Publicado: 26 de junio de 2021
Colaboradores: Ivan Belcic, Cole Stryker
Un diagrama de flujo es un diagrama que representa las etapas de un proceso, flujo de trabajo, programa informático o sistema. Los diagramas de flujo se componen de formas conectadas por líneas y representan procesos paso a paso para facilitar la toma de decisiones, reducir la ambigüedad y mejorar los flujos de trabajo.
Los diagramas de flujo de procesos, también conocidos como mapas de procesos, son una representación visual de procesos complejos que los hacen más accesibles. Los jefes de proyecto utilizan los diagramas de flujo como plantillas para agilizar los flujos de trabajo de los equipos que supervisan. Los ingenieros industriales los utilizan para ilustrar el funcionamiento de instalaciones complejas. Los desarrolladores de software crean diagramas de flujo para planificar los pasos lógicos de los programas informáticos y algoritmos que crean.
Con tantos tipos de diagramas de flujo como casos de uso, estos son un documento esencial en casi todos los sectores. Se utilizan para visualizar, diseñar y documentar infinidad de procesos y procedimientos.
Un diagrama de flujo puede ayudar en cualquiera de estas tareas:
Documentación de un proceso o procedimiento
Lluvia de ideas
Gestión de procesos empresariales (BPM) y análisis de procesos empresariales (BPA)
Aumento de la claridad y mejora de la comunicación entre compañeros y equipos
Definición de un procedimiento de toma de decisiones
Clarificación de la estructura jerárquica de una organización
Optimización de procesos o flujos de trabajo
Explicación de procesos
Aunque todos los diagramas de flujo siguen el mismo formato básico, los distintos tipos se adaptan a contextos específicos. Los siguientes ejemplos de diagramas de flujo son algunos de los tipos más comunes que se utilizan en la actualidad.
- Los diagramas de flujo de programas son los planos de software y programas informáticos, que establecen la estructura lógica que siguen. Antes de comenzar el proceso de codificación, los programadores pueden crear diagramas de flujo del programa para establecer una comprensión general de cómo funcionará el programa. Los ingenieros pueden consultar los diagramas de flujo del programa al analizar y depurar programas.
- Los diagramas de flujo del sistema rigen la secuencia fundamental de eventos en un sistema, desde la preparación de alimentos en la cocina de un restaurante hasta los protocolos de respuesta a desastres y las medidas de fidelización de clientes en una plataforma de comercio electrónico.
- Los diagramas de flujo de trabajo detallan el proceso para iniciar y completar un proceso empresarial. Ayudan a los equipos y organizaciones a comprender qué personal es responsable de qué partes de un proceso empresarial y son útiles en la gestión de proyectos para optimizar los flujos de trabajo y eliminar los cuellos de botella. En comparación con los modelos de procesos basados en datos, los mapas de procesos de flujo de trabajo son más subjetivos y cualitativos.
- Los diagramas de flujo de decisiones ilustran las etapas y los resultados de un proceso de toma de decisiones. Una decisión inicial conduce a múltiples elecciones posteriores hasta que el proceso concluye en uno de varios resultados. Los diagramas de flujo de decisión también se conocen como árboles de decisión debido a la naturaleza ramificada de su forma de organigrama.
- Los diagramas de flujo de datos (DFD) trazan el flujo de información a través de un proceso, red o sistema. Los diagramas de flujo de datos se aplican mejor a sistemas estáticos, como los procesos de recepción de pedidos de clientes, y pueden tener dificultades para representar los flujos de datos en tiempo real creados por los ingenieros de datos.
- Los diagramas de flujo de procesos (PFD) ilustran las operaciones de las instalaciones químicas y de ingeniería de procesos. Los ingenieros industriales pueden consultar los PFD para saber cómo se relacionan entre sí los principales equipos de una planta, crear documentos de formación y optimizar los procedimientos en todas las instalaciones.
- Los diagramas swimlane indican el personal responsable de cada etapa de un flujo de trabajo. Inspirados en los carriles de una piscina, los gráficos de carriles de natación organizan los pasos del flujo de trabajo en filas o columnas separadas para cada miembro del equipo, equipo o departamento pertinente. Dado que a menudo ilustran procedimientos que afectan a toda la organización, los diagramas swimlane también se conocen como diagramas de flujo interfuncionales.
- Los organigramas muestran la estructura interna de un equipo, departamento u organización. Los miembros o partes interesadas de mayor antigüedad se ubican en la parte superior del diagrama, con ramas que se extienden hacia abajo a través de la jerarquía de informes del grupo.
Transmite la progresión a través del diagrama de flujo. Las líneas de flujo conectan un paso del proceso con el siguiente y utilizan flechas para representar la secuencia adecuada de eventos. Algunos diagramas de flujo muestran texto junto con ciertas líneas de flujo con información adicional.
Representa el punto inicial o final del diagrama de flujo. Algunos diagramas de flujo tienen varios terminales iniciales o finales. Los símbolos de terminal ayudan a los usuarios a identificar dónde comienza o termina un proceso.
Representa un paso en la secuencia del diagrama de flujo. Al llegar a un paso del proceso, los usuarios deben realizar ese proceso antes de continuar con el diagrama. Los procesos son los símbolos más comunes en la mayoría de los diagramas de flujo.
Muestra dónde se debe tomar una decisión antes de continuar. Los puntos de decisión en forma de diamante tendrán múltiples líneas de flujo que se alejarán de ellos, y los usuarios seguirán la que corresponda a la decisión que tomen. La mayoría de los puntos de decisión son opciones binarias de sí o no o de verdadero o falso.
Indica la entrada o la salida de los datos. Este paralelogramo muestra dónde se introducen los datos externos en un proceso o se envían desde un proceso a otro lugar.
Representa la recepción o generación (entrada o salida) de un documento. Las entradas pueden ser la llegada o un correo electrónico o el pedido de un cliente, mientras que las salidas pueden solicitar la creación de un informe o una presentación.
Similar al símbolo del documento, excepto que representa la entrada o salida de varios documentos dentro de la misma etapa del proceso.
Indica un proceso que se ha establecido en otro lugar fuera del diagrama. Los usuarios pueden encontrar más información sobre este proceso predefinido en otro lugar.
Proporciona información adicional o contexto sobre el paso del diagrama al que se adjunta. Los comentarios y las anotaciones pueden ayudar a los usuarios del diagrama a comprender el propósito de un paso, dar instrucciones adicionales o explicar posibles obstáculos.
A menudo vistos en diagramas de flujo más detallados, pares de conectores en la página vinculan pasos que de otro modo estarían demasiado separados para conectarse sin problemas con una línea de flujo estándar.
Algunos diagramas de flujo complejos son demasiado grandes para caber en una sola página. Este símbolo indica una conexión a una etapa en otra página del diagrama de flujo.
Indica un retraso intencional o un período de espera en un proceso. Los diagramas de flujo con retrasos a menudo mostrarán la duración del retraso dentro o junto al símbolo de retraso.
Representa una alternativa a un proceso estándar. Los bordes curvos diferencian el proceso alternativo del símbolo del proceso rectangular estándar. Las líneas de flujo que conducen a un proceso alternativo generalmente serán discontinuas, en lugar de continuas.
Muestra dónde se necesita preparación adicional antes de la realización del siguiente paso.
Representa dónde y cómo se mostrará la información durante el proceso.
Destaca un proceso que debe realizarse manualmente, a diferencia de otras partes del proceso que podrían automatizarse.
Los ingenieros industriales Frank y Lillian Gilbreth introdujeron por primera vez el concepto de diagramas de flujo en la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME) en 1921 con su organigrama de procesos. Su presentación, titulada "Diagramas de proceso: primeros pasos para encontrar la mejor manera de hacer el trabajo", sentó las bases para el papel de los diagramas de flujo en la optimización del flujo de trabajo.
A lo largo de las décadas de 1930 y 1940, otros ingenieros perfeccionaron aún más el concepto del organigrama y mejoraron su eficacia como herramienta. En 1947, la ASME publicó un conjunto estandarizado de símbolos de diagramas de flujo comunes basados en el trabajo original de Gilbreth.
La década de 1990 vio la llegada de los diagramas de actividad del lenguaje de modelado unificado (UML): diagramas de flujo digitales creados con software especializado de diagramas de flujo basado en UML. UML se creó en la década de 1990 para estandarizar los símbolos comunes de los diagramas de flujo.
En 2005, la Iniciativa de Gestión de Procesos Empresariales (BPMI) codificó el concepto de modelado y notación de procesos empresariales (BPMN). Este lenguaje de modelado común representa visualmente los procesos empresariales para eliminar las ambigüedades de las descripciones textuales. Hoy en día, los creadores de diagramas de flujo en línea como Lucidchart y Miro están ampliamente disponibles e incluyen plantillas de diagramas de flujo para agilizar el proceso de creación.
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