¿Qué son los contenedores como servicio (CaaS)?

Las aplicaciones en contenedores se componen de código de software empaquetado solo con las bibliotecas del sistema operativo (SO) y las dependencias necesarias para ejecutarlas. Son unidades ágiles y ejecutables (contenedores) que pueden funcionar prácticamente en cualquier infraestructura de TI, desde centros de datos locales hasta entornos de nube híbrida y multinube.

CaaS se sitúa entre la infraestructura como servicio (IaaS) y la plataforma como servicio (PaaS) en la pila de cloud computing, proporcionando un equilibrio entre el control que ofrece IaaS y la simplicidad de PaaS.

• La infraestructura como servicio (IaaS) es un modelo de nube fundacional, que permite a las organizaciones virtualizar los recursos informáticos, de red y de almacenamiento, y ejecutar otros servicios en la nube como el software como servicio (SaaS) o PaaS. Las plataformas IaaS permiten a los equipos personalizar completamente los componentes, desde las pilas de aplicaciones hasta los sistemas operativos, pero el proveedor administra los recursos informáticos y el hardware.

• La plataforma como servicio (PaaS) funciona en el nivel de pila de código, lo que permite a los usuarios centrarse en las dependencias de aplicaciones de nivel superior (por ejemplo, los tiempos de ejecución del lenguaje). Aun así, elimina el control del usuario del sistema operativo y limita la portabilidad entre entornos de implementación. (Más información sobre la diferencia entre IaaS, PaaS y SaaS).

CaaS devuelve el control a los usuarios facilitando la virtualización y personalización del sistema operativo y permitiendo la implementación específica de contenedores.

Los contenedores como servicio (CaaS) proporcionan una plataforma basada en la nube en la que los usuarios pueden optimizar los procesos de virtualización y gestión de contenedores basados en contenedores. Los proveedores de CaaS ofrecen una gran variedad de características, que incluyen (pero no se limitan a) tiempos de ejecución de contenedores, capas de orquestación y administración de almacenamiento persistente. CaaS también tiene capacidades de integración únicas que ayudan a las empresas a optimizar su infraestructura de TI.

Entre las principales características de CaaS se incluyen las siguientes:

• Inclusión en contenedores
• Orquestación de contenedores
• Networking
• Configuración de la plataforma
• Seguridad y control de acceso
• Integración con otros servicios

Cuando un usuario solo trabaja con unas cuantas aplicaciones en contenedores, es posible gestionar el proceso de contenerización de forma manual. Sin embargo, las empresas confían cada vez más en los contenedores para hacer que su infraestructura de TI sea más ágil, lo que significa gestionar mayores volúmenes de contenedores. CaaS permite a los equipos automatizar el proceso de contenerización para utilizar la portabilidad de los contenedores a escala.

Cabe señalar que Docker fue la primera herramienta de software de código abierto en popularizar la creación, la implementación y la administración de aplicaciones en contenedores. Sin embargo, la plataforma de contenedores Docker carecía de una herramienta de "orquestación" automatizada, lo que hacía que fuera lento y complejo para los equipos de ciencia de datos escalar las aplicaciones. Kubernetes, también llamado K8, se creó para abordar estos desafíos mediante la automatización de la gestión de aplicaciones en contenedores. Tanto Docker como Kubernetes se consideran estándares del sector para el desarrollo y la implementación en contenedores.

La capa de orquestación de un sistema CaaS facilita la implementación automatizada de contenedores, equilibrio de carga, programación, escalado y gestión del ciclo de vida procesos en todo el ecosistema de TI. Como se ha mencionado, la plataforma de orquestación de contenedores más popular es el servicio Kubernetes de código abierto basado en Linux, pero otros proveedores de servicios en la nube y empresas tecnológicas en la nube ofrecen sus propios servicios de orquestación de contenedores de alta calidad, incluidos los siguientes:

• Amazon Elastic Container Service de AWS (Amazon ECS)

• Motor Google Kubernetes (GKE) de Google Cloud

• Docker Swarm

• IBM Cloud Kubernetes Service

• Microsoft Azure Container Instances (ACI)

Las plataformas CaaS facilitan la comunicación fluida entre contenedores mediante el uso de superposiciones de red y tecnologías de redes definidas por software (SDN) para crear redes virtuales y optimizar la conectividad de los contenedores.

Los usuarios interactúan con las plataformas de contenedores a través de interfaces de programación de aplicaciones (API) personalizables de alto nivel o interfaces de portales web que les permiten definir los requisitos de recursos, los ajustes de red y las variables de entorno para los contenedores y los recursos asociados.

Los sistemas CaaS suelen incluir características de seguridad flexibles como el control de acceso basado en roles (RBAC), el aislamiento de contenedores y el escaneo de imágenes de contenedores en busca de vulnerabilidades y políticas de red. Estas herramientas ayudan a las organizaciones a supervisar y controlar el flujo de tráfico entre contenedores en tiempo real.

Una de las características más impresionantes de CaaS es su capacidad para integrarse con otras tecnologías nativas de la nube, como bases de datos gestionadas, sistemas de almacenamiento en caché y colas de mensajes. Por ejemplo, CaaS puede integrarse con la integración continua/entrega continua (CI/CD) y las canalizaciones DevOps para acelerar los procesos de mejora y desarrollo de productos.

Los contenedores como servicio (CaaS) permiten a las empresas centrarse en las competencias básicas abstrayendo las complejidades de la gestión de la infraestructura. Con CaaS, los desarrolladores pueden dar prioridad a la creación e implementación de aplicaciones sin preocuparse de la infraestructura subyacente ni de los requisitos de almacenamiento.

Otros beneficios notables son los siguientes: 

• Escalabilidad
• Portabilidad
• Eficiencia
• Colaboración
• Rentabilidad
• Compatibilidad con cargas de trabajo de IA y ML

Las empresas de todos los sectores están recurriendo a los contenedores como servicio (CaaS) para las soluciones en la nube. De hecho, el mercado mundial de CaaS se valoró en casi 2000 millones de dólares en 2022¹. Los investigadores anticipan que el mercado tendrá un valor superior a 7000 millones de dólares en 2027, con una tasa compuesta anual del 30,2 % durante ese período². Dado que se espera que el crecimiento del mercado se acelere en los próximos años, está claro que los servicios CaaS son cada vez más valiosos para los desarrolladores de aplicaciones de todo el mundo.

Los equipos pueden utilizar CaaS para construir una arquitectura de microservicios, que descompone las aplicaciones en servicios más pequeños que pueden desarrollarse, implementarse y escalarse de forma independiente. La implementación de microservicios mejora la agilidad y la velocidad generales de los procesos de desarrollo de aplicaciones.

CaaS también puede facilitar la transición a la cultura DevOps, en la que los equipos de desarrollo de software y de operaciones de TI trabajan juntos durante todo el ciclo de vida del software. CaaS ofrece una plataforma compartida en la que los equipos pueden colaborar para desarrollar y enviar productos finales que sirvan mejor al usuario.

Además, la contenerización de aplicaciones permite a los equipos modernizar las aplicaciones heredadas más rápido. Las aplicaciones en contenedores son especialmente portátiles, lo que permite a los equipos utilizar los beneficios del desarrollo de aplicaciones modernas y nativas de la nube sin necesidad de reescribir sus aplicaciones desde cero.