¿Qué es el diseño sustentable?

También llamado diseño ecológico, diseño con conciencia ambiental o eco-diseño, el diseño sustentable tiene como objetivo ofrecer soluciones de diseño a largo plazo que reduzcan los impactos sociales y ambientales negativos. Un controlador clave del diseño sustentable es el sentido de urgencia en la sociedad para tomar medidas contra el aceleramiento del cambio climático y proteger el entorno natural para las generaciones futuras. El concepto a menudo implica tres componentes: reducir, reutilizar y reciclar.

Los tres componentes del diseño sustentable son reducir, reutilizar y reciclar.

• Reducir: Los diseños sustentables reducen la cantidad de nuevos materiales y el consumo de energía necesarios para la producción.
  
  
• Reutilizar: Un producto o material reutilizable está diseñado para usar nuevamente o reutilizar en otra cosa.
  
  
• Reciclar: Al final de su ciclo de vida, un producto o material reciclable puede convertir en un producto nuevo o biodegradarse.

El creciente interés de la sociedad por mitigar los efectos del cambio climático en la Tierra y su ecología hizo que los factores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) sean cada vez más importantes para los accionistas y stakeholders en una variedad de organizaciones.

Para las organizaciones, la consecución de los objetivos ESG suele incluir iniciativas para reducir el impacto negativo de la empresa en el medio ambiente y la sociedad. Integrar la sustentabilidad en la fase de diseño de productos, servicios y edificios puede mejorar la eficiencia energética, elevar la calidad de vida de los habitantes y afiliados a la comunidad y reducir los residuos y la contaminación—incluyendo las emisiones de carbono.

La reducción de las emisiones de carbono y el cumplimiento de otros criterios ESG—como lograr emisiones netas cero—también ayudan a alinear a las organizaciones con los Objetivos de Desarrollo Sustentable de las Naciones Unidas (UNSDGs). Alcanzar estos objetivos puede mejorar las condiciones de vida y satisfacer las necesidades humanas sin comprometer el planeta.

El diseño de edificios sustentables se denomina arquitectura sustentable. El objetivo de la arquitectura sustentable es minimizar el impacto negativo de un edificio en los ecosistemas o los recursos naturales. Los planteamientos de la arquitectura sustentable tienen en cuenta la producción de los componentes del edificio, el proceso de construcción y los recursos que pueden ser necesarios a lo largo del ciclo de vida del edificio, como el uso de calefacción y electricidad.

Por ejemplo, para reducir el impacto ambiental colectivo, los equipos de construcción pueden aprovechar la energía renovable o emplear materiales sustentables, mientras que los planes de construcción pueden optimizar la eficiencia energética y la conservación del agua. La arquitectura sustentable requiere la colaboración de todo el equipo de construcción, incluyendo diseñadores, arquitectos, ingenieros y los futuros habitantes. La Lista de verificación de diseño sustentable, disponible a través del sitio web de la Administración de Servicios Generales de Estados Unidos, puede ayudar a los equipos a realizar un seguimiento del cumplimiento de los proyectos de nueva construcción o renovación con los Principios Rectores para Edificios Federales Sustentables de 2020.¹

Otro factor de la arquitectura sustentable se centra en la creación de un entorno productivo. Esto incluye la selección de la ubicación: incluso si un edificio está diseñado con una huella general más pequeña, si está ubicado en un área lejos de los lugares de trabajo y los servicios, la contaminación causada por las personas que viajan de un lado a otro es un resultado directo del diseño de ese edificio. Un entorno productivo también garantiza la calidad ambiental interior, lo que significa un énfasis en la calidad del aire interior, la acústica, la iluminación natural y las condiciones térmicas para un espacio interior cómodo y saludable.

El diseño del producto determina el 80% de las emisiones durante la vida útil de un producto.² Las prácticas de diseño sustentable integran la sustentabilidad en todo el ciclo de vida del producto, desde la planeación hasta el desmontaje y la etapa de fin de la vida útil. El diseño de productos sustentables también mantiene los materiales en un flujo de valor, lo que también se conoce como economía circular.

Un producto fabricado de forma sustentable se construye a partir de componentes de bajo impacto, que no son tóxicos, están hechos de materiales reciclados o se producen de otro modo respetuoso con el medio ambiente. Además de estos beneficios medioambientales, el menor uso de materiales y la eficiencia energética asociada a la utilización de componentes de bajo impacto suponen un ahorro de costos.

Durante la fabricación, el producto se fabrica empleando energía renovable o procesos energéticamente eficientes. Esto ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, reducir el agotamiento de los recursos y minimizar la contaminación a lo largo de la vida útil del producto.

Cuando el producto está listo para su entrega, las estrategias eficientes de embalaje y logística de la cadena de suministro minimizan las emisiones y los costos de transporte. El uso de embalajes más ligeros, por ejemplo, reduce el consumo de combustible.

Al final de la vida útil de un producto, éste es fácil de reutilizar o reciclar. Los productos multicomponentes se fabrican evitando la diversidad de materiales (es decir, están hechos de diferentes tipos de materiales) para promover mejor el desmontaje y el reciclaje. Por ejemplo, una botella de agua de plástico con una etiqueta hecha del mismo tipo de plástico es más fácil de reciclar que una botella de plástico con una etiqueta de papel. Esto puede ayudar a una empresa a cumplir o superar las regulaciones ambientales, evitar multas, ahorrar en costos de eliminación y aprovechar posibles subsidios e incentivos ambientales.

La economía circular es un modelo de producción y consumo que implica compartir, reutilizar, reparar y reciclar materiales durante el mayor tiempo posible. Al extender todo el ciclo de vida de los productos, se promueve la sustentabilidad, se reducen los residuos y se minimizan las emisiones de carbono.

El modelo se define en contraste con la economía lineal tradicional, en la que las materias primas se extraen del entorno natural y se convierten en productos. La economía lineal no es sustentable porque se basa en la obsolescencia programada, lo que significa que un producto se diseña para que tenga una vida útil limitada con el fin de animar a los consumidores a volver a comprarlo. El modelo de economía circular ha sido cada vez más objeto de estudios de casos gubernamentales, académicos y empresariales que demuestran formas de aumentar el consumo sustentable y combatir el calentamiento global.

En un sistema de diseño lineal, los productores no participan en el ciclo de vida del producto de principio a fin y no asumen la responsabilidad de los productos o el embalaje luego de la venta. La administración de productos pone la sustentabilidad en el centro del proceso de diseño. En este sistema, los productores tienen en cuenta todo el ciclo de vida del producto, a lo largo de la producción, el uso y la eliminación.

La gestión de productos se puede realizar de forma voluntaria, donde las empresas trabajan para hacer circular la producción, como a través de un modelo de sistemas de producto-servicio (PSS). Un modelo PSS satisface las necesidades del cliente ofreciendo un producto y un servicio en conjunto—tal como usar una bicicleta o compartir automóvil. Debido a que un modelo PSS es una mezcla cohesiva de productos y servicios, incentiva a las empresas a diseñar productos que sean duraderos y resistentes. La política gubernamental también puede fomentar la gestión responsable de los productos. Por ejemplo, la Unión Europea (UE) incentiva un mejor diseño de productos a través de la Directiva de Diseño Ecológico (Directiva 2009/125/CE), un marco para la regulación de productos sustentables.

Hay varias maneras en que las empresas pueden seguir los principios de diseño sustentable:

• Reducir los materiales: Las aplicaciones y los servicios tecnológicos pueden reducir la cantidad de materiales, el uso de energía o los combustibles fósiles necesarios durante la producción.

• Implementar un diseño modular: Subdividir procesos complejos en módulos simples puede hacer que el proceso de diseño sea más eficiente.

• Diseñar para la longevidad: Integrar los conocimientos empresariales, las condiciones del mercado, las capacidades de la empresa y las posibilidades técnicas en los conceptos de diseño puede ampliar la durabilidad y utilidad de los productos.

• Invertir en simulación: Los modelos generados por computadora y los entornos simulados pueden emplearse para probar piezas y métodos de montaje antes de iniciar la producción.

• Diseño para el reciclaje: Los fabricantes y diseñadores pueden considerar el final de la vida útil de un producto durante la etapa de diseño y desarrollo.

Existen varios estándares y sistemas de calificación para el diseño sustentable. Algunos sistemas de evaluación se emplean para calificar la arquitectura paisajista, el diseño de interiores o los productos, como Energy Star o C2C Certified (Cradle-to-Cradle). También existen certificaciones de edificios ecológicos, que generalmente se otorgan sobre la base de opciones de diseño y fabricación en entornos construidos.

La certificación Leadership in Energy and Environment Design (LEED) es el programa de construcción ecológica más empleado en el mundo. Una certificación LEED es el reconocimiento de que un edificio o comunidad cumplió con ciertos estándares de diseño sustentable y eficiencia energética. Los edificios sustentables que cumplen con los estándares LEED producen menos emisiones de gases de efecto invernadero, emplean menos energía y recursos renovables, suelen tener costos operativos más bajos y brindan una mayor calidad de vida a los habitantes.

Algunas certificaciones o sistemas de calificación son auto-otorgados, o los requisitos exactos necesarios para cumplir con los estándares no están fácilmente disponibles para los consumidores. Esto a veces puede manejar al greenwashing, que es el acto de hacer declaraciones falsas o engañosas sobre el impacto ambiental o la huella de carbono de un producto.

Muchas empresas están integrando el diseño sustentable en sus prácticas comerciales: