غالبًا ما يستخدم مسؤولو الشبكة مخططات طوبولوجيا الشبكة لفهم أفضل مكان لوضع العقد والروابط، لكنهم لا يبدؤون بالضرورة من الصفر. ثمة عدة أنواع من طوبولوجيات الشبكات، بما في ذلك: طوبولوجيا من نقطة إلى نقطة، وطوبولوجيا الناقل، وطوبولوجيا الحلقة، وطوبولوجيا النجمة، وطوبولوجيا الشجرة، وطوبولوجيا الشبكة المتداخلة، والطوبولوجيا الهجينة.

الشبكة من نقطة إلى نقطة، أو طوبولوجيا النقطة، هي أسهل شبكة يمكن فهمها، وأكثر نوع أساسي من طوبولوجيا الشبكة. وهي ببساطة عقدتان متصلتان برابط واحد. تنتقل البيانات ذهابًا وإيابًا بين نقطتي النهاية هاتين. وفي حين أن هذا هو أسهل نوع شبكة يمكن إعداده، إلا أن بساطته هي عيبه الخاص. ولا يمكن تطبيق الطوبولوجيا من نقطة إلى نقطة في معظم حالات الاستخدام الحديثة.

في شبكة الناقلات، يتم توصيل كل عقدة بكبل واحد، مثل محطات الحافلات المتفرعة من مسار الحافلة. وتتدفق جميع عمليات نقل البيانات من خلال هذا الاتصال المركزي الواحد. ونظرًا لأن كل شيء متصل بخط مستقيم من كبل مركزي واحد، فإنها طوبولوجيا فعالة من حيث التكلفة وسهلة الإعداد وإضافة عقد جديدة.

ومع ذلك، فإن الرابط المركزي المشترك يتضمن عيوب. ففي نظام يحتوي على ارتباط مركزي واحد به كثير من التبعيات، يؤدي فشل هذا الارتباط المركزي إلى فشل جميع التبعيات. كما أن شبكات الناقلات ليست آمنة مثل بعض الأنواع الأخرى بسبب هذا الرابط المركزي المشترك. بالإضافة إلى ذلك، كلما زاد عدد العُقد التي تشترك في كابل مركزي، كانت الشبكة أبطأ.

في شبكة حلقية، يتم ترتيب العقد والروابط في حلقة، حيث كل عقدة لها جاران بالضبط. وفي مثل هذه الشبكة، يتم استخدام أجهزة إعادة الإرسال لضمان وصول البيانات إلى العقد الأبعد عن بعضها البعض في الحلقة. وعادةً ما تتدفق البيانات في اتجاه واحد في شبكة حلقية.

هذه الأنواع من الشبكات رخيصة التركيب والتوسع، وتتدفق البيانات بسرعة داخل الشبكة. لكن فشل عقدة واحدة يمكن أن يؤدي إلى إسقاط الشبكة بالكامل. ويتم استخدام شبكات الحلقة المزدوجة للحماية من هذا النوع من الفشل.

تتميز الشبكة ثنائية الحلقة بحلقتين متحدتي المركز بدلاً من حلقة واحدة، وترسل الحلقات البيانات في اتجاهين متعاكسين. ويتم استخدام الحلقة الثانية عندما يكون هناك فشل في الحلقة الأولى، وغالبًا ما يستخدم هذا النوع من الشبكات لدعم البنية التحتية الحيوية.

في الشبكة المميزة بالنجوم، تتصل جميع العُقد بمحور مركزي. وتقع العُقد حول هذا المحور المركزي في شكل يشبه النجمة تقريبًا.

يعمل هذا النوع من الطوبولوجيا على تسهيل استكشاف مشكلات عقدة معينة وإصلاحها. إذا فشلت عقدة واحدة، فلن تتأثر بقية الشبكة. ومع ذلك، إذا تعطل المحور المركزي، فإن الشبكة بأكملها تتعطل معه. في الشبكة النجمية، يعتمد أداء الشبكة بأكملها على المحور المركزي والتوصيلات المؤدية إليه.

من المفيد التفكير في طوبولوجيا الشجرة على أنها مزيج من شبكة الحافلات وشبكة النجوم. في طوبولوجيا الشجرة، مايزال لديك محور مركزي واحد يربط كل شيء، ولكن بدلاً من العقد المفردة التي تتفرع من تلك العقدة الجذر المركزية، إنها شبكات نجمية أخرى. حيث تتيح هذه الطوبولوجيا إمكانية توصيل مزيدًا من الأجهزة بمركز بيانات مركزي، مما يُسرع من تدفق البيانات. وكما هو الحال في الشبكة النجمية، فإن تحديد المشاكل في العقد الفردية سهل نسبيًا.

طوبولوجيا الشجرة لها نفس عيوب كل من شبكات الناقلات والنجمية، وهي التعرض لنقطة فشل واحدة. فإذا تعطل هذا الاتصال المركزي، تعطل كل شيء.

في الشبكة المتداخلة، يتم توصيل كل جهاز بعقدة أخرى واحدة على الأقل في الشبكة. وفي شبكة متداخلة بالكامل، يتم توصيل كل عقدة بكل عقدة أخرى. وفي شبكة متداخلة جزئيًا، تتصل بعض العقد فقط مباشرةً ببعضها البعض، في حين يحتاج البعض الآخر إلى المرور عبر عقد إضافية للوصول إلى العقدة المستهدفة.

نظرًا إلى أن العقد يمكنها التواصل مباشرةً مع بعضها، بدلاً من التواصل من خلال محور مركزي، فغالبًا ما يكون الاتصال على الشبكة المتداخلة سريعًا جدًا. من الأمثلة الرائعة على الشبكة المتداخلة هي شبكة الإنترنت نفسها، حيث يكون كل جهاز كمبيوتر عبارة عن عقدة في شبكة يوفرها مزودو خدمات الإنترنت المختلفون الذين يتصلون أيضًا ببعضهم بعضًا. يستخدم مزودو الشبكات المتداخلة مثل NYC Mesh شبكة متداخلة لتوفير الإنترنت اللاسلكي عبر واحدة من أكثر مدن أمريكا اكتظاظًا بالسكان.

نظرا لأن الشبكات المتداخلة لها مسارات متعددة يمكن أن تنتقل عبرها المعلومات، فهي أكثر مرونة من العديد من الطوبولوجيات الأخرى ويُمكن أن تستمر في العمل في حالة فشل العقدة أو الاتصال. كما توفر الشبكات المتداخلة أمانًا أكبر - وإذا تعرضت عقدة للهجوم أو تم اختراقها، فيمكن استبدالها.

ومع ذلك، غالبًا ما يكون إنشاء الشبكات المتداخلة مكلفًا، مما يتطلب كثير من الكابلات لإنشاء الاتصالات. ويمكن أن يؤدي ربط مسارات متعددة أيضا إلى تعقيد التثبيت ويؤدي إلى تكاليف صيانة أعلى من أنواع الطوبولوجيا الأخرى.

طوبولوجيا الشبكة الهجينة هي أي نوع من الشبكات التي تستخدم مجموعة من الطوبولوجيا. وهي شبكة شجرية تجمع بين شبكة نجمية وشبكة ناقل هي نوع من الطوبولوجيا الهجينة.

توفر الشبكات الهجينة المرونة وتساعد المؤسسات في تصميم طوبولوجيا تلبي احتياجاتها على وجه التحديد. ومع ذلك، قد يكون إنشاء بنية شبكة مخصصة أمرًا صعبًا ويمكن أن يتطلب مزيدًا من الكابلات وأجهزة شبكة، مما يرفع تكاليف الصيانة.