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Che cos'è l'agricoltura sostenibile?
Data di pubblicazione: 12 agosto 2024
Collaboratori: Julie Rogers, Alexandra Jonker
L'agricoltura sostenibile è un processo agricolo che mira a massimizzare la produzione agricola e a soddisfare il fabbisogno di fibre, garantendo al contempo che le risorse e gli ecosistemi vengano preservati per le generazioni future. Pone l'accento sullo stato di salute dell'ambiente, la redditività economica e l'equità sociale.
Per raggiungere la sostenibilità nell'agricoltura, gli agricoltori, i trasformatori, i distributori e i consumatori hanno bisogno di strategie e tecnologie che aumentino la produzione sostenibile delle colture, soddisfacendo al contempo le esigenze di una popolazione in crescita. Le pratiche agricole sostenibili più diffuse includono la garanzia della diversità delle colture, la conservazione del suolo e dell'acqua e l'utilizzo di una gestione degli insetti infettanti rispettosa della Terra.
L'agricoltura intelligente, l'adozione di tecnologie avanzate e le operazioni agricole basate sui dati, sono fondamentali per il concetto di agricoltura sostenibile. Le tecniche di agricoltura e le innovazioni intelligenti come l'irrigazione basata su cloud stanno contribuendo ad aumentare l'ottimizzazione della produttività agricola in tutto il mondo.
L'industria agricola esercita una notevole pressione sull'ambiente. I sistemi alimentari, la rete di attività e i processi coinvolti nella produzione e nella distribuzione del cibo, sono responsabili di oltre un terzo delle emissioni globali di gas a effetto serra,1, ovvero una delle principali cause del cambiamento climatico. Diversi fattori fanno sì che i sistemi alimentari producano emissioni significative, tra cui l'utilizzo di combustibili fossili nelle macchine agricole, le emissioni di metano a opera del bestiame, la deforestazione per creare spazio per l'agricoltura e la natura ad alta intensità energetica della produzione alimentare.
Gli effetti legati al cambiamento climatico, come la siccità e gli eventi meteorologici estremi, possono avere conseguenze sulla produzione agricola, riducendo i raccolti e inducendo le aziende agricole a operare con margini più ridotti. Lo sviluppo di pratiche agricole sostenibili sarà fondamentale per risolvere le sfide della sicurezza alimentare in una popolazione in costante crescita.
Le pratiche agricole non sostenibili possono inoltre provocare impatti ambientali come il degrado del suolo, la deforestazione, la scarsità d'acqua e l'inquinamento idrico. Alcune pratiche possono causare effetti a lungo termine su componenti agricoli delicati come il suolo, provocandone l'erosione, l'esaurimento delle sostanze nutrienti o la salinizzazione, ossia l'aumento del contenuto di sale nel suolo causato dall'irrigazione senza adeguato drenaggio.
Quali sono gli obiettivi dell'agricoltura sostenibile?
Secondo il programma Sustainable Agriculture Research and Education (SARE), l'obiettivo dell'agricoltura sostenibile è "[produrre] abbastanza cibo e fibre per soddisfare i bisogni odierni senza compromettere la capacità delle generazioni future di fare lo stesso".
Gli agricoltori che adottano pratiche agricole sostenibili si concentrano solitamente su tre aree di interesse: un ambiente sano, una redditività economica e un'equità sociale ed economica.
Mireranno a migliorare la qualità ambientale e la base di risorse naturali da cui dipende l'economia agricola.
Adotteranno pratiche che sostengono la fattibilità economica delle operazioni agricole considerando sia l'economia a lungo termine, sia a breve termine del settore.
Miglioreranno la qualità della vita e le condizioni di lavoro della forza lavoro agricola, nonché soddisferanno le esigenze delle comunità rurali in cui si svolge gran parte del settore.
Quali sono gli elementi di un'agricoltura sostenibile?
Le pratiche agricole sostenibili ruotano attorno a diversi elementi chiave:
L'acqua è una risorsa naturale fondamentale utilizzata nella produzione agricola. Numerose regioni sono afflitte da siccità periodicamente e l'approvvigionamento idrico superficiale limitato può causare un impoverimento delle acque sotterranee. Negli Stati Uniti, la siccità ha afflitto la California per 50 anni, il che ha spinto lo stato a implementare un ampio sistema di stoccaggio e trasferimento dell'acqua. Con il cambiamento climatico, si prevede solo un aumento della siccità; e sarà necessario gestire l'approvvigionamento idrico attraverso politiche e azioni.
Il suolo contiene i nutrienti necessari per una buona crescita e resa delle colture, in particolare azoto, fosforo e potassio. La scarsa qualità del suolo, la sua erosione e l'eccessiva lavorazione del terreno possono indurre gli agricoltori a utilizzare maggiori quantità di acqua, fertilizzanti, pesticidi ed energia per ottenere raccolti ottimali. La coltivazione e le operazioni di raccolto rimuovono le sostanze nutrienti dal terreno sano e, se queste non vengono rimpiazzate da sostanze come fertilizzanti o materia organica, il terreno può diventare inutilizzabile.
Il deflusso dei nutrienti è un altro problema che affligge il suolo. Nell'agricoltura, questo si verifica quando i nutrienti in eccesso dei fertilizzanti vengono lavati via dalla pioggia o dall'irrigazione ed entrano nei corpi idrici. Questo deflusso può causare un inquinamento da nutrienti, che si verifica quando l'acqua in eccesso agisce come fertilizzante, creando una crescita eccessiva di alghe e ostacolando la vita acquatica.
L'energia impiegata nell'agricoltura moderna viene utilizzata in tutto il sistema produttivo, compresi i macchinari, la lavorazione degli alimenti e il trasporto. L'agricoltura industriale si basa generalmente sull'energia derivata dal petrolio: il consumo medio di diesel in un'azienda agricola rappresenta il 44% del suo consumo diretto di energia.2 Inoltre, la produzione di fertilizzanti e pesticidi richiede una grande quantità di gas naturale, che contribuisce al consumo indiretto di energia degli agricoltori. I sistemi di agricoltura sostenibile riducono la dipendenza da fonti di energia non rinnovabili e utilizzano energie rinnovabili come l'energia solare o l'energia eolica.
Sebbene le strategie di gestione e la protezione dell'ambiente siano specifiche per sito e regione, le pratiche generali di agricoltura sostenibile includono:
- Rotazione e diversificazione delle colture: coltivare una varietà di colture per migliorare lo stato di salute del suolo e aumentare la resilienza nei confronti della variabilità climatica.
- Gestione del suolo: utilizzo di tecniche come il compostaggio, la semina di colture di copertura e la riduzione della lavorazione del terreno per mantenere la fertilità del suolo e prevenirne l'erosione.
- Conservazione dell'acqua: implementazione di nuove tecnologie come pratiche di gestione dell'acqua e sistemi di irrigazione efficienti per ridurre al minimo il consumo di acqua e proteggere la qualità dell'acqua.
- Gestione degli insetti infestanti: combinare i metodi biologici, culturali e meccanici per controllare i parassiti, con un ricorso minimo ai pesticidi chimici.
- Benessere degli animali: garantire che il bestiame sia allevato in condizioni umane che favoriscono la salute e il benessere.
- Agroforestazione: integrazione degli alberi nei paesaggi agricoli per garantire l'habitat alla fauna selvatica, migliorare la qualità del suolo e dell'acqua e aumentare la produttività.
Oltre alle strategie per gli agricoltori e gli allevatori del settore, la creazione di un sistema alimentare più sostenibile richiede sforzi interdisciplinari. I programmi di ricerca, politica e formazione portano a cambiamenti nelle normative, nelle scelte dei consumatori e nei valori sociali.
Nel tempo, l'idea di promuovere una relazione sostenibile con il pianeta e promuovere la gestione ambientale è stata prevalente in numerose culture indigene. Tuttavia, le politiche agricole sostenibili recentemente hanno guadagnato popolarità presso la politica internazionale grazie al loro potenziale di riduzione dei rischi ambientali.
- A livello globale, l'agricoltura sostenibile è stata oggetto di discussione alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2021, dove 45 Paesi si sono impegnati a donare più di 4 miliardi di dollari per la transizione verso un'agricoltura sostenibile.5
- L'Unione europea (UE) ha incluso la strategia "Dal produttore al consumatore" nell'ambito del Green Deal europeo del 2020. La strategia mira ad accelerare il passaggio verso un sistema alimentare sostenibile che abbia, tra gli altri obiettivi, un impatto ambientale neutro o positivo, invertire la perdita della biodiversità e garantire la sicurezza alimentare.6
- Nel 2022, l'Associazione delle Nazioni del Sud-est asiatico (ASEAN) ha adottato le Linee Guida Regionali ASEAN sull'Agricoltura Sostenibile come quadro di riferimento per promuovere la collaborazione all'interno dell'ASEAN e tra i suoi partner. Le linee guida mirano a promuovere pratiche agricole sostenibili, migliorare la sicurezza alimentare e la nutrizione, mitigare il cambiamento climatico e ridurre le emissioni di gas a effetto serra .
- Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) offre programmi federali attraverso il Farm Bill per agricoltori e allevatori che desiderano costruire sistemi agricoli più sostenibili. Le risorse forniscono informazioni per aziende agricole e allevamenti in cerca di opportunità o finanziamenti nell'ambito dell'agricoltura sostenibile.8
L'industria agricola vanta una lunga storia di adozione di nuove strategie e tecnologie per migliorare le pratiche agricole. Ad esempio, l'idea della rotazione delle colture, in contrapposizione alla monocoltura, quando una singola coltura viene coltivata in una determinata area, risale all'antica Roma.3
La continua modernizzazione dell'agricoltura, sia nell'agricoltura industriale sia in quella biologica, è fondamentale per promuovere la sostenibilità nel settore. L'agricoltura intelligente o coltivazione intelligente, può aiutare a massimizzare la produzione agricola e soddisfare il fabbisogno di fibre migliorando al contempo la sostenibilità. Esempi di tecnologie utilizzate nell'agricoltura intelligente e sostenibile includono:
L'automazione, l'utilizzo di tecnologie, programmi o robot per ottenere risultati con un input umano minimo, aiuta gli agricoltori a risparmiare tempo e risorse durante la semina, la raccolta e la potatura. I robot possono inoltre applicare i fertilizzanti in modo più efficiente, riducendo le emissioni di gas a effetto serra.
L'AI (intelligenza artificiale) può fornire dati e insight agli agricoltori, aiutando nel processo decisionale e portando all'attenzione numerosi fattori dell'agricoltura che sfuggono al controllo degli agricoltori. Le previsioni meteorologiche, ad esempio, possono aiutare gli agricoltori ad anticipare meglio gli eventi meteorologici estremi, che secondo le stime del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti causano il 90% delle perdite di raccolto.4
I dispositivi Internet of Things (IoT) possono essere integrati con sensori e connettività software per consentire loro di raccogliere dati. Nell'agricoltura sostenibile, questi sensori possono monitorare le colture e le condizioni nelle serre, fornire consigli sull'irrigazione e tracciare meglio il bestiame per aumentare l'efficienza e ridurre gli sprechi.
i dati geospaziali, dati basati sul tempo relativi a una posizione specifica sulla superficie della Terra, possono fornire agli agricoltori modelli e tendenze. L'analisi geospaziale può essere utilizzata nella gestione della vegetazione per valutare i livelli di acqua e umidità o monitorare gli eventi meteorologici.
Soluzioni correlate
Garantisci la gestione della qualità e della sicurezza alimentare con moduli su misura creati per aiutare le organizzazioni a rispettare le normative della sezione 204 del Food Safety Modernization Act (FSMA) dell'FDA degli Stati Uniti.
Condividi informazioni sui cibi in modo sicuro e aumenta la trasparenza nella catena alimentare globale con una soluzione modulare basata su blockchain per la tracciabilità e la sicurezza alimentare.
Gli insight fruibili sulle previsioni possono aiutare le organizzazioni a reagire agli eventi meteorologici estremi prima che minaccino le operazioni aziendali.
Risorse
L’agricoltura intelligente consiste nell’adozione di tecnologie avanzate per ottimizzare la sostenibilità nella produzione agricola.
La sostenibilità nel business è la strategia di un’azienda volta a ridurre gli impatti ambientali negativi.
Le questioni ambientali sono l’insieme delle sfide e dei problemi che la Terra e i suoi sistemi naturali devono affrontare.
Il cambiamento climatico si riferisce a qualsiasi cambiamento nei modelli meteorologici a lungo termine della Terra, più specificamente al riscaldamento globale.
I dati geospaziali sono dati basati sul tempo e correlati a una posizione specifica sulla superficie terrestre.
I big data sono a disposizione e li stiamo sfruttando per aiutare l’agricoltura moderna a evolversi.
Note a piè di pagina
1 "Food systems account for more than one third of global greenhouse gas emissions" (link esterno a ibm.com), FAO, 9 marzo 2021.
2 "Energy consumption in agriculture increased in 2016, driven mainly by diesel and fertilizer use" (link esterno a ibm.com), USDA Economic Research Service, 13 marzo 2018.
3 "Fallowing, Crop Rotation, and Crop Yields in Roman Times" (link esterno a ibm.com), Agricultural History, consultato il 23 luglio 2024.
4 "Agriculture and food" IBM, consultato il 26 luglio 2024.
5"COP26: Together for our planet" (link esterno a ibm.com), United Nations, consultato il 17 luglio 2024.
6"Farm to Fork strategy"(link esterno a ibm.com), Commissione Europea, consultato il 17 luglio 2024.
7"ASEAN Regional Guidelines for Sustainable Agriculture in ASEAN" (link esterno a ibm.com), ASEAN, 26 ottobre 2022.
8 "Growing Opportunity: A Guide to USDA Sustainable Farming Programs" (link esterno a ibm.com), National Sustainable Agriculture Coalition, consultato il 16 luglio 2024.