Che cos'è la neutralità carbonica?

L'efficienza energetica è il concetto di esecuzione di un'attività utilizzando meno energia di quella che potrebbe essere altrimenti necessaria. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti d'America definisce l'efficienza energetica come "una componente vitale per raggiungere le emissioni net zero di anidride carbonica."²

I miglioramenti dell'efficienza energetica possono essere minori, come la sostituzione delle vecchie lampadine con nuove lampadine a risparmio energetico. Ma i miglioramenti possono anche assumere la forma di progetti su larga scala. Ad esempio, l'installazione di una copertura riflettente del tetto posizionando del materiale isolante in un edificio possono mantenere le temperature interne più basse durante la stagione calda, il che ridurrebbe il consumo energetico complessivo dei sistemi HVAC. Oltre a ridurre l'impronta carbonica di un'entità, l'efficienza energetica può ridurre le bollette energetiche, il che può aiutare le aziende a ridurre i prezzi di beni e servizi.

L'energia rinnovabileè l'energia generata da fonti naturali che può essere rigenerata più rapidamente rispetto a quella consumata.Spesso si chiama energia pulita perché la maggior parte dei tipi di energia rinnovabile, una volta in funzione, non produce emissioni di anidride carbonica. (La produzione e l'installazione di tecnologie di energie rinnovabili producono un'impronta di carbonio relativamente piccola).³

Le forme di energie rinnovabili includono l'energia solare, l'energia eolica, l'energia idroelettrica, l'energia geotermica e la bioenergia. Come per l'efficienza energetica, le organizzazioni possono perseguire una serie di strategie mentre intraprendono la transizione dalle fonti di combustibili fossili alle fonti di energia rinnovabile. Le opzioni on-site includono l'installazione di pannelli solari, la realizzazione di turbine eoliche e l'utilizzo di sistemi di riscaldamento e raffreddamento geotermici.

Ove disponibile, le organizzazioni possono anche acquistare energia direttamente dai fornitori locali di energia rinnovabile. Negli Stati Uniti e in Europa, le organizzazioni hanno anche la possibilità di acquistare certificati che rappresentano il loro investimento in energia green. (I sostenitori di tali certificati affermano che aiutano a sostenere e aumentare la consapevolezza delle transizioni verso le energie rinnovabili. La ricerca indica, tuttavia, che i certificati non sempre incoraggiano un maggiore sviluppo di infrastrutture di energie rinnovabili, sollevando preoccupazioni sul greenwashing, la commercializzazione di informazioni fuorvianti sulla sostenibilità aziendale.)⁴

Le emissioni di CO2 vengono rimosse naturalmente dall’atmosfera attraverso i pozzi di carbonio. I pozzi naturali di carbonio includono foreste, oceani e zone umide, che assorbono l'anidride carbonica dall'aria, un processo noto come sequestro. L'uomo può sostenere tale sequestro biologico attraverso la riforestazione e la conservazione o il ripristino delle zone umide. (Tale ripristino dell'habitat può anche produrre l'ulteriore vantaggio di proteggere la biodiversità.)

Anche altri tipi di sequestro del carbonio implicano sforzi umani. Questi includono pratiche agricole che aumentano la quantità di carbonio immagazzinato nel suolo (noto come sequestro del carbonio nel suolo) e la cattura diretta dell'aria (DAC). La tecnologia DAC rimuove l'anidride carbonica direttamente dall'atmosfera attraverso sistemi di cattura dell'aria che utilizzano reazioni chimiche per filtrare le molecole di CO2. Sebbene il DAC sia un metodo di rimozione del carbonio particolarmente costoso, secondo l'Agenzia internazionale dell'energia (AIE), a luglio 2023 sono stati messi in funzione 27 impianti DAC in tutto il mondo.⁵ L'innovazione continua nella rimozione del carbonio è sostenuta da programmi governativi come l'iniziativa Carbon Negative Shot⁶ e Carbon Dioxide Removal Launchpad.⁷

Alcune tecnologie utilizzate nella rimozione del carbonio sono simili a quelle utilizzate nei progetti di acquisizione, utilizzo e conservazione del carbonio (CCUS). I progetti CCUS, tuttavia, sono distinti perché catturano le emissioni di CO2 alla fonte, come una fabbrica o una centrale elettrica. L'anidride carbonica catturata può quindi essere compressa e trasportata per usi industriali o immagazzinata nel sottosuolo. Oltre 500 progetti CCUS sono in fase di sviluppo a luglio 2023, secondo lo SEE.⁸

Per integrare i loro sforzi in materia di sostenibilità e soddisfare le aspettative degli stakeholder consapevoli del cambiamento climatico, spesso le organizzazioni investono inprogetti di compensazione del carbonioe crediti di carbonio. Questi progetti possono assumere la forma di molti degli sforzi sopra descritti, come la riforestazione e la produzione di energia rinnovabile. Investendo nella rimozione o nell'eliminazione delle emissioni di gas serra, le aziende stanno "compensando" le proprie emissioni.