I sistemi aziendali di recupero delle informazioni sono nati molto prima dell'internet pubblico. Uno dei primi vantaggi dell'implementazione di sistemi informatici mainframe multiutente è stato che hanno facilitato la scoperta delle informazioni trovando corrispondenze esatte alle stringhe di testo in archivi di documenti di grandi dimensioni.
Con la crescita del desktop computing e delle intranet aziendali, le soluzioni commerciali di enterprise search come IBM Storage and Information Retrieval System (STAIRS) e lo strumento di ricerca locale FAST (poi acquisito da Microsoft), sono diventate mainstream nell'informatica aziendale.
Tuttavia, l'ascesa e la diffusione di motori di ricerca web gratuiti e accessibili al pubblico, come Google (e il suo predecessore AltaVista), hanno trasformato radicalmente le aspettative degli utenti per il recupero delle informazioni, la scoperta di contenuti e le piattaforme di enterprise search.
Alla luce della rapida crescita del volume e della varietà di dati che gli strumenti di enterprise search devono esaminare, la velocità di recupero dei risultati è diventata un indicatore chiave delle prestazioni degli algoritmi di ricerca cognitiva. Le attuali soluzioni di ricerca intelligente devono essere basate su architetture in grado di gestire le prestazioni dei workload dei big data. Poiché offrono la scalabilità necessaria, le infrastrutture cloud con ampie integrazioni e automazione basate sulle API sono generalmente le più adatte all'attività.