カーボン・オフセットとは

企業は、カーボン・オフセット・クレジットとして知られる購入メカニズムを通じて、カーボン・オフセットに投資できます。自主的炭素市場を通じて行われるクレジットの購入は、植林や林業イニシアチブ、農業における炭素隔離、再生可能エネルギーの生成などの排出削減プロジェクトに資金を提供します。

BloombergNEFのレポートによると、カーボン・オフセットの需要は2023年に過去最高に達し、1億6,360万のオフセットが新生されています。¹ しかし、グリーン・ウォッシングへの懸念により、需要は横ばいになると予測されています。これに応じて、民間組織や政府は、質の高いカーボン・クレジットの開発を支援するプログラムを始動しました。ソフトウェア・ツールは、企業がカーボン・オフセットへの投資を含む、排出量削減の取り組みを追跡および管理するのに役立ちます。

自主的排出削減（VER）とも呼ばれるカーボン・オフセットは、1トン（またはメトリック・トン）に相当する温室効果ガスの回避、破壊、削減、または隔離を表します。こうした活動は、植樹などの自然ベースの方法から、メタン回収などのテクノロジーを活用した実践まで、さまざまな手段を通じて実行できます。

企業は、自主的炭素市場からカーボン・オフセット・クレジットを購入することで、オフセット・プロジェクトに投資します。このようなカーボン・クレジットの購入は、企業が自社の炭素排出量とその他の温室効果ガス排出量の両方を相殺するのに役立ちます。この戦略は、気候変動緩和に関する世界的な取り組みに沿って、環境、社会、ガバナンス（ESG）目標とスコープ1、2、3の排出量に関する科学に基づく目標を達成するのに役立ちます。

カーボン・オフセット・クレジットは、政府または独立した認証機関によって認証された移転可能な手段です。購入者は、排出量削減目標に向けてベースとなる削減を主張することにより、クレジットを「無効化」することができます。

認証の規則では、クレジットされるオフセットが現実的で、永続的で検証可能であること、および通常の業務に加えて、取り組むことが必要です。言い換えれば、オフセットの購入がなければ、特定量の二酸化炭素（またはその他の温室効果ガス）の排出を破壊または回避することができなかったということです。この概念は、追加性として知られています。

自主的炭素市場の成長と民間セクターによる同市場の活用は、国家ごとの排出量取引の発展を補完するものです。1998年の京都議定書は「クリーン開発メカニズム」を確立し、国連はこの種の最初の世界的な環境投資およびクレジット・スキームとして挙げています。² 彼らが確立した手段により、署名者は発展途上国での排出削減プロジェクトに投資することで、自社の排出削減目標に対するクレジットを獲得できるようになりました。

2021年、国連気候変動枠組条約加盟国は、パリ協定に詳述された国際炭素取引ルールに合意しました。この規則により、気候変動目標を達成するために、各国が炭素クレジットを相互に移転することが可能になります。International Institute for Sustainable Developmentによると、2023年後半の時点で、パリ協定のクレジット・システムの下で3件の取引が締結され、さらに100件以上が提案されています。³

カーボン・オフセットプ・ロジェクトの種類は次のとおりです。

MITの報告によると、森林は1ヘクタールあたり10～1,000トン以上の炭素を貯蔵しています。⁴ このため、森林再生、森林管理の改善（IFI）、森林破壊の回避などの植樹や林業の取り組みが、炭素削減プロジェクトの魅力的な道筋となっています。このような自然ベースの取り組みは、生物多様性の保護や強化といった相乗効果もあります。こういった利点により、最も人気のあるプロジェクトの種類になっています。

一部のプロジェクトでは、土壌の炭素貯蔵能力を向上させるために農地を管理しています。作物のローテーションやカバー・クロップ（土壌の侵食を防ぎ、湿気を緩和し、その他の利点をもたらす植物）を栽培するといった技術を活用して、土壌を改良し、炭素隔離を促進します。

廃棄物管理に焦点を当てたカーボン・オフセット・プロジェクトは、いくつかの方法で排出量を削減します。埋立地では、廃棄物を分解する際に、地球温暖化の原因として二酸化炭素に次ぐ強力な温室効果ガスであるメタンが生成されます。埋立地のメタンは回収して破壊するか、あるいは電力源に変換することが可能です。

一方、農場では、肥料がメタンの主な排出源となっています。しかし、肥料を嫌気性消化システムで処理すると、廃棄物は分解されて、メタンよりも二酸化炭素排出量が少ない燃料であるバイオガスが生成されます。

企業は、太陽光発電システム、風力発電所、水力発電施設などの再生可能エネルギー・ プロジェクトを支援するカーボン・クレジットを購入することができます。2023年のレポートによると、このカテゴリーのオフセット・プロジェクトは、林業に次いで2番目に多くになっています。⁵

再生可能エネルギーのカーボン・オフセットと再生可能エネルギー証明書（REC）を区別することが重要です。カーボン・オフセットは、炭素1トン（または二酸化炭素換算）で測定されます。 RECは、再生可能エネルギー源から生成された1メガワット時（MWh）の電力を表します。再生可能電力が化石燃料の電力に取って代わるため、企業はスコープ2排出量の削減に向けてRECをカウントできます。カーボン・オフセットとは異なり、RECは他の排出量を補償するために使用されるべきではありません。

発展途上国では、直火での調理から木材の燃焼、水を燃焼するまで、人々は家庭で化石燃料を燃焼しています。一部のカーボン・オフセット・プロジェクトでは、液化石油ガスを使った調理用コンロなど、よりクリーンで効率的な家電製品を家庭や地域社会に提供しています。家庭システムをアップグレードすると、排出量を削減できるだけでなく、室内の空気の質も改善されます。

進化するテクノロジーにより、二酸化炭素の排出源または大気から直接排出される二酸化炭素が除去されています。前者は炭素回収貯蔵（CCS）と呼ばれ、産業活動や発電所から発生する二酸化炭素の回収を伴います。後者の直接空気回収貯蔵（DACS）技術では、大気から直接二酸化炭素を抽出し、化学反応を利用してCO₂分子を除去します。回収された炭素は地下に貯蔵したり、他の目的に使用したりできます。

オフセットは、排出量を削減するための長期的な構造変化に投資しながら、報告された排出量を迅速に削減できるため、企業の間で人気を集めています。しかし、批評家は、企業がカーボン・オフセット・プログラムに過度に依存し、再生可能エネルギーの調達を増やしたり、エネルギー効率化対策を実施したり、カーボン・ニュートラルに向けた他の措置を講じたりすることがほとんどない可能性があると指摘しています。

さらに、近年のさまざまな研究では、多くのカーボン・オフセット・プロジェクトが、プロジェクト開発者が約束したほど効果的ではなかったことが示唆されています。

• Guardian紙が発表した調査によると、世界中の50件のプロジェクトのうち、32件のプロジェクトが追加性の基準を満たしておらず、23件のプロジェクトが削減量を誇張して主張していたことがわかりました。⁶
• カリフォルニア州の林業カーボン・オフセットに関する別の分析では、プロジェクトの方法論に誤りがあることがわかり、欠陥のあるベースライン評価が過大評価（プロジェクトの実際の環境への影響と一致するクレジット生成を超えたクレジットの生成）につながっていたと結論付けています。⁷
• 同様に、いくつかのクリーン・クックストーブ・プログラムを調査した研究者は、クックストーブ・プロバイダーが、プロジェクトの実際の環境上のメリットが正当化できるよりもはるかに多くのカーボン・クレジットを発行していることを発見しました。⁸

BloombergNEFの分析によると、より堅固な基準がなければ、カーボン・オフセットの完全性に関する懸念により、需要と価格が低下する可能性があります。

誠実さに対する懸念を受けて、カーボン・オフセット市場の品質管理が進化しています。Gold StandardやGreen-eなどのグローバル団体は、オフセット・プロジェクトが持続可能な開発に測定可能な貢献をすることを保証するために、その枠組みを更新してきました。その他の主要組織としては、炭素クレジット登録機関を運営するACR（旧American Carbon Registry）やClimate Action Reserve、著名な自主的市場であるVerified Carbon Standard（VCS）プログラムを運営するVerraなどがあります。

各国政府もカーボン・オフセットの品質管理を支援しています。オーストラリアでは、連邦政府がClimate Activeを策定し、組織が適切なオフセットを購入するのに役立つガイドラインを公開しています。最近では、米国当局は、「実質的、追加的、永続的、一意で、独立して検証された排出または除去を表すクレジット」と定義された、信頼性の高いカーボン・クレジットの販売を支援するイニシアチブを発表しました。⁹ そのような取り組みの1つが、オフセット・プロジェクトに対する技術支援と検証を提供するプログラムです。

高品質のカーボン・オフセットを達成するために、独自の対策を講じることもできます。以下はその一例です。

• ベンダーを慎重に選定し、Webサイトで一般に公開されていない情報をあればためらうことなく要求する
• 購入するオフセットが一度だけ販売されるようにする
• 組織に代わって市場からオフセットを無効化することを保証するようにベンダーに依頼する
• 存続期間全体にわたってオフセットの所有権を追跡する、サードパーティーの公的にアクセス可能なレジストリを使用する
• 「追加」のオフセット（クレジット購入なしでは発生しなかったオフセット）のみを購入するように注意する

より詳細なガイダンスは、オックスフォード大学を通じて提供されています。オックスフォード大学は、2024年にネットゼロに沿ったカーボン・オフセットに関するOxford Principlesの改定版を発表しました。¹⁰ このガイドは、適切なオフセットを評価して選択する方法に関する信頼できる情報源と見なされています。

適切なソフトウェアを導入することで、企業は購入したオフセットを含む、すべての排出関連データを単一のデータ管理システムで収集して管理できるようになり、ESGに関する報告プロセスにおける温室効果ガス会計の簡素化に役立ちます。また、組織はポートフォリオにおける排出削減の機会を特定して定量化することもできます。

排出量削減が達成されると、組織はオフセットの範囲ごとに残りの排出量をより正確に決定し、システム内のオフセットを追跡できるようになります。カーボン・オフセットは長期にわたって管理および追跡する必要があり、それらの記録は監査およびコンプライアンス基準を満たす必要があるため、サステナビリティー・ソフトウェアを活用することでプロセスを合理化できます。適切なソフトウェアを使用するこで、その後そのデータに加えられた変更についての堅固な監査証跡が、収集されたすべてのデータがトランザクションに関連付けられることが保証されます。

カーボン・オフセット市場は、複雑で監視の厳しい領域です。適切なツールを活用することで、排出量削減の取り組みの有効性を利害関係者や投資家に示しながら、市場の荒波をうまく乗り越えることができます。