Qu’est-ce qu’une technologie durable ?

L’objectif des technologies durables est double : produire de nouvelles technologies à l’aide de processus et de matériaux durables, et utiliser les technologies pour résoudre les problèmes liés aux enjeux environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG). Les technologies durables peuvent aller des technologies physiques comme les panneaux solaires aux logiciels de reporting et de gestion des performances ESG.

Lors du développement d’une technologie durable, les entreprises peuvent prendre en compte des facteurs comme les ressources utilisées pour développer la technologie, le fournisseur de ces matériaux et les effets négatifs potentiels tout au long du cycle de vie de la technologie, tels que les émissions ou les déchets électroniques. En ce sens, la technologie durable décrit un état d’esprit ou une philosophie lorsqu’il s’agit de créer et de mettre en œuvre des technologies.

Lorsqu’elles déploient un produit ou une technologie durable, les entreprises s’efforcent souvent d’atteindre leurs objectifs ESG. Elles peuvent ainsi créer des technologies qui réduisent la consommation de combustibles fossiles, comme les véhicules électriques, ou éliminer les déchets grâce à des initiatives de décarbonation.

Les entreprises peuvent également utiliser des technologies durables pour réduire leur empreinte carbone. Par exemple, elles peuvent tirer parti de l’intelligence artificielle (IA) pour effectuer des diagnostics et déterminer quels secteurs de leur activité produisent le plus de déchets. Avec ces informations, elles peuvent ensuite utiliser la comptabilité carbone pour identifier des opportunités de réduire les émissions de gaz à effet de serre ou qui plaident en faveur de l’adoption de sources d’énergie renouvelable.

La durabilité peut être définie comme la volonté des personnes de coexister sur la Terre à long terme sans en épuiser les ressources naturelles. À terme, l’objectif est de créer un avenir meilleur pour les populations et la planète. Les experts s’accordent généralement à dire que la durabilité comporte trois dimensions ou piliers : l’environnement, le social et l’économique.

De nombreux chefs d’entreprise sont conscients de ces dimensions étant donné qu’elles coïncident avec le triple objectif, un cadre de durabilité qui s’articule autour des trois P : les personnes, la planète et le profit. En optimisant ces trois éléments, les entreprises ont plus de chances d’atteindre la durabilité dans leurs activités.

Les entreprises se rendent compte qu’elles n’ont pas besoin de sacrifier leurs résultats pour devenir durables et réduire leur impact sur l’environnement. En réalité, certaines entreprises réalisent des marges plus importantes en développant et en déployant des technologies durables. En conséquence, elles trouvent de nouvelles façons d’évaluer les risques et d’améliorer la résilience tout en tenant compte des réglementations externes et des objectifs de développement dans leur prise de décision.

La technologie s’étant fortement ancrée dans notre société et dans nos vies, elle a un impact sur la façon dont nous interagissons avec le monde qui nous entoure. Dans le même temps, les particuliers et les entreprises sont confrontés à une série de défis majeurs et inédits : les effets persistants de la pandémie de COVID-19, l’impact croissant du changement climatique et de l’épuisement des ressources naturelles, et la demande en constante augmentation qui pèse sur les ressources énergétiques et les disponibilités alimentaires mondiales. Ces défis ont entraîné des perturbations croissantes, tant dans la vie quotidienne des personnes du monde entier que dans les opérations et les chaînes d’approvisionnement essentielles aux entreprises de toutes tailles.

La technologie durable offre la possibilité de recadrer notre relation avec les innovations existantes d’une manière qui contribue à relever les défis environnementaux et sociétaux. Par exemple, les entreprises peuvent tirer parti de solutions technologiques comme l’Internet des objets (IdO) pour optimiser les itinéraires et rendre la gestion de flotte plus durable. De même, le service Achat d’une entreprise peut fonctionner de manière plus durable en exploitant un écosystème croissant de technologies numériques telles que l’IA et le cloud pour automatiser et optimiser la gestion des bons de commande.

Les logiciels représentent un autre type de technologie durable. Il existe plusieurs façons d’y parvenir. Par exemple, on estime que plus de 80 % des impacts environnementaux liés aux produits sont déterminés pendant la phase de conception.¹ Les concepteurs peuvent intégrer la durabilité dans leurs stratégies de développement de logiciels en veillant à ce que la valeur pour l’utilisateur, la communauté et la société l’emporte sur tout impact environnemental ou social négatif du logiciel.

Les logiciels permettent aussi d’exploiter les informations issues des données afin d’améliorer la prise de décision. Des outils tels que la capture automatique des données, l’harmonisation des données et les tableaux de bord analytiques peuvent aider les entreprises à identifier les possibilités d’opérer de manière plus durable et à réduire leur empreinte carbone.

Les leaders du secteur sont encouragés à adopter les technologies durables dans leurs modèles de gestion, car elles sont non seulement attrayantes pour les parties prenantes, mais elles profitent également au triple bilan. Voici quelques façons dont la technologie durable est exploitée pour créer un avenir plus durable :

L’adoption de technologies durables permet aux entreprises de s’éloigner des modèles économiques linéaires traditionnels qui privilégient l’utilisation de matières premières pour favoriser l’économie circulaire. L’économie circulaire met l’accent sur la location, le recyclage, la remise à neuf, la réparation, la réutilisation et le partage des matériaux et produits existants aussi longtemps que possible. Dans cette optique, les entreprises peuvent développer et déployer des technologies dans le but de réduire leur empreinte carbone et d’améliorer la santé des personnes et de la planète.

Les entreprises peuvent également utiliser des technologies durables pour suivre les indicateurs ESG concernant la consommation d’énergie, la production d’émissions, l’utilisation de l’eau, etc. Elles peuvent ainsi comparer leurs initiatives ESG aux tendances plus générales en matière de durabilité grâce aux scores ESG et découvrir des domaines potentiels d’amélioration. Cela peut éclairer la prise de décision qui conduit à de meilleures performances de durabilité et à un meilleur alignement avec les exigences réglementaires.

La durabilité est devenue intrinsèquement liée à la réputation d’une entreprise et, par extension, à ses résultats financiers. Les employés à la recherche d’un emploi motivé sont plus susceptibles de travailler pour des entreprises durables et socialement responsables qui ont fait leurs preuves en matière de priorisation des initiatives ESG.²En utilisant des technologies durables, les entreprises peuvent attirer et conserver ce vivier croissant de talents soucieux de l’environnement et de la société.

Les entreprises axées sur le développement durable sont également plus attractives pour les investisseurs. Selon un rapport récent, près de 60 % des PDG déclarent constater que leurs investisseurs leur demandent une plus grande transparence en matière de durabilité.³

Les technologies durables peuvent jouer un rôle essentiel en aidant les entreprises à mesurer, à affiner et à rendre compte de leurs progrès vers la réalisation de leurs objectifs de durabilité aux parties prenantes. Par exemple, des dispositifs IdO peuvent être utilisés dans une usine pour recueillir des données sur l’utilisation de l’énergie, créant ainsi une référence qui éclaire la stratégie énergétique de l’entreprise. Les progrès accomplis vers une plus grande efficacité énergétique peuvent ensuite être partagés avec les parties prenantes par le biais de rapports sur la durabilité et l’ESG, qui démontrent l’engagement de l’entreprise en faveur de la durabilité.

Le paysage réglementaire actuel est en constante évolution. À l’avenir, les gouvernements devraient continuer à développer des législations telles que la directive sur la publication d’informations en matière de durabilité des entreprises (CSRD), une législation de l’Union européenne qui oblige les entreprises à rendre compte de l’impact environnemental et durable de leurs activités commerciales.

Même si la technologie durable n’est pas obligatoire, les entreprises sont toujours encouragées à tenir compte des objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies dans leurs activités. Plus précisément, l’ODD 17 appelle à « [l]a recherche, le développement, le déploiement et la diffusion généralisée de technologies respectueuses de l’environnement dans le contexte d’une économie verte… »⁴

Les entreprises peuvent anticiper le contexte réglementaire actuel en mettant en œuvre des solutions technologiques durables qui capturent, mesurent, comparent et rendent compte en permanence des performances ESG.

Les technologies durables ont le potentiel de transformer les chaînes d’approvisionnement des entreprises en assurant une transparence de bout en bout. Par exemple, les entreprises peuvent utiliser l’IA pour suivre les émissions de carbone en amont afin d’identifier à la fois les opportunités et les risques ESG. Dans le même temps, elles peuvent tirer parti du machine learning pour prévoir la demande en aval et déployer leur flotte de manière plus optimisée et plus économe en énergie. En s’appuyant sur les connaissances tirées des technologies durables, les entreprises peuvent intégrer des concepts de conception circulaire tels que le recyclage et la remise à neuf dans leur chaîne d’approvisionnement pour améliorer et couvrir l’ensemble du cycle de vie des biens et des équipements.

Les entreprises peuvent également utiliser des technologies durables pour enquêter sur leur écosystème de partenaires et de fournisseurs. Cela peut être utile lors de la compilation d’indicateurs pour les rapports ESG. Les entreprises qui utilisent les cadres de reporting de la Global Reporting Initiative (GRI) ou de la Task Force on Climate-related Financial Disclosure (TCFD) sont tenues de rendre compte des émissions de Scope 3, une catégorie d’émissions de gaz à effet de serre qui proviennent de l’extérieur des opérations immédiates d’une entreprise (par exemple, la chaîne d’approvisionnement, l’utilisation des produits, le transport, l’élimination). En disposant des données nécessaires, les entreprises sont en mesure de préparer leurs rapports et de fournir une représentation plus précise de leurs chaînes d’approvisionnement.

Les technologies durables peuvent permettre aux entreprises de réinventer leurs modèles économiques afin de mieux équilibrer les performances financières et les objectifs de durabilité. Par exemple, les sociétés de services financiers peuvent tirer parti du cloud pour réduire la consommation d’énergie sur site de leurs centres de données. Les entreprises de biens de consommation peuvent introduire l’automatisation robotisée des processus de fabrication afin d’améliorer la précision et de réduire les déchets. Les établissements de santé peuvent remplacer les dossiers de santé physiques par des dossiers électroniques, réduisant ainsi le gaspillage et améliorant la sécurité en stockant les données chiffrées des patients dans une blockchain.

Ces exemples d’innovation durable incitent les leaders de l’industrie à investir davantage dans les initiatives ESG. Les grandes entreprises s’associent à des startups et financent des projets pour développer des technologies durables qui étaient autrefois inimaginables. Par conséquent, l’écosystème des entreprises qui sont ancrées dans la gestion environnementale et sociale ne fait que s’étendre.