O que é energia renovável?

As fontes de energia renováveis emitem praticamente nenhuma emissão de gases de efeito estufa, são mais acessíveis e mais confiáveis. Por esses motivos, é urgente migrar para o uso de energias renováveis e tecnologias alternativas de energia, como vento e energia solar. De acordo com a Administração de Informações de Energia dos EUA, até 2021, 29% do consumo de energia do mundo já é alimentado por fontes renováveis.¹

No final do século XVIII, a Revolução Industrial marcou o início de uma era de avanços tecnológicos que incluíram o uso de novas fontes de energia, principalmente os combustíveis fósseis. Os combustíveis fósseis (óleo, carvão e gás natural) são formados a partir da decomposição de materiais orgânicos e são queimados como fonte de energia. À medida que a tecnologia evoluiu, os combustíveis fósseis se tornaram mais prontamente disponíveis e mais baratos de produzir, aumentando o uso. Atualmente, eles fornecem cerca de 80% da energia do mundo.²

No entanto, quando os combustíveis fósseis são queimados, libertam gases com efeito de estufa (GEE), como dióxido de carbono (C02), metano (CH4) e óxido nitroso (N20) na atmosfera. Quando os GEE se acumulam na atmosfera, retêm a radiação solar e impedem que esta seja libertada para o espaço, aquecendo a superfície da Terra. Como resultado, os combustíveis fósseis tornaram-se o principal motor da atual crise das alterações climáticas e da sua principal consequência, o aquecimento global.

O aquecimento global pode causar alterações prejudiciais e de longo prazo no clima e nos padrões climáticos da Terra, resultando em tempestades mais intensas, verões mais quentes e secos, e mudanças nos ecossistemas naturais.

Muitas organizações usam a contabilidade de carbono—a prática de medir e monitorar a quantidade de GEEs diretos e indiretos emitidos durante as operações normais—para ajudar a progredir em uma transição energética e alcançar o objetivo de atingir as emissões com neutralidade de carbono. A incorporação de fontes de energia renovável com emissões de carbono de baixo a zero pode ajudar as organizações a alcançar essas metas, reduzindo as emissões de GEE e o impacto ambiental.

Estas são as fontes mais comuns de energia renovável:

A energia hidrelétrica é uma das formas mais antigas de geração de eletricidade e atualmente lidera a lista como a maior contribuinte para a eletricidade renovável em todo o mundo. Isso envolve o uso de energia marinha e das marés, o fluxo de rios e correntes, reservatórios e represas para movimentar turbinas que geram eletricidade. Com o avanço da tecnologia, a Agência Internacional de Energia (IEA) prevê que a capacidade de geração de energia hidrelétrica aumentará aproximadamente 17% até o ano de 2030.³

A conversão de luz solar em energia elétrica ocorre de duas formas, por meio da tecnologia fotovoltaica solar (PV) e da energia solar térmica concentrada (CSP):

PV é o método de conversão mais comum e usado para aplicações de menor escala. A luz solar é coletada por meio de células solares em painéis solares, convertida em energia solar e armazenada em baterias que podem alimentar nossas casas, carros e empresas.

O CSP usa espelhos que refletem e captam a luz do sol em receptores cheios de fluido. A luz solar aquece o fluido a uma temperatura elevada, gerando energia térmica. Essa energia é usada para alimentar motores ou girar turbinas, que, então, geram eletricidade para usinas de energia ou complementam as redes elétricas. O CSP é usado principalmente para aplicações de serviços públicos ou industriais.

A geração de energia solar cresceu 26% em 2022 e projeta-se que a produção de energia solar ultrapassará a produção de carvão e gás natural em 2027.⁴

Os seres humanos têm aproveitado o poder cinético do vento para gerar energia há séculos. As turbinas eólicas de hoje podem gerar eletricidade em uma escala pequena a grande, dependendo do tamanho da turbina usada. Conforme as turbinas aumentam de tamanho, indo das pequenas (para uso residencial) até as de grande escala (em parques eólicos offshore), a complexidade do planejamento, a produção de energia, a eficiência e a manutenção também aumentam. A partir de 2021, a energia eólica representa 24% da geração de energia do mundo.⁵

Os sistemas de energia geotérmica usam vapor proveniente das camadas profundas da Terra para operar turbinas que geram energia. Entretanto, os reservatórios geotérmicos necessários para a produção estão situados a uma ou duas milhas abaixo da superfície da Terra e não estão amplamente acessíveis. Em 2021, 27 países tinham usinas geradoras de energia geotérmica.⁶

Em uma escala menor, bombas de calor geotérmicas (GHPs) são usadas para aquecer, resfriar e fornecer água quente a alguns edifícios comerciais, escolas e residências. Embora não tenha os mesmos requisitos de profundidade que sua contraparte em grande escala, a instalação de sistemas de aquecimento geotérmico (GHP) ainda depende de diversos fatores, como clima, tipo de solo, acesso a pontos de água, terreno e custos de instalação.

Embora nem sempre seja considerada renovável devido aos impactos ambientais negativos, a energia de biomassa usa materiais orgânicos e subprodutos para gerar eletricidade, biocombustíveis - incluindo biodiesel e etanol - e calor. O uso de bioenergia causa emissões de gases de efeito estufa de baixo nível e mudanças na terra, incluindo desmatamento.

Esses impactos levantam questionamentos sobre o status de energia renovável, embora a bioenergia corresponda a cerca de 11% do consumo global de energia e seja a maior fonte de material físico do mundo.⁷

Embora a energia nuclear seja considerada uma energia limpa devido às suas emissões de baixo a zero carbono, ela não é renovável. A energia nuclear requer urânio, que precisa ser extraído do solo e existe apenas em quantidades finitas em locais específicos. Independentemente disso, a energia nuclear representa 10% do suprimento elétrico mundial e, quando combinada com a hidrelétrica, fornece três quartos da geração de energia de baixo carbono do mundo em geral.⁸

As fontes de energia renováveis possuem benefícios que vão além da simples redução de emissões.

Existem várias maneiras pelas quais as organizações podem integrar energia renovável em seus portfólios:

• Certificados ecológicos de eletricidade: esses certificados são comprados de plantas existentes, mas não promovem o crescimento da infraestrutura renovável no mercado.
• Contratos de compra de energia corporativa (CPPA): esses contratos são contratos de oferta de preço fixo que podem rastrear fontes de energia renovável para uma fazenda solar ou eólica específica.
• Investimentos em ativos de energia renovável: as organizações podem instalar painéis solares ou turbinas eólicas no local para gerar energia.

Além disso, existem incentivos para energia limpa que promovem e aceleram a adoção de projetos e equipamentos de energia renovável, incluindo:

• imposto sobre o carbono: uma taxa sobre o carbono se aplica a qualquer exportação, produto ou serviço que resulte em emissões de carbono provenientes dos combustíveis fósseis durante a produção ou utilização. O imposto aumenta o preço para ajudar a incentivar uma mudança para limpar a energia e reduzir as emissões de CO2.
• Feed-in tariffs (FiT): as FiTs asseguram a qualquer pessoa que produza e forneça energia renovável em pequena escala (incluindo pequenos empresários, agricultores e proprietários de residências) preços acima do mercado pela energia que fornecem de volta à rede.

Uma vez que as energias renováveis são integradas ao portfólio de uma empresa, a gestão eficaz de energia melhora a eficiência energética, otimizando os processos e maximizando a produção, reduzindo o consumo, as emissões de GEE e os resíduos.