化石燃料以外のエネルギー源を求める国、企業、個人が増えるにつれて、再生可能エネルギーへの関心は高まり続けています。
実際、太陽光、風力、その他の再生可能エネルギーによる世界のエネルギー容量は、2023年に50%増加しました。国連のCOP28気候変動会議では110カ国以上が2030年までにその容量を3倍にすることに合意し、クリーン・エネルギーへの移行に対する世界の投資は2023年に1.8兆米ドルという過去最高額に達すると予想されています。
しかし、これだけの新しい容量が増える中で、再生可能エネルギー資源は実際にどのように利用されているのでしょうか。ここでは、さまざまな業界における再生可能エネルギーの事例と用途、エネルギー・システムへの影響、そして将来の利用を促進するエネルギー技術について見ていきます。
再生可能エネルギーは、グリーン・エネルギーとも呼ばれ、太陽、風、雨、地熱、海洋潮などの天然資源から生成されるエネルギーを指します。化石燃料（石油、石炭、天然ガスなどの非再生可能なエネルギー源を含む）は有限の資源ですが、再生可能資源は時間の経過とともに補充され、無尽蔵であると考えられています（つまり、枯渇したり完全に使い果たされたりする危険はありません）。これらの動力源は一般的に、化石燃料よりも環境への影響が少なくなっています。一方、化石燃料は、地球温暖化の原因となる二酸化炭素やその他の有害な温室効果ガス（GHG）を排出し、気候変動の主な原因と広く考えられています。
再生可能エネルギー源の種類は次のとおりです。
バイオマスは、再生可能エネルギー源とみなされることもあります。バイオマス・エネルギーとは、有機物や副産物（木材や廃棄物などの有機物を含む）を電気エネルギーやエタノールやバイオディーゼルなどのバイオ燃料に変換したエネルギーを指します。しかし、こうした形態のバイオエネルギーを生産することは、温室効果ガスの排出と森林破壊の一因となる可能性があります。そのため、完全に再生可能なエネルギー源とは見なさない人もいます。さらに、原子力発電は炭素排出量が少ないため、「クリーン」なエネルギー源とみなされることがよくありますが、再生可能ではありません。原子力エネルギーはウランを必要としますが、これは有限の資源です。
世界中の政府は、エネルギー消費需要を満たすために、代替エネルギーの生産と利用を増加させるべく進歩を遂げています。化石燃料への依存を減らし、エネルギー・ミックスを多様化することは、各国の二酸化炭素排出量を削減し、地球温暖化を抑制するための国際的な取り組みに貢献することにつながります。その結果、エコシステムと生物多様性が保護されます。また、再生可能エネルギー源は地元で入手可能で、価格変動や地政学的緊張の影響を受けにくいため、エネルギーの安全保障と独立性を高めようとする人々にとっても魅力的です。さらに、多くの政府は、再生可能エネルギーを、雇用創出と投資を通じて経済を改善する方法、また大気汚染を減らすことで公衆衛生を向上させる方法と見なしています。
市町村やその他の地域社会も、環境への影響を評価し、エネルギー発電計画に再生可能エネルギーを組み込んでいます。地域のプログラムでは、再生可能エネルギー源を使用して、電気料金を相殺し、信頼性を高めています。分散型エネルギー・システム、マイクログリッド、スマートグリッドを通じて、地域社会は電力調達の選択肢を多様化し、システムによる効率的な利用を監視しています。これらのシステムは、自然災害やサイバー攻撃など、地域の電力供給に支障をきたすような事態が発生した場合に特に役立ちます。
一部の都市では、新築の建物にエネルギー効率の高いグリーン・ビルディングを含めることを義務付けたり、古い建物を再生可能エネルギー容量に合わせてモダナイズするよう促すインセンティブを用意したりしています。また、太陽光発電の街灯を設置したり、電動スクール・バスやその他の車両を購入したりして、再生可能エネルギーを自治体のインフラに導入している都市もあります。
より持続可能なエネルギー源を求める企業や組織には、再生可能エネルギーを調達する方法が数多くあります。ソーラー・パネルから風力タービンまで、オンサイト発電のための設備に投資し、設置することができます。多くの電力会社は、再生可能エネルギー源から発電された電力に対してプレミアムを支払うことで、グリーン電力を購入するオプションを企業に提供しています。また、電力購入契約（PPA）、つまり太陽光発電所や風力発電所などの再生可能エネルギー事業者との長期契約を利用する企業もあります。これらは購入者にコスト削減をもたらし、プロバイダーに安定性をもたらします。
その再生可能エネルギーは、次のようなものに使用されています。
電力供給： 製造業では、風力エネルギーと太陽光発電が倉庫や工場に燃料を供給しています。農業分野では、太陽電池を利用した灌漑システムなどの技術革新により、化石燃料への依存度が下がり、運用コストが削減されています。また、 人工知能（AI）やその他の新しいテクノロジーの利用が拡大し、エネルギー集約型のデータセンターに対する需要が高まる中、大手テクノロジー企業は、環境への影響を抑えるために再生可能エネルギーを利用しています。
エネルギー効率の最適化：企業はまた、エネルギー使用を最適化し、二酸化炭素排出量をさらに削減するためのテクノロジーにも投資しています。スマート・グリッドとモノのインターネット（IoT）デバイスを統合することで、企業はエネルギー使用をより適切に管理できます。
持続可能なサプライチェーンの構築： 企業は、スコープ3排出量に大きな影響を与えることができることを認識して、自社の事業だけでなく、サプライチェーンに目を向けています。サプライヤーに対して、再生可能エネルギーの使用やエネルギー効率の高い実践の導入を求める傾向が強まっています。
コンプライアンスとサステナビリティー報告要件への対応：再生可能エネルギーの利用は、企業が報告義務要件を満たし、気候変動との闘いにおける地域および国際的な目標に貢献するのに役立ちます。
ブランドの評判の向上：サステナビリティーを優先し、環境に配慮した製品を提供する企業を支持したいと考える消費者が増えています。再生可能エネルギーを活用することで、企業は業界のリーダーとしての地位を確立し、環境問題を意識した顧客を引き付けることができます。
新たな収入源の創出：再生可能エネルギーの発電量が消費量を上回った企業は、固定価格買取制度やネットメータリング制度を利用して、余剰分を送電網に売ることができます。また、発電した電力に対して再生可能エネルギー証書（REC）を取得することもできます。「Energy as a Service」（EaaS）モデルを採用し、他社のエネルギー・システムや効率性を管理する機会を提供している企業もあります。
今後、再生可能エネルギーの貯蔵と送電網の統合におけるイノベーションによって、グリーン電力の活用方法に新たな扉が開かれるでしょう。一方、人工知能と機械学習はエネルギー使用の最適化を支援します。国、企業、地域社会、そして個人までもが、再生可能エネルギーを事業運営に取り入れることで、サステナビリティーとイノベーションの両方を促進し、より持続可能な未来への道を開くことができることを示しています。あなたの組織はどのように独自の貢献ができますか。
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