Qu’est-ce que la neutralité carbone ?

Le zéro émission nette correspond au point où une quantité suffisante d’émissions de gaz à effet de serre est éliminée de l’atmosphère pour compenser la quantité produite par les activités humaines.

Les transports, la production d’énergie (en particulier la combustion de combustibles fossiles) et les processus industriels génèrent du dioxyde de carbone, du méthane et d’autres gaz appelés gaz à effet de serre (GES). Ces gaz piègent la chaleur dans l’atmosphère terrestre et contribuent au réchauffement climatique. Atteindre le zéro émission nette implique que les pays, les communautés et les entreprises prennent des mesures en faveur de la décarbonation. En d’autres termes, ils doivent équilibrer les émissions qu’ils produisent en éliminant une quantité équivalente par des moyens naturels ou artificiels, tels que l’utilisation de sources d’énergie renouvelables et la mise en œuvre de technologies de captage et de stockage du carbone.

La température de la Terre a déjà augmenté de 1 °C par rapport aux niveaux préindustriels, et les impacts du changement climatique s’aggravent. Si des mesures sont prises pour ralentir le changement climatique, la planète sera confrontée à des conséquences catastrophiques, telles que des phénomènes météorologiques extrêmes, une élévation du niveau des mers et des pénuries alimentaires.

Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a déclaré que pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C (2,7 °F) par rapport aux niveaux préindustriels, seuil au-delà duquel les effets du changement climatique deviennent nettement plus graves, nous devons atteindre zéro émission nette de dioxyde de carbone (CO2) à l’échelle mondiale d’ici 2050 environ. Les parties prenantes estiment que parvenir au zéro émission nette ralentira l’augmentation de la température et créera de nouvelles opportunités économiques, améliorera la santé publique et contribuera à un meilleur environnement pour les générations futures.

Le concept du zéro émission nette a évolué au cours des dernières décennies, mais il a pris de l’ampleur ces dernières années en raison des préoccupations croissantes liées au changement climatique.

Années 1970 au début des années 2000 : premières discussions

L’idée d’équilibrer les émissions pour atteindre le zéro émission nette trouve ses racines dans les premières discussions sur le changement climatique et la durabilité. Le terme a commencé à apparaître dans la littérature scientifique et le discours politique vers les années 1970 et 1980, souvent en lien avec l’efficacité énergétique et les stratégies en matière d’énergies renouvelables. Dans les années 2000, le concept de neutralité carbone gagne en popularité. Tout comme pour le principe du zéro émission nette, l’idée était que les émissions de dioxyde de carbone pouvaient être équilibrées en absorbant une quantité équivalente de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. De nombreuses entreprises et organisations ont commencé à annoncer leurs propres engagements en matière de neutralité carbone.

2015-2018 : mobilisation internationale

Lors de la Conférence des Nations unies sur les changements climatiques (COP21) de 2015, les pays du monde entier se sont engagés à respecter l’Accord de Paris, un traité international historique visant à limiter le réchauffement de la Terre à moins de 2 °C (3,6 °F) au-dessus des niveaux préindustriels. avec pour objectif à long terme de limiter l’augmentation à 1,5 °C (2,7 °F). Pour y parvenir, l’accord reconnaît que les émissions mondiales doivent atteindre zéro émission nette dans la seconde moitié de ce siècle. En 2018, le GIEC a publié un rapport spécial sur les impacts du réchauffement climatique et a suggéré que les émissions mondiales nettes de dioxyde de carbone d’origine humaine devraient diminuer d’environ 45 % d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2010, pour atteindre zéro émission nette autour de 2050.

2019 à nos jours : engagements pour le zéro émission nette

En 2024, plus de 140 pays ont fixé des objectifs de zéro émission nette qui concernent environ 88 % des émissions mondiales. Plus de 9 000 entreprises, 1 000 villes, 1 000 établissements d’enseignement et 600 institutions financières ont rejoint la campagne Race to Zero des Nations unies, s’engageant à prendre des mesures rigoureuses et immédiates pour réduire de moitié les émissions mondiales d’ici 2030.¹

Les objectifs de le zéro émission nette sont fixés sur la base d’une compréhension globale des émissions de GES d’une entreprise ou d’un pays et de la capacité à les réduire et à les compenser. La première étape consiste à réaliser un stock de référence des émissions, ou bilan carbone, en calculant le niveau actuel des émissions de GES, y compris les émissions de scope 1 (émissions directes provenant de sources détenues ou contrôlées), les émissions de scope 2 (émissions indirectes provenant de la production d’énergie achetée) et les émissions de scope 3 (émissions indirectes qui se produisent dans la chaîne d’approvisionnement).

Un certain nombre de collaborations internationales facilitent la définition des objectifs. La Science-Based Targets initiative (SBTi) est une collaboration entre le Carbon Disclosure Project (CDP), le United Nations Global Compact (UNGC), le World Resources Institute (WRI) et le World Wide Fund for Nature (WWF), qui vise à aider les entreprises s’appuient sur la recherche et les données pour fixer des objectifs de réduction conformes à ce que la science estime nécessaire pour limiter le réchauffement climatique. La SBTi fournit un cadre des exigences et des directives permettant aux entreprises de développer et de valider leurs objectifs, en veillant à ce qu’ils soient conformes aux dernières données scientifiques sur le climat. Les objectifs sont également informés par la disposition de l’Accord de Paris selon laquelle les pays doivent soumettre des contributions déterminées au niveau national (NDC) décrivant leurs plans d’action climatiques. Certains pays ont également élaboré des stratégies pour le milieu du siècle qui décrivent leur vision à long terme pour atteindre le zéro émission nette, tandis que les entreprises se tournent vers les tiers pour les guider dans leurs objectifs.

Un plan visant à réduire ces émissions est ensuite établi. Cela peut impliquer une augmentation de l’efficacité énergétique, une transition vers des sources d’énergies renouvelables, une meilleure gestion des déchets, un changement des méthodes de transport ou une compensation par le biais de projets d’élimination des émissions de carbone, tels que le reboisement. Ces efforts de décarbonation sont au cœur des efforts visant à atteindre les objectifs de le zéro émission nette.

Une fois les objectifs de réduction des émissions établis, il faut assurer un suivi et un reporting réguliers, ce qui implique de suivre les émissions au fil du temps et d’apporter les ajustements nécessaires à la stratégie. Pour assurer crédibilité et transparence, bon nombre d’entreprises font vérifier leurs données d’émissions et leur stratégie de réduction par un tiers.

Les termes « zéro émission nette » et « neutralité carbone » sont parfois utilisés de manière interchangeable ; il existe cependant quelques différences. Les deux font référence aux efforts visant à équilibrer les émissions de GES. Mais la neutralité carbone permet aux entreprises de simplement compenser leurs émissions, sans nécessairement réduire la quantité qu’elles produisent en premier lieu. Le zéro émission nette, en revanche, est atteint en réduisant les émissions globales et en utilisant des compensations dans le cas d’émissions résiduelles inévitables. Le SBTi peut être utilisé pour valider les efforts de zéro émission nette, mais pas les affirmations de neutralité carbone.  

Les pays et les entreprises mettent en œuvre diverses stratégies pour atteindre les objectifs de zéro émission nette. Voici quelques méthodes clés :

De nombreux pays investissent massivement dans les sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie éolienne, solaire, hydroélectrique et géothermique. Ils éliminent également progressivement les centrales électriques au charbon et encouragent l’utilisation d’énergies propres par le biais de subventions et d’incitations politiques. De nombreuses entreprises du secteur privé et des organisations publiques se tournent vers des sources d’énergie renouvelable pour alimenter leurs opérations. Cela peut impliquer l’installation de panneaux solaires, l’achat d’énergie verte directement auprès des fournisseurs ou l’achat de certificats d’énergie renouvelable (CER).

Les pays mettent en œuvre des normes et des réglementations pour améliorer l’efficacité énergétique des bâtiments, des transports et des processus industriels. Cela va des normes d’économie de carburant pour les véhicules aux codes du bâtiment qui exigent une conception et une construction efficaces sur le plan énergétique. Ils investissent également dans des projets de développement durable, comme des pistes cyclables et des zones piétonnières et des installations de gestion des déchets qui réduisent la quantité d’émissions de gaz à effet de serre. Les entreprises investissent dans des technologies telles que l’éclairage LED, les systèmes CVC à haut rendement et les logiciels de gestion de l’énergie afin de réduire leur consommation d’énergie. Ils intègrent également des principes de conception durable à leurs bâtiments afin de réduire la consommation d’énergie et de minimiser l’impact environnemental.

Les entreprises collaborent avec leurs fournisseurs pour réduire les émissions et l’impact climatique tout au long de leurs chaînes d’approvisionnement. Cela peut impliquer l’approvisionnement en matériaux de manière plus durable, la réduction des déchets ou l’aide des fournisseurs à améliorer leur propre efficacité énergétique.

Pour les émissions résiduelles qui ne peuvent pas être éliminées, de nombreuses entreprises investissent dans des projets de compensation des émissions de carbone. Ces projets, qui peuvent aller des efforts de reforestation à l’installation d’énergies renouvelables, contribuent à éliminer ou à réduire les gaz à effet de serre ailleurs. Toutefois, il est important de noter qu’il ne suffit pas de s’appuyer uniquement sur des compensations sans réduire les émissions à la source pour atteindre le zéro émission nette.

De nombreux pays encouragent l’utilisation de véhicules électriques (VE) par le biais d’allégements fiscaux et de subventions. Certains ont même fixé des délais pour interdire la vente de nouvelles voitures à essence et au diesel. Les entreprises possédant des flottes de véhicules passent de plus en plus à l’électrique, installent des infrastructures de recharge et proposent des incitations pour encourager leurs employés à conduire des véhicules électriques.

Également connues sous le nom de Captage et stockage du carbone (CSC), il s’agit de méthodes utilisées pour capturer les émissions de CO2 directement à la source, puis les stocker sous terre dans des formations géologiques afin de réduire l’impact sur l’atmosphère et la température mondiale. Certaines entreprises, en particulier dans les secteurs lourds, investissent dans le CSC pour réduire leurs émissions. Les pays l’utilisent également pour atteindre leurs objectifs en matière de climat et pour assurer leur sécurité énergétique (ils peuvent ainsi continuer à utiliser des combustibles fossiles tout en réduisant leur impact sur l’environnement).

Les entreprises modernisent leurs produits et services pour qu’ils soient plus durables, par exemple en développant des produits plus durables, plus faciles à réparer ou conçus pour être recyclés en fin de vie.

Cette stratégie économique consiste à fixer un prix sur les émissions de carbone, soit par le biais d’une taxe carbone, soit par un système de plafonnement et d’échange, afin d’encourager les entreprises à réduire leur empreinte carbone.

Les forêts, les zones humides et d’autres écosystèmes jouent un rôle crucial dans l’absorption du CO2 dans l’atmosphère. De nombreux pays mettent en œuvre des politiques visant à protéger ces zones et à restaurer les écosystèmes dégradés.

Certains pays ont inscrit leurs objectifs de zéro émission nette dans la loi, en faisant une obligation légale d’atteindre ces objectifs à une certaine date. Beaucoup travaillent ensemble dans le cadre d’accords internationaux tels que l’Accord de Paris afin de coordonner leurs efforts et de se responsabiliser mutuellement. Pour les entreprises, les partenariats et les accords de collaboration contribuent à améliorer l’efficacité des chaînes d’approvisionnement et à réduire les émissions.

Atteindre le zéro émission nette n’est pas sans poser de problèmes. L’un des plus importants est le coût de la transition vers une économie à faibles émissions de carbone. Bien que cela puisse conduire à des économies et à des opportunités économiques à long terme, les coûts initiaux peuvent constituer un obstacle, en particulier pour les pays en développement ou les petites entreprises. Parvenir au zéro émission nette nécessite des changements importants dans les chaînes d’approvisionnement et les chaînes de valeur, qui peuvent être difficiles à mettre en œuvre, en particulier à l’échelle mondiale.

Il est également nécessaire de veiller à ce que les réductions d’émissions soient réelles, vérifiables et soutenues par des actions. Bien qu’un grand nombre d’organisations se soient engagées à ne pas émettre de gaz à effet de serre, beaucoup n’ont fait que donner leurs engagements et n’ont que peu ou pas donné suite à la manière dont elles allaient atteindre leurs objectifs de zéro émissions nettes. Cette situation a également attiré l’attention sur l’écoblanchiment (ou greenwashing). On parle d’écoblanchiment lorsqu’une organisation donne une fausse image ou une image partielle de son action en faveur du climat afin de gonfler ses annonces concernant ses pratiques environnementales et ses résultats.

Bien que le concept de « zéro émission nette » ne soit pas exempt de problèmes et de défis, y compris ceux mentionnés ci-dessus, le mouvement a incontestablement stimulé l’action climatique là où elle n’existait pas auparavant. L’action climatique collective d’organisations et de juridictions du monde entier a donné naissance à une politique climatique, à une évaluation comparative et à une transparence des émissions. Certains investisseurs intègrent les initiatives « zéro émission nette » dans leur évaluation de la performance des organisations. De leur côté, les organisations s’engagent publiquement à atteindre ces résultats.