¿Qué es un servidor Linux?

Hoy en día, los sistemas operativos de servidor Linux impulsan muchos centros de datos grandes y complejos y entornos de carga de trabajo, incluidos servidores bare metal, máquinas virtuales (VM) ,  contenedores y ecosistemas de nube privada y pública.

Los servidores Linux pueden funcionar en dispositivos físicos o implementarse virtualmente, y son conocidos por su escalabilidad, flexibilidad y rendimiento. Los servidores Linux pueden ejecutarse en una gran variedad de dispositivos comunes, como ordenadores portátiles, routers o smartphones. Muchas de las principales empresas mundiales implementan servidores Linux para diversas funciones, como la creación de redes, el intercambio de datos o la gestión de bases de datos, entre otras.

Linux es un sistema operativo (SO) de código abierto basado en Unix que se inventó en 1991 para proporcionar una alternativa gratuita a los sistemas propietarios como Microsoft Windows y Mac OS. Hoy en día, Linux se ha convertido en uno de los sistemas operativos más populares del mundo.

Solo en el mercado de la telefonía móvil, el sistema operativo móvil de Linux, Android, posee el 71 % de la cuota de mercado mundial. Los sistemas operativos Linux dependen en gran medida del kernel de Linux, un programa informático gratuito y de código abierto que permite al usuario controlar las capas de hardware y software de un sistema informático.  

El kernel de Linux forma el núcleo del sistema operativo Linux, actuando como puente entre los componentes y permitiendo que un usuario los controle. Los núcleos dotan a los sistemas operativos de la mayor parte de sus funciones y se los conoce como "el corazón palpitante" de los sistemas informáticos. En el caso del kernel de Linux, está compuesto por código informático que permite que varios componentes, como bibliotecas del sistema, servicios de espacio de usuario y aplicaciones, se comuniquen con el sistema operativo y, posteriormente, con el usuario.

Las distribuciones de Linux son versiones del código de Linux que una comunidad global de desarrolladores publica cada 9-10 semanas. Uno de los aspectos que ha hecho que Linux tenga tanto éxito es la forma en que se mantiene y mejora constantemente, con cada actualización de su código añadiendo alguna nueva funcionalidad o compatibilidad. Cada nueva distribución de Linux, o "distro", como se les llama, se conoce como "núcleo estable" y se agrega a un repositorio de distribuciones de Linux que se mantiene en kernel.org y en GitHub. Algunos de estos ofrecen certificaciones a los usuarios que pueden demostrar su competencia con una versión específica de Linux.

Las distribuciones de Linux son abiertas y gratuitas para cualquier usuario, algunas de las más populares tienen sus propios nombres, como Fedora, Ubuntu y Linux mint. Los servidores que ejecutan una distribución Linux específica suelen ser conocidos por esa distribución. Por ejemplo, en el caso de un servidor que ejecuta Ubuntu, se denomina servidor Ubuntu.

Los servidores Linux se basan en un diseño modular, un enfoque del desarrollo de software que descompone sistemas grandes y complejos en unidades más pequeñas y autónomas. El diseño modular es una de las características clave de Linux porque permite las versiones constantes de Linux que ofrece la comunidad global de desarrolladores globales. Aunque cada distribución de Linux se basa en el kernel de Linux, las versiones y los módulos del kernel pueden variar.

• Versiones: los usuarios pueden personalizar cada sistema operativo Linux según sus necesidades específicas, lo que lo convierte en uno de los sistemas operativos más flexibles disponibles. Por ejemplo, si un usuario necesita trabajar con inteligencia artificial (IA), puede ejecutar la versión más reciente del sistema operativo Linux que tenga actualizaciones que lo hagan compatible con las últimas tecnologías. Sin embargo, si necesitan más fiabilidad y estabilidad, y están dispuestos a sacrificar la compatibilidad con tecnologías más recientes, pueden optar simplemente por ejecutar una versión más antigua. Algunas de las versiones de Linux más populares son Ubuntu, Debian, CentOs e IBM Red Hat Enterprise Linux (RHEL).

• Módulos: los módulos, también conocidos como módulos del kernel, son aplicaciones de software que pueden ponerse o quitarse de un kernel para ampliar su compatibilidad con determinados dispositivos y sistemas sin necesidad de reiniciar. Una vez instalado el módulo de kernel, el sistema operativo reconocerá el dispositivo y soportará su uso a menudo a través de un componente conocido como controlador. Por ejemplo, un controlador de sistema de archivos se basa en código que proporciona al núcleo una funcionalidad específica al interactuar con diferentes sistemas de archivos.

Todos los dispositivos que ejecutan el sistema operativo Linux se basan en estos tres sencillos pasos. 

1. Iniciando el proceso de arranque: una vez que se ha iniciado el proceso de arranque, el BIOS (Sistema básico de entrada/salida), el firmware que utiliza el ordenador para gestionar el flujo de datos entre el sistema operativo y varios dispositivos, carga un programa conocido como gestor de arranque. El gestor de arranque localiza la imagen del kernel de Linux en el disco duro y la coloca en la memoria, lo que le permite tomar el control del sistema.
2. Gestión de entrada/salida: el sistema operativo Linux gestiona la entrada/salida través de canales de "flujos" que envían y reciben comandos básicos como "entrada estándar", "salida" y "error". El kernel de Linux depende de flujos para controlar el intercambio de datos entre todas las aplicaciones y componentes externos, como teclados, un ratón, una cámara o una impresora, enviando todos los comandos a través de un controlador.  
3. Uso de la interfaz de línea de comandos (CLI) de Linux: las CLI son métodos basados en texto para que los usuarios controlen un sistema operativo desde un teclado. La CLI de Linux permite a los usuarios escribir comandos simples que acceden y controlan los recursos de un sistema. Por ejemplo, teclear "cd", que representa "cambiar de directorio", permite a los usuarios acceder a varios directorios del sistema, como los que contienen documentos, aplicaciones, etc.

Desde la reducción de los costes operativos en los centros de datos hasta la disminución del tiempo de inactividad de las aplicaciones, pasando por el emparejamiento con las últimas tecnologías móviles de vanguardia, estos son algunos de los beneficios más reconocidos de los servidores Linux.

Como uno de los sistemas operativos más utilizados instalados en servidores de todo el mundo, el sistema operativo Linux y los servidores Linux tienen muchos casos de uso empresarial. Estos son algunos de los más populares.

El sistema operativo Linux se considera fundamental para los entornos de cloud computing, y los servidores Linux alimentan muchas nubes públicas y nubes privadas, incluidas AWS, Google Cloud Platform, Microsoft Azure y más. La infraestructura en la nube, como las máquinas virtuales y el almacenamiento, depende de la escalabilidad y rentabilidad de los servidores Linux, así como de su compatibilidad con otras tecnologías.

El sistema operativo Linux es compatible con más servidores web que cualquier otro sistema operativo del mundo, y un estudio reciente muestra que el 96 % de los principales millones de servidores web del mundo dependen de él. Los servidores Linux son compatibles con muchas soluciones populares de servidor web de software como servicio (SaaS) como Apache y Nginx, lo que le permite admitir una amplia gama de sitios, incluidos blogs, comercio electrónico y streaming de vídeo.

Muchas grandes organizaciones alojan sus aplicaciones empresariales más críticas en servidores de aplicaciones Linux, incluidas soluciones de colaboración, plataformas de mensajería y herramientas de productividad. Los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP), por ejemplo, se alojan a menudo en servidores Linux, ayudando a integrar y automatizar los procesos de actividad principal como las finanzas, los recursos humanos, la fabricación y la entrega. El software de relación con el cliente (CRM), como Salesforce y Hubspot, se basa en servidores Linux para ayudar a los clientes a analizar y utilizar mejor sus datos de clientes.

Muchas empresas dependen de servidores Linux para administrar bases de datos grandes y complejas. Linux es compatible con muchas soluciones de bases de datos SaaS populares como MySQL y MongoDB, y su estabilidad y alto rendimiento lo convierten en una opción sólida para la gestión de bases de datos.

Los equipos DevOps confían en los servidores Linux por sus altas capacidades de tiempo de actividad, seguridad y flexibilidad. Los servidores Linux pueden albergar muchas herramientas DevOps populares, como Jenkins y Ansible, que ayudan a mejorar las canalizaciones de software a través de la automatización, las pruebas y la implementación. Un estudio reciente de Statista mostró que el 47 % de los desarrolladores en todo el mundo ejecutan el sistema operativo Linux en sus servidores.

La virtualización es el proceso de dividir los componentes informáticos, como los procesadores y la memoria, en máquinas virtuales que pueden ser utilizadas prácticamente por cualquier persona. Linux admite la virtualización con su propio hipervisor (software que permite que varias máquinas virtuales se ejecuten en un solo servidor) llamadas máquinas virtuales basadas en kernel (KVM). Las KVM permiten a los usuarios ejecutar versiones de Linux adaptadas a una carga de trabajo o propósito específico, como compartir memoria u otros recursos informáticos. Hay muchas organizaciones populares que ofrecen virtualización de Linux, como VMware, VirtualBox y KVM/QEMU.

Los servidores Linux sustentan muchas soluciones de análisis de big data, como Hadoop, Apache Spark y Apache Kafka. La estabilidad y el rendimiento de un servidor Linux lo convierten en una opción sólida para cumplir con los requisitos de proceso de datos a gran escala, y sus características de seguridad significan que puede manejar incluso los tipos de datos más confidenciales.

La naturaleza ligera de un servidor Linux lo convierte en una solución sólida para muchas aplicaciones de Internet de las cosas (IoT), como dispositivos inteligentes y automatización escalable. A diferencia de muchos sistemas operativos propietarios, Linux es altamente personalizable y puede adaptarse a las configuraciones únicas de sistemas IoT complejos como vehículos inteligentes, sistemas de control de la calidad del aire, dispositivos biomédicos y otros.