Enquanto o mundo lida com a realidade das mudanças climáticas, a sustentabilidade evoluiu de uma palavra da moda para um imperativo global. Países, comunidades e empresas estão procurando formas de desacelerar o ritmo de mudança e reduzir o impacto das atividades humanas e empresariais no ambiente. Hoje, os esforços de sustentabilidade estão sendo moldados por uma nova urgência e novas tecnologias. Um relatório de 2023 constatou que o investimento global em fontes de energia verde ou de baixo carbono ultrapassou US$ 1 trilhão,¹ enquanto ferramentas avançadas de coleta de dados e inteligência artificial (IA) estão ajudando a monitorar melhor as emissões e informar a estratégia de sustentabilidade. É importante compreendermos como os esforços em torno da sustentabilidade estão impactando as políticas globais, a estratégia de negócios e nossas vidas de novas maneiras.

A Comissão Brundtland das Nações Unidas definiu certa vez sustentabilidade como “atender às necessidades do presente sem comprometer a capacidade das gerações futuras de atender às suas próprias necessidades”.² Em sua essência, sustentabilidade significa criar sistemas autossustentáveis e causar o mínimo de dano ao ambiente e à sociedade. Sustentabilidade nos negócios refere-se à estratégia de uma empresa para reduzir o impacto ambiental negativo resultante de suas operações, garantindo crescimento econômico de longo prazo, responsabilidade social e proteção de recursos naturais e ecossistemas.

As discussões sobre o tópico geralmente se concentram em três áreas principais: sustentabilidade ambiental, sustentabilidade social e sustentabilidade econômica.

A sustentabilidade ambiental envolve a redução das emissões e da nossa pegada ambiental para proteger os ecossistemas, a biodiversidade e os recursos naturais para as gerações futuras. Trata-se de mudar de práticas insustentáveis para alternativas mais ecológicas, como adotar fontes de energia renovável e aumentar a eficiência energética.

O que as empresas estão fazendo: as empresas estão incorporando práticas sustentáveis nos seus modelos de negócios. Estão implementando medidas para reduzir o cosumo de energia e adotando alternativas de energia renovável sempre que possível para ajudar nos esforços contra o aquecimento global. As empresas podem otimizar a logística reavaliando as práticas da cadeia de suprimentos; por exemplo, tornando o transporte e o frete mais eficientes ou utilizando apenas fornecedores que adotam práticas sustentáveis. Elas também podem minimizar o desperdício ao mudar de embalagens de uso único para materiais sustentáveis e alternativas biodegradáveis ou recicláveis, reduzindo assim a contribuição de aterros.

O que os países estão fazendo: muitos países estão fazendo mudanças alinhadas com os objetivos do Acordo de Paris, um tratado internacional histórico negociado na Conferência de Mudanças Climáticas das Nações Unidas (COP2015) de 2015 para limitar o impacto das emissões de gases de efeito estufa. Elas estão incentivando a transição de combustíveis fósseis para fontes de energia renovável, investindo em infraestrutura de energia renovável, como painéis solares, e implementando políticas para promover a eficiência energética. A Suécia, por exemplo, pretende eliminar os combustíveis fósseis até 2040, enquanto na Dinamarca mais de 40% da eletricidade é gerada a partir de turbinas eólicas. Países e órgãos internacionais também estão promovendo iniciativas de proteção ambiental com o objetivo de preservar a biodiversidade e os ecossistemas.

O que as comunidades estão fazendo: Em nível de base, indivíduos e comunidades estão adotando práticas como reciclagem e jardinagem urbana para reduzir seu impacto ambiental. Eles também estão apoiando iniciativas de energia renovável e defendendo a conservação ambiental.

A sustentabilidade social se concentra em melhorar o bem-estar dos indivíduos e causar um impacto positivo nas comunidades. Envolve responsabilidade social para com as partes interessadas, incluindo funcionários, clientes e as comunidades nas quais as empresas operam. Isso geralmente envolve esforços como práticas de comércio justo, investimento em economias locais, garantia de condições de trabalho seguras e adesão às métricas ESG (Ambientais, Sociais e de Governança).

O que as empresas estão fazendo: Os programas de sustentabilidade corporativa geralmente incorporam metas de sustentabilidade social. Eles se concentram em práticas trabalhistas éticas que promovem salários justos, condições de trabalho seguras e oportunidades iguais para todos os funcionários. Eles também podem investir em educação, saúde e outros serviços sociais em suas comunidades locais. Algumas empresas também estão trabalhando para atender à crescente demanda dos consumidores por sustentabilidade, criando programas que permitem que seus clientes façam escolhas mais sustentáveis, por exemplo, utilizando materiais reciclados e oferecendo programas de devolução de produtos obsoletos.

O que os países estão fazendo: países em todo o mundo estão implementando políticas de promoção da equidade social. Eles estão se concentrando em melhorar o acesso à educação e saúde, promovendo ações para proteger os direitos humanos e abordar questões sociais, como pobreza e desigualdade, por meio de programas sociais. Muitos estão buscando maneiras de melhorar a qualidade de vida por meio do planejamento urbano sustentável, incluindo a criação de casas acessíveis, a melhoria do transporte público e o desenvolvimento de espaços verdes. Organismos nacionais e internacionais também podem promover a sustentabilidade social por meio da preservação cultural e da transparência governamental.

O que as comunidades estão fazendo: Indivíduos e comunidades estão participando de iniciativas de sustentabilidade, como programas de caronas, que reduzem a pegada de carbono coletiva e promovem um senso de comunidade entre os participantes, ou voluntariado em projetos locais que abordam a desigualdade, o desperdício de alimentos e outras questões. Eles também podem apoiar a sustentabilidade social por meio de iniciativas de envolvimento da comunidade voltadas para comunidades marginalizadas ou instituindo programas de saúde e bem-estar.

A sustentabilidade econômica consiste em promover o crescimento e o desenvolvimento de forma a beneficiar tanto os resultados da empresa quanto o ambiente. Envolve promover o crescimento econômico de longo prazo sem afetar negativamente os aspectos sociais, ambientais e culturais da comunidade. Isso pode incluir iniciativas como melhorar o gerenciamento da cadeia de suprimentos para reduzir o desperdício e promover eficiência, ou investir em tecnologias ou produtos ecológicos, que podem abrir novos mercados e impulsionar o crescimento da receita.

O que as empresas estão fazendo: Muitas empresas estão tornando suas cadeias de suprimentos mais sustentáveis, adquirindo materiais de forma responsável, reduzindo o desperdício e promovendo práticas trabalhistas justas. Por exemplo, varejistas que buscam metas de sustentabilidade econômica podem procurar produtos feitos de materiais recicláveis e fornecedores que garantam salários justos e condições de trabalho seguras em suas fábricas. No setor agrícola, a substituição de fertilizantes e pesticidas sintéticos por alternativas orgânicas pode ajudar a manter a saúde do solo a longo prazo, possibilitando assim a segurança alimentar para as gerações futuras e reduzindo o impacto ambiental geral.

O que os países estão fazendo: os países estão se esforçando para alcançarem nos objetivos de desenvolvimento sustentável das Nações Unidas, que apresenta um roteiro para o crescimento econômico sustentável. Eles estão investindo em infraestrutura sustentável, promovendo a inovação e implementando políticas para promover o comércio justo. Eles também podem adotar iniciativas de educação que promovam treinamento profissional e desenvolvimento de habilidades para ajudar os cidadãos a se adaptarem a um ambiente econômico em mudança.

O que as comunidades estão fazendo: indivíduos e comunidades contribuem apoiando os negócios locais e praticando o consumo responsável. Elas estão investindo em produtos e serviços sustentáveis e defendendo políticas econômicas que promovam a sustentabilidade. Muitos estão construindo uma economia de compartilhamento local e adotando práticas econômicas circulares (como reciclagem e upcycling) para reduzir o desperdício.

Hoje, a tecnologia desempenha um papel fundamental para ajudar países, empresas e comunidades a alcançar suas metas de sustentabilidade. Sistemas impulsionados por IA estão ajudando os agricultores a otimizar a irrigação e reduzir o consumo de água. A tecnologia blockchain está sendo usada para proporcionar transparência à cadeia de suprimentos, garantindo que os produtos sejam obtidos de forma sustentável. Esses avanços tecnológicos não estão apenas facilitando a implementação de soluções sustentáveis, mas também transformando-as em soluções eficientes e econômicas.

Tanto para grandes corporações quanto para empresas menores, a crescente necessidade de atender às metas ESG (ambientais, sociais e de governança) e cumprir uma complexa rede de requisitos de relatórios obrigatórios está gerando interesse em melhores maneiras de capturar e analisar dados sobre emissões e operações. Por exemplo, uma empresa que adota práticas comerciais sustentáveis e busca reduzir suas emissões de gases de efeito estufa pode investir em maneiras de monitorar o consumo de energia e rastrear as emissões de carbono; dessa forma, ela pode otimizar o uso, identificar como equipamentos com eficiência energética ou fontes de energia limpa podem ajudar e atender mais facilmente aos requisitos de relatórios.

A sustentabilidade será uma força formativa nos próximos anos; com novas ferramentas e tecnologias em mãos, as organizações podem encontrar novas maneiras de usá-la para atingir seus próprios objetivos - e um futuro mais sustentável.

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1 Global Low-Carbon Energy Technology Investment Surges Past $1 Trillion for the First Time, BloombergNEF, janeiro de 2023.

2 Sustainability, Nações Unidas, janeiro de 2024.