더 많은 국가, 기업, 개인이 화석 연료를 넘어서는 에너지원을 찾으면서 재생에너지에 대한 관심이 계속 높아지고 있습니다.
실제로 태양열, 풍력 및 기타 재생에너지원의 전 세계 발전 용량은 2023년에 50% 증가했습니다(ibm.com 외부 링크). 유엔 COP28 기후변화협약 당사국총회에서 110개국 이상이 2030년까지 해당 용량을 세 배로 늘리는 데 동의했으며, 청정에너지 전환에 대한 글로벌 투자는 2023년 1조 8천억 달러로 사상 최고치를 기록했습니다(ibm.com 외부 링크).
하지만 이러한 새로운 발전 용량 증가에도 불구하고, 재생에너지 자원은 실제로 어떻게 활용되고 있을까요? 여기에서는 다양한 산업 분야에서의 재생 에너지 사용 사례와 적용 방식, 에너지 시스템에 미치는 영향, 그리고 미래의 재생 에너지 활용을 촉진할 에너지 기술에 대해 살펴보겠습니다.
친환경 에너지라고도 불리는 재생에너지는 태양, 바람, 비, 지열, 해양 조수와 같은 천연자원에서 생성된 에너지를 말합니다. 석유, 석탄, 천연가스와 같은 재생 불가능한 에너지원을 포함한 화석 연료는 유한한 자원이지만, 재생 가능 자원은 시간이 지남에 따라 보충되며 고갈되지 않는 것으로 간주됩니다(즉, 고갈되거나 완전히 사용될 위험이 없습니다). 이러한 전력원은 일반적으로 지구 온난화를 초래하는 기후 변화의 주요 원인으로 널리 여겨지는 이산화탄소 및 기타 유해한 온실가스(GHG)를 배출하는 화석 연료보다 환경에 미치는 영향이 적습니다.
재생에너지원의 유형은 다음과 같습니다.
바이오매스는 때때로 재생에너지원으로 간주됩니다. 바이오매스 에너지라는 용어는 유기물과 부산물(목재나 폐기물과 같은 유기물 포함)을 전기 에너지 또는 에탄올이나 바이오디젤과 같은 바이오 연료로 변환하는 것을 말합니다. 그러나 이러한 형태의 바이오에너지를 생산하면 온실가스 배출과 삼림 벌채를 초래할 수 있습니다. 결과적으로 일부는 이를 완전히 재생 가능한 에너지원으로 간주하지 않습니다. 또한 원자력은 탄소 배출량이 적기 때문에 종종 '청정' 에너지원으로 간주되지만 재생 가능한 에너지는 아닙니다. 원자력 에너지는 유한한 자원인 우라늄이 필요합니다.
전 세계 정부는 에너지 소비 수요를 충족하기 위해 대체 에너지 생산 및 사용을 늘리기 위한 조치를 취하고 있습니다. 화석 연료에 대한 의존도를 줄이고 에너지 믹스를 다양화하면 국가가 탄소 발자국을 줄이고 지구 온난화를 제한하기 위한 국제적 노력에 기여하여 생태계와 생물다양성을 보호할 수 있습니다. 또한 재생에너지원은 현지에서 이용 가능하며 가격 변동성과 지정학적 긴장의 영향을 덜 받기 때문에 에너지 안보와 독립성을 강화하려는 국가에게도 매력적입니다. 또한 많은 정부는 재생에너지를 일자리 창출 및 투자를 통해 경제를 개선하고 대기 오염을 줄임으로써 공중 보건을 개선하는 방법으로 보고 있습니다.
도시, 마을 및 기타 지역 사회도 환경적 영향을 평가하고 재생에너지를 에너지 생산 계획에 통합하고 있습니다. 지역 프로그램은 재생에너지원을 사용하여 전기 비용을 상쇄하고 안정성을 높이고 있습니다. 지역 사회는 분산형 에너지 시스템, 마이크로그리드, 스마트 그리드를 통해 전력을 공급하고 보다 효율적인 사용을 위해 시스템을 모니터링하는 옵션을 다양화하고 있습니다. 이러한 시스템은 자연 재해, 사이버 공격 또는 지역의 전력 공급을 중단시킬 수 있는 기타 사건이 발생하는 동안 특히 유용할 수 있습니다.
일부 도시에서는 새로운 건축물에 에너지 효율적인 친환경 건물을 포함하도록 요구하거나 기존 건물이 재생에너지 설비를 갖춰 현대화하도록 장려하기 위해 인센티브를 제공하고 있습니다.다른 도시들은 태양열 가로등을 설치하거나 전기 스쿨버스 및 기타 차량을 구매하여 재생에너지를 도시 인프라에 적용하고 있습니다.
기업 및 조직은 더욱 지속 가능한 에너지원을 찾기 위해 다양한 방법으로 재생에너지를 조달할 수 있습니다. 태양열 패널에서 풍력 터빈에 이르기까지 자체 장비에 투자 및 설치를 통해 현장에서 에너지를 생산할 수 있습니다. 많은 공공기관에서 기업이 재생에너지원에서 생성된 전기에 대해 추가 요금을 지불하고 친환경 전력을 구매할 수 있는 옵션을 제공합니다. 또 다른 기업들은 전력 구매 계약(PPA) 또는 태양열 발전소나 풍력 발전 단지와 같은 재생 전력 생산업체와의 장기 계약을 활용합니다. 이러한 계약은 구매자에게는 비용 절감을, 공급자에게는 안정성을 제공합니다.
이들은 재생에너지를 다음을 포함한 다양한 용도로 사용하고 있습니다.
운영 전력 공급: 제조 분야에서 풍력 에너지와 태양열 발전은 창고와 공장에 전력을 공급하고 있습니다. 농업 분야에서 태양열 관개 시스템과 같은 혁신은 화석 연료에 대한 의존도를 줄이고 운영 비용을 절감하고 있습니다. 또한 인공지능(AI) 및 기타 신기술의 사용 증가로 에너지 집약적인 데이터 센터에 대한 수요가 증가함에 따라 주요 기술 기업은 환경에 미치는 영향을 줄이기 위해 재생에너지원을 활용하고 있습니다.
에너지 효율 최적화: 기업은 또한 에너지 사용을 최적화하고 탄소 배출량을 더욱 줄이기 위해 기술에 투자하고 있습니다. 기업은 스마트 그리드와 사물인터넷(IoT) 장치를 통합하여 에너지 사용을 더 효과적으로 관리할 수 있습니다.
지속가능한 공급망 구축: 기업은 자체 운영을 넘어 공급망에 주목하며, 공급망 관리가 Scope 3 배출량 감소에 큰 영향을 줄 수 있음을 인식하고 있습니다. 이들은 점점 더 공급업체에게 재생에너지를 사용하고 에너지 효율적인 관행을 채택하도록 요구하고 있습니다.
규정 준수 및 지속가능성 보고 요건 충족: 재생에너지를 사용하면 기업이 필수 보고 요건을 충족하고 기후 변화에 맞서 싸우기 위한 지역 및 국제적 목표에 기여할 수 있습니다.
브랜드 평판 강화: 점점 더 많은 소비자가 지속가능성을 우선시하고 친환경 제품을 제공하는 기업을 선호하고 있습니다. 기업은 재생에너지를 활용함으로써 업계 리더로 자리매김하고 환경을 중시하는 고객을 유치할 수 있습니다.
새로운 수입원 창출: 기업이 소비하는 것보다 더 많은 재생 에너지를 생산할 경우, 잉여 에너지를 발전차액지원제도 또는 순 상계 거래 제도를 통해 전력망에 판매하여 새로운 수익을 창출할 수 있습니다. 또한 생산하는 전력에 대해 재생에너지 인증서(REC)를 획득할 수 있습니다. 일부 기업들은 '서비스형 에너지(EaaS)' 모델을 채택하여 다른 기업에게 에너지 시스템과 효율성을 관리해주는 사업 기회를 창출하고 있습니다.
앞으로 재생에너지 스토리지 및 그리드 통합 분야의 혁신은 친환경 전력을 활용할 수 있는 새로운 길을 열어줄 것이며, 인공지능과 머신러닝은 에너지 사용을 최적화하는 데 도움이 될 것입니다. 국가, 기업, 지역 사회, 심지어 개인까지 재생에너지를 비즈니스 운영에 통합하는 것이 지속가능성과 혁신을 동시에 추구할 수 있으며, 더욱 지속 가능한 미래를 위한 길을 열어준다는 것을 보여주고 있습니다. 조직은 지속가능성에 어떻게 기여할 수 있을까요?
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