Während die Welt mit den Realitäten des Klimawandels ringt, hat sich Nachhaltigkeit von einem Modewort zu einer globalen Notwendigkeit entwickelt. Länder, Gemeinden und Unternehmen suchen nach Möglichkeiten, das Tempo des Wandels zu verlangsamen und die Auswirkungen menschlicher und unternehmerischer Aktivitäten auf die Umwelt zu reduzieren. Heute werden Nachhaltigkeitsbemühungen von neuer Dringlichkeit und neuen Technologien geprägt. Einem Bericht aus dem Jahr 2023 zufolge überstiegen die weltweiten Investitionen in grüne oder kohlenstoffarme Energiequellen 1 Billion US-Dollar.¹ Gleichzeitig helfen fortschrittliche Datenerfassungstools und künstliche Intelligenz (KI) dabei, Emissionen besser zu überwachen und die Nachhaltigkeitsstrategie zu verbessern. Es ist wichtig zu verstehen, wie sich Nachhaltigkeitsbemühungen auf die globale Politik, die Geschäftsstrategie und unser Leben auf neue Weise auswirken.

Die Brundtland-Kommission der Vereinten Nationen definierte Nachhaltigkeit einst als „Befriedigung der Bedürfnisse der Gegenwart, ohne die Fähigkeit künftiger Generationen zu beeinträchtigen, ihre eigenen Bedürfnisse zu befriedigen“.² Im Kern bedeutet Nachhaltigkeit, Systeme zu schaffen, die sich selbst erhalten und die Umwelt und die Gesellschaft nur minimal belasten. Nachhaltigkeit in der Wirtschaft bezieht sich auf die Strategie eines Unternehmens, die negativen Umweltauswirkungen seiner Geschäftstätigkeit zu reduzieren und gleichzeitig langfristiges Wirtschaftswachstum, soziale Verantwortung und den Schutz natürlicher Ressourcen und Ökosysteme zu gewährleisten.

Diskussionen zu diesem Thema konzentrieren sich in der Regel auf drei Schlüsselbereiche: ökologische Nachhaltigkeit, soziale Nachhaltigkeit und wirtschaftliche Nachhaltigkeit.

Ökologische Nachhaltigkeit bedeutet, Emissionen und unseren ökologischen Fußabdruck zu reduzieren, um Ökosysteme, Biodiversität und natürliche Ressourcen für künftige Generationen zu schützen. Es geht darum, von nicht nachhaltigen Praktiken zu umweltfreundlicheren Alternativen überzugehen, wie z. B. die Nutzung erneuerbarer Energiequellen und die Steigerung der Energieeffizienz.

Was Unternehmen tun: Unternehmen integrieren nachhaltige Praktiken in ihre Geschäftsmodelle. Sie ergreifen Maßnahmen zur Reduzierung des Energieverbrauchs und setzen, soweit möglich, auf erneuerbare Energien, um die Bemühungen gegen die globale Erwärmung zu unterstützen. Unternehmen können ihre Logistik optimieren, indem sie Lieferkettenpraktiken neu bewerten, z. B. indem sie den Transport und Versand effizienter gestalten oder nur mit Lieferanten zusammenarbeiten, die nachhaltige Praktiken anwenden. Sie können auch Abfall minimieren, indem sie von Einwegverpackungen auf nachhaltige Materialien und biologisch abbaubare oder recycelbare Alternativen umsteigen und so die Abfallmenge auf Deponien reduzieren.

Was die Länder tun: Viele Länder nehmen Änderungen vor, die mit den Zielen des Pariser Abkommens übereinstimmen, einem wegweisenden internationalen Vertrag, der auf der Klimakonferenz der Vereinten Nationen (COP21) 2015 ausgehandelt wurde, um die Auswirkungen der Treibhausgasemissionen zu begrenzen. Sie fördern den Übergang von fossilen Brennstoffen zu erneuerbaren Energiequellen, investieren in die Infrastruktur für erneuerbare Energien wie Solarmodule und setzen Richtlinien zur Förderung der Energieeffizienz um. Schweden beispielsweise strebt an, bis 2040 frei von fossilen Brennstoffen zu sein, während in Dänemark über 40 % des Stroms aus Windkraftanlagen erzeugt werden. Auch Länder und internationale Organisationen fördern Umweltschutzinitiativen, die auf den Erhalt der Artenvielfalt und der Ökosysteme abzielen.

Was Communitys tun: Auf der Basisebene übernehmen Einzelpersonen und Communitys Praktiken wie Recycling und städtische Gartenarbeiten, um ihre Umweltauswirkungen zu reduzieren. Sie unterstützen auch Initiativen für erneuerbare Energien und setzen sich für den Umweltschutz ein.

Soziale Nachhaltigkeit konzentriert sich auf die Verbesserung des Wohlergehens von Einzelpersonen und die positive Beeinflussung von Communitys. Es geht um die soziale Verantwortung gegenüber Stakeholdern, einschließlich Mitarbeitern, Kunden und den lokalen Communitys, in denen Unternehmen tätig sind. Dazu gehören oft Maßnahmen wie faire Handelspraktiken, Investitionen in die lokale Wirtschaft, die Gewährleistung sicherer Arbeitsbedingungen und die Einhaltung von ESG-Metriken (Umwelt, Soziales und Governance).

Was Unternehmen tun: Unternehmensprogramme zur Nachhaltigkeit beinhalten oft auch soziale Nachhaltigkeitsziele. Sie konzentrieren sich auf ethische Arbeitspraktiken, die faire Löhne, sichere Arbeitsbedingungen und Chancengleichheit für alle Mitarbeiter fördern. Möglicherweise investieren sie auch in Bildung, Gesundheitsfürsorge und andere soziale Dienste in ihren lokalen Gemeinschaften. Einige Unternehmen arbeiten auch daran, die wachsende Nachfrage der Verbraucher nach Nachhaltigkeit zu decken, indem sie Programme entwickeln, die es ihren Kunden ermöglichen, nachhaltigere Entscheidungen zu treffen, indem sie recycelte Materialien verwenden und Rücknahmeprogramme für veraltete Produkte anbieten.

Was die Länder tun: Länder auf der ganzen Welt setzen Maßnahmen zur Förderung der sozialen Gerechtigkeit um. Sie konzentrieren sich darauf, den Zugang zu Bildung und Gesundheitsversorgung zu verbessern, sich für den Schutz der Menschenrechte einzusetzen und soziale Probleme wie Armut und Ungleichheit durch Sozialprogramme anzugehen. Viele suchen nach Möglichkeiten, die Lebensqualität durch nachhaltige Stadtplanung zu verbessern, z. B. durch die Schaffung bezahlbaren Wohnraums, die Verbesserung des öffentlichen Nahverkehrs und die Entwicklung von Grünflächen. Nationale und internationale Gremien können auch die soziale Nachhaltigkeit durch die Erhaltung der Kultur und die Transparenz der Regierung fördern.

Was die Communitys tun: Einzelpersonen und Communitys beteiligen sich an Nachhaltigkeitsinitiativen wie Fahrgemeinschaften, die den kollektiven CO2-Fußabdruck verringern und das Gemeinschaftsgefühl unter den Teilnehmern fördern, oder engagieren sich ehrenamtlich in lokalen Projekten, die sich mit Ungleichheit, Lebensmittelverschwendung und anderen Problemen befassen. Sie können auch die soziale Nachhaltigkeit durch Initiativen zur Einbindung von Randgruppen in die Community oder durch die Einführung von Programmen für Gesundheit und Wohlbefinden fördern.

Bei der wirtschaftlichen Nachhaltigkeit geht es darum, Wachstum und Entwicklung so zu fördern, dass sowohl das Geschäftsergebnis als auch die Umwelt davon profitieren. Es geht darum, langfristiges Wirtschaftswachstum zu fördern, ohne die sozialen, ökologischen und kulturellen Aspekte der Gemeinschaft zu beeinträchtigen. Dies könnte Initiativen wie die Verbesserung des Lieferkettenmanagements zur Reduzierung von Abfall und zur Förderung der Effizienz oder Investitionen in umweltfreundliche Technologien oder Produkte umfassen, die neue Märkte erschließen und das Umsatzwachstum fördern können.

Was Unternehmen tun: Viele Unternehmen gestalten ihre Lieferketten nachhaltiger, indem sie Materialien verantwortungsbewusst beschaffen, Abfall reduzieren und faire Arbeitspraktiken fördern. Einzelhändler, die beispielsweise wirtschaftliche Nachhaltigkeitsziele verfolgen, können nach Waren aus recycelbaren Materialien und Lieferanten suchen, die in ihren Fabriken für faire Löhne und sichere Arbeitsbedingungen sorgen. In der Agrarindustrie kann der Ersatz von synthetischen Düngemitteln und Pestiziden durch organische Alternativen dazu beitragen, die langfristige Bodengesundheit zu erhalten und so die Ernährungssicherheit für künftige Generationen zu gewährleisten und gleichzeitig den ökologischen Fußabdruck insgesamt zu verringern.

Was Länder tun: Die Länder streben danach, die Ziele der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung zu erreichen, die einen Fahrplan für nachhaltiges Wirtschaftswachstum darstellen. Sie investieren in eine nachhaltige Infrastruktur, fördern Innovationen und setzen Richtlinien zur Förderung des Fair Trade um. Sie können auch Bildungsinitiativen ergreifen, die die berufliche Ausbildung und den Aufbau von Fähigkeiten fördern, um den Bürgern bei der Anpassung an ein sich veränderndes wirtschaftliches Umfeld zu helfen.

Was lokale Communitys tun: Einzelpersonen und Communitys leisten ihren Beitrag, indem sie lokale Unternehmen unterstützen und verantwortungsbewusst konsumieren. Sie investieren in nachhaltige Produkte und Dienstleistungen und setzen sich für eine Wirtschaftspolitik ein, die Nachhaltigkeit fördert. Viele bauen eine lokale Sharing Economy auf und setzen auf zirkuläre Wirtschaftspraktiken (wie Recycling und Upcycling), um Abfall zu reduzieren.

Heutzutage spielt Technologie eine entscheidende Rolle dabei, Länder, Unternehmen und Communitys dabei zu unterstützen, ihre Nachhaltigkeitsziele zu erreichen. KI-gestützte Systeme helfen Landwirten dabei, die Bewässerung zu optimieren und den Wasserverbrauch zu senken. Die Blockchain-Technologie wird eingesetzt, um Transparenz in der Lieferkette zu schaffen und sicherzustellen, dass Produkte aus nachhaltigen Quellen stammen. Solche technologischen Fortschritte erleichtern nicht nur die Umsetzung nachhaltiger Lösungen, sondern machen diese auch effizienter und kostengünstiger.

Sowohl für Großkonzerne als auch für kleinere Unternehmen steigt die Notwendigkeit, ESG-Ziele (Umwelt, Soziales und Unternehmensführung) zu erreichen und ein komplexes Netz von Meldepflichten einzuhalten. Dies führt zu einem wachsenden Interesse an besseren Möglichkeiten zur Erfassung und Analyse von Daten über Emissionen und Betriebsabläufe. Ein Unternehmen, das beispielsweise nachhaltige Geschäftspraktiken anwendet und seine Treibhausgasemissionen reduzieren möchte, kann in Möglichkeiten zur Überwachung des Energieverbrauchs und zur Nachverfolgung von Kohlenstoffemissionen investieren. Auf diese Weise kann es die Nutzung optimieren, ermitteln, wie energieeffiziente Geräte oder saubere Energiequellen helfen können, und die Berichtspflichten leichter erfüllen.

Nachhaltigkeit wird in den kommenden Jahren eine prägende Kraft sein. Mit neuen Instrumenten und Technologien können Organisationen neue Wege finden, um ihre eigenen Ziele zu erreichen – und eine nachhaltigere Zukunft zu schaffen.

Um die Nachhaltigkeitsziele Ihrer Organisation zu erreichen, benötigen Sie gute Daten. Mit der Nachhaltigkeitsmanagement-Software IBM® Envizi können Sie auf einfache Weise unterschiedliche Daten zu ESG-Initiativen an einem Ort erfassen und nachverfolgen.

1 Global Low-Carbon Energy Technology Investment Surges Past $1 Trillion for the First Time, BloombergNEF, Januar 2023.

2 Sustainability, Vereinte Nationen, Januar 2024.