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Cos'è la sostenibilità?
Pubblicato: 30 novembre 2023
Collaboratori: Tom krantz, Alexandra jonker
La sostenibilità è l’ambizione a lungo termine delle persone di coesistere sulla Terra senza esaurire le sue risorse naturali. L'obiettivo è quello di creare un futuro più sostenibile sia per le persone che per il pianeta.
Sebbene la vita sostenibile e le pratiche sostenibili possano essere ricondotte alle prime civiltà, il concetto e la terminologia stessa sono relativamente giovani. Pertanto, molti aspetti vengono dibattuti: dalla definizione di sostenibilità alla sua misurazione e validità.
Questa guida delinea cosa includere in un piano d’azione per la sostenibilità, la struttura, gli stakeholder con cui interagire e un modello bonus scaricabile.
La grandezza del cambiamento climatico e il suo impatto sia sugli ecosistemi globali che sulle comunità locali sono diventati una preoccupazione crescente negli ultimi anni.
Le crescenti questioni ambientali, l’esaurimento delle risorse naturali e la domanda sempre crescente di energia e approvvigionamento alimentare stanno creando una crisi esistenziale per le persone e per le imprese, le quali stanno sperimentando crescenti interruzioni nelle loro operazioni e supply chain.
La minaccia del cambiamento climatico e le nozioni di protezione dell'ambiente e di gestione dei problemi ambientali risalgono a secoli fa. Ma fu solo alla fine del XIX secolo, quando aumentarono le ansie per la rivoluzione industriale, che si iniziò a innescare l'attivismo pubblico.
A metà del XX secolo, nel 1969, l 'Agenzia per la protezione dell'ambiente aveva approvato il National Environmental Protection Act che impegnava gli Stati Uniti a mettere in campo pratiche sostenibili.1 L'atto dichiarava che è una politica nazionale "creare e mantenere le condizioni in cui gli esseri umani e la natura possono esistere in armonia produttiva e che consentono di soddisfare le esigenze sociali, economiche e di altro tipo delle generazioni presenti e future".
Più avanti nel secolo, il concetto di sostenibilità è stato ampiamente divulgato dalla Commissione Brundtland, una sottodivisione delle Nazioni Unite che ha cercato di unire i Paesi attraverso il perseguimento della sostenibilità.Nel 1987, la Commissione Brundtland ha pubblicato "Our Common Future", un report che definiva lo "sviluppo sostenibile" come "soddisfare i bisogni del presente senza compromettere la capacità delle future generazioni di soddisfare i propri bisogni".2
Da allora, i termini "sostenibilità" e "sviluppo sostenibile" sono stati utilizzati in modo intercambiabile nonostante siano caratterizzati da lievi differenze. Consideriamo il cliché “viaggio e destinazione”: la sostenibilità è l’obiettivo (o la destinazione) a lungo termine, mentre lo sviluppo sostenibile è il percorso (o il viaggio) verso il suo raggiungimento.
Nel 2000, le Nazioni Unite hanno ospitato i leader mondiali a New York in occasione del Millennium Summit per discutere del loro ruolo evolutivo nel nuovo millennio.A seguito del summit sono stati creati gli Obiettivi di Sviluppo del Millennio (OSM) che delineano otto obiettivi di sviluppo internazionale da raggiungere entro il 2015.Gli OSM spaziavano dall’eliminazione della povertà estrema e della fame alla garanzia della sostenibilità ambientale.
Nel 2016, gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (OSS) hanno sostituito gli Obiettivi di Sviluppo del Millennio, delineando diciassette obiettivi di sostenibilità. Gli OSS stabiliscono un'agenda globale per lo sviluppo sostenibile con la speranza di migliorare la qualità della vita delle persone e raggiungere un futuro più sostenibile entro il 2030. Ciò che distingue gli OSS dagli OSM è che gli OSS hanno un ambito più ampio e sono maggiormente allineati alle tre dimensioni della sostenibilità.
Gli esperti sono generalmente concordi nell'individuare tre dimensioni o colonne portanti della sostenibilità: ambientale, sociale ed economica.
In genere, le conversazioni sulla sostenibilità alludono alla dimensione ambientale e si concentrano sulla lotta ai problemi ambientali come il cambiamento climatico, le emissioni di gas serra e il declino della biodiversità, tra gli altri.Un modo per combattere questi problemi è abbandonare collettivamente le risorse limitate come i combustibili fossili e abbracciare fonti energetiche rinnovabili e a emissioni zero.Questa è una tattica che molte organizzazioni adottano nel loro percorso per raggiungere l’obiettivo di emissioni nette zero .
La sostenibilità sociale non è ancora chiaramente definita. Alcuni studiosi affermano che comprende tutte le attività umane e che tutti i domini della sostenibilità si riconducono a una componente sociale. Una società è sostenibile quando i suoi abitanti non devono affrontare ostacoli strutturali come la disuguaglianza di genere, di ricchezza e razziale, e, al contrario, si dà priorità all' equità sociale. Ciò significa che i cittadini hanno accesso all’ assistenza sanitaria, agli alloggi e ad altri mezzi di sviluppo sociale. In breve, la sostenibilità sociale riconosce che il benessere di tutte le persone determina la longevità, l'efficacia e la sostenibilità di una società.
La sostenibilità economica si concentra sulla sostenibilità delle imprese (cioè sulla loro redditività). A volte la sostenibilità economica può sembrare in contrasto con la sostenibilità ambientale: da ciò deriva il concetto di sostenibilità debole e forte. La sostenibilità debole allude all’idea che la tecnologia prodotta dall’uomo possa sostituire i sistemi naturali. Ad esempio, l'idea che la tecnologia di cattura dell'anidride carbonica possa essere più efficace rispetto alla capacità di un albero di trasformare CO2 in ossigeno. D'altro canto, una sostenibilità forte suggerisce che i sistemi naturali sono attrezzati meglio per proteggere l'ambiente. Pertanto, la tecnologia dovrebbe assecondare questi sistemi poiché lo sviluppo economico non può sostituire la natura. In entrambi i casi, la formula per la sostenibilità economica risiede nell'equilibrio tra profitto e pianeta.
Oggi, gli OSS agiscono come un framework guida per le nazioni nel campo dello sviluppo sostenibile, anche se sono stati criticati per essere troppo ampi, ambiziosi e difficili da monitorare. I critici hanno affermato che alcuni obiettivi sono solo una soluzione a breve termine e richiedono dei compromessi (ad esempio, porre fine alla fame va a scapito della sostenibilità ambientale). Altri hanno notato sinergie tra gli obiettivi, sostenendo l’idea che la creazione di un futuro sostenibile richieda un approccio più completo che consideri tutte le dimensioni della sostenibilità.
Nel 2019, il Sustainable Development Solutions Network (SDSN), un’organizzazione no-profit avviata dalle Nazioni Unite, ha pubblicato un documento intitolato “Sei Trasformazioni per Raggiungere gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (OSS). "L'obiettivo era quello di fornire un approccio politico sistemico per raggiungere ciascun OSS, delineando le sei trasformazioni che devono avvenire.
Oltre agli OSS, esistono diverse pratiche sostenibili che le persone possono implementare nella loro vita quotidiana, come la riduzione degli sprechi alimentari, l'adozione di fonti di energia rinnovabile e la riduzione dell'impronta di carbonio. L’espressione “ridurre, riutilizzare, riciclare” ricorre spesso quando si parla di sostenibilità nel contesto quotidiano.
Per le aziende sono stati istituiti vari organi di governo per stabilire standard e fornire indicazioni in modo che le imprese possano bilanciare la crescita economica con la tutela dell’ambiente e il bene sociale. Un esempio è la Sustainability Accounting Standards Board (SASB), un'organizzazione no-profit che stabilisce e mantiene standard specifici di settore per aiutare a guidare la divulgazione di informazioni sulla sostenibilità da parte delle aziende agli investitori e ad altri stakeholder finanziari.
Analogamente, la International Sustainability Standards Board (ISSB) ha sviluppato standard di reporting specifici di settore per la sostenibilità in modo che le aziende abbiano uno scenario globale completo per la divulgazione della sostenibilità. Sia il SASB che l'ISSB svolgono un ruolo cruciale nel panorama aziendale odierno, poiché gli stakeholder richiedono maggiore trasparenza sulle iniziative ambientali, sociali e di governance (ESG) delle aziende.
La sostenibilità nel business si riferisce alla strategia di un'azienda per ridurre o evitare un impatto ambientale e sociale negativo derivante dalle sue operazioni. Le pratiche di sostenibilità di un'organizzazione sono tipicamente analizzate rispetto alle metriche ESG che vengono condivise con il pubblico attraverso il reporting ESG.Il modo in cui un'azienda sceglie di strutturare il proprio reporting ESG dipende da fattori come la posizione geografica e il settore industriale, motivo per cui esistono molteplici framework di reporting ESG.
Le aziende sostenibili riconoscono sia le sfide sia le opportunità derivanti dall'adozione di pratiche aziendali sostenibili.E sebbene non esista un approccio unico per ridurre le emissioni di anidride carbonica o reinventare una supply chain, ci sono chiari esempi di ciò che le aziende possono fare per costruire un futuro più sostenibile.
Ad esempio, le organizzazioni possono migliorare la propria efficienza energetica implementando pratiche di gestione dell'energia e utilizzando fonti di energia alternative. Le organizzazioni possono anche guardare a pratiche di gestione intelligente delle risorse, ad esempio, se scelgono di implementare infrastrutture e apparecchiature che producono meno emissioni di gas serra.Così facendo, spesso possono risparmiare denaro e ridurre l'impatto sul clima. Inoltre, le aziende che creano supply chain efficienti e intelligenti possono essere meglio attrezzate per potenziare un'economia circolare, incoraggiare il riutilizzo, eliminare gli sprechi, promuovere il consumo sostenibile e proteggere le risorse naturali.
Molte organizzazioni si stanno rendendo conto che non è necessario sacrificare i propri profitti per diventare un'azienda sostenibile. In effetti, alcuni registrano maggiori margini di guadagno grazie allo sviluppo sostenibile. Attraverso la lente della protezione ambientale e del bene sociale, queste aziende stanno valutando i rischi e migliorando la resilienza, considerando anche le normative esterne e gli obiettivi di sviluppo nel loro processo decisionale.
Più specificamente, la Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) è una legislazione dell'Unione Europea che richiede alle aziende di rendicontare l'impatto ambientale e sostenibile delle loro attività commerciali, nonché le loro iniziative ESG. Il Sustainable Finance Disclosure Regulation (SFDR) mira a fare lo stesso standardizzando il reporting delle metriche ESG.
Risorse
La sostenibilità nel business si riferisce alla strategia e alle azioni di un’azienda per eliminare gli impatti ambientali e sociali negativi causati dalle operazioni di business.
Il Sustainable Accounting Standards Board (SASB) è un’organizzazione che definisce gli standard per divulgare i rischi e le opportunità di sostenibilità.
La Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) richiede alle aziende di rendicontare l’impatto ambientale e sociale delle loro attività commerciali e l’impatto aziendale dei loro sforzi e delle loro iniziative ESG.
Net zero è il punto in cui i gas serra emessi nell’atmosfera sono bilanciati da una quantità equivalente di gas a effetto serra rimossi dall’atmosfera.
I framework ESG vengono utilizzati dalle organizzazioni per rendicontare pubblicamente nel dettaglio i parametri ambientali, sociali e di governance (ESG) del business.
La gestione dell’energia aiuta le aziende a monitorare e ottimizzare il consumo energetico per ridurre i costi energetici.
Note a piè di pagina
1 Scopri la Sostenibilità (link esterno a ibm.com), Agenzia per la protezione dell'ambiente, 16 ottobre 2023
2 Our Common Future (link esterno a ibm.com), Commissione mondiale su Ambiente e Sviluppo, ottobre 1987
