توفر اتفاقات شراء الطاقة لمشتري الطاقة تحكمًا أكبر في عادات استهلاك الطاقة وتوفيرًا كبيرًا في تكاليف الطاقة، وفي بعض الحالات، ضمان التكلفة. كما يمكن أن تمنح المشتري شهادات الطاقة المتجددة المرتبطة بالأصل (RECs). تمثل شهادات الطاقة المتجددة الكهرباء التي كان من الممكن توليدها من الوقود الأحفوري. وتستخدم المنظمات شهادات الطاقة المتجددة لدعم أهدافها المتعلقة بالطاقة النظيفة والاستدامة والامتثال للوائح انبعاثات الكربون. وتوجد شهادات خصائص الطاقة مماثلة في الاتحاد الأوروبي (EU) تسمى ضمانات المنشأ (GOs).

بالنسبة إلى موردي الطاقة، توفر اتفاقات شراء الطاقة ضمانات تدفق نقدي طويل الأجل. وهي تُعد أساسية لمواصلة تطوير مشروعات الطاقة المتجددة مثل مزارع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح.

تكون اتفاقيات شراء الطاقة إما في الموقع أو خارج الموقع. فيما يأتي الاختلافات الرئيسية:

اتفاقيات شراء الطاقة إما فعلية أو مالية. تتميز اتفاقيات شراء الطاقة الفعلية بتوصيل الكهرباء فعليًا إلى العميل من خلال الشبكة. أما اتفاقيات شراء الطاقة المالية- وتسمى أيضًا اتفاقيات شراء الطاقة الافتراضية أو اتفاقيات شراء الطاقة الاصطناعية أو عقود الفروقات أو المقايضات الثابتة مقابل المقايضات العائمة- فتوفر لمشتري الطاقة أرصدة مالية أو تعويضات مالية للطاقة المتجددة المولدة، لكن مورِّد الطاقة يبيع الكهرباء إلى الشبكة. وترجع الإيرادات من هذا البيع (على أساس "سعر التنفيذ" المتفق عليه لكل كيلوواط/ساعة) إلى مشتري الطاقة. إذا كان بيع الكهرباء أقل من سعر التنفيذ المتفق عليه، فحينها يكون العميل مديونًا للبائع بالفرق. وتُعد اتفاقيات شراء الطاقة المالية ترتيبات تحوطية لأنها تقلل من مخاطر تقلب أسعار الكهرباء لكلا الطرفين.

تُعد اتفاقيات شراء الطاقة المالية مفيدة بشكل خاص للمنظمات في أسواق الطاقة المنظمة تقليديًا التي لا تسمح باتفاقيات شراء الطاقة الفعلية. وتسمح اتفاقيات شراء الطاقة المالية لهذه المنظمات بالاستفادة من الإعفاءات الضريبية والحوافز وتحقيق أهداف الاستدامة. كما أنها توفر لبائعي الطاقة التمويل اللازم لتطوير المشروع.¹

هناك العديد من نماذج تسعير اتفاقيات شراء الطاقة في السوق:

تقدم شركات مرافق الخدمات اتفاقيات شراء الطاقة بتعريفات خضراء وتمنح مشتري الطاقة بديلاً لاتفاقات شراء الطاقة التقليدية. من خلال اتفاقية شراء الطاقة بتعريفات خضراء يشتري مرفق الخدمات الكهرباء من مولدات الطاقة المتجددة ومحطات توليد الطاقة نيابة عن مشتري الطاقة. ويحصل المشتري على كل من الطاقة وشهادات الطاقة المتجددة المرتبطة بها. هذا برنامج مرافق خدمات طوعي يمكن أن يساعد عملاء الطاقة على تعزيز تطوير الطاقة المتجددة وتمويله وتحقيق أهداف الاستدامة من دون إدارة اتفاقية شراء الطاقة بشكل مباشر.

إن الجمع بين ضغوط الأطراف المعنية وزيادة الوعي بالقضايا البيئية الناجمة عن آثار تغير المناخ والميزات المالية المحتملة للطاقة المتجددة جعل اتفاقيات شراء الطاقة جذابة للمشترين من الشركات في مختلف القطاعات. تُعد المنظمات متعددة الجنسيات في مجال التقنية (التي تستخدم اتفاقيات شراء الطاقة لتلبية الطلب على الكهرباء في مراكز البيانات) وتجارة البيع بالتجزئة والتصنيع من بين كبار المشترين. في عام 2023، أعلنت شركة Amazon- أكبر مشترٍ للطاقة المتجددة في ذلك العام- عن 74 اتفاقية شراء الطاقة في 16 سوقًا بإجمالي 8.8 جيجاوات.

تشتري المنظمات غير الربحية أيضًا اتفاقيات شراء الطاقة. نظرًا لأن هذه المنظمات لا يمكنها الاستفادة من الإعفاءات الضريبية الفيدرالية لدعم شراء أنظمة الطاقة المتجددة في الموقع، فإن اتفاقيات شراء الطاقة هي خيار شراء الطاقة الخضراء القابل للتطبيق.

يمكن لأصحاب المنازل الأفراد أيضًا الدخول في اتفاقيات شراء الطاقة. على سبيل المثال، تسمح اتفاقيات شراء الطاقة الشمسية (SPPA) للأفراد باستضافة مشروعات الطاقة الشمسية، مثل نظام الطاقة الشمسية الكهروضوئية (PV) مع الألواح الشمسية، على ممتلكاتهم من دون تكاليف مسبقة. مثل اتفاقيات شراء الطاقة التقليدية، تسمح اتفاقيات شراء الطاقة الشمسية للمطور بامتلاك نظام الطاقة الذي يمكن للعميل المضيف شراء الكهرباء منه وتشغيله.

قد أتاحت تقنية سلسلة الكتل إمكانية تقسيم عقود اتفاقيات شراء الطاقة الكبيرة إلى وحدات أصغر، سواء من حيث وحدات الطاقة أو المدة الزمنية. وقد أدى ذلك إلى إنشاء سوق ثانوية لاتفاقيات شراء الطاقة مع حواجز أقل أمام دخول الشركات الصغيرة والمشترين الأفراد.

في الوقت الحالي، تُعد الأمريكتان، التي تشمل الولايات المتحدة وكندا وأمريكا اللاتينية، أكبر منطقة لنشاط اتفاقيات شراء الطاقة. وتلي هذه المنطقة منطقة أوروبا والشرق الأوسط وإفريقيا (EMEA). وبالمقارنة، فإن نشاط اتفاقات شراء الطاقة أقل بكثير في منطقة آسيا والمحيط الهادئ (APAC) ولكنها شهدت ارتفاعات قياسية مع السياسات الأخيرة التي تدعم النمو.²