Was sind Emissionsausgleiche?

Firmen können in Kohlenstoffkompensationen investieren, indem sie sogenannte Klimakompensationen kaufen. Der Kauf von Emissionsgutschriften, der auf freiwilligen Kohlenstoffmärkten erfolgt, dient der Finanzierung von Projekten zur Emissionsreduzierung wie Baumpflanzungen und forstwirtschaftliche Initiativen, Kohlenstoffbindung in der Landwirtschaft und Erzeugung erneuerbarer Energien.

Laut einem Bericht von BloombergNEF erreicht die Nachfrage nach Kohlenstoffkompensationen im Jahr 2023 mit 163,6 Millionen Anträgen einen neuen Höchststand.¹ Bedenken bezüglich Greenwashing haben jedoch auch zu Skepsis geführt. Als Reaktion darauf haben private Organisationen und Regierungen Programme ins Leben gerufen, um die Entwicklung hochwertiger Emissionsgutschriften zu unterstützen. Software-Tools können Unternehmen dabei helfen, ihre Bemühungen zur Emissionsreduzierung, einschließlich Investitionen in den CO2-Ausgleich, zu verfolgen und zu verwalten.

Eine Kompensation wird auch als freiwillige Emissionsminderung (Voluntary Emission Reduction, VER) bezeichnet und entspricht der Vermeidung, Zerstörung, Verringerung oder Bindung des Äquivalents einer Tonne eines Treibhausgases. Diese Maßnahmen können mit verschiedenen Mitteln durchgeführt werden, von naturnahen Methoden wie dem Pflanzen von Bäumen bis hin zu technologiegestützten Verfahren wie der Methanabscheidung.

Die Unternehmen investieren in Kompensationsprojekte, indem sie auf freiwilligen Kohlenstoffmärkten Kohlenstoffkompensationen kaufen. Der Kauf kann Unternehmen dabei helfen, sowohl ihre eigenen Kohlendioxid-Emissionen als auch die Emissionen anderer Treibhausgase auszugleichen. Diese Strategie kann ihnen dabei helfen, im Einklang mit den weltweiten Bemühungen zur Eindämmung des Klimawandels Umwelt-, Sozial- und Unternehmensführungsziele (ESG) sowie wissenschaftlich fundierte Ziele für Emissionen der Bereiche 1, 2 und 3 zu erreichen.

Einw Kohlenstoffkompensation ist ein übertragbares Dokument, das von einer staatlichen oder unabhängigen Zertifizierungsstelle zugelassen ist. Der Käufer kann die Kompensation „eintreiben“, indem er die zugrundeliegende Reduzierung für seine Emissionsreduktionsziele geltend macht.

Die Vorschriften für die Zertifizierung setzen voraus, dass der Ausgleich, der gutgeschrieben wird, effektiv, dauerhaft und nachprüfbar ist und zusätzlich zu einem Business-as-usual-Szenario erfolgt. Das heißt, die Zerstörung oder Vermeidung einer bestimmten Menge an Kohlendioxidemissionen (oder anderer Treibhausgase) wäre ohne die Kompensation nicht erfolgt. Dieses Konzept wird als Grundsatz der Zusätzlichkeit bezeichnet.

Der Anstieg der freiwilligen Kohlenstoffmärkte und die Nutzung dieser Märkte durch den Privatsektor ergänzen die Entwicklung des Emissionshandels durch die Staaten. Das Kyoto-Protokoll von 1998 führte „Mechanismen für eine umweltverträgliche Entwicklung“ ein, die von den Vereinten Nationen als das erste globale Umweltinvestitions- und Kreditsystem seiner Art bezeichnet werden.² Die Instrumente, die sie einführten, ermöglichten es den Vertragsstaaten des Protokolls, Gutschriften für ihre eigenen Emissionsreduktionsziele zu erhalten, indem sie in Emissionsreduktionsprojekte in Entwicklungsländern investierten.

Im Jahr 2021 einigten sich die Mitglieder des Rahmenübereinkommens der Vereinten Nationen über Klimaänderungen auf die im Pariser Abkommen festgelegten internationalen CO2-Handelsregeln. Diese Regeln würden es den Ländern ermöglichen, sich gegenseitig Emissionsgutschriften zu übertragen, um ihre Klimaziele zu erreichen. Bis Ende 2023 wurden nach Angaben des Internationalen Instituts für nachhaltige Entwicklung drei Abkommen im Rahmen des Anrechnungssystems des Pariser Abkommens unterzeichnet, während mehr als 100 weitere vorgeschlagen wurden.³

Zu den verschiedenen Kompensationsprojekten gehören:

Wälder speichern zwischen 10 und mehr als 1.000 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar, so ein MIT-Bericht.⁴ Dadurch werden Baumpflanzungen und forstwirtschaftliche Initiativen - wie Wiederaufforstung, verbesserte Waldbewirtschaftung (IFI) und die Vermeidung von Entwaldung - zu sehr interessanten Projekten zur Kohlenstoffreduzierung. Solche naturbasierten Initiativen haben auch einen Zusatznutzen, einschließlich des Schutzes oder der Verbesserung der Artenvielfalt. Diese Vorteile tragen dazu bei, dass sie sehr beliebt sind.

Einige Projekte verwalten Ackerland, um die Kohlenstoffspeicherkapazität des Bodens zu verbessern. Beispielsweise die Rotation und der Anbau von Deckpflanzen - Pflanzen, die die Bodenerosion verhindern, die Feuchtigkeit regulieren und andere Vorteile bieten - verbessern die Bodengesundheit und erleichtern die Bindung von Kohlenstoff.

Klimaschutzprojekte, die sich auf die Abfallwirtschaft konzentrieren, gehen die Emissionen auf verschiedene Weise an. Auf Deponien entsteht bei der Zersetzung von Abfallstoffen Methan – ein starkes Treibhausgas, das nach Kohlendioxid an zweiter Stelle steht und zur Erderwärmung beiträgt. Methan auf Mülldeponien kann aufgefangen und vernichtet oder in eine Energiequelle umgewandelt werden.

In landwirtschaftlichen Betrieben ist Gülle mittlerweile eine der Hauptquellen für Methanemissionen. Wenn der Müll jedoch in einem anaeroben Vergärungssystem behandelt wird, wird der Abfall zu Biogas abgebaut, einem Kraftstoff, der eine geringere Kohlenstoffbilanz als Methan hat.

Unternehmen können Kompensationen erwerben, die Projekte für erneuerbare Energien wie Solaranlagen, Windparks und Wasserkraftanlagen unterstützen. Diese Kategorie ist laut einem Bericht aus dem Jahr 2023 nach der Forstwirtschaft die zweitbeliebteste.⁵

Es ist wichtig, zwischen Kompensationen für erneuerbare Energien und Zertifikaten für erneuerbare Energien (RECs) zu unterscheiden. Kohlenstoffkompensationen werden nach Tonne Kohlenstoff (oder Kohlendioxid-Äquivalent) gemessen; RECs stehen für eine Megawattstunde (MWh) Strom, die aus einer erneuerbaren Energiequelle erzeugt wird. Da Strom aus erneuerbaren Energien Strom ersetzt, der ansonsten aus fossilen Brennstoffen stammen würde, können Unternehmen RECs auf die Reduzierung ihrer Scope-2-Emissionen anrechnen. Im Gegensatz zu Kohlenstoffkompensationen sollten RECs nicht zur Kompensation anderer Emissionen verwendet werden.

In Entwicklungsländern verbrennen die Menschen fossile Brennstoffe bei Haushaltsaktivitäten, vom Kochen über offenem Feuer bis hin zum Verbrennen von Holz zum Kochen von Wasser. Einige Klimaschutzprojekte bringen sauberere und effizientere Geräte in Haushalte und lokale Gemeinden, wie z. B. mit Flüssiggas betriebene Kochöfen. Die Modernisierung von Haushaltssystemen reduziert nicht nur die Emissionen, sondern verbessert auch die Luftqualität in Innenräumen.

Sich entwickelnde Technologien entfernen Kohlendioxidemissionen an der Quelle oder direkt aus der Atmosphäre. Ersteres, bekannt als Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (CCS), beinhaltet die Sammlung des Kohlendioxids, das bei Industriebetrieben und Kraftwerken entsteht. Letztere, Direct Air Capture and Storage (DACS)-Technologien, extrahieren Kohlendioxid direkt aus der Atmosphäre und nutzen chemische Reaktionen, um CO₂ -Moleküle herauszufiltern. Der abgeschiedene Kohlenstoff kann unterirdisch gespeichert oder für andere Zwecke genutzt werden.

Kompensationen sind bei Unternehmen beliebt, weil sie durch den Kauf ihre gemeldeten Emissionen schnell reduzieren können, während sie gleichzeitig in langfristige strukturelle Veränderungen zur Emissionssenkung investieren. Kritiker sagen jedoch, dass Unternehmen sich möglicherweise zu stark auf CO2-Kompensationsprogramme verlassen und gleichzeitig wenig tun, um mehr erneuerbare Energien zu beziehen, Energieeffizienzmaßnahmen zu ergreifen und andere Schritte in Richtung Klimaneutralität zu unternehmen.

Zudem deuten verschiedene Studien der letzten Jahre darauf hin, dass viele Klimaschutzprojekte nicht so effektiv waren, wie sie von den Projektverantwortlichen versprochen worden waren:

• Eine von The Guardian veröffentlichte Untersuchung ergab, dass von 50 Projekten, die weltweit ins Leben gerufen wurden, 32 nicht den Zusätzlichkeitsstandards entsprachen, während 23 übertriebene Angaben zu Emissionssenkungen aufwiesen.⁶
• Bei einer anderen Analyse der forstwirtschaftlichen Kohlenstoffkompensationen in Kalifornien wurden Fehler in der Projektmethodik festgestellt, die zu einer zu hohen Anrechnung von Gutschriften führten, die höher waren als die tatsächlichen Umweltauswirkungen der Projekte.⁷
• In ähnlicher Weise stellten Forscher, die mehrere Clean Cookstove-Programme überprüften, fest, dass die Cookstove-Anbieter weit mehr Emissionsgutschriften ausgaben, als die tatsächlichen Umweltvorteile der Projekte rechtfertigen konnten.⁸

Ohne strengere Standards könnte die Sorge um die Integrität von Kohlenstoffkompensationen die Nachfrage und die Preise drücken, so eine Analyse von BloombergNEF.

Als Reaktion auf die Bedenken hinsichtlich der Integrität entwickeln sich die Qualitätskontrollen auf dem Markt für Emissionszertifikate weiter. Globale Standardisierungsgruppen wie The Gold Standard und Green-e haben ihre Frameworks aktualisiert, um sicherzustellen, dass Ausgleichsprojekte einen messbaren Beitrag zur nachhaltigen Entwicklung leisten. Weitere wichtige Organisationen sind ACR (ehemals American Carbon Registry) und Climate Action Reserve, die Register für Emissionsgutschriften betreiben, sowie Verra, die das Programm Verified Carbon Standard (VCS), einen bekannten freiwilligen Markt, verwaltet.

Nationale Regierungen unterstützen zudem Qualitätskontrollen für Kohlenstoffkompensationen. In Australien hat die Bundesregierung Climate Active entwickelt, das Richtlinien veröffentlicht, die Organisationen beim Kauf der richtigen Kompensationen helfen sollen. Vor kurzem kündigten US-Beamte Initiativen zur Förderung des Verkaufs von Kohlenstoffgutschriften mit hoher Wirksamkeit an - definiert als „Gutschriften, die reale, zusätzliche, dauerhafte, einmalige und unabhängig überprüfte Emissionen oder den Abbau von Emissionen darstellen“.⁹ Eine dieser Initiativen ist ein Programm zur Bereitstellung von technischer Hilfe und Überprüfung für Kompensationsprojekte.

Unternehmen können auch selbst Maßnahmen ergreifen, um eine hochwertige CO2-Kompensation zu erreichen. Folgendes wird Ihnen dadurch ermöglicht:

• Bei der Auswahl eines Anbieters ist Vorsicht geboten, und Sie sollten nicht zögern, nach Informationen zu fragen, die auf der Website des Anbieters nicht öffentlich zugänglich sind.
• Achten Sie darauf, dass die gekauften Kompensationen nur einmal verkauft werden.
• Fordern Sie ihre Verkäufer auf, sich zu verpflichten, den Ausgleich im Namen des Unternehmens aus dem Markt zu nehmen.
• Verwenden Sie ein öffentlich zugängliches Register eines Drittanbieters, das Eigentumsrechte an dem Versatz während seiner gesamten Lebensdauer verfolgt.
• Beachten Sie, dass Sie nur „zusätzliche“ Kompensationen kaufen (d. h. solche, die ohne den Kauf der Gutschrift nicht stattgefunden hätten).

Weitere Informationen bietet die Universität Oxford, die eine aktualisierte Version ihrer Oxford Principles for Net Zero Aligned Carbon Offsetting im Jahr 2024 veröffentlicht hat.¹⁰ Der Leitfaden gilt als die erste Anlaufstelle für die Bewertung und Auswahl der richtigen Offsets.

Mit der richtigen Software können Unternehmen alle emissionsbezogenen Daten, einschließlich gekaufter Kompensationen, in einem einzigen Aufzeichnungssystem erfassen und verwalten. Das trägt zur Vereinfachung der Treibhausgasbilanzierung während des ESG-Berichtsprozesses bei. Es kann Unternehmen auch ermöglichen, Möglichkeiten zur Emissionsreduzierung in ihrem Portfolio zu identifizieren und zu quantifizieren.

Sobald die Emissionsreduzierungen erreicht sind, können Organisationen die verbleibenden Emissionen pro Bereich für den Ausgleich genauer bestimmen und die Ausgleiche im System verfolgen. Da CO2-Kompensationen langfristig verwaltet und verfolgt werden müssen und diese Aufzeichnungen den Prüfungs- und Compliance-Standards entsprechen müssen, kann Nachhaltigkeitssoftware den Prozess optimieren. Die richtige Software stellt sicher, dass alle erfassten Daten mit der Transaktion verknüpft sind und dass alle nachträglichen Änderungen an den Daten zuverlässig protokolliert werden.

Der Markt für CO2-Kompensationen ist komplex und streng überwacht. Ausgestattet mit den richtigen Werkzeugen können Unternehmen diesen Markt erfolgreich meistern und gleichzeitig ihren Stakeholdern und Investoren die Wirksamkeit ihrer Bemühungen zur Emissionsreduzierung demonstrieren.