カーボン・ニュートラルとは

エネルギー効率とは、必要とされるエネルギーよりも少ないエネルギーを使用してタスクを実行するという概念です。米国エネルギー省は、エネルギー効率を「二酸化炭素のネットゼロ排出を達成するために不可欠な要素」と呼んでいます。²

エネルギー効率の改善は、古い電球を新しい省エネ電球に交換するなど、小規模な場合もあります。ただし、改善は大規模なプロジェクトの形をとることもあります。例えば、反射屋根を設置し、建物全体に断熱材を追加すると、暑い季節でも室内温度を低く保つことができ、HVACシステムによる全体的なエネルギー消費が削減されます。企業のカーボン・フットプリントを削減するだけでなく、エネルギー効率によって光熱費も削減できるため、企業は商品やサービスの価格を下げることができます。

再生可能エネルギーとは、消費されるよりも速く補充できる自然資源から生成されるエネルギーです。ほとんどの種類の再生可能エネルギーは一度稼働すると二酸化炭素を排出しないため、クリーン・エネルギーと呼ばれることがあります。（再生可能エネルギー技術の製造と設置は、比較的小さいカーボン・フットプリントを生み出します）。³

再生可能エネルギーには、太陽光発電を始め、風力発電や、水力発電、地熱エネルギー、バイオエネルギーなどがあります。エネルギー効率と同様に、組織は化石燃料源から再生可能エネルギー源への移行に着手する際に、さまざまな戦略を追求できます。現地での選択肢としては、太陽光パネルの設置や、風力タービンの設置、地熱暖房・冷房システムの使用などが挙げられます。

入手可能なところでは、地域の再生可能エネルギー・プロバイダーから直接電力を購入することもできます。米国とヨーロッパでは、組織がグリーン・エネルギーへの投資を示す証明書を購入することもできます。（このような証明書の支持者は、再生可能エネルギーへの移行を支援し、意識を高めるのに役立つと述べています。しかし、調査によると、認証書が必ずしも再生可能エネルギー・インフラストラクチャーの開発を促進するわけではなく、グリーン・ウォッシング（企業の持続可能性に関する誤解を招く情報のマーケティング）への懸念が高まっています。）⁴

二酸化炭素の排出は、炭素吸収源を通じて大気から自然に除去されます。自然の炭素吸収源には森林や海洋、湿地などがあり、大気中の二酸化炭素を吸収します。このプロセスは隔離として知られています。人間は、森林再生や湿地の保護や修復を通じて、このような生物学的隔離を支援することができます。（このような生息地の復元は、生物多様性を保護するという付加的なメリットももたらします。）

他の種類の炭素隔離にも人間の努力が必要です。これらには、土壌中の炭素貯蔵量を増やす農業慣行（土壌炭素隔離として知られる）や直接空気回収（DAC）が含まれます。DACテクノロジーは、化学反応を利用して二酸化炭素分子を濾過する空気捕捉システムを通じて、大気中から二酸化炭素を直接除去します。DACは特に高価な炭素除去方法ですが、国際エネルギー機関（IEA）によると、2023年7月の時点で世界中で27カ所のDACプラントが稼働開始しました。⁵炭素除去における継続的な革新は、カーボン・ネガティブ・ショット・イニシアチブ⁶や二酸化炭素除去ランチパッド⁷などの政府プログラムによって支援されています。

二酸化炭素除去に使用されるテクノロジーの中には、二酸化炭素回収・利用・貯留（CCUS）プロジェクトで使用されるものと類似したものもあります。ただし、CCUSプロジェクトは、工場や発電所などの発生源で二酸化炭素排出を回収するという点で独特です。回収された二酸化炭素は圧縮して、産業用途の輸送や地下貯蔵が可能です。IEAによると、2023年7月現在、500以上のCCUSプロジェクトが開発中です。⁸

サステナビリティーへの取り組みを補完し、気候変動に配慮する利害関係者の期待に応えるために、組織がカーボン・オフセット・プロジェクトやカーボン・クレジットに投資することがよくあります。こうしたプロジェクトは、植林や再生可能エネルギーの生成など、上記の取り組みの多くの形をとることがあります。企業は、GHG排出量の除去または回避に投資することで、自社の排出量を「相殺」しています。