Esempi del cambiamento climatico

Come si manifestano il cambiamento climatico e il riscaldamento globale? Le statistiche sulla temperatura superficiale dipingono un quadro senza possibilità di appello del cambiamento climatico: 2023, secondo lo European Union (link esterno a ibm.com) climate monitor Copernicus, è stato l'anno più caldo mai registrato, quasi 1,5 gradi Celsius più caldo rispetto ai livelli preindustriali.

Per ottenere una conoscenza olistica dell'attuale crisi climatica e delle implicazioni climatiche future, tuttavia, è importante guardare oltre i record di temperatura media globale. Gli impatti del cambiamento climatico possono essere suddivisi in tre categorie:

• Intensificazione degli eventi meteorologici estremi
• Cambiamenti negli ecosistemi naturali
• Danni alla salute e al benessere dell'uomo

Anche se il cambiamento climatico è definito come un cambiamento nelle condizioni meteorologiche a lungo termine, i suoi effetti includono un aumento della gravità degli eventi meteorologici a breve termine.

• Ondate di calore: le pericolose ondate di calore stanno diventando sempre più comuni e sono uno degli effetti più evidenti del cambiamento climatico, dato che la temperatura terrestre continua ad aumentare.
• Siccità: le temperature più elevate possono causare un'evaporazione più rapida dell'acqua, rendendo le regioni aride ancora più secche. I cambiamenti nella circolazione atmosferica, legati al cambiamento climatico, possono aggravare ulteriormente le condizioni di siccità, in quanto le piogge aggirano le regioni aride.
• Incendi: la siccità e l'evaporazione più rapida dell'acqua possono portare a una vegetazione più secca, alimentando incendi più grandi e più frequenti. Secondo la NASA (link esterno a ibm.com), anche le regioni piovose saranno più vulnerabili agli incendi incontrollati e il periodo di incendi si estenderà in tutto il mondo.
• Piogge abbondanti e tempeste tropicali: il cambiamento climatico altera i modelli delle precipitazioni, con la NASA che segnala periodi più frequenti di precipitazioni eccessive. Gli scienziati prevedono ulteriori aumenti (link esterno a ibm.com) di piogge tropicali cicloniche, in particolare a causa di un maggiore contenuto dell'umidità atmosferica.
• Aumento delle inondazioni costiere: il livello del mare associato al riscaldamento globale tende ad aumentare, esponendo le aree costiere a bassa tenuta a inondazioni più gravi, secondo l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC, link esterno a ibm.com).

A causa del cambiamento climatico, gli ecosistemi naturali stanno subendo cambiamenti a lungo termine e una diminuzione nella biodiversità. Ecco alcuni esempi:

• Arretramento dei ghiacci marini e scioglimento delle calotte di ghiaccio: il calo dei livelli di ghiaccio marino artico minaccia gli habitat di specie come orsi polari e trichechi. Gli orsi polari cacciano le foche nell'habitat del ghiaccio marino artico, mentre i trichechi si affidano al ghiaccio come luogo di riposo quando non si immergono alla ricerca di cibo. In Groenlandia e in Antartide, lo scioglimento delle calotte di ghiaccio sta contribuendo all'innalzamento del livello del mare, mettendo in pericolo gli ecosistemi costieri di tutto il mondo.
• Danni alle barriere coralline: l'aumento della temperatura dell'oceano nei climi più caldi, dall'Australia alla Florida, sta causando l'estinzione di alghe colorate nelle barriere coralline, provocando il cosiddetto "sbiancamento dei coralli".
• Acidificazione degli oceani: la vita marina è anche a rischio di acidificazione oceanica, derivante dalle emissioni di gas a effetto serra e dalla maggiore concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera. L'anidride carbonica viene assorbita dall'acqua marina, causando reazioni chimiche che rendono gli oceani più acidi. I crostacei sono particolarmente vulnerabili all'acidificazione degli oceani, che il NOAA descrive come avente "effetti simili all'osteoporosi" su ostriche e vongole.
• Proliferazione delle specie invasive: le temperature più calde consentono alle specie invasive di spostarsi in nuove aree, spesso a scapito della fauna selvatica autoctona. La diffusione della salcerella viola in America del Nord, ad esempio, ha ridotto i siti di nidificazione e causato la diminuzione di alcune popolazioni di uccelli.
• Danni agli ecosistemi degli estuari: la siccità riduce i flussi di acqua dolce e aumenta la salinità negli estuari, mentre le maggiori precipitazioni aumentano il deflusso delle acque piovane, aumentando i sedimenti e l'inquinamento. Questi cambiamenti minacciano la fauna selvatica che si basa su specifiche condizioni degli estuari per prosperare.

Il cambiamento climatico sta impattando sempre di più sulla qualità della vita sulla Terra, incidendo sulla salute e sul benessere economico delle persone.

• Malattie e decessi: l'aumento delle temperature globali favorisce le condizioni di diffusione delle malattie infettive e gli eventi meteorologici estremi causano tragiche perdite di vite umane e aumento di malattie. Ad esempio, la scarsa qualità dell'aria dovuta al fumo degli incendi incontrollati può aumentare i fenomeni di asma e l'insorgenza di malattie cardiache, mentre le ondate di calore possono causare colpi di calore. Più di 60.000 persone (link esterno a ibm.com) sono morte a causa delle ondate di calore in Europa nel 2022.
• Insicurezza alimentare: siccità e scarsità di forniture idriche, tempeste, ondate di calore e specie invasive possono causare perdite del raccolto e insicurezza alimentare. La maggior parte delle persone a rischio di fame legata al cambiamento climatico si trovano nell'Africa subsahariana, in Asia meridionale e sudorientale, secondo la Banca Mondiale (link esterno a ibm.com).
• Conseguenze economiche: il cambiamento climatico può danneggiare il benessere finanziario delle aziende e dei singoli individui. Ad esempio, i cambiamenti climatici hanno messo in pericolo la produzione di vino in California, mentre l'innalzamento del livello del mare minaccia il futuro delle località costiere dei Caraibi. Nel frattempo, le compagnie assicurative stanno rifiutando sempre più di sottoscrivere polizze assicurative sulle proprietà in aree esposte a condizioni meteorologiche estreme, con conseguenti maggiori rischi finanziari per i proprietari di case.
• Danni all'infrastruttura: incendi incontrollati, tempeste e inondazioni gravi possono danneggiare le reti elettriche, causando interruzioni nella fornitura di corrente e nelle reti di trasporto, impedendo alle persone di accedere ai servizi e alle merci per soddisfare le loro esigenze quotidiane. I danni a un tipo di infrastruttura possono causare conseguenze per un altro: come indicato dalla National Climate Assessment del governo degli Stati Uniti (link esterno a ibm.com), "il guasto della rete elettrica può influire su tutto, dal trattamento dell'acqua alla salute pubblica".

Sebbene alcuni degli impatti sul clima terrestre siano irreversibili, numerose organizzazioni del settore pubblico e privato stanno lavorando ad azioni per il clima che affrontano le cause del cambiamento climatico. Queste includono strategie di mitigazione in corso e obiettivi di riduzione delle emissioni di gas a effetto serra, come le emissioni di anidride carbonica e di metano.

Raggiungere questi obiettivi dipende in parte dalla crescita della produzione di energie pulite e rinnovabili che riducono la dipendenza mondiale dall'energia derivante dalla combustione dei combustibili fossili. Altre innovazioni nella scienza del clima potrebbero inoltre contribuire alle misure di mitigazione dei cambiamenti climatici, dalla tecnologia di cattura del carbonio ai metodi per neutralizzare l'acidità degli oceani (link esterno a ibm.com).

Anche le attuali tecnologie sostenibili possono aiutare le aziende a ridurre la propria impronta di carbonio. L'analisi basata sull'AI, ad esempio, può aiutare le aziende a individuare quali parti delle loro operazioni producono maggiori quantità di emissioni di gas a effetto serra; la contabilizzazione delle emissioni di carbonio può fornire informazioni sulle proprie strategie per la riduzione di tali emissioni.

La cosa più importante, affermano gli scienziati, è agire tempestivamente.

"Se agiamo ora", ha dichiarato l'IPCC Chair Hoesung Lee in una dichiarazione del 2023 (link esterno a ibm.com), "possiamo ancora garantire un futuro sostenibile e vivibile per tutti".

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