ما المقصود بتكامل التطبيقات؟

تعتمد معظم الشركات على مجموعة من التطبيقات البرمجية لإدارة وظائف الأعمال بدءًا من عمليات تكنولوجيا المعلومات والعمليات المالية إلى خدمة العملاء. وعلى الرغم من أن كل تطبيق مؤسسي يخدم غرضًا فريدًا ضمن مجموعة تقنيات الشركة، فإن كل تطبيق يولِّد أيضًا بياناته الخاصة. ويعتمد العديد من مهام سير عمل المؤسسات على تدفق البيانات في الوقت الفعلي بين التطبيقات والأنظمة التي تتواصل مع بعضها على الشبكة. ودون تكامل التطبيقات، سيتعين على فرق تكنولوجيا المعلومات تخصيص موظفين لإدخال البيانات يدويًا، والذي يستغرق وقتًا طويلًا لدمج البيانات من برامج ومصادر بيانات مختلفة. وهذا من شأنه أن يلغي إمكانية نقل البيانات ومشاركة البيانات في الوقت الفعلي.

يعمل تكامل التطبيقات (يُطلق عليه أيضًا تكامل البرامج) على أتمتة عمليات نقل البيانات وتبسيطها لمنع عزلة البيانات بين الفرق والتطبيقات وضمان التكامل المستمر عبر المؤسسة.

من خلال التطبيقات المتكاملة، يمكن للفرق إنشاء مهام سير عمل سلسة بين التطبيقات والمنصات وتسهيل مشاركة البيانات بسلاسة بين أقسام الأعمال عبر المؤسسة. ويمكن أن يساعد تكامل التطبيقات أيضًا على سد الفجوة بين التطبيقات والأنظمة المحلية والتطبيقات السحابية سريعة التطور.

على هذا النحو، يمكن لأدوات تكامل التطبيقات التي تدمج البيانات بين تطبيقات الأعمال أن تساعد الشركات على تحديث البنى التحتية لتكنولوجيا المعلومات الخاصة بها والحفاظ على عمليات تجارية أكثر مرونة. 

هناك العديد من التقنيات التي يمكن للشركات استخدامها (منفردة أو مجتمعة) لبناء مهام سير عمل التكامل وجعلها آلية. تتضمن هذه التقنيات ما يلي:

واجهة برمجة التطبيقات هي مجموعة من القواعد أو البروتوكولات التي تُتيح للتطبيقات البرمجية التواصل مع بعضها لمشاركة البيانات والميزات والوظائف. وتعمل واجهات برمجة التطبيقات على تبسيط عملية تطوير البرامج وتسريعها من خلال تمكين المطورين من دمج البيانات والخدمات والقدرات من التطبيقات الأخرى، بدلًا من تطويرها من الصفر.

البرامج الوسيطة هي برمجيات تُتيح التواصل والاتصال بين التطبيقات أو العناصر في شبكة موزعة، ما يؤدي بشكل أساسي إلى إنشاء "طبقة برمجية" تربط الأنظمة المختلفة معًا. باستخدام مجموعة من الميزات الذكية (مثل وسطاء الرسائل، وناقلات خدمات المؤسسات (ESBs)، وخوادم تطبيقات الويب)، تعمل البرامج الوسيطة على تبسيط تطوير التطبيقات من خلال تسهيل الاتصال بين المنصات التي لم يتم تصميمها للاتصال بشكل طبيعي.

وعلى عكس التكامل القائم على واجهات برمجة التطبيقات الذي يعتمد على طلبات البيانات المستندة إلى التعليمات البرمجية، فإن تكامل خطاف الويب هو عبارة عن استدعاءات HTTP تستند إلى الأحداث من أجل تكامل التطبيقات ونقل البيانات.

"الحدث" هو أي بنية بيانات أساسية تسجل الأحداث في النظام أو البيئة. عند وقوع حدث في النظام، يقوم خطاف الويب تلقائيًا بتشغيل تبادل البيانات بين أجهزة الشبكة. تعمل خطافات الويب على تسهيل مهام سير عمل التكامل التلقائية القائمة على الأحداث التي يمكنها نقل البيانات في زمن حقيقي (أو زمن شبه حقيقي).

يعتمد تكامل التطبيقات على شبكة من العمليات المترابطة وتبادل البيانات التي تمكّن أدوات التكامل من تنسيق الوظائف المختلفة عبر البنية التحتية وتحسين الكفاءة التشغيلية. ومع ذلك، هناك عدة طرق يمكن للشركات اتباعها في عملية التكامل، بما في ذلك:

يتضمن تكامل النظام النقطة إلى النقطة إنشاء اتصالات مباشرة بين أنظمة أو تطبيقات برمجية فردية، وبعد ذلك يتصل كل نظام مباشرة مع نظام آخر باستخدام منطق تكامل مخصص.

إنها إستراتيجية التكامل الأكثر وضوحًا، كما أن الاتصالات المباشرة تجعل تنفيذ عمليات التكامل عملية رخيصة وبسيطة نسبيًا. ومع ذلك، كلما كانت شبكة التطبيقات والعمليات أكبر، كلما زاد عدد عمليات التكامل النقطة إلى النقطة التي يتعين على الفرق تكوينها وصيانتها. وهذا القيد يجعل إستراتيجيات التكامل النقطة إلى النقطة هي الأنسب لمشروعات التكامل صغيرة النطاق.

في تكامل تطبيقات المؤسسة (يُطلق عليه أيضًا تكامل "نظام الشبكة المحورية")، يعمل المحور المركزي كوسيط لكل الاتصالات بين الأنظمة. ويتصل كل نظام بالمحور الذي يتعامل مع توجيه الرسائل إلى الشبكات المناسبة، ما يلغي الحاجة إلى الاتصالات المباشرة.

توفر عمليات تكامل نظام الشبكة المحورية نقطة واحدة للمراقبة والتحكم إلى جانب قدرات تنسيق الرسائل، بحيث يمكن لفرق تقنية المعلومات إضافة الأنظمة وإزالتها بسهولة أكبر من دون تعطيل عمليات التكامل الحالية.

ومع ذلك، يمثل المحور أيضًا نقطة تعطل واحدة —إذا تعطل المحور أو واجه مشكلات في التوافر، فقد يعاني النظام المتكامل بأكمله. علاوة على ذلك، مع توسيع نطاق عمليات الشركات ونمو المحور لاستيعاب المزيد من الأنظمة (الشبكات)، يمكن أن تصبح صيانة عمليات تكامل تطبيقات المؤسسة مكلفة ومعقدة للغاية.

ناقل خدمات المؤسسات (ESB) هو حل برنامج وسيط يوفر منصة تكامل مرنة للغاية. يستخدم إطار عمل بنيويًّا يشبه الناقل، إذ يُنفِّذ عنصر برمجي مركزي عمليات التكامل بين التطبيقات. تتلقى ناقلات خدمات المؤسسات الرسائل في نقطة نهاية واحدة لواجهة برمجة التطبيقات، وتستخدم منطق العمل للعثور على عناوين نقاط نهاية الوجهة ثم ترسل الرسالة إلى الوجهة.

يمكن لحلول ناقل خدمات المؤسسات أن تدعم مجموعة متنوعة من بروتوكولات الاتصال وتنسيقات البيانات، ما يُتيح المزيد من عمليات التكامل المتنوعة. كما تُتيح حلول ناقل خدمات المؤسسات لفرق تكنولوجيا المعلومات إعادة استخدام عناصر التكامل عبر مشروعات مختلفة، ما يقلل من وقت تطوير البرامج. وبما أن عمليات تكامل ناقل خدمات المؤسسات غير مقترنة بشكل وثيق، فقد يكون تحديثها وصيانتها أسهل من بعض الحلول الأخرى.

ومع ذلك، مع ظهور النظم البنائية السحابية الأصلية، أصبحت أدوات ناقل خدمات المؤسسات قديمة كأدوات تكامل.

تسهل البرامج الوسيطة الموجهة للرسائل الاتصال غير المتزامن بين الأنظمة باستخدام قوائم انتظار الرسائل. وهي تفصل بين عمليات الإرسال والاستقبال، بحيث يمكن للأنظمة المتباينة التواصل من دون أن تكون متصلة مباشرة.

عندما يرسل أحد التطبيقات رسالة، تضيف البرامج الوسيطة الموجهة للرسائل الرسالة إلى قائمة انتظار، حيث تبقى حتى يصبح خادم التطبيق جاهزًا لاستردادها. لا يعتمد أي من التطبيقين بشكل مباشر على الآخر للاتصال.

يمكن لعمليات تكامل البرامج الوسيطة الموجهة للرسائل تحسين قابلية النظام للتوسع والموثوقية والمرونة من خلال تمكين عمليات الشبكة من العمل بشكل مستقل. وعلى الرغم من مزاياها، تتطلب عمليات تكامل البرامج الوسيطة الموجهة للرسائل مراقبة دقيقة في الوقت الفعلي لضمان استمرار تشغيل قوائم انتظار الرسائل والوسطاء على النحو الأمثل.

تعتمد بنى الخدمات المصغَّرة على تقسيم التطبيقات إلى خدمات صغيرة ومستقلة تتواصل عبر الشبكة. تم تصميم كل خدمة لأداء وظيفة محددة ويمكن تطويرها ونشرها وتوسيع نطاقها بشكل مستقل.

يمكن لطبقة الخدمات المصغرة الاستفادة من مزايا الأنظمة الحالية (ناقلات خدمات المؤسسات وتكامل النقطة إلى النقطة، على سبيل المثال) لإدارة تكامل بيانات التطبيقات. ولا تستخدم الخدمات المصغرة عقدًا وسيطة لتوجيه البيانات؛ وبدلاً من ذلك، فهي تعتمد على بروتوكولات مثل WebSocket وHTTP للاتصال المباشر بالتطبيقات وعناوين الخدمة لتكامل واجهة برمجة التطبيقات.

على الرغم من أن عمليات تكامل الخدمات المصغرة تتطلب ممارسات مراقبة قوية (التي يمكن أن تكون مكلفة)، فإنها تمكّن المؤسسات من تخصيص عمليات التكامل وبناء بيئات تقنية معلومات أكثر مرونة.

منصة التكامل كخدمة هي مجموعة من أدوات الخدمة الذاتية القائمة على السحابة التي تساعد المؤسسات على بناء تدفقات التكامل ونشرها ويمكنها ربط التطبيقات ببيانات السحابة العامة والخاصة وربط السحابة بمراكز البيانات المحلية.

تستخدم منصات التكامل كخدمة موصِّلات وقوالب ما قبل البناء لتنسيق تبادل البيانات وتكاملها. يساعد ذلك على ضمان تسليم البيانات بشكل آمن وشامل إلى التطبيقات المستهلكة، أو إلى مستودعات البيانات وبحيرات البيانات لتحليلها لاحقًا. إذا كان التكامل، على سبيل المثال، يعتمد على واجهات برمجة التطبيقات، فإن iPaaS ستدير استدعاءات الواجهة، وتتعامل مع المصادقة، وتضمن تبادل البيانات بأمان.

يمكن أن يتطلب نشر منصة التكامل كخدمة الكثير من الوقت والتفكير المسبق، خاصةً في البيئات المترامية الأطراف على مستوى المؤسسة. ومع ذلك، توفر حلول منصة التكامل كخدمة منصة واحدة لكل احتياجات المؤسسة لتبادل البيانات وتكاملها.

في المناقشات حول استيراد التطبيقات المتكاملة وخدمات الويب في بيئة المؤسسة، يتم استخدام مصطلحي "تكامل التطبيقات" و"تكامل البيانات" بالتبادل في بعض الأحيان. ومع ذلك، فإن هذين المفهومين -وحالات استخدامهما- مختلفان تمامًا.

تكامل البيانات هو ممارسة تحديد موقع المعلومات واسترجاعها من مصادر مختلفة ودمج تلك المعلومات في هيكل وعرض موحَّد. ويُشار إلى تكامل البيانات أيضًا باسم معالجة البيانات على دفعات، ويتضمن تكامل البيانات جمع كمية كبيرة من البيانات على مدار الوقت، وتخزينها ثم معالجتها في النهاية على دفعات.

تكامل البيانات ليس عملية تحدث في الوقت الحقيقي؛ فهو يُستخدم عادةً بعد اكتمال العمليات. ومع ذلك، يمكن أن يوفر للمسؤولين إمكانية نقل البيانات التي يحتاجون إليها لتحليل أداء التطبيقات بمرور الوقت وإزالة التكرار وضمان اتساق البيانات وجودتها.

على عكس تكامل البيانات، يربط تكامل التطبيقات بشكل مباشر بين تطبيقات متعددة على المستوى الوظيفي. يمكن ربط بيانات التطبيقات في زمن شبه حقيقي، ما يسمح للمؤسسات بإنشاء تطبيقات وخدمات ديناميكية وقابلة للتكيف بدرجة كبيرة.

تمكّن اتصالات البيانات هذه فرق تقنية المعلومات من إنشاء مشغلات الأحداث التي تبدأ تدفقات التكامل من تطبيق إلى آخر. وتساعد التفاعلات في الزمن شبه الحقيقي الشركات على الحفاظ على مرونة وسرعة الاستجابة لموجزات البيانات الجديدة ومشكلات الأداء عند حدوثها.

يمكن للشركات استخدام مجموعة من أساليب التكامل، التي يتم نشرها بشكل مستقل أو مجتمعة. على سبيل المثال، يُتيح التكامل الحديث القائم على واجهة برمجة التطبيقات للفرق اكتشاف أصول تكنولوجيا المعلومات بسرعة وأمان، وتستخدم البنية التقليدية الموجَّهة نحو الخدمات (SOA) طبقة اتصال (ناقل) لدمج التطبيقات الجديدة بسرعة.

يوجد عدد من حلول تكامل التطبيقات عالية الجودة في السوق، وتقدِّم مجموعة من الميزات، بما في ذلك تحويل البيانات وتنسيقها وإدارة دورة حياة البيانات ووساطة البروتوكول وإدارة واجهة برمجة التطبيقات والتحليلات.

تميل الشركات التي تتطلع إلى الاستثمار في حل تكامل إلى مراعاة العوامل الرئيسية التالية:

• احتياجات العمل. من المهم إجراء تقييم شامل للأنظمة والعمليات الحالية. ابحث عن أي نقاط ضعف ومشكلات التوافق وأوجه القصور وغيرها من المجالات التي يمكن أن تضيف فيها مشروعات التكامل قيمة.

• قابلية التوسع. إن اختيار حل برمجي مع وضع الاحتياجات المستقبلية المحتملة في الاعتبار يمكن أن يضمن عدم تجاوز بيئة تقنية المعلومات لحل التكامل.

• سهولة الاستخدام. يمكن للواجهة سهلة الاستخدام أن تقلل من منحنى التعلم وتزيد من معدلات الاستخدام بين الموظفين. ويمكن أن يكون الاستثمار في التدريب والدعم مفيدًا أيضًا، إذا اعتمدت المؤسسة حلاً للتكامل مع واجهة مستخدم أكثر تعقيدًا.

• التخصيص. غالبًا ما تفكر المؤسسات في المنصات المعيارية التي تمكّن فرق تقنية المعلومات من إضافة الوظائف وإزالتها حسب الحاجة.

• الأمان. توفّر العديد من الحلول الرائدة عناصر تحكم شاملة في الوصول وميزات تشفير لحماية بيانات العملاء الحساسة من الجهات الخبيثة والوصول غير المصرّح به من قبل المستخدمين. إذا كانت المؤسسة مطالبة بالامتثال للمعايير التنظيمية (مثل HIPAA)، فمن المهم إيجاد حل يتضمن ميزات أمان تفي بهذه المعايير.

مع قيام المزيد من المؤسسات بإعطاء الأولوية لاستراتيجيات التكامل المرنة، أصبح تحديث الأنظمة القديمة وبنية تكنولوجيا المعلومات المؤسسية لمواكبة مبادرات التحول الرقمي أمرًا ضروريًا للحفاظ على القدرة التنافسية. يمكن أن يؤدي تكامل التطبيقات إلى تبسيط عملية التحول للشركات العاملة في كل القطاعات. ومن أمثلة حالات الاستخدام ما يلي:

• أنظمة تخطيط موارد المؤسسة (ERP): تعمل أنظمة تخطيط موارد المؤسسة مثل SAP كمحور مركزي لجميع أنشطة الأعمال في المؤسسة. ومن خلال دمج نظام تخطيط موارد المؤسسة مع التطبيقات والخدمات الداعمة، يمكن للمؤسسات تبسيط عمليات الأعمال ذات المهام الحساسة وأتمتتها، مثل معالجة المدفوعات والفواتير وإدارة سلسلة التوريد وتتبُّع العملاء المحتملين وغيرها.

• منصات إدارة علاقات العملاء (CRM): عند دمجها مع أدوات وخدمات أخرى، يمكن لمنصات إدارة علاقات العملاء مثل Salesforce زيادة إنتاجية وكفاءة التجارة الإلكترونية من خلال مزامنة وأتمتة وظائف المبيعات والتسويق ودعم العملاء وتطوير المنتجات.

• أنظمة معلومات الموارد البشرية (HRIS): تساعد أنظمة معلومات الموارد البشرية (HRIS) الشركات على جمع معلومات الموظفين ومعالجتها وتخزينها. باستخدام سير عمل التكامل، يمكن للفرق ربط بيانات منصة HRIS بأدوات إدارة خدمات تكنولوجيا المعلومات (ITSM) بحيث تتم إضافة الموظفين الجُدُد تلقائيًا إلى جميع الخدمات اللازمة ومهام الانضمام المتعلقة بتكنولوجيا المعلومات.

يمكن أن يُسهم تكامل التطبيقات في حل عدد لا يُحصى من التعقيدات لدى المؤسسات التي تسعى إلى تبسيط أتمتة العمليات، وإنشاء مهام سير العمل، وإدارة البيانات. كما يمكن لأداة التكامل الصحيحة أن تحقق مزايا تشغيلية مهمة تتمثل في توفير الوقت وخفض التكاليف وتحسين الأداء، بما في ذلك:

• تحسين مهام سير عمل الأعمال
• بيانات مؤسسية متزامنة
• اعتماد أسرع للتقنية
• الوصول الشامل للبيانات
• مواءمة نقطة النهاية
• تحسين الإستراتيجية والإدارة