Was bedeutet Net Zero?

Unter Netto-Null versteht man den Zustand, in dem genügend Treibhausgasemissionen aus der Atmosphäre entfernt werden, um die durch menschliche Aktivitäten produzierte Menge auszugleichen.

Im Verkehr, bei der Energieerzeugung (insbesondere bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe) und bei industriellen Prozessen entstehen Kohlendioxid, Methan und andere Gase, die als Treibhausgase (THG) bezeichnet werden. Diese Gase halten die Wärme in der Erdatmosphäre zurück und tragen zur Erderwärmung bei. Um Netto-Null-Emissionen zu erreichen, müssen Länder, Gemeinden und Unternehmen Maßnahmen zur Dekarbonisierung ergreifen. Das bedeutet, dass sie die von ihnen verursachten Emissionen ausgleichen müssen, indem sie eine gleichwertige Menge auf natürliche oder künstliche Weise entfernen, z. B. durch die Nutzung erneuerbarer Energiequellen und den Einsatz von Technologien zur Kohlenstoffabscheidung und Speicher.

Die Temperatur auf der Erde ist bereits um 1 °C gegenüber dem vorindustriellen Niveau gestiegen und die Auswirkungen des Klimawandels werden immer schwerwiegender. Ohne Maßnahmen zur Verlangsamung des Klimawandels wird der Planet mit katastrophalen Folgen wie extremen Wetterereignissen, steigendem Meeresspiegel und Nahrungsmittelknappheit konfrontiert sein.

Der Zwischenstaatliche Ausschuss für den Klimawandel (IPCC) hat erklärt, dass wir, um die Erderwärmung auf 1,5 °C (2,7 °F) über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen – eine Schwelle, ab der die Auswirkungen des Klimawandels deutlich schwerwiegender werden –, bis etwa 2050 weltweit Netto-Null-Emissionen erreichen müssen. Die Befürworter glauben, dass das Erreichen von Netto-Null den Temperaturanstieg verlangsamen und neue wirtschaftliche Möglichkeiten schaffen, den Zustand verbessern und zu einer besseren Umwelt für zukünftige Generationen beitragen wird.

Das Konzept von Netto-Null hat sich in den letzten Jahrzehnten weiterentwickelt, aber in den letzten Jahren aufgrund der zunehmenden Besorgnis über den Klimawandel erheblich an Dynamik gewonnen.

1970er bis frühe 2000er Jahre: Erste Diskussionen

Die Idee, Emissionen auszugleichen, um einen Netto-Null-Effekt zu erzielen, hat ihre Wurzeln in den frühen Diskussionen über Klimawandel und Nachhaltigkeit. Der Begriff tauchte erst in den 1970er und 1980er Jahren in der wissenschaftlichen Literatur und im politischen Diskurs auf, oft in Verbindung mit Energieeffizienz und Strategien für erneuerbare Energien. In den 2000er Jahren gewann das Konzept der Klimaneutralität an Popularität. Ähnlich wie bei Netto-Null bestand die Idee darin, dass Kohlendioxidemissionen ausgeglichen werden könnten, indem eine entsprechende Menge aus der Atmosphäre aufgenommen wird. Viele Unternehmen und Organisationen haben damit begonnen, sich selbst dazu zu verpflichten, Klimaneutralität zu erreichen.

2015-2018: Internationale Aktion

Und auf der Klimakonferenz der Vereinten Nationen (COP21) im Jahr 2015 verpflichteten sich Länder auf der ganzen Welt zum Pariser Abkommen, einem bahnbrechenden internationalen Vertrag, der darauf abzielt, die Erwärmung der Erde auf weniger als 2° C über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen, mit dem langfristigen Ziel, den Anstieg auf 1,5° C zu reduzieren. Um dies zu erreichen, wurde in dem Abkommen anerkannt, dass die globalen Emissionen in der zweiten Hälfte dieses Jahrhunderts Netto-Null erreichen müssen. Im Jahr 2018 veröffentlichte der IPCC einen Sonderbericht über die Auswirkungen der Erderwärmung und schlug vor, dass die menschengemachten Kohlendioxidemissionen bis 2030 gegenüber dem Niveau von 2010 um etwa 45 % sinken und um etwa 2050 Netto-Null erreichen müssten.

2019-heute: Netto-Null-Verpflichtungen

Bis zum Jahr 2024 haben sich mehr als 140 Länder Netto-Null-Ziele gesetzt, die etwa 88 % der globalen Emissionen Adresse. Mehr als 9.000 Unternehmen, 1.000 Städte, 1.000 Bildungseinrichtungen und 600 Finanzinstitute haben sich der „Race to Zero“-Kampagne der Vereinten Nationen angeschlossen und verpflichten sich, rigorosen, sofortige Maßnahmen zu ergreifen, um die globalen Emissionen bis 2030 zu halbieren.¹

Netto-Null-Emissionsziele werden auf der Grundlage eines umfassenden Verständnisses der Treibhausgasemissionen eines Landes oder Unternehmens und der Fähigkeit, diese zu reduzieren und auszugleichen, festgelegt. Der erste Schritt besteht darin, ein Basis-Emissionsinventar oder eine Kohlenstoffbilanzierung durchzuführen, indem das aktuelle Niveau der Treibhausgasemissionen berechnet wird, einschließlich Scope-1-Emissionen (direkte Emissionen aus eigenen oder kontrollierten Quellen), Scope-2-Emissionen (indirekte Emissionen aus der Erzeugung eingekaufter Energie) und Scope-3-Emissionen (indirekte Emissionen, die in der Lieferkette anfallen).

Es gibt eine Reihe internationaler Kooperationen, die bei der Zielsetzung helfen. Die Science-Based Targets Initiative (SBTi) ist eine Zusammenarbeit zwischen dem Carbon Disclosure Project (CDP), dem United Nations Global Compact (UNGC), dem World Resources Institute (WRI) und dem World Wide Fund for Nature (WWF), um Hilfe zu leisten Unternehmen nutzen Forschung und Daten, um Reduktionsziele festzulegen, die dem entsprechen, was nach wissenschaftlichen Erkenntnissen notwendig ist, um die Erderwärmung zu begrenzen. SBTi bietet Unternehmen ein Framework und Richtlinien für die Entwicklung und Validierung ihrer Ziele, sodass diese mit den neuesten Erkenntnissen zum Klimaschutz übereinstimmen. Die Ziele orientieren sich auch an der Bestimmung des Pariser Abkommens, dass die Länder national festgelegte Beiträge (NDCs) übermitteln müssen, in denen sie ihre Klimaaktionspläne darlegen. Einige Länder haben auch Strategien für die Mitte des Jahrhunderts entwickelt, die ihre langfristige Vision für das Erreichen von Netto-Null-Emissionen darlegen, während Unternehmen sich an Stakeholder wenden, um ihre Ziele zu erreichen.

Anschließend wird ein Plan zur Reduzierung dieser Emissionen erstellt. Dies kann die Steigerung der Energieeffizienz, die Umstellung auf erneuerbare Energiequellen, die Verbesserung der Abfallwirtschaft, die Änderung der Transportmethoden oder den Ausgleich durch Projekte zur Kohlenstoffentfernung wie Aufforstung umfassen. Diese Bemühungen zur Dekarbonisierung sind von zentraler Bedeutung für die Bemühungen, die Netto-Null-Ziele zu erreichen.

Sobald Ziele für die Emissionsreduzierung festgelegt sind, muss sichergestellt werden, dass diese auch erreicht werden. Das umfasst eine regelmäßige Überwachung und Berichterstattung, bei der die Emissionen im Laufe der Zeit verfolgt und die notwendigen Anpassungen an der Strategie vorgenommen werden. Um Glaubwürdigkeit und Transparenz zu gewährleisten, entscheiden sich viele Unternehmen dafür, ihre Emissionsdaten und Strategien zur Reduzierung von Emissionen von einem Dritten überprüfen zu lassen.

Die Begriffe „Netto-Null“ und „klimaneutral“ werden manchmal synonym verwendet; es gibt jedoch einige Unterschiede zwischen den beiden. Beide Begriffe beziehen sich auf Bemühungen zum Ausgleich der Treibhausgasemissionen. Aber die Kohlenstoffneutralität ermöglicht es Unternehmen, ihre Emissionen einfach auszugleichen, ohne notwendigerweise die Menge, die sie erzeugen, zu reduzieren. Netto-Null wird hingegen durch die Reduzierung der Gesamtemissionen und den Einsatz von Kompensationsmaßnahmen im Falle unvermeidbarer Restemissionen erreicht. Der SBTi kann zur Validierung von Netto-Null-Bemühungen verwendet werden, aber nicht für die Validierung von Behauptungen über Kohlenstoffneutralität.  

Länder und Unternehmen setzen eine Vielzahl von Strategien ein, um ihre Netto-Null-Emissionsziele zu erreichen. Hier sind einige wichtige Methoden:

Viele Länder investieren stark in erneuerbare Energiequellen wie Wind, Sonne, Wasserkraft und Geothermie. Außerdem verzichten sie schrittweise auf Kohlekraftwerke und fördern die Nutzung sauberer Energie durch Subventionen und politische Anreize. Viele Unternehmen des privaten Sektors und öffentliche Organisationen stellen auf erneuerbare Energiequellen um, um ihren Betrieb zu beschleunigen. Dies kann die Installation von Sonnenkollektoren, den Kauf grüner Energie direkt von Lieferanten oder den Kauf von Zertifikaten für erneuerbare Energien (Renewable Energy Certificates, RECs) umfassen.

Länder erlassen Normen und Vorschriften, um die Energieeffizienz in Gebäuden, Transportwesen und industriellen Prozessen zu verbessern. Das reicht von Standards für den Kraftstoffverbrauch von Fahrzeugen bis hin zu Bauvorschriften, die eine energieeffiziente Planung und Konstruktion vorschreiben. Außerdem investieren sie in nachhaltige Entwicklungsprojekte wie Rad- und Fußgängerwege sowie Einrichtungen zur Abfallwirtschaft, die die Menge an Treibhausgasemissionen reduzieren. Unternehmen investieren in Technologien wie LED-Beleuchtung, hocheffiziente HLK-Systeme und Energiemanagement-Software, um ihren Energieverbrauch zu senken. Sie integrieren auch nachhaltige Designprinzipien in ihre Gebäude, um den Energieverbrauch zu reduzieren und die Umweltbelastung zu minimieren.

Unternehmen arbeiten mit ihren Lieferanten zusammen, um Emissionen und Klimaauswirkungen in ihren Lieferketten zu reduzieren. Dabei kann es darum gehen, Materialien nachhaltiger zu beschaffen, Abfall zu reduzieren oder Lieferanten dabei zu helfen, ihre eigene Energieeffizienz zu verbessern.

Für Restemissionen, die nicht beseitigt werden können, investieren viele Unternehmen in Klimaschutzprojekte. Diese Projekte, die von Aufforstungsmaßnahmen bis hin zu Anlagen für erneuerbare Energien reichen können, tragen dazu bei, Treibhausgase anderswo zu entfernen oder zu reduzieren. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass es nicht ausreicht, sich ausschließlich auf Kompensationen zu verlassen, ohne die Emissionen an der Quelle zu reduzieren, um Netto-Null zu erreichen.

Viele Länder fördern die Nutzung von Elektrofahrzeugen (EF) durch Steuererleichterungen und Subventionen. Einige haben sogar Fristen für ein Verkaufsverbot für neue Benzin- und Dieselautos gesetzt. Unternehmen mit Fahrzeugflotten stellen zunehmend auf Elektrofahrzeuge um, installieren Ladeinfrastruktur und bieten Anreize, um ihre Mitarbeiter zum Fahren von Elektrofahrzeugen zu ermutigen.

Dabei handelt es sich um Methoden, die auch als Carbon Capture and Storage (CCS) bezeichnet werden. Dabei werden CO₂-Emissionen direkt an der Quelle abgeschieden und dann in geologischen Formationen unterirdisch gespeichert, um die Auswirkungen auf die Atmosphäre und die globale Temperatur zu verringern. Einige Unternehmen, insbesondere in der Schwerindustrie, investieren in CCS, um ihre Emissionen zu reduzieren. Die Länder nutzen sie auch, um ihre Klimaziele zu erreichen und die Energiesicherheit zu gewährleisten (damit sie fortfahren können, fossile Brennstoffe zu verwenden und gleichzeitig ihre Umweltauswirkungen zu reduzieren).

Unternehmen modernisieren ihre Produkte und Dienstleistungen, um sie nachhaltiger zu machen – zum Beispiel, indem sie Produkte entwickeln, die langlebiger, einfacher zu reparieren oder so konzipiert sind, dass sie am Ende ihrer Lebensdauer recycelt werden können.

Bei dieser Wirtschaftsstrategie wird ein Preis für Kohlenstoffemissionen erhoben, entweder durch eine Kohlenstoffsteuer oder ein Cap-and-Trade-System, um Unternehmen zu ermutigen, ihren Speicherbedarf zu reduzieren.

Wälder, Feuchtgebiete und andere Ökosysteme spielen eine entscheidende Rolle bei der Aufnahme von CO₂aus der Atmosphäre. Viele Länder setzen Maßnahmen zum Schutz dieser Gebiete und zur Wiederherstellung geschädigter Ökosysteme um.

Einige Länder haben ihre Netto-Null-Ziele gesetzlich verankert und es ist gesetzlich vorgeschrieben, diese Ziele bis zu einem bestimmten Datum zu erreichen. Viele arbeiten im Rahmen internationaler Vereinbarungen wie dem Pariser Abkommen zusammen, um ihre Bemühungen zu koordinieren und sich gegenseitig zur Rechenschaft zu ziehen. Für Unternehmen tragen Partnerschaften und Kooperationsvereinbarungen dazu bei, die Effizienz der Lieferketten zu verbessern und die Emissionen zu reduzieren.

Das Erreichen von Netto-Null ist mit Herausforderungen verbunden. Einer der größten sind die Kosten für den Übergang zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft. Dies kann zwar zu langfristigen Einsparungen und wirtschaftlichen Möglichkeiten führen, doch die Vorlaufkosten können ein Hindernis darstellen, insbesondere für Länder oder kleinere Unternehmen. Um einen Netto-Null-Übergang zu erreichen, sind erhebliche Änderungen der Lieferketten und Wertschöpfungsketten erforderlich, die schwierig umzusetzen sein können, insbesondere auf globaler Ebene.

Außerdem muss sichergestellt werden, dass die Emissionsreduzierungen real und überprüfbar sind und durch Maßnahmen unterstützt werden. Zwar haben sich zahlreiche Organisationen verpflichtet, ihre Treibhausgasemissionen auf Netto-Null zu bringen, doch viele von ihnen haben lediglich ihre Absicht bekundet und wenig bis gar keine Maßnahmen ergriffen, um diese Ziele zu erreichen. Aufgrund der Situation steht auch Greenwashing in der Kritik. Von Greenwashing spricht man, wenn eine Organisation einen ungenauen oder unvollständigen Eindruck von ihren Klimaschutzmaßnahmen vermittelt, um das Ausmaß ihrer Umweltpraktiken und Leistungen besser darzustellen.

Der Weg zu Netto-Null ist nicht frei von Problemen und Herausforderungen. Einige davon sind oben beschrieben. Trotzdem hat das Konzept zweifellos zu Klimaschutzmaßnahmen geführt, die es zuvor nicht gab. Den kollektiven Klimaschutzmaßnahmen von Organisationen und Ländern auf der ganzen Welt haben wir Klimapolitik, Benchmarking und Emissionstransparenz zu verdanken. Manche Investoren berücksichtigen Netto-Null-Initiativen in ihrer Bewertung der Unternehmensleistung. Im Gegenzug legen Organisationen öffentliche Versprechen ab, bestimmte Ziele zu erreichen.