Die Agrarindustrie stellt eine erhebliche Belastung für die Umwelt dar. Lebensmittelsysteme, das Netzwerk von Aktivitäten und Prozessen zur Produktion und Verteilung von Lebensmitteln, sind für mehr als ein Drittel der weltweiten Treibhausgasemissionen 1 verantwortlich, die eine der Hauptursachen für den Klimawandel sind. Mehrere Faktoren führen dazu, dass die Ernährungssysteme zu so bedeutenden Emissionsverursachern werden. Dazu gehören die Verwendung fossiler Brennstoffe in landwirtschaftlichen Maschinen, Methanemissionen aus der Viehhaltung, die Abholzung von Wäldern zur Schaffung von Platz für die Landwirtschaft und der energieintensive Charakter der Lebensmittelproduktion.
Die Auswirkungen des Klimawandels, wie Dürren und extreme Wetterereignisse, können sich auf die landwirtschaftliche Produktion auswirken, die Ernteerträge schmälern und dazu führen, dass die landwirtschaftlichen Betriebe mit geringeren Gewinnspannen arbeiten müssen. Die Entwicklung nachhaltiger landwirtschaftlicher Praktiken wird für die Lösung der Probleme der Ernährungssicherheit einer wachsenden Bevölkerung von entscheidender Bedeutung sein.
Nicht nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken können auch zu Umweltauswirkungen wie Bodendegradation, Entwaldung, Wasserknappheit und Wasserverschmutzung führen. Einige können langfristige Auswirkungen auf kritische landwirtschaftliche Komponenten wie den Boden haben, wie z. B. Bodenerosion, Nährstoffmangel oder Versalzung, d. h. ein erhöhter Salzgehalt im Boden, der durch Bewässerung ohne angemessene Entwässerung verursacht wird.