Che cos'è la gestione del ciclo di vita delle applicazioni (ALM)?

L'ALM prevede che i team DevOps e aziendali lavorino insieme per l'intero ciclo di vita delle applicazioni per distribuire e fornire applicazioni funzionanti che soddisfino gli obiettivi aziendali. Comprende numerose discipline correlate, tra cui la gestione dei requisiti, la programmazione informatica, lo sviluppo software, i test e la manutenzione del software, la gestione del cambiamento, l'integrazione continua, la gestione dei progetti e altro ancora.

Lo sviluppo di applicazioni è un processo collaborativo che funziona meglio quando tutti gli stakeholder hanno visibilità sul processo. Gli strumenti ALM semplificano la creazione di applicazioni tramite una metodologia definita pensata per creare prodotti di qualità. Gli strumenti di gestione del ciclo di vita delle applicazioni aiutano le operazioni IT ad automatizzare i processi e i workflow che consentono una distribuzione più rapida e una migliore manutenzione durante l'intero ciclo di vita delle applicazioni.

L'implementazione di una strategia ber riuscita di gestione del ciclo di vita delle applicazioni richiede la comprensione delle fasi dell'ALM e la creazione di una strategia e di un piano chiari per lo sviluppo, l'implementazione e oltre. Per garantire un lancio di prodotto di successo, i team devono trattare ogni fase del processo con la stessa importanza. Poiché le organizzazioni fanno sempre più affidamento sulle applicazioni per raggiungere gli obiettivi aziendali, è importante disporre di strumenti e tecnologie che possano aiutare a fornire app che soddisfino le esigenze degli utenti.

La gestione del ciclo di vita delle applicazioni prevede cinque fasi, ognuna delle quali richiede un set separato di strumenti e competenze per essere eseguita in modo efficace. I project manager devono anche definire un workflow per l'ALM. Due workflow comuni includono:

• Il modello a cascata è un processo ALM sequenziale con una serie di passaggi chiaramente definiti. Questo modello prevede che i progetti non passino alla fase successiva senza l'approvazione finale da parte di specifici stakeholder. I modelli a cascata funzionano bene con progetti che hanno fasi più prevedibili e meno variabili.
  
  Uno degli svantaggi del modello di cascata è che può essere difficile e costoso rivedere le precedenti fasi di sviluppo o apportare modifiche quando si verificano problemi o blocchi.
  
  
• Lo sviluppo agile adotta un approccio iterativo che consente passaggi incrementali più piccoli, noti come sprint, e si basa sui feedback di tutti i membri del team. Ogni sprint si concentra sulla realizzazione di un aspetto specifico del progetto complessivo, con un feedback costante da parte dei team interessati.
  
  Una metodologia agile rende più facile per i team adattarsi al cambiamento e democratizzare il processo decisionale. In un workflow agile, le fasi non sono così chiaramente definite come nei modelli a cascata, il che può rendere più difficile la valutazione dei costi totali di un progetto

Nella prima fase, gli stakeholder definiscono chiaramente il motivo per cui hanno bisogno di un'applicazione e quali casi d'uso aziendali risolve. Identificano gli utenti previsti, pianificano la progettazione dell'interfaccia utente dell'applicazione e prendono in considerazione gli standard di conformità legale. Avere una comprensione dettagliata e olistica dei requisiti aziendali in questa fase può aiutare a evitare colli di bottiglia in futuro.

Durante questa fase, i project manager definiscono le tempistiche, stabiliscono responsabilità chiare per i diversi team e delineano chiari percorsi di comunicazione.

Una volta chiariti i requisiti dell'applicazione, i team di sviluppo iniziano a creare l'applicazione. Sebbene la fase di sviluppo sia altamente tecnica, i team aziendali, compresi i team di marketing e vendita del prodotto, dovrebbero rimanere coinvolti per assicurarsi che il prodotto soddisfi gli obiettivi desiderati. I team stabiliscono tempistiche e requisiti per i test durante la fase di sviluppo.

Una volta creata l'applicazione, dei solidi scenari di test garantiscono che il prodotto soddisfi i requisiti aziendali e normativi, inclusi i requisiti di sicurezza e privacy. I tester segnalano bug o errori rilevati durante il processo al team di sviluppo. Anche i membri del team aziendale dovrebbero essere coinvolti nella fase di test, per garantire che l'applicazione soddisfi le aspettative.

I team di gestione dei test e DevOps impiegano l'integrazione continua (CI), un processo che automatizza la creazione e il test di nuovo codice. La CI aiuta gli sviluppatori a integrare il nuovo codice e a identificare rapidamente eventuali problemi. I test e i controlli di qualità dovrebbero continuare una volta distribuito il prodotto.

Dopo aver testato a sufficienza un'applicazione, questa viene distribuita agli utenti. Parte del piano di gestione del rilascio prevede una struttura definita per la manutenzione e l'esecuzione di aggiornamenti futuri all'applicazione. Dopo il rilascio, l'applicazione richiede un monitoraggio costante per garantirne l'integrità.

Quando le applicazioni vengono rilasciate, entrano in contatto con utenti e casi d'uso reali che potrebbero determinare errori o difetti non identificati prima della distribuzione. I software e le soluzioni di application performance management aiutano le aziende a monitorare le prestazioni delle applicazioni in tempo reale. Gli strumenti di gestione della configurazione aiutano a mantenere attivi i sistemi, i server e i dispositivi che eseguono le applicazioni. Questo aiuta le organizzazioni a raggiungere gli obiettivi aziendali e a migliorare l'esperienza degli utenti.

Inoltre, le nuove tecnologie o i casi aziendali potrebbero richiedere aggiornamenti alle applicazioni esistenti. I team DevOps spesso implementano pipeline di distribuzione continua (CD) per automatizzare il processo di manutenzione e automazione delle app. Quando uno sviluppatore crea nuovo codice per un'applicazione, le soluzioni di distribuzione continua automatizzano il processo di creazione di un ambiente di test per il nuovo codice. Se il nuovo codice soddisfa i requisiti di test, viene distribuito automaticamente. La CD consente ai team di apportare aggiornamenti e correggere gli errori più rapidamente, riducendo i tempi di inattività delle applicazioni.

Se implementato correttamente, l'ALM semplifica il processo di sviluppo di applicazioni e software, garantendo al tempo stesso il contributo di tutti gli stakeholder.

Gli strumenti di sviluppo e manutenzione utilizzati nella gestione del ciclo di vita delle applicazioni aiutano i team DevOps a semplificare e automatizzare meglio il processo di sviluppo, distribuzione e monitoraggio di nuove applicazioni.

• Una pratica ALM consolidata consente ai team DevOps di integrarsi più facilmente con i team aziendali e altri team e di incorporare il feedback ricevuto durante l'intero processo di sviluppo. Questa capacità aiuta ad allineare team eterogenei su obiettivi organizzativi condivisi.
  
  
• Gli strumenti di controllo delle versioni, noti anche come strumenti di gestione del codice sorgente, consentono ai team di monitorare le modifiche al codice e agli aggiornamenti apportati al software applicativo nel tempo.
  
  
• Le funzioni di tracciabilità consentono ai team di monitorare i numerosi elementi in movimento durante il ciclo di vita dell'applicazione per identificare rapidamente eventuali problemi.
  
  
• L'ALM aiuta anche i team DevOps nella gestione dei test, assicurandosi che venga distribuito solo codice funzionante.
  

Le soluzioni ALM offrono strumenti end-to-end per la creazione e la gestione delle applicazioni. Questi strumenti, spesso distribuiti come soluzioni SaaS (software as a service) o basate sul cloud, aiutano a gestire il crescente numero di applicazioni su cui fanno affidamento le aziende. Gli strumenti di governance offrono ai project manager soluzioni per mantenere la comunicazione e i cicli di feedback tra i team.

Forniscono inoltre modi per organizzare il processo di gestione dei requisiti, il che aiuta a garantire che le organizzazioni raggiungano tutti gli obiettivi aziendali creando stime delle tempistiche e analisi dei costi per ogni particolare progetto. Gli strumenti ALM offrono una maggiore visibilità sul ciclo di vita delle applicazioni, il che aiuta ad abbattere i silos e a consentire una produzione delle applicazioni più efficiente.

Due delle principali sfide nell'implementazione dei processi ALM sono la scalabilità efficiente e la visibilità costante. Distribuire aggiornamenti, correzioni e nuovo codice in un sistema complesso di applicazioni fornendo al contempo un servizio continuo agli utenti è piuttosto difficile.

Questo compito diventa ulteriormente complesso quando le applicazioni e i workload sono distribuiti su piattaforme multicloud e di cloud ibrido e quando gli aspetti critici della gestione delle applicazioni, come la conformità, sono separati e affidati a dipartimenti specifici con esperti in materia dedicati. Questa separazione può rendere difficile l'aggiornamento in tempo reale di un'applicazione, garantendo al contempo la conformità, le prestazioni e altri fattori chiave.

Per superare tali sfide, le organizzazioni devono implementare soluzioni ALM che offrano visibilità tra i vari reparti e insight che i membri del team con diversi campi di competenza possano comprendere. Le soluzioni ALM integrano strumenti e piattaforme esistenti per offrire agli utenti una vista centralizzata dei dati.

Monitorare il ciclo di vita di applicazioni, software o altre tecnologie significa gestirli dall'ideazione alla fine del ciclo di vita. Esistono alcune altre metodologie di sviluppo che utilizzano il termine "ciclo di vita", tra cui il ciclo di vita dello sviluppo del software e la gestione del ciclo di vita del prodotto. Esistono differenze tra questi processi, e i diversi termini non possono essere usati in modo intercambiabile. Una rapida analisi delle differenze:

Questo processo si riferisce alla metodologia utilizzata per creare software di alta qualità. I team di sviluppo software si concentrano sulla tecnologia, sul test e sull'implementazione di un software specifico. SDLC (ciclo di vita dello sviluppo software) è una delle fasi della gestione del ciclo di vita delle applicazioni, che si concentra sul processo di sviluppo software. ALM è un termine più ampio che prevede la pianificazione, lo sviluppo, l'implementazione e l'ottimizzazione di un'applicazione.

Questo processo gestisce la progettazione, lo sviluppo e la vendita di un particolare prodotto. A differenza dell'ALM, spesso il PLM implica la produzione di un prodotto fisico in aggiunta al software. Il PLM dedica inoltre maggiore attenzione al confezionamento, al marketing e alle vendite di un prodotto con l'obiettivo di accelerare il time to market.