¿Qué son las emisiones de alcance 1, 2 y 3?

El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (Protocol de GEI), una norma reconocida internacionalmente, creó los tres ámbitos para ofrecer una imagen completa del impacto medioambiental de una empresa u organización.

• Las emisiones de alcance 1 son aquellas creadas directamente por la empresa.
• Las emisiones de alcance 2 se crean indirectamente a través de la energía comprada.
• Las emisiones de alcance 3 son emisiones indirectas que ocurren en la cadena de valor de una empresa.

La categorización de las emisiones de GEI ayuda a las empresas a identificar el origen de sus emisiones y, posteriormente, a desarrollar estrategias eficaces para reducirlas. También permite la evaluación comparativa y la comparación entre industrias y sectores, fomentando la transparencia y la responsabilidad en los esfuerzos de sustentabilidad corporativa.

Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero ayuda a mitigar el cambio climático. Los principales GEIs (incluyendo el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso) atrapan el calor en la atmósfera terrestre, lo que lleva al calentamiento global. El aumento de las temperaturas es responsable de varios problemas ambientales, incluyendo el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, el aumento del nivel del mar y la pérdida de biodiversidad.

Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles para obtener energía, son las principales causas del cambio climático.¹ Y los informes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) dicen que se deben tomar medidas inmediatas para limitar el calentamiento global a 1.5 °C (2.7 °F) por encima de los niveles preindustriales.²

Muchas empresas y organizaciones buscan la sustentabilidad y la acción climática estableciendo objetivos para lograr emisiones netas cero. Medir y reportar las emisiones de alcance 1, 2 y 3 puede ayudarlos a comprender sus contribuciones e identificar oportunidades de reducción.

El Protocolo de GEI es un conjunto de normas y herramientas desarrolladas como una iniciativa conjunta del Instituto de Recursos Mundiales y del Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sustentable (WBCSD). Proporciona formas de medir y gestionar las emisiones de GEI de las operaciones del sector privado y público, las cadenas de valor y las acciones de mitigación.

Los responsables políticos mundiales consideran que el Protocolo de GEI es el punto de referencia para los estándares de informes de GEI y, a menudo, los países y las empresas lo emplean para desarrollar sus propias políticas para la medición y el informe de emisiones. Se puede utilizar para rastrear datos de emisiones para productos individuales, empresas o países específicos o incluso una cadena de valor completa. Debido a que es tan ampliamente utilizado, hace que los informes de emisiones globales sean más consistentes y que los conjuntos de datos sean más comparables.

Las emisiones del alcance 1 son emisiones directas de fuentes in situ que una empresa posee o controla. Sus causas incluyen:

Esto incluye la quema de combustibles fósiles, como gas natural, carbón y petróleo para producir calor y electricidad en equipos estacionarios. Por ejemplo, una fábrica podría quemar carbón en una caldera para crear vapor para sus propias operaciones.

Estas emisiones se producen al quemar combustibles para el transporte en vehículos propiedad de la empresa o controlados por ella, como automóviles, camiones, aviones o barcos.

Estas emisiones se liberan durante los procesos de fabricación o las reacciones químicas dentro de las instalaciones de una empresa. Por ejemplo, la producción de cemento libera una cantidad significativa de dióxido de carbono cuando la piedra caliza (carbonato de calcio) se calienta para producir cal (óxido de calcio), un ingrediente clave en el cemento.

Algunas emisiones se liberan a través de fugas involuntarias de equipos o instalaciones. Las fuentes comunes incluyen fugas de refrigerante de los sistemas de aire acondicionado y refrigeración, así como fugas de metano de las operaciones de petróleo y gas natural.

Si una empresa no produce su propia energía, las emisiones producidas al generar esa energía en una central eléctrica u otra fuente se convierten en las emisiones de alcance 2 de la empresa. Estas emisiones indirectas de la creación de electricidad, vapor, calor o refrigeración no son producidas por las propias instalaciones de la empresa, pero siguen siendo parte de su huella de carbono.

Por ejemplo, si una empresa compra electricidad de una central eléctrica que quema carbón, el dióxido de carbono que libera la central eléctrica se considera una emisión de alcance 2 para la empresa. Aunque la empresa no emitió directamente dióxido de carbono de sus propias instalaciones, indirectamente causó la emisión al comprar electricidad.

Las emisiones de alcance 3 son todas las demás emisiones indirectas que se producen en la cadena de valor de una empresa, es decir, el ciclo de vida completo, desde la producción hasta la entrega par uso y su eliminación. Estas emisiones no son el resultado de los propios activos o actividades de una empresa, pero la empresa puede tener influencia sobre su generación en función de su consumo y asociaciones con otras empresas. Las emisiones de alcance 3 se dividen en dos categorías:

Las emisiones ascendentes provienen de fuentes que están relacionadas con las actividades de una empresa pero que no son propiedad directa ni están operadas por la empresa. Esta categoría generalmente incluye las emisiones que se crean dentro de la cadena de suministro antes de que el producto llegue a la empresa. Cuando un proveedor produce emisiones como resultado de las formas en que extrae materias primas, fabrica productos, transporta bienes o maneja la eliminación de residuos, estas se consideran emisiones ascendentes.

Esta categoría también podría incluir las emisiones de los viajes de negocios de una empresa y los desplazamientos de los empleados, así como las emisiones producidas en el ciclo de vida de sus bienes de capital (como equipo, vehículos o edificios).

Las emisiones posteriores son el resultado del uso de los productos o servicios de una empresa. Por ejemplo, si una empresa vende automóviles, las emisiones que se producen cuando los clientes manejan esos automóviles se considerarían emisiones de alcance 3 posteriores. Si una empresa incluye franquicias, sus emisiones se cuentan como emisiones descendentes para la empresa matriz.

El tratamiento al final de la vida útil de los productos vendidos (es decir, las formas en que se desechan o reciclan una vez que ya no son útiles) también puede generar emisiones de GEI. Y si una empresa alquila activos (incluyendo vehículos o edificios), las emisiones que estos activos producen cuando se emplean también se consideran emisiones de alcance 3 posteriores.

Las emisiones de alcance 3, tanto anteriores como posteriores, pueden representar a menudo una parte significativa de la huella de carbono total de una empresa. Sin embargo, también son los más difíciles de calcular y reducir, ya que a menudo se producen fuera del control directo de la empresa.

Las empresas miden e informan sus emisiones de acuerdo con el Estándar Corporativo del Protocolo de GEI. De acuerdo con el Protocolo de GEI, desarrollar un inventario completo de emisiones que incorpore todas las emisiones de alcance 1, alcance 2 y alcance 3 puede ayudar a las empresas a centrar sus esfuerzos en las mejores oportunidades de reducción.³

El primer paso es identificar las fuentes de emisiones dentro de las propias operaciones de la empresa y su cadena de suministro. Luego, la empresa recopila datos de actividad que están relacionados con estas fuentes. Esto podría incluir la cantidad de combustible que se emplea, la distancia recorrida por los vehículos de la empresa o la cantidad de electricidad consumida. También requiere recopilar información de proveedores u otros stakeholders para medir las emisiones de alcance 3.

Una vez recolectados los datos, las emisiones se calculan empleando factores de emisión específicos. Estos factores representan la tasa media de emisión de un gas de efecto invernadero para una fuente o tipo de actividad específica. Las listas de factores son cada vez más granulares y sofisticadas. Seleccionar y aplicar el factor de emisión adecuado es un proceso complejo. Los factores de emisión pueden obtenerse de una variedad de organizaciones y fuentes públicas, incluyendo la Agencia Internacional de Energía (AIE) y varios organismos gubernamentales.

Finalmente, informar las emisiones implica divulgar las cantidades totales para cada alcance, junto con una descripción de las metodologías empleadas, para mayor transparencia. Los informes se pueden realizar a través de varios canales, tales como informes de sustentabilidad corporativa, presentaciones regulatorias tales como la Directiva de informes de sustentabilidad corporativa (CSRD) o plataformas de divulgación voluntaria.

Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero mediante operaciones de descarbonización puede ayudar a las empresas a limitar su impacto ambiental y alcanzar sus objetivos de sustentabilidad. También podría reducir los costos generales al crear mayores eficiencias y mejorar la reputación de una marca con los clientes. Las estrategias comunes para reducir las emisiones totales de una empresa incluyen:

Las empresas pueden implementar equipos energéticamente eficientes (tales como vehículos eléctricos) y aspirar a una mayor eficiencia energética en sus edificios y procesos industriales. También pueden cambiar los procesos operativos o de fabricación para emitir menos GEIs. Por ejemplo, los fabricantes de cemento pueden reducir las emisiones ajustando la mezcla de materias primas que se emplean en la producción.

Algunas industrias pueden implementar tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CCS) para capturar las emisiones de carbono en la fuente y almacenarlas bajo tierra. Esto evita que entren en la atmósfera terrestre y contribuyan al calentamiento global.

Las empresas pueden cambiar a fuentes de energía renovables, tales como la eólica, la solar o la hidroeléctrica, para reducir las emisiones indirectas de GEI creadas por la combustión de combustibles fósiles para producir energía. La compra de energía renovable—por ejemplo, a través de acuerdos de compra de energía (PPAs)—puede reducir significativamente las emisiones de alcance 2.

Las emisiones de alcance 3 suelen ser extensas, pero también son las más difíciles de reducir debido a su naturaleza compleja. Algunas estrategias que las empresas pueden emplear para influir en su cadena de valor para reducir las emisiones incluyen:

• Compromiso con los proveedores: Trabajar con los proveedores para mejorar su comportamiento en materia de emisiones. Esto incluye fijar objetivos de reducción de emisiones o proporcionar capacitación y recursos.
• Interacción del cliente: Influir en la forma en que las personas usan y desechan productos y servicios. Esto incluye proporcionar información sobre cómo usar los productos de manera más eficiente u ofrecer programas de devolución y reciclaje.
• Diseño de productos: Al diseñar productos para que sean más eficientes energéticamente, duraderos o reciclables, las empresas pueden reducir las emisiones asociadas con el uso y el tratamiento al final de la vida útil de sus productos.
• Adquisiciones sustentables: Elegir proveedores y socios que prioricen la sustentabilidad y tengan una huella de carbono baja puede ayudar a reducir las emisiones de alcance 3 en sentido ascendente.