf der ganzen Welt als auch in den Abläufen und Lieferketten, die für große und kleine Unternehmen entscheidend sind.

Nachhaltige Technologien bieten die Möglichkeit, unsere Beziehung zu bestehenden Innovationen so neu zu gestalten, dass sie zur Bewältigung ökologischer und gesellschaftlicher Herausforderungen beiträgt. Zum Beispiel können Unternehmen Technologielösungen wie das Internet der Dinge (Internet of Things, IoT) nutzen, um Routen zu optimieren und das Flottenmanagement nachhaltiger zu gestalten. In ähnlicher Weise kann die Beschaffungsabteilung eines Unternehmens nachhaltiger arbeiten, indem sie ein wachsendes Ökosystem digitaler Technologien wie KI und der Cloud nutzt, um das Order Management zu automatisieren und zu optimieren.

Ein weiteres Beispiel für nachhaltige Technologie ist die Software. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie Software nachhaltig sein kann. So wird beispielsweise geschätzt, dass über 80 % aller umweltrelevanten Auswirkungen eines Produkts bereits in der Entwurfsphase festgelegt werden.¹ Entwickler können Nachhaltigkeit in ihre Strategien für die Softwareentwicklung einbinden, indem sie sicherstellen, dass der Nutzen für den Benutzer, die Gemeinschaft und die Gesellschaft die möglichen negativen Umwelt- oder Sozialauswirkungen der Software überwiegt.

Mithilfe von Software können Datenerkenntnisse auch zur Verbesserung der Entscheidungsfindung eingesetzt werden. Tools wie die automatische Datenerfassung, Datenharmonisierung und Analyse-Dashboards können Unternehmen dabei helfen, Möglichkeiten zu erkennen, nachhaltiger zu agieren und ihre CO2-Bilanz zu reduzieren.

Branchenführer werden ermutigt, nachhaltige Technologien in ihre Geschäftsmodelle zu integrieren, da dies nicht nur für Stakeholder attraktiv ist, sondern auch der Triple Bottom Line zugute kommt. Hier sind einige Möglichkeiten, wie nachhaltige Technologie genutzt werden kann, um eine nachhaltigere Zukunft zu schaffen:

Die Einführung nachhaltiger Technologien ermöglicht es Unternehmen, sich von traditionellen linearen Wirtschaftsmodellen zu lösen, die den Einsatz von Rohstoffen priorisieren, und stattdessen die Kreislaufwirtschaft zu fördern. Die Kreislaufwirtschaft konzentriert sich auf Leasing, Recycling, Aufarbeitung, Reparatur, Wiederverwendung und gemeinsame Nutzung vorhandener Materialien und Produkte so lange wie möglich. Auf diese Weise können Unternehmen Technologien entwickeln und einsetzen, um ihre CO2-Bilanz zu reduzieren und die Gesundheit der Menschen und des Planeten zu verbessern.

Unternehmen können nachhaltige Technologien auch nutzen, um ESG-Metriken zu Energieverbrauch, Emissionserzeugung, Wasserverbrauch und mehr nachzuverfolgen. So erhalten Unternehmen anhand von ESG-Scores Einblicke darin, wie ihre ESG-Initiativen im Vergleich zu größeren Nachhaltigkeitstrends abschneiden, und sie können potenzielle Verbesserungsmöglichkeiten aufdecken. Dies kann als Grundlage für Entscheidungen dienen, die zu einer besseren Nachhaltigkeitsleistung und effektiveren Einhaltung von Vorschriften führen.

Nachhaltigkeit ist untrennbar mit dem Ruf eines Unternehmens und damit auch mit seinem Geschäftsergebnis verbunden. Mitarbeiter, die eine sinnvolle Beschäftigung suchen, arbeiten lieber für nachhaltige und sozial verantwortungsbewusste Unternehmen, die nachweislich ESG-Initiativen Priorität einräumen.² Durch den Einsatz nachhaltiger Technologien können Unternehmen diese wachsende Zahl umwelt- und sozialbewusster Talente für sich gewinnen und an sich binden.

Nachhaltig orientierte Unternehmen sind auch für Investoren attraktiver. Laut einem kürzlich veröffentlichten Bericht geben fast 60 % der CEOs an, dass sie von ihren Anlegern eine erhebliche Nachfrage nach mehr Transparenz hinsichtlich der Nachhaltigkeit sehen.³

Nachhaltige Technologien können eine entscheidende Rolle dabei spielen, Unternehmen dabei zu helfen, ihre Fortschritte beim Erreichen von Nachhaltigkeitszielen zu messen, zu optimieren und Stakeholder darüber zu informieren. Beispielsweise können IoT-Geräte in einer Fabrikhalle eingesetzt werden, um Daten über den Energieverbrauch zu sammeln und so eine Benchmark zu entwickeln, die als Grundlage für die Energiestrategie des Unternehmens dient. Die Fortschritte bei der Steigerung der Energieeffizienz können dann den Stakeholdern durch Nachhaltigkeits- und ESG-Berichte mitgeteilt werden, die das Engagement des Unternehmens für die Nachhaltigkeit belegen.

Die heutige regulatorische Landschaft entwickelt sich ständig weiter. Mit Blick auf die Zukunft werden die Regierungen wahrscheinlich weiterhin Gesetze wie die Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD, Richtlinie über die Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen) ausweiten, eine Gesetzgebung der Europäischen Union, die Unternehmen zur Berichterstattung über die ökologischen und nachhaltigen Auswirkungen ihrer Geschäftsaktivitäten verpflichtet.

Auch wenn der Einsatz nachhaltiger Technologien nicht vorgeschrieben ist, werden Unternehmen dennoch dazu angehalten, die nachhaltigen Entwicklungsziele (Sustainable Development Goals, SDGs) der Vereinten Nationen in ihren geschäftlichen Abläufen zu berücksichtigen. Konkret fordert SDG 17 „die Erforschung, Entwicklung, Einführung und weite Verbreitung umweltfreundlicher Technologien im Rahmen einer grünen Wirtschaft...“⁴

Unternehmen wären dem heutigen regulatorischen Umfeld immer einen Schritt voraus, wenn sie nachhaltige Technologielösungen einsetzen, die die ESG-Leistung kontinuierlich erfassen, messen, vergleichen und darüber berichten.

Nachhaltige Technologien haben das Potenzial, die Lieferketten von Unternehmen zu transformieren, indem sie für durchgängige Transparenz sorgen. Beispielsweise kann die KI von Unternehmen eingesetzt werden, um vorgelagerte CO2-Emissionen zu verfolgen und so ESG-Chancen und -Risiken zu erkennen. Gleichzeitig dient maschinelles Lernen dazu, die Nachfrage in späteren Phasen vorherzusagen und ihre Flotte optimierter und energieeffizienter einzusetzen. Mithilfe der Erkenntnisse aus nachhaltigen Technologien können Unternehmen Kreislaufdesignkonzepte wie Recycling und Wiederaufarbeitung in ihre Lieferketten integrieren, um den gesamten Lebenszyklus von Geräten und Waren zu verbessern und abzudecken.

Nachhaltige Technologien können Unternehmen auch dabei unterstützen, ihr Ökosystem aus Partnern und Lieferanten zu überwachen. Dies kann bei der Zusammenstellung von Metriken für die ESG-Berichterstattung hilfreich sein. Von Unternehmen, die Berichtsframeworks der Global Reporting Initiative (GRI) oder der Task Force on Climate-related Financial Disclosure (TCFD) verwenden, wird erwartet, dass sie über Scope-3-Emissionen berichten, eine Kategorie an Treibhausgasemissionen, die durch die direkten Abläufe außerhalb eines Unternehmens entstehen (also Lieferkette, Produktnutzung, Transport, Entsorgung). Wenn Unternehmen die erforderlichen Daten zur Hand haben, sind sie ihrer Berichterstattung immer einen Schritt voraus und liefern eine genauere Darstellung ihrer Lieferketten.

Nachhaltige Technologien können Unternehmen dabei unterstützen, ihre Geschäftsmodelle neu zu konzipieren, um die finanzielle Leistung besser mit Nachhaltigkeitszielen in Einklang zu bringen. Finanzdienstleister beispielsweise können die Cloud nutzen, um den Energieverbrauch vor Ort in ihren Rechenzentren zu senken. Konsumgüterunternehmen können die Automatisierung von Prozessen durch Roboter in ihre Fertigungsprozesse einführen, um die Genauigkeit zu verbessern und den Ausschuss zu reduzieren. Gesundheitsorganisationen können physische Krankenakten durch elektronische ersetzen, um Abfall zu reduzieren und gleichzeitig die Sicherheit zu erhöhen, indem sie die verschlüsselten Patientendaten in einer Blockchain speichern.

Diese Beispiele nachhaltiger Innovationen inspirieren Branchenführer dazu, mehr in ESG-Initiativen zu investieren. Große Unternehmen arbeiten mit Start-ups und Finanzierungsunternehmen zusammen, um nachhaltige Technologien zu entwickeln, die einst unvorstellbar waren. Dadurch wird das Ökosystem von Unternehmen, die sich für die Umwelt und die Gesellschaft einsetzen, immer größer.