¿Qué es cero neto?

Cero neto significa el estado en el que se eliminan suficientes emisiones de gases de efecto invernadero de la atmósfera para compensar la cantidad producida por las actividades humanas.

El transporte, la producción de energía (especialmente la quema de combustibles fósiles) y los procesos industriales generan dióxido de carbono, metano y otros gases conocidos como gases de efecto invernadero (GEI). Estos gases atrapan el calor dentro de la atmósfera terrestre y contribuyen al calentamiento global. Alcanzar las emisiones netas cero implica que los países, las comunidades y las empresas tomen medidas hacia la descarbonización. Es decir, deben compensar las emisiones que producen eliminando una cantidad equivalente por medios naturales o artificiales, como el uso de fuentes de energía renovables y la implementación de tecnologías de captura y almacenamiento de carbono.

La temperatura de la Tierra ya ha aumentado 1 °C por encima de los niveles preindustriales, y los impactos del cambio climático son cada vez más graves. Sin medidas para frenar el cambio climático, el planeta enfrentará consecuencias catastróficas, como fenómenos meteorológicos extremos, aumento del nivel del mar y escasez de alimentos.

El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) ha declarado que para limitar el calentamiento global a 1.5 °C (2.7 °F) por encima de los niveles preindustriales, un umbral más allá del cual los efectos del cambio climático se vuelven significativamente más severos, necesitamos alcanzar cero emisiones netas de dióxido de carbono (CO2) a nivel mundial para alrededor de 2050. Los defensores creen que lograr el cero neto reducirá el aumento de la temperatura y creará nuevas oportunidades económicas, mejorará el estado público y contribuirá a un mejor medio ambiente para las generaciones futuras.

El concepto de cero neto ha evolucionado en las últimas décadas, pero ganó un impulso significativo en los últimos años debido a la creciente preocupación por el cambio climático.

Década de 1970-principios de la década de 2000: primeros debates

La idea de equilibrar las emisiones para lograr un efecto de cero neto tiene sus raíces en los primeros debates sobre el cambio climático y la sustentabilidad. El término comenzó a aparecer en la literatura científica y el discurso político alrededor de las décadas de 1970 y 1980, a menudo vinculado a la eficiencia energética y las estrategias de energía renovable. En la década de 2000, el concepto de neutralidad de carbono ganó popularidad. Similar al cero neto, era la idea de que las emisiones de dióxido de carbono podrían equilibrarse absorbiendo una cantidad equivalente de la atmósfera. Muchas empresas y organizaciones comenzaron a anunciar sus propios compromisos con la neutralidad de carbono.

2015-2018: Acción internacional

En la conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático (COP21) de 2015, los países de todo el mundo y otras partes interesadas se comprometieron con el Acuerdo de París, un tratado internacional histórico que estableció una infraestructura global para ayudar a limitar el calentamiento de la Tierra a menos de 2 °C (3.6 °F) por encima de los niveles preindustriales, con el objetivo a largo plazo de limitar el aumento a 1.5 °C (2.7 °F). Para lograrlo, el acuerdo reconoció que las emisiones globales deben alcanzar el nivel neto cero en la segunda mitad de este siglo. En 2018, el IPCC publicó un informe especial sobre los impactos del calentamiento global y sugirió que las emisiones netas globales de dióxido de carbono causadas por el hombre tendrían que disminuir en aproximadamente un 45 % con respecto a los niveles de 2010 para 2030, alcanzando el cero neto alrededor de 2050.

2019-presente: compromisos netos cero

A partir de 2024, más de 140 países han establecido objetivos de cero emisiones netas que abarcan alrededor del 88% de las emisiones globales. Más de 9000 empresas, 1000 ciudades, 1000 instituciones educativas y 600 instituciones financieras se han unido a la campaña Race to Zero de las Naciones Unidas, comprometiéndose a tomar medidas rigurosas e inmediatas para reducir las emisiones globales a la mitad para 2030.¹

Los objetivos de cero emisiones netas se establecen en función de una comprensión integral de las emisiones de GEI de un país u organización y la capacidad para reducirlas y compensarlas. El primer paso es realizar un inventario de emisiones de referencia, o contabilidad de carbono, mediante el cálculo del nivel actual de emisiones de GEI, incluyendo las emisiones del Alcance 1 (emisiones directas de fuentes propias o controladas), las emisiones del Alcance 2 (emisiones indirectas de la generación de energía comprada) y las emisiones del Alcance 3 (emisiones indirectas que ocurren en la cadena de suministro).

Hay una serie de colaboraciones internacionales que ayudan a establecer objetivos. La iniciativa Science-Based Targets (SBTi) es una colaboración entre Carbon Disclosure Project (CDP), el Pacto Mundial de las Naciones Unidas (UNGC), el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) que tiene como objetivo ayudar las empresas utilizan la investigación y los datos para establecer objetivos de reducción en línea con lo que la ciencia dice que es necesario para limitar el calentamiento global. El SBTi proporciona una infraestructura y pautas para que las empresas desarrollen y validen sus objetivos, asegurando que sean consistentes con la ciencia climática más reciente. Los objetivos también se basan en la disposición del Acuerdo de París de que los países deben Enviar contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) que describan sus planes de acción climática. Algunos países también han desarrollado Estrategias de mitad de siglo que describen su visión a largo plazo para lograr cero emisiones netas, mientras que las empresas buscan a los stakeholders para ayudar a guiar sus objetivos.

A partir de ahí, se establece un plan para reducir esas emisiones. Puede implicar aumentar la eficiencia energética, cambiar a fuentes de energía renovables, mejorar la gestión de residuos, cambiar los métodos de transporte o compensar a través de proyectos de eliminación de carbono, como la reforestación. Estos esfuerzos de descarbonización son fundamentales para alcanzar los objetivos de cero neto.

Una vez establecidos los objetivos de reducción de emisiones, garantizar su cumplimiento requiere un monitoreo y una presentación de informes periódicos, lo que implica realizar un seguimiento de las emisiones a lo largo del tiempo y realizar los ajustes necesarios en la estrategia. Para garantizar la credibilidad y la transparencia, muchas organizaciones optan por que un tercero verifique sus datos de emisiones y Estrategia de reducción.

Los términos “cero neto” y “carbono neutro” a veces se usan indistintamente; sin embargo, existen algunas diferencias entre ambos. Ambos se refieren a los esfuerzos por equilibrar las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero la neutralidad de carbono permite a las organizaciones simplemente compensar sus emisiones, sin necesariamente reducir la cantidad que generan en primer lugar. El cero neto, por otro lado, se logra reduciendo las emisiones generales y utilizando compensaciones en el caso de emisiones residuales inevitables. El SBTi se puede utilizar para validar los esfuerzos de cero neto, pero no las afirmaciones de neutralidad de carbono.  

Los países y las empresas están empleando diversas estrategias para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas. Estos son algunos métodos clave:

Muchos países están invirtiendo fuertemente en fuentes de energía renovables, como la energía eólica, solar, hidroeléctrica y geotérmica. También están reduciendo las centrales eléctricas de carbón y promoviendo el uso de energía limpia a través de subsidios e incentivos de políticas. Muchas empresas del sector privado y organizaciones públicas están haciendo la transición a fuentes de energía renovables para impulsar sus operaciones. Esto puede implicar la instalación de paneles solares, la compra de energía verde directamente de los proveedores o la compra de certificados de energía renovable (REC).

Los países están implementando estándares y regulaciones para mejorar la eficiencia energética en edificios, transporte y procesos industriales. Esto incluye todo, desde estándares de economía de combustible para vehículos hasta códigos de construcción que requieren un diseño y una construcción energéticamente eficientes. También están invirtiendo en proyectos de desarrollo sostenible, como carriles para bicicletas y senderos peatonales, y Facilidades de gestión de residuos que reducen la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero. Las empresas están invirtiendo en tecnologías como la iluminación LED, los sistemas de climatización de alta eficiencia y el software de gestión energética para reducir su consumo de energía. También están incorporando principios de diseño sostenible en sus edificios para reducir el consumo de energía y minimizar el impacto ambiental.

Las empresas están trabajando con sus proveedores para reducir las emisiones y el impacto climático a lo largo de sus cadenas de suministro. Esto puede implicar obtener materiales de forma más sostenible, reducir los residuos o ayudar a los proveedores a mejorar su propia eficiencia energética.

Para las emisiones residuales que no se pueden eliminar, muchas empresas invierten en proyectos de compensación de carbono. Estos proyectos, que pueden ir desde esfuerzos de reforestación hasta instalaciones de energía renovable, ayudan a eliminar o reducir los gases de efecto invernadero en otros lugares. Sin embargo, es importante señalar que basarse únicamente en las compensaciones sin reducir las emisiones en la fuente no es suficiente para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas.

Muchos países están fomentando el uso de vehículos eléctricos (EV) a través de exenciones fiscales y subsidios. Algunos incluso han fijado plazos para prohibir la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel. Las empresas con flotas de vehículos están cambiando cada vez más a la electricidad, instalando infraestructura de carga y ofreciendo incentivos para alentar a los empleados a conducir vehículos eléctricos.

También conocidos como captura y almacenamiento de carbono (CCS), estos son métodos utilizados para capturar emisiones de CO2 directamente de la fuente y luego almacenarlas bajo tierra en formaciones geológicas para reducir el impacto en la atmósfera y la temperatura global. Algunas empresas, particularmente en industrias pesadas, están invirtiendo en CCS para reducir sus emisiones. Los países también lo están utilizando para ayudar a cumplir sus objetivos climáticos y garantizar la seguridad energética (de modo que puedan Continuar utilizando combustibles fósiles y, al mismo tiempo, reducir su impacto medioambiental).

Las empresas están actualizando sus productos y servicios para que sean más sostenibles, por ejemplo, desarrollando productos más duraderos, más fáciles de reparar o diseñados para ser reciclados al final de su vida útil.

Esta estrategia económica consiste en poner un precio a las emisiones de carbono, ya sea mediante un impuesto sobre el carbono o un sistema de límites máximos y comercio de derechos de emisión, con el fin de animar a las empresas a reducir su huella de carbono.

Los bosques, los humedales y otros ecosistemas desempeñan un papel crucial en la absorción de CO2 de la atmósfera. Muchos países están implementando políticas para proteger estas áreas y restaurar ecosistemas degradados.

Algunos países han consagrado sus objetivos de cero neto en la ley, por lo que es un requisito legal alcanzar estos objetivos en una fecha determinada. Muchos están trabajando juntos a través de acuerdos internacionales como el Acuerdo de París para coordinar sus esfuerzos y responsabilizarse mutuamente. Para las empresas, las asociaciones y los acuerdos de colaboración están contribuyendo a mejorar la eficiencia de las cadenas de suministro y a reducir las emisiones.

Lograr el cero neto no está exento de desafíos. Uno de los mayores es el costo de la transición a una economía baja en carbono. Si bien esto puede generar ahorros a largo plazo y oportunidades económicas, los costos iniciales pueden suponer un obstáculo, especialmente para los países en desarrollo o las empresas más pequeñas. Lograr una transición a cero neto requiere cambios significativos en las cadenas de suministro y las cadenas de valor, que pueden ser difíciles de implementar, especialmente a escala global.

También es necesario garantizar que las reducciones de emisiones sean reales, verificables y respaldadas por la acción. Si bien una gran cantidad de organizaciones han hecho promesas de cero emisiones netas de GEI, muchas de ellas solo habían prometido su intención con poco o ningún seguimiento de cómo lograrían sus objetivos de cero neto. Esta situación también ha provocado un escrutinio sobre el lavado verde. El lavado verde se refiere a cuando una organización presenta una impresión inexacta o incompleta de su acción climática para ampliar sus declaraciones de prácticas ambientales y resultados de rendimiento.

Si bien el cero neto no está exento de problemas y desafíos, incluidos los mencionados anteriormente, el movimiento sin duda ha estimulado la acción climática donde antes no existía. La acción climática colectiva de organizaciones y jurisdicciones de todo el mundo ha dado lugar a la política climática, la evaluación comparativa y la transparencia de las emisiones. Algunos inversores incluyen iniciativas de cero neto en su evaluación del desempeño organizacional. A su vez, las organizaciones están asumiendo compromisos públicos para lograr estos resultados.