O agente de mensagens realiza isso traduzindo mensagens entre protocolos formais de comunicação. Isso permite que serviços interdependentes “conversem” diretamente entre si, mesmo que tenham sido desenvolvidos em linguagens diferentes ou implementados em plataformas distintas.
Os agentes de mensagens são módulos de software dentro de um middleware de mensagens ou em soluções de middleware orientado a mensagens ("message-oriented middleware" ou MOM). Esse middleware fornece aos desenvolvedores uma maneira padronizada de controlar o fluxo de dados entre os componentes de uma aplicação, possibilitando que foquem na lógica principal. Ele pode atuar como uma camada de comunicação distribuída que permite que aplicações em várias plataformas se comuniquem internamente.
Os agentes de mensagens podem validar, armazenar, direcionar e entregar mensagens aos destinos apropriados. Eles atuam como intermediários entre outras aplicações, permitindo que os remetentes enviem mensagens sem saber onde estão os receptores, se estão ativos ou quantos são. Essa abordagem promove o desacoplamento de processos e serviços nos sistemas.
Para garantir armazenamento confiável de mensagens e entrega assegurada, os agentes de mensagens frequentemente utilizam uma subestrutura ou componente chamado fila de mensagens, que armazena e ordena as mensagens até que as aplicações consumidoras possam processá-las. Em uma fila de mensagens, as mensagens são armazenadas na ordem exata em que foram transmitidas e permanecem na fila até que o recebimento seja confirmado.
Mensagens assíncronas referem-se ao tipo de comunicação entre aplicações que os agentes de mensagens tornam possível. Isso previne a perda de dados valiosos e permite que os sistemas continuem operando mesmo diante de problemas de conectividade intermitente ou latência, comuns em redes públicas. A comunicação assíncrona de mensagens garante que as mensagens sejam entregues uma única vez e na ordem correta em relação às outras mensagens.
Os agentes de mensagens podem incluir gerenciadores de filas para lidar com as interações entre várias filas de mensagens, além de serviços que oferecem funcionalidades de roteamento de dados, tradução de mensagens, persistência e gerenciamento de estado dos clientes.